Khan verbrachte die ganze Nacht in Meditation. Er wollte sichergehen, dass sein neues Mana keine negativen Auswirkungen hatte, und er war auch neugierig auf die Eigenschaften dieser Energie.
Das rot-violette Mana war aggressiv, aber Khan fand es einfacher zu kontrollieren. Die Verbindung zu seiner Energie fühlte sich tiefer und in seinen Instinkten verwurzelt an, aber das war nicht immer gut.
Das Mana zu aktivieren war einfach. Khan musste kaum über bestimmte Handlungen nachdenken, um es zu aktivieren. Das Meditieren, das Einsetzen der scharfen Membran und das Bewegen der Energie durch seinen Körper fühlte sich so reibungslos und natürlich an wie nie zuvor.
Probleme traten jedoch auf, als Khan diese Handlungen unterbrechen musste. Sein Mana wollte nicht aufhören, sobald es ein Ziel erreicht hatte.
Es ignorierte seine Befehle und zwang ihn, seine ganze Konzentration darauf zu richten, die Auswirkungen zu stoppen. Manchmal scheiterte er dabei sogar komplett.
Dieses Verhalten entsprach dem, was Khan in Kämpfen oder chaotischen Situationen erlebt hatte. Endlich konnte er sich erklären, woher diese besondere Denkweise stammte, die er auf Nitis entdeckt hatte. Sein Mana bevorzugte instinktive Handlungen ohne zu zögern, genau wie er es auf dem Schlachtfeld tat.
Khan hatte ursprünglich nicht vor, die ganze Nacht wach zu bleiben, aber er verlor während seines Studiums und seiner Meditation das Zeitgefühl. Ihm gefiel es nicht, dass er keine vollständige Kontrolle über seine Energie hatte, aber er musste zugeben, dass es sich gut anfühlte, loszulassen. Ein Teil von ihm freute sich darüber, die aggressive Natur seines Manas zu erleben, und auch seine Verletzungen profitierten davon.
Seine Hand brauchte weit mehr als eine einzige Trainingseinheit, um zu heilen, aber seine anderen Verletzungen heilten schneller als zuvor. Er konnte spüren, wie die Erschöpfung, die sich während der Flucht angesammelt hatte, unter dem Einfluss der Aura in seinem Körper verschwand. Neue Haut ersetzte auch die Verbrennungen und Löcher, die durch die Kugeln verursacht worden waren.
Nachdem er eine ganze Nacht in diesem Zustand verbracht hatte, glaubte Khan zu verstehen, was Liiza gemeint hatte, als sie das Chaoselement beschrieb.
Es zu unterdrücken, widersprach seiner Natur. Er konnte diese Theorie auf seine Meditationen, Kampfkünste und Zaubersprüche anwenden, da sie stärkere Wirkungen zeigten, wenn er alle Hemmungen fallen ließ.
Das fühlte sich großartig an, außer wenn es um den Wellenzauber ging. Der kugelförmige Angriff würde auf einem Schlachtfeld mit Verbündeten oder wertvoller Ausrüstung Probleme verursachen. Selbst seine Waffen und Kleidung schienen nicht immun gegen seine zerstörerische Kraft zu sein.
Die meisten dieser Sorgen und Zweifel blieben im Hinterkopf von Khan. Eine einzige Nacht reichte nicht aus, um alle Geheimnisse seiner neuen Mana zu lüften, und ihm fehlte das Wissen, um Antworten zu finden. Dennoch war er sich sicher, dass es für ihn gefährlich war, unter Verbündeten zu kämpfen, bevor er alles über seine Kraft gelernt hatte.
Khan bemerkte nicht, dass der Morgen angebrochen war, aber er wurde aus seinen intensiven Studien gerissen, als er leise Schritte hinter den Wänden des verstärkten Raumes hörte.
Die vertraute Präsenz bewegte sich direkt auf ihn zu, sodass er sein Training unterbrach, kurz bevor sich die Metalltür öffnete.
„Du bist unmöglich“, sagte Delia mit verschlafener Stimme, während sie sich an den Augen rieb.
„Ich habe die Zeit vergessen“, erklärte Khan, bevor er neckisch hinzufügte: „Und mein Bett war schon besetzt.“
„Du hättest zu mir kommen können“, kicherte Delia, bevor ein Gähnen sie unterbrach.
„Du neckst mich wirklich gern“, scherzte Khan, bevor er aufstand.
„Ich stehe normalerweise auf ältere Männer, also sei stolz auf dich“, verriet Delia, während sie sich Khan näherte und seinen linken Arm nahm. „Lass mich mal sehen.“
„Die Doc wird mich wahrscheinlich schimpfen, wenn du ihre Verbände löst“, beschwerte sich Khan, ohne Delia aufzuhalten.
„Dann lass dich doch schimpfen“, antwortete Delia, bevor sie die Knoten löste und langsam die Haut unter den Bandagen freilegte.
Auch Khan konnte in dieser Situation den Zustand seiner Verletzungen sehen. Die Verbrennungen waren größtenteils verschwunden, aber an den Stellen, an denen die Kugeln eingeschlagen waren, waren rote Flecken zurückgeblieben.
„Ich glaube, die Bandagen sind jetzt überflüssig“, meinte Delia, während sie mit ihren Fingern über seinen Rücken fuhr und bei der Tätowierung inne hielt. „Das hast du für sie gemacht, oder?“
„Das war Teil einer Prüfung“, erklärte Khan. „Ihre Nanny mochte Menschen nicht besonders, und sie war ihr wichtig.“
„Du bist unglaublich“, seufzte Delia, bevor sie ihre Arme um seinen Hals schlang und ihren Kopf an seinen Nacken legte. „Das hast du nicht verdient.“
„Ich weiß“, flüsterte Khan. „Wenigstens habe ich mein Bestes gegeben.“
Delias warmer Atem streifte rhythmisch seinen Nacken und ließ Khan sich in diesen Empfindungen verlieren. Es fühlte sich gut an, mit jemandem zusammen zu sein, auch wenn diese Beziehung keine tiefen Gefühle beinhaltete.
Die Annäherung der Niqols sagte Khan, er solle seine Hemmungen ablegen und Delia akzeptieren, aber sie zwang ihn auch, seinen Schmerz auf einer tieferen Ebene zu spüren.
Die Verzweiflung, die ihn erfüllte, war dabei auch nicht hilfreich, also beschloss er, diese Interaktion zu genießen, ohne sie weiter voranzutreiben.
Ein leicht feuchtes Gefühl breitete sich schließlich von seinem Nacken aus und unterbrach seine Gedanken. Delia hinterließ einen lauten Kuss, bevor sie kicherte und ihn erneut neckte. „Ich hätte es definitiv geschafft, dich richtig zu küssen. Du solltest deine Schutzmauer nicht so leicht fallen lassen.“
„Warum hast du es dann nicht getan?“, fragte Khan, als Delia die Umarmung löste.
„Weil es dir jetzt wahrscheinlich wehgetan hätte“, antwortete Delia mit einem Grinsen.
„Ich schätze, man wird erst mit dem Alter wirklich reif“, scherzte Khan, bevor er sich dem Ausgang näherte.
„Hey, wen hast du alt genannt?“, spottete Delia, lächelte aber schließlich, als sie Khans Lachen hörte. Sie hatte es geschafft, seine Stimmung zu heben, und das reichte ihr fürs Erste.
In Khans Unterkunft lagen neue Uniformen für ihn bereit, aber mit der metallenen Struktur an seiner rechten Hand konnte er sie nicht anziehen. Er beschränkte sich darauf, seine Hose zu wechseln, bevor er mit Delia das Haus verließ, um etwas zu essen zu suchen.
Es war früh am Morgen und im Lager war es völlig still. Das einzige Geräusch, das Khans Ohren erreichte, kam von der vertrauten Gestalt, die neben dem Eingang seiner Unterkunft saß.
Rick schnarchte laut, wachte aber auf, sobald Khan ihn sanft anstupste.
„Sir!“, rief Rick, als er Khan und Delia bemerkte, die ihn anstarrten.
„Was habe ich dir über dieses „Sir“ gesagt?“, schimpfte Khan.
„Entschuldigung!“, rief Rick erneut, bevor er sich aufrichtete, um einen militärischen Gruß zu machen.
„Was habe ich dir über deine Stimme gesagt?“, schimpfte Khan erneut.
„Es tut mir leid“, flüsterte Rick und senkte beschämt den Kopf.
„Wie lange bist du schon hier?“, fragte Khan. „Ich hätte dich hereingelassen, wenn ich gewusst hätte, dass du hier bist.“
„Ich wollte Sie nicht stören“, antwortete Rick schüchtern und schaute abwechselnd Khan und Delia an.
„Es ist nicht so, wie es aussieht…“, begann Khan zu erklären, aber Delia unterbrach ihn, bevor er seinen Satz beenden konnte.
„Es ist genau so, wie es aussieht“, erklärte Delia, während sie ihren Kopf auf Khans Schulter legte und seinen linken Arm umfasste. „Du kannst es auch allen erzählen, wenn du willst. Eigentlich solltest du es allen erzählen.“
Rick schien ihm diese kühne Erklärung peinlich zu sein. Er errötete sogar ein wenig, und Khan konnte nur den Kopf schütteln, bevor er Delia einen finsteren Blick zuwarf. Sie beschränkte sich darauf, zu lachen und ließ ihn los, nachdem sie seinen Arm noch einmal gedrückt hatte.
„Warum bist du überhaupt hierhergekommen?“, fragte Khan. „Ich dachte, ich müsste dich kontaktieren, und es ist viel zu früh, selbst für einen Führer.“
Rick hob plötzlich den Kopf, als ihm der Grund seines Besuchs einfiel. Er griff in seine Tasche und holte ein Handy heraus, das sich ein bisschen von denen der anderen Soldaten unterschied. Es war nichts weiter als ein Bildschirm, aber er hatte eine dunklere Farbe.
„Ich musste dir das hier geben“, erklärte Rick, während er Khan das Handy reichte. „Das Hauptquartier hat einen Ersatz geschickt, der für dein Element geeignet ist.“
Khan merkte, dass das Telefon schwerer war als sein vorheriges Gerät. Es fühlte sich auch robuster an, aber er versuchte nicht, das zu überprüfen. Der Bildschirm wurde aktiviert, sobald sein Daumen ihn berührte, und eine Begrüßungsmeldung mit seinem Namen erschien.
„Genetische Signatur erkannt“, las Khan auf dem Telefon. „Willkommen zurück, Khan. Möchten Sie den Inhalt Ihres vorherigen Geräts herunterladen?“
Khan drückte auf „Ja“ und eine Ladeleiste ersetzte sofort das vorherige Menü. Der Vorgang war nicht langsam, aber es würde ein paar Minuten dauern, bis er abgeschlossen war, also steckte er das Gerät vorerst in seine Tasche.
„Gibt es hier eine Kantine?“, fragte Khan, als sein Magen zu knurren begann.
„Ich bringe dich sofort dorthin!“, rief Rick, bevor er sich die Hand vor den Mund hielt.
„Geh einfach“, seufzte Khan, und Delia lachte, als sie sah, wie Rick in eine scheinbar zufällige Richtung rannte, um dieser unangenehmen Situation zu entkommen.
Khan und Delia folgten Rick in die Mitte des zweiten Quadranten, wo sie ein relativ kleines Gebäude mit interaktiven Oberflächen fanden. Die Struktur war nichts weiter als ein schwarzer Würfel, der neben einer Reihe von Metalltischen und Bänken stand.
Die Menüs auf den interaktiven Oberflächen zeigten eine Reihe von Tellern, aus denen alle Soldaten wählen konnten. Rick erklärte sogar, dass die Struktur niemals außer Betrieb war, sodass man sogar tief in der Nacht Essen bestellen konnte. Nur die Art der Mahlzeiten änderte sich je nach Uhrzeit.
Khan konnte sich über diese Nachricht nur freuen. Die Nacht, die er mit Meditieren verbracht hatte, hatte ihn hungrig gemacht, sodass er nicht zögerte, sofort mehrere Teller zu bestellen.
Da er seine rechte Hand nicht benutzen konnte, mussten Delia und Rick ihm helfen, die Tabletts zu tragen, die aus dem Würfel kamen, sobald sich die Schubladen auf seiner glatten Oberfläche öffneten.
Das Essen war nicht besonders gut, aber Khan war alles andere als wählerisch. Delia und Rick konnten fast nicht glauben, dass er so schnell so viel essen konnte, aber sie hielten sich mit Kommentaren zurück.
Während des Essens konnte Khan mehr über Rick erfahren. Es stellte sich heraus, dass der Soldat aus einer guten Familie mit hohen Ansprüchen stammte, aber sein Charakter nicht für den Kampf geeignet war. Seine Eltern hatten ihn auf die Ecoruta geschickt, in der Hoffnung, dass die Erfahrung ihn reifen lassen würde, aber bis dahin hatte keiner seiner Vorgesetzten ihn für kampfbereit befunden.
Khan verlor das Interesse an Rick, als sein neues Handy den Download abgeschlossen hatte.
Er konnte bestätigen, dass alles an seinem Platz war, einschließlich der Trainingsprogramme, für die externe magische Gegenstände erforderlich waren, um Teil seines Geräts zu werden. Er wusste nicht, wie die Global Army das geschafft hatte, aber er machte sich keine Gedanken darüber.
Khan hatte ursprünglich vor, die Bücher zu erkunden, die er aus dem Gerät von Leutnant Pouille gestohlen hatte, aber bevor er nach Antworten auf seine Frage suchen konnte, erschien eine Nachricht auf seinem Bildschirm. Captain Clayman hatte ihm eine Liste mit möglichen Belohnungen geschickt.
„Hey, hilf mir mal“, sagte Khan und stieß Delia sanft in die Seite.
„Was ist das?“, fragte Delia und beugte sich zu Khan hinüber, aber ein langes „Oh“ ersetzte das Ende ihrer Frage, als ihr Blick auf die Liste fiel.
„Ignoriere das synthetische Mana“, fügte Khan hinzu.
„Warum denn?“, fragte Delia. „Das ist selbst für wohlhabende Familien eine Menge Geld.“
„Mach einfach, was ich sage“, sagte Khan, bevor er leise „bitte“ hinzufügte.
Die Liste enthielt viele Beschriftungen, und Captain Clayman hatte nicht angegeben, wie viele Khan auswählen durfte. Er konnte die Namen vieler Bücher lesen, die sich mit Wissen über Mana, Manakerne und die Verwendung dieser Energie befassten. Andere drehten sich um historische Aufzeichnungen über berühmte Experten der Vergangenheit oder allgemeine Beschreibungen der bekannten außerirdischen Spezies.
Die Menge an Wissen, die Khan zur Verfügung stand, war riesig, und er konnte es kaum erwarten, sich daran zu machen, aber die Techniken, die auf der Liste beschrieben waren, beanspruchten bald seine ganze Aufmerksamkeit. Er sah Trainingsprogramme für zwei Zaubersprüche und Fähigkeiten, die Mana verwendeten, ohne dass ein bestimmtes Element erforderlich war.
„Ich finde immer noch, dass synthetisches Mana perfekt für deine aktuelle Situation ist“, meinte Delia. „Du bist schon stark. Andere Techniken könnten dich schwächen, bis du sie in deinen Kampfstil integrieren kannst.“
„Delia“, sagte Khan in einem vorwurfsvollen Ton.
„Wenn du wirklich nicht das haben willst, was wahrscheinlich die beste Ressource ist, die Soldaten auf unserem Niveau zur Verfügung steht“, rief Delia, „solltest du einfach alles andere nehmen. Ich bin immer noch der Meinung, dass du keine Gelegenheit haben wirst, diese Techniken anzuwenden, außer den mentalen. Dieses „verbesserte Lesen“ ist gut zum Lernen, und die „simulierte mentale Schlacht“ sollte zu jemandem wie dir passen, der so dickköpfig ist.“
