Der Soldat hatte kurze schwarze Haare und strahlend braune Augen. Seine fröhlichen und lauten Gesten schienen an diesem Ort nicht ganz passend, aber die Männer und Frauen um ihn herum schienen sich daran nicht zu stören.
Khan musterte die Soldaten in der Umgebung, bevor er einen Blick auf Leutnant Holger warf. Die Ärztin nickte, trat beiseite und verschränkte die Arme hinter dem Rücken. Die Männer und Frauen am interaktiven Tisch reagierten ähnlich.
Sie widmeten sich wieder der Karte, ohne sich darum zu kümmern, dass einer von ihnen sie verlassen hatte, um auf die größte Behausung im Quadranten zuzugehen.
„Er muss ein Captain sein“, schlussfolgerte Khan im Stillen, bevor er dem kräftigen Soldaten hinterhereilte.
Der Mann sagte nichts, als er sich seiner Behausung näherte und die Metalltür mit seinem Handy aufschloss. Dann blieb er vor dem Eingang stehen und bedeutete Khan, einzutreten.
Das Innere der Behausung bestätigte Khans Vermutung teilweise. Der Eingangsbereich war ziemlich groß und hatte mehrere Türen. Er konnte eine Reihe von Sesseln, einen runden Tisch und einen interaktiven Schreibtisch im hinteren Bereich sehen. An den Wänden hingen auch ein paar Bildschirme, die Öffnungen für Handys oder ähnliche Geräte hatten.
Khan entdeckte sofort den Ring, den er dem Stal gestohlen hatte, auf dem interaktiven Schreibtisch. Daneben standen zwei Telefone, die jedoch mehrere Risse aufwiesen, die er mit seinem Zauber in Verbindung bringen konnte.
„Deine Begleiter haben mir erzählt, dass du ganz allein gegen einen ganzen Graben und mehrere Fahrzeuge gekämpft hast“, sagte der Mann, während er die Tür hinter Khan schloss und zur anderen Seite des Raumes ging. „Soldaten wie du sind selten, besonders auf Ecoruta.
Niemand will hier richtig kämpfen.“
„Ich dachte, der Befehl, in den Schützengräben zu bleiben, käme vom Hauptquartier, Sir“, antwortete Khan höflich, während der Mann an dem interaktiven Schreibtisch herumfummelte, um eine Schublade zu öffnen.
„Weil das Hauptquartier nicht gewinnen will“, verkündete der Soldat, während er eine Flasche und zwei Gläser auf den Schreibtisch stellte. „Die Globale Armee hat nichts von einem vollständigen Sieg zu gewinnen. Dies ist nicht unser Planet, und die Guko würden nach Kriegsende mit Sicherheit die Bedingungen unseres Bündnisses neu verhandeln. Die aktuelle Situation ist theoretisch perfekt, da sie es uns ermöglicht, von diesen Außerirdischen zu profitieren, ohne ihnen zu viel Macht zu geben.“
Khan senkte den Blick, als der Soldat begann, den Alkohol in die Gläser einzuschenken. Endlich konnte er die Gründe für die Befehle der Zentrale verstehen. Indem sie Ecoruta zwangen, den Krieg fortzusetzen, sicherten sie sich einen stetigen Zufluss von Ressourcen und neuen Technologien, ohne den Guko etwas zurückzugeben.
„Ärgert es dich, dass die Global Army Menschenleben gegen Technologie und Ressourcen eintauscht?“, fragte der Mann, bevor er ein Glas nach vorne schob und auf einen Stuhl vor dem Schreibtisch deutete.
„Ich bin nur ein Soldat, Sir“, log Khan, während er sich dem Stuhl näherte. „Ich befolge Befehle und tue mein Bestes, um zu überleben.“
„Ist das so?“ Der Mann spottete. „Es schmerzt mich zu sehen, dass ein so vielversprechender Soldat seinen Vorgesetzten nicht vertrauen kann, aber ich kann dir keinen Vorwurf machen. Ich wette, du hättest versucht, auf Nitis zu bleiben, wenn du die Chance gehabt hättest.“
Khan setzte sich nicht und antwortete auch nicht. Er blieb neben dem Stuhl stehen und hielt seinen distanzierten Blick auf den Soldaten gerichtet. Dieser wirkte wirklich traurig, aber er konnte seine Wachsamkeit nicht so einfach aufgeben.
„Das Verhalten des Hauptquartiers macht mich wütend“, gab der Mann schließlich zu, als er sich hinter den Schreibtisch setzte und erneut auf den Stuhl neben Khan zeigte.
„Klar, der Krieg bringt der Menschheit immense Vorteile, aber ich kann nicht einfach zusehen, wie meine Soldaten wegen schlechter Strategien sterben. Ich will etwas ändern, aber meine Autorität reicht kaum über das 37. Bataillon hinaus.“
Khan setzte sich und nahm das Glas. Der starke Geruch von Alkohol stieg ihm in die Nase, als er auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit blickte. Er wollte trinken, aber er wartete, bis der Soldat seine Rede beendet hatte.
„Ich habe einen Plan, um die Lage für das 37. Bataillon zu verbessern“, fuhr der Mann fort. „Die Nachricht vom Anti-Mana-Projekt hat das Hauptquartier dazu gezwungen, mir etwas Freiheit zu gewähren. Das Angriffsteam muss sich um die unterirdischen Labore kümmern, aber nichts hindert es daran, Siedlungen anzugreifen und Fahrzeuge an der Oberfläche zu beschlagnahmen.“
„Will er das Team als seine persönliche Armee einsetzen?“, fragte sich Khan. „Seine Gründe sind nicht schlecht, aber er plant auch, Menschenleben zu opfern, um seine Ziele zu erreichen.“
„Waren die Berichte falsch?“, fragte der Mann, als er sah, dass Khan noch nichts gesagt und auch nicht aus seiner Tasse getrunken hatte. „Ich dachte, du trinkst gern.“
„Ich fand es unhöflich, ohne dich anzufangen, Sir“, log Khan, und der Soldat lachte, bevor er einen Schluck aus seinem Glas nahm.
Khan konnte jetzt auch nur noch trinken. Ein angenehmes Brennen erfüllte seinen Mund und seine Kehle. Er spürte, dass die Qualität des Alkohols alles übertraf, was er bisher getrunken hatte, aber er zeigte keine Reaktion.
„Ich schätze, ich kann dein Vertrauen nicht mit teurem Alkohol und netten Worten gewinnen“, lachte der Mann. „Trotzdem brauche ich deine Hilfe. Das Angriffsteam wird ein paar Krieger der zweiten Stufe haben, aber ich brauche dich, um die schwächeren Soldaten zu befehligen.“
„Das kann ich machen, Sir“, sagte Khan, bevor er seine rechte Hand hob, „aber ich werde nicht in Bestform sein, bis meine Hand verheilt ist.“
„Mach dir keine Sorgen“, sagte der Soldat. „Die Stal haben die Labore bestimmt schon verlegt. Wir sind immer einen Schritt hinter ihnen, also nehmen wir uns lieber Zeit und bereiten etwas vor, das sie nicht aufhalten können. Du bleibst den nächsten Monat hier, um dich zu erholen.“
Khan freute sich innerlich über diese Nachricht. Seine Verletzungen waren ihm egal, aber er wollte verstehen, was er mit dem Chaoselement erreicht hatte, bevor er sich in eine weitere Schlacht stürzte.
„Meine Frage hatte noch eine andere Bedeutung“, rief der Mann. „Ich wollte wissen, ob du bereit bist, bei meinem Plan mitzuarbeiten. Das könnte bedeuten, dass du in deinen Berichten teilweise lügen musst.“
„Ich werde tun, was du verlangst, Sir“, erklärte Khan ohne zu zögern.
Die Worte des Mannes hatten wie eine Fangfrage geklungen, aber Khan ließ sich davon nicht beirren. Er konnte einem Vorgesetzten nicht widersprechen, schon gar nicht während eines Krieges. Außerdem würde er einfach die Wahrheit sagen und dem Soldaten die Schuld geben, wenn jemand mit einem höheren Rang auftauchte.
Der Mann schien mit dieser Antwort nicht zufrieden zu sein. Er kratzte sich am Kopf und musterte Khan, während er kleine Schlucke aus seiner Tasse nahm.
Khan konnte nicht verstehen, was der Soldat dachte, aber sein Gesicht blieb unbewegt und ruhig.
„Versuchen wir es anders“, seufzte der Mann schließlich. „Ich bin Captain Jason Clayman. In ein paar Jahren werde ich Oberstleutnant. Hilf mir, und du hast einen Verbündeten in den höheren Rängen. Reicht das, um mir dein wahres Gesicht zu zeigen?“
Khan musste zugeben, dass er diese plötzliche Verhaltensänderung des Captains nicht erwartet hatte. Dennoch konnte er jetzt, da der Soldat seine Karten auf den Tisch gelegt hatte, nicht weiter so tun als ob.
„Ich hatte viele wichtige Daten auf meinem Handy“, antwortete Khan. „Was wird mit ihnen geschehen?“
„Alles ist im Netzwerk gespeichert und durch deine genetische Signatur geschützt“, erklärte Captain Clayman. „Du wirst wieder Zugriff auf alles haben, was du verloren hast, sobald du dein neues Handy bekommst. Ich habe auch ein Gerät bestellt, das deinem Element standhält. Du musst dir nicht einmal Sorgen um die Sachen machen, die du aus dem Handy von Lieutenant Pouille genommen hast.“
„Was ist mit einer eventuellen Belohnung?“, fragte Khan. „Die Global Army weiß von dem Anti-Mana-Projekt, weil ich meinem Team zur Flucht verholfen habe. Der Ring muss auch in seinem zerbrochenen Zustand noch einen Nutzen haben, oder?“
„Du kannst dir alles nennen, was du willst“, rief Captain Clayman.
„Da brauche ich vielleicht Hilfe“, antwortete Khan. „Ich habe bereits zwei gute Kampfsportarten, eine erstklassige Waffe und ein Trainingsprogramm für mein Element. Ich weiß nicht, was ich noch verlangen soll.“
Captain Claymans Augen weiteten sich überrascht, bevor sich sein Mund zu einem zufriedenen Grinsen öffnete. Er hatte vorausgesagt, dass Khan ein interessanter Soldat sein würde, und diese letzten Worte bestätigten nur seine Vermutung.
Khan hatte seine Unwissenheit ohne jede Scham zugegeben, da es um seine Stärke ging.
„Ich habe deine Akte gelesen“, antwortete Captain Clayman, während er seine Beine auf den interaktiven Schreibtisch legte und zu einer beliebigen Stelle im Raum blickte. „Was du hast, ist für die meisten Krieger der ersten Stufe schon sehr viel. Du kannst um synthetisches Mana, andere Zaubersprüche oder Wissen bitten. Ich schicke dir eine Liste, sobald du vom Hauptquartier ein neues Telefon bekommst.“
Khan nickte zufrieden. Bei seiner letzten Flucht war er an seine Grenzen gestoßen und konnte es kaum erwarten, diese zu überwinden. Ein zweiter Zauber könnte ihm helfen, einige seiner Schwächen zu überwinden, und er hatte nichts dagegen, mehr über die Welt des Manas zu erfahren.
„Also, kann ich dir vertrauen?“, fragte Captain Clayman und holte Khan aus seinen Gedanken zurück.
„Ich will dir nicht verheimlichen, dass dein Team Gefahren ausgesetzt sein wird, aber deine Kameraden im 37. Bataillon werden es viel leichter haben, wenn du erfolgreich bist.“
„Expansion kann nicht die einzige Lösung sein, Sir“, erklärte Khan. „Die meisten Soldaten hier kommen aus schwierigen Verhältnissen, die es ihnen nie erlaubt haben, ihre Fähigkeiten zu entwickeln, und in einem Schützengraben festzusitzen, ist auch nicht gerade hilfreich. Sie brauchen Lehrer, Trainingsgelände und echte Kampferfahrung.“
„Kleine Schritte, Khan“, erklärte der Captain. „Das Hauptquartier muss sich gezwungen sehen, sie zu schicken, nachdem wir ein großes Gebiet gesäubert haben. Konzentriere dich darauf, Siege zu erringen und die unterirdischen Anlagen zu räumen. Ich werde mich darum kümmern, das Leben deiner Kameraden hier zu verbessern.“
„Dann werde ich mich zurückziehen“, rief Khan, bevor er den Rest seines Getränks hinunterstürzte und aufstand, um einen militärischen Gruß zu machen.
„Okay, noch eine letzte Sache“, sagte Captain Clayman. „Das mit dem Anti-Mana-Projekt ist streng geheim. Ich bin der Einzige im ganzen Bataillon, der davon weiß, außer deinen Freunden natürlich. Das Hauptquartier will, dass das so bleibt. Alles klar?“
„Was ist mit dem Angriffsteam?“, fragte Khan.
„Nur vertrauenswürdige Soldaten werden dem Team beitreten“, erklärte der Captain. „Ich würde aber trotzdem lieber nicht darüber reden, auch nicht während der Missionen.“
„Verstanden“, sagte Khan, bevor er sich umdrehte, um die Unterkunft zu verlassen.
„Khan?“, rief Captain Clayman, bevor Khan den Raum verlassen konnte. „Versuche, deinen Ruhm nicht zu missbrauchen. Ich will dir keine Grenzen setzen, aber wir sind hier nicht in Nitis. Lass uns menschlich bleiben.“
Captain Clayman zwinkerte Khan zu, als dieser ihn ansah. Khan konnte nur nicken, bevor er eilig die Unterkunft verließ. Er hatte vage verstanden, was der Soldat ihm sagen wollte, aber diese Worte hinterließen nur ein bitteres Gefühl in ihm.
Khan fühlte sich ein wenig verloren, als sich das gesamte Lager vor seinen Augen ausbreitete. Es war bereits Nacht und er hatte keine Ahnung, wohin er gehen sollte.
Er wusste nicht einmal, ob der Captain eine Unterkunft für ihn vorbereitet hatte.
„Sir, Sir?“ Der junge Soldat, den Khan vor der Krankenstation schlafen gesehen hatte, rief ihm zu, während er auf ihn zulief.
Die höheren Offiziere, die am Tisch saßen, warfen dem jungen Mann einen bösen Blick zu, beschlossen aber, ihn zu ignorieren, als sie sahen, dass Khan beteiligt war. Khan versuchte unterdessen zu verstehen, warum der Soldat ihn so höflich ansprach.
„Sir!“, sagte der Mann, nachdem er vor Khan stehen geblieben war. „Ich werde Ihr Führer und Assistent während Ihres Aufenthalts im Lager sein.“
Khan musterte den Mann schnell. Er schien nur ein paar Jahre älter zu sein als er. Sein kurzes goldenes Haar und seine grünen Augen verliehen ihm Züge, die für ein Schlachtfeld zu rein wirkten. Selbst sein Verhalten gab Khan nicht das Gefühl, neben einem Krieger zu stehen.
„Wie heißt du?“, fragte Khan.
„Rick, Sir!“, rief der Soldat und machte die höheren Offiziere am Tisch erneut auf sich aufmerksam.
„Hör auf, mich Sir zu nennen“, seufzte Khan, „und sprich leiser.“
„Entschuldigung, Si…“, flüsterte Rick fast, bevor er den Mund schloss, um sich zu unterbrechen.
„Wo ist meine Unterkunft?“, fragte Khan.
„Sie ist gleich hier, im zweiten Quadranten“, verkündete Rick und zeigte auf die Unterkünfte hinter einer der Straßen, die das Lager teilten. „Ich bin sicher, sie wird Ihnen gefallen. Nur die Leutnants bekommen eines der großen Zelte.“
Rick machte sich auf den Weg zum zweiten Quadranten, und Khan folgte ihm ruhig. Sobald er zwischen den verschiedenen Häusern angekommen war, richteten sich zahlreiche Blicke auf ihn.
Viele Soldaten hatten sich in kleinen Gruppen versammelt, um sich zu unterhalten oder etwas zu trinken, und sie ließen es sich nicht nehmen, Khan zu mustern, als er an ihnen vorbeiging.
Im zweiten Quadranten herrschte eine vertraute Atmosphäre, aber Khan verglich sie unweigerlich mit Nitis. Er hatte viele Nächte unter Soldaten verbracht, aber die Menschen hatten nicht die Gastfreundschaft der Niqols. Keiner von ihnen versuchte, Khan zu begrüßen, aber das machte ihm nichts aus.
Die Situation änderte sich, als Rick auf die größte Behausung in der Gegend zeigte. Khan musterte sie einige Sekunden lang, bevor er seine Aufmerksamkeit auf ein paar Gestalten lenkte, die auf ihn zustürmten.
„Du hast dir aber Zeit gelassen!“, rief Delia, bevor sie in fröhliches Lachen ausbrach.
„Ich bin überrascht, dass er so schnell aufgewacht ist“, meinte Gloria.
„Du etwa?“, fragte einer der anderen Soldaten. „Ich war überrascht, dass er überhaupt schlafen konnte.“
„Halt die Klappe, Idiot“, schimpfte der vierte Soldat. „Sei höflich. Wir sind ihm zu Dank verpflichtet.“
„Das war ein Kompliment“, spottete der dritte Soldat.
„So hat es sich nicht angehört“, beschwerte sich der vierte Soldat.
„Ich sehe, ihr habt euch erholt“, sagte Khan mit einem traurigen Grinsen im Gesicht.
Sein Zug hatte ursprünglich mehr als dreißig Mitglieder gezählt, aber nur fünf von ihnen hatten die Gefangenschaft und die Flucht überlebt. Das war eine unglaubliche Leistung, aber Khan fühlte sich trotzdem nicht gut.
„Hey, keine traurigen Gesichter“, schmollte Delia, als sie zu Khan kam und seine Verbände überprüfte. „Ihr wart unglaublich da draußen.“
Khan nickte, ohne etwas zu sagen. Delia hatte recht, aber er wusste nicht, wie er sich fühlen sollte. Die Nachwirkungen der Wellenzauber beschäftigten ihn noch immer. Selbst nachdem er in einen sicheren Bereich zurückgekehrt war, fühlte er sich verzweifelt.
„Also, verschwindet jetzt“, sagte Delia zu ihren drei Begleitern.
„Khan muss sich noch ausruhen. Wir können ihm morgen alles zeigen.“
„Die sehen nicht so freundlich aus“, scherzte Khan, während er zu den Soldaten blickte, die seine Gruppe immer noch musterten.
„Die haben nur Angst“, erklärte Delia. „Sie haben uns viele Fragen über dich gestellt, während du geschlafen hast. Ich muss zugeben, dass ich selbst kaum glauben konnte, was ich ihnen erzählt habe.“
„Dann kann ich dir diese Gastfreundschaft wohl dir zuschreiben“, scherzte Khan.
„Ich habe ihnen nur die Wahrheit gesagt“, beschwerte sich Delia. „Außerdem bin ich mir sicher, dass sie freundlicher werden, sobald sie dich besser kennenlernen.“
„Das ist schon in Ordnung“, seufzte Khan. „Ich werde mich jetzt hinlegen. Über alles andere denke ich morgen nach.“
„Du kannst mich von deiner Unterkunft aus kontaktieren, wenn du etwas brauchst“, rief Rick, bevor er einen militärischen Gruß ausführte.
Khan nickte und setzte seinen Begleitern ein falsches Lächeln auf, bevor er sich seinem Haus näherte. Viele Gedanken beschäftigten ihn, und niemand konnte ihm helfen, sie zu ordnen. Seine Gefühle hörten nicht auf die Vernunft, und sein Element erforderte Tests, die unter Menschen zu gefährlich waren.
Die Tür der Behausung glitt auf, sobald Khan sich ihr näherte. Der Raum war nur mit einer Couch und einem kleinen Tisch ausgestattet, aber er konnte sehen, dass das Haus drei verschiedene Zimmer hatte. Er wollte sie sich erst ansehen, bevor er sich entschied, was er tun würde, aber eine Gestalt schlüpfte durch die Tür, bevor sie sich schließen konnte.
„Was machst du hier?“, fragte Khan mit einem Grinsen, während er sich umdrehte, um Delia anzusehen.
„Du hast mir einen Drink versprochen“, erinnerte Delia ihn und holte eine kleine Flasche aus ihrer Tasche. „Ich bin hier, um meine Belohnung einzufordern.“
„Wolltest du so dringend mit mir allein sein?“, neckte Khan, während er sich auf die Couch warf.
„Was, wenn ich ja gesagt hätte?“, kicherte Delia und setzte sich links neben Khan. „Zeig mir jetzt deine Hand.
Das Ding ist zwar hässlich, aber es scheint seinen Zweck zu erfüllen.“
Khan streckte Delia seine rechte Hand entgegen, und sie nahm vorsichtig sein Handgelenk, um das Metallteil zu untersuchen, das seine Finger und seine Handfläche gerade hielt. Dabei hob sie ihre Beine und legte sie während ihrer Untersuchung auf seinen Schoß.
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Anmerkung des Autors: Das nächste Kapitel sollte weniger als eine Stunde dauern.
