„Woher kennst du die überhaupt?“, fragte Khan.
Khan hatte die Beschreibung der beiden mentalen Techniken auf der Liste noch nicht gelesen, sodass er nur anhand ihrer Namen raten konnte, was sie bewirkten. Delia schien jedoch ihre genaue Verwendung und Wirkung zu kennen.
„Beide Techniken verbrauchen viel Mana“, fügte Rick hinzu, bevor Delia antworten konnte. „Das ‚verbesserte Lesen‘ ist etwas, das die Guko entwickelt haben, daher ist es für Menschen nicht perfekt geeignet. Die ’simulierte mentale Schlacht‘ ist dagegen ziemlich fortgeschritten. Ohne etwas Training wirst du sie wahrscheinlich nicht anwenden können.“
„Woher wisst ihr beide das?“, wiederholte Khan und sah Rick und Delia abwechselnd an.
„Mana hat verschiedene Verwendungszwecke“, fasste Delia zusammen. „Es gibt noch viel mehr Kampfkünste und Zaubersprüche. Magische Gegenstände und Techniken, die keine bestimmten Elemente erfordern, sind seit den Kontakten der Global Army mit verschiedenen außerirdischen Spezies weit verbreitet. Dennoch sind die meisten davon für Rekruten oder Soldaten im zweiten Jahr zu fortgeschritten.“
„Woher weiß er dann davon?“, fragte Khan erneut, da Rick etwa in seinem Alter war.
„Willst du damit sagen, dass ich alt bin?“, drohte Delia, während sie Khan am Ohr zog, aber er tat so, als würde er sie nicht bemerken, und behielt Rick im Blick.
„Dieses Wissen habe ich vor meinem Eintritt in die Globale Armee erworben“, erklärte Rick kurz.
„Du musst ziemlich reich sein“, kommentierte Delia, bevor sie Khans Ohr losließ.
„Meine Familie ist reich“, erklärte Rick. „Ich werde es erst sein, wenn ich mich des Namens, den ich trage, würdig erwiesen habe.“
Delia konnte nicht umhin, Rick mit Khan zu vergleichen. Sie waren beide jung, aber ihr Leben war völlig unterschiedlich verlaufen, was zu gegensätzlichen Charakteren geführt hatte. Rick war schüchtern und unsicher, während Khan die Verkörperung von Selbstbewusstsein war.
Währenddessen antwortete Khan auf die Nachricht, in der er Captain Clayman gefragt hatte, wie viele Gegenstände aus der Liste er sich als Belohnung für seine Heldentaten wünschen könne. Er hatte nicht erwartet, dass der Soldat so schnell antworten würde, aber dieser überraschte ihn.
„Sei nicht zu gierig“, las Khan die Antwort auf seinem Handy und wählte schnell alles außer dem synthetischen Mana aus.
„Das ist immer noch zu gierig“, sagte der Captain in seiner Antwort, bevor er eine weitere Liste schickte, in der er jedem Etikett und jeder Nummer einen Wert zuwies, den Khan nicht überbieten konnte.
Delia hatte gerade begonnen, Rick zu beraten, wie er sich als Soldat verbessern könnte, aber sie wandte ihre Aufmerksamkeit Khan zu, als er sie rief. Die Großzügigkeit der Global Army ließ sie für ein paar Sekunden sprachlos zurück, aber sie war nicht allzu überrascht, da es um Khan ging.
Delia verstand auch, dass es notwendig war, einige Dinge vor Rick geheim zu halten. Diese Belohnungen würden Teil von Khans Vermögen werden, daher stand es ihr nicht zu, allen davon zu erzählen. Außerdem konnte sie diese Gelegenheit nutzen, um ihn ein wenig zu necken.
„Du findest weniger detaillierte Versionen dieser Bücher im Netz“, flüsterte Delia Khan ins Ohr. „Ich schlage vor, du konzentrierst dich auf die mentalen Techniken, die Trainingsprogramme, die historischen Aufzeichnungen und die Verwendung von Mana.“
„Ich möchte Botschafter werden“, flüsterte Khan, während er sich zu Delia umdrehte, „und ich brauche aus persönlichen Gründen Informationen über Mana. Du weißt ja, mein Element kann problematisch sein.“
Delia beugte sich wieder zu seinem Ohr und antwortete mit leiser Stimme. „Dann lass die historischen Aufzeichnungen und die mentale Technik weg. Das Wissen über die fremden Spezies ist für deine Ziele notwendig, und du musst wirklich mehr über die Verwendung von Mana lernen.“
„Ich möchte auch keine Technik aufgeben“, beschwerte sich Khan.
„Die Rechnung ist klar“, erklärte Delia. „Du kannst nicht alles haben.“
„Ich hoffe, der Captain sieht das anders“, sagte Khan und schickte seine Auswahl, obwohl sie den auf der zweiten Liste festgelegten Höchstwert überschritt.
„Schämst du dich nicht, mit einem Captain zu verhandeln?“, fragte Delia.
„Ich weiß nicht, was das bedeutet“, scherzte Khan.
„Du musst die Bedeutung von Scham kennen, um sie ignorieren zu können“, korrigierte Delia.
Rick senkte den Kopf, aber er musste immer wieder zu dem Duo rüber schauen. Khan und Delia schien es nichts auszumachen, dass sie so offen miteinander flirteten. Rick konnte gar nicht verstehen, wie Khan Delias offensiven Annäherungsversuchen widerstehen konnte, zumal sie alles tat, um ihm näher zu kommen und ihn auf sich aufmerksam zu machen.
Natürlich begann Rick, Khan zu bewundern.
Die Gerüchte über seine Heldentaten auf dem Schlachtfeld und seine offensichtliche Erfahrung mit Frauen schufen das Bild eines perfekten Mannes, alles, was Ricks Familie sich für ihn wünschte. Dass Khan jünger war als Rick, trug nur dazu bei, dass dieser beschloss, während seiner Zeit als Guide alles zu lernen, was er konnte.
„Bitte, sei mein Meister!“, rief Rick plötzlich, während Khan und Delia noch damit beschäftigt waren, sich zu necken.
Khan und Delia schauten von ihrem Handy auf und starrten Rick verwirrt an, aber ihr Blick fiel bald auf die kleine Gruppe von Soldaten, die sich näherte. Sie erreichten nicht einmal den Würfel, bevor sie sich um den Tisch des Trios versammelten.
Khan bereitete sich instinktiv auf den Kampf vor, zwang sich aber, ruhig zu bleiben. Er hatte die Wirkung seiner neuen Mana noch nicht im Kampf getestet und wollte dies nicht tun, solange Delia so nah war.
„Schmeckt euch das Essen in unserem Lager?“, fragte einer der Soldaten, ein relativ junger Mann, nachdem er die vielen Tabletts auf dem Tisch inspiziert hatte.
Khan antwortete nicht sofort. Die Sterne auf den Militäruniformen der Gruppe gaben ihm einen allgemeinen Eindruck von der Stärke der Soldaten, aber er wollte ihre tatsächliche Kampferfahrung einschätzen können.
Die Soldaten waren alle Krieger und Magier der ersten Stufe, aber das allein bedeutete nicht viel. Macht in den Händen eines hilflosen Kindes war nutzlos, aber Khan fühlte sich unter Eliten. Alle in der Gruppe wirkten selbstbewusst und achteten sogar darauf, während des Gesprächs außerhalb der Reichweite seines Messers zu bleiben.
„Ich lebe seit elf Jahren in den Slums“, antwortete Khan ohne jede Regung in der Stimme. „Alles schmeckt besser als das Essen dort.“
„Ich habe gehört, dass du sogar Kugeln aus einem Gewehr ausweichen kannst, das auf deinem Gesicht liegt“, sagte eine andere Soldatin, die jung aussah.
„Mein Arm und mein Rücken sagen etwas anderes“, widersprach Khan und zeigte die roten Flecken auf seinem Unterarm und seiner Schulter.
„Stimmt es, dass du deinem Vorgesetzten während der Flucht die Hand abgeschnitten hast?“, fragte eine dritte Soldatin, ebenfalls eine jung aussehende Frau.
„Ja, aber ihr habt den Teil übersehen, als ein riesiges Projektil auf ihn gefallen ist“, antwortete Khan.
Die Gruppe verstummte und die Spannung in der Umgebung stieg.
Rick senkte instinktiv den Kopf, und Delia blickte kalt, da ihr die Art und Weise, wie die Soldaten Khan behandelten, nicht gefiel. Doch alles endete, als die Männer und Frauen, die um den Tisch herumstanden, zu lachen begannen.
„Du bist ein verrückter Kerl“, verkündete der Mann, während er sein Lachen unterdrückte und sich neben Khan setzte. „Ich hatte meine Zweifel, als der Captain dich zu einem der Anführer des Angriffsteams ernannte, aber du hast nicht mit der Wimper gezuckt.“
„Du musst verstehen, dass wir auf die Truppen in den Schützengräben herabblicken“, erklärte eine der Frauen, während sie und ihre Begleiterinnen sich um den Tisch setzten. „Die Soldaten in diesem Lager haben in der Regel genug Kampferfahrung, um sinnloses Schießen an der Front zu vermeiden. Das Hauptquartier setzt uns nur bei wichtigen Schlachten ein.“
„Stattdessen sind einige von uns einfach zu reich, um Risiken einzugehen“, kommentierte ein anderer Soldat mit einem Blick auf Rick.
„Solltet ihr wirklich so offen über das Angriffsteam sprechen?“, fragte Khan und verbarg, dass er froh war, dass seine neuen Begleiter fähig wirkten.
„Nur unser Ziel ist geheim“, antwortete der erste Mann. „Ich habe davon erfahren, weil ich Freunde in hohen Positionen habe, aber ich würde die Mission nicht gefährden, um damit anzugeben.“
„Wie kannst du mit so guten Freunden auf Ecoruta sein?“, fragte Delia.
„Hier zu dienen ist gut für mein Profil“, erklärte der Mann. „Außerdem handelt meine Familie mit dem Metall, das auf diesem Planeten abgebaut wird. Eine Zeit lang an der Oberfläche zu sein, ist für potenzielle Erben eine Tradition.“
„Moment mal“, rief Delia. „Seid ihr von der Kilwood-Familie?“
„Ich bin Moses Kilwood“, stellte sich der Soldat vor und zeigte auf die Frau neben Delia. „Und das ist meine Cousine, Peggy Kilwood.
Wir konkurrieren um die nächste freie Position in unserer Familie, aber ich verspreche dir, dass wir das nicht der Mission in die Quere kommen lassen werden, Chief.“
Khan konnte nicht umhin, die beiden Cousins zu mustern. Moses hatte kurzes braunes Haar und dunkle Augen, und seine enge Uniform ließ einige muskulöse Arme erkennen. Peggy hingegen hatte etwas längeres dunkles Haar, das zu einem Knoten zusammengebunden war, blaue Augen und eine schlanke Figur.
Die beiden Soldaten sahen nicht aus, als wären sie verwandt, da ihre Gesichtszüge und ihre Hautfarbe total unterschiedlich waren. Moses hatte ein rundes Gesicht, das pure Selbstsicherheit ausstrahlte, und eine dunkle Hautfarbe, während Peggy blass war und scharfe Gesichtszüge hatte.
„Nenn mich nicht Chef“, beschwerte sich Khan.
„Du bist unser Chef, Chef“, antwortete Moses. „Nur Khan zu sagen, passt nicht zu unseren Positionen. Außerdem hast du schon genug erreicht, um eine Beförderung zu verdienen.“
„Nenn mich Chef oder so, wenn du musst“, sagte Khan. „Aber bitte nicht Chef.“
Die Aussage überraschte alle, aber Moses und die anderen schienen sich nichts dabei zu denken. Nur Delia brachte das mit Nitis in Verbindung, da Khan sich nie irrational verhielt, es sei denn, etwas weckte schlechte Erinnerungen.
„Nun, Boss, wir wollten dich nur mal checken“, erklärte Moses schließlich, während er aufstand. „Das Hauptquartier will keine Trainingsgebiete schicken, aber wir trainieren jeden Morgen ein bisschen außerhalb des Lagers. Komm ruhig vorbei, wenn es dir besser geht. Ich denke, es wäre eine gute Idee, die Kräfte des anderen kennenzulernen, bevor wir in den Kampf ziehen.“
„Ich werde auf jeden Fall vorbeikommen“, versprach Khan, während die anderen Soldaten aufstanden und salutierten.
Moses lächelte strahlend, bevor er sich entfernte. Die anderen Soldaten folgten ihm wortlos, aber viele warfen Khan noch einen letzten Blick zu. Die Frauen in der Gruppe musterten sogar Delia, da sie ihm ziemlich nahe zu stehen schien.
„Ich habe dir doch gesagt, dass sie freundlich sind“, kommentierte Delia, nachdem die Soldaten außer Sichtweite waren.
„Und jung“, neckte Khan.
„Hör auf, darüber Witze zu machen“, schnaubte Delia. „Ich bin gerade mal sechsundzwanzig. Wenn ich mich schnell verbessere, werde ich bis vierzig gut aussehen.“
Khan grinste, sagte aber nichts dazu. Die Begegnung mit den Soldaten hatte ihn beruhigt, und ein Teil von ihm wollte auch sehen, wie stark sie waren. Das Problem mit seinem Mana blieb jedoch bestehen. Er wollte nicht mit ihnen kämpfen, bevor er wusste, wie gefährlich er war. Das galt auch für die Mission im Allgemeinen. Er wollte lieber erst die Natur seines Zustands verstehen, bevor er sich in einen Kampf stürzte.
Khan vergaß Ricks Bitte nicht, aber sein Telefon hatte Vorrang. Der Captain hatte seine Anfrage angenommen. Er würde die beiden mentalen Techniken, den Chaos-Speer-Zauber, den Chaos-Klauen-Zauber, fortgeschrittenes Wissen über Mana und dessen Verwendung sowie eine allgemeine Beschreibung der bekannten außerirdischen Spezies erhalten.
„B-Boss!“, rief Rick, nachdem er seinen Mut zusammengenommen hatte.
„Du musst mich nicht so nennen“, sagte Khan, nachdem er sein Handy weggepackt hatte. „Du gehörst nicht zum Angriffsteam, und ich habe nur zugestimmt, weil Moses nicht der Typ war, der ein Nein als Antwort akzeptiert hätte.“
„Ich möchte dich trotzdem so nennen, Boss“, erklärte Rick.
Khan seufzte, bevor er aufstand und die Tabletts einsammelte, um sie in den Würfel zu werfen. Er sprach Rick überhaupt nicht an, aber Delia rief ihn schließlich zu sich, als sie die tränenreichen Augen des Soldaten sah.
„Warum willst du mich überhaupt als Meister?“, fragte Khan. „Ich wette, deine Familie kann dir jemanden bieten, der viel besser ist als ich.“
„Ich hatte viele Meister“, gab Rick zu, „und meine Fortschritte sind auch nicht schlecht, aber sie entsprechen trotzdem nicht den Ansprüchen meiner Familie. Außerdem ist mein Charakter ein Problem.“
„Was lässt dich glauben, dass ich das ändern kann?“, fragte Khan.
„Ich glaube, du hättest keine Angst, mir wehzutun“, gab Rick ehrlich zu.
Diese Aussage überraschte sowohl Khan als auch Delia.
Selbst die Nachkommen wohlhabender Familien mussten sich irgendwann an Kämpfe und Schmerzen gewöhnen. Der bloße Gedanke, dass niemand es wagte, Rick das beizubringen, schien unmöglich.
„Wie wichtig bist du?“, rief Khan fast.
„Mein Familienname ist Rassec“, flüsterte Rick, und Delia riss vor Erstaunen die Augen auf. Selbst Khan hatte diesen Namen schon gehört. Er gehörte zu einer der zehn Adelsfamilien.
