Von den vier gepanzerten Lastwagen fuhren zwei nebeneinander auf Khan zu, während die anderen langsamer wurden, als sie sich dem Bereich hinter seiner Deckung näherten.
Die beiden Lastwagen würden nur wenige Sekunden brauchen, um Khan zu treffen, und er war nicht in der Lage, seinen Körper richtig zu kontrollieren. Er stand nicht einmal aufrecht, aber er durfte nicht Opfer eines Frontalaufpralls werden.
Die Fahrzeuge schienen Khan absichtlich überfahren zu wollen. Ihre rechteckige Form ließ nicht einmal Haltestellen erkennen, die er zu seinem Vorteil nutzen konnte. Er konnte sich nur nach rechts neigen, die Beine anziehen und gegen den Boden treten, in der Hoffnung, sich an den herannahenden Lastwagen vorbeidrücken zu können.
Khan schaffte es nicht, sich in die Luft zu katapultieren, aber er drückte sich weiter in den Raum zwischen den Lastwagen und seiner Deckung. Sein rechter Arm rutschte über den Boden, während riesige Metallgestalten sein Blickfeld füllten. Er spürte, dass das Ende nah war, aber schließlich tauchte die Seite des Fahrzeugs in seinem Blickfeld auf und bestätigte, dass er dem Angriff ausgewichen war.
Der Stal drehte den Lastwagen instinktiv nach links, dachte aber nicht an Khans vorherige Deckung.
Das Fahrzeug prallte gegen das umgestürzte Auto und geriet ins Schleudern. Durch das abrupte und heftige Manöver rammte es mit dem Heck den zweiten Lkw, sodass die Aliens darin einige Zeit brauchten, um die Kontrolle wiederzuerlangen.
Khan fühlte sich vorübergehend in Sicherheit, aber dieses Gefühl verschwand schneller als erwartet. Der erste Lkw stabilisierte sich nach dem Aufprall auf den zweiten teilweise und begann, das umgestürzte Fahrzeug wegzuschieben. Der Stal hinter der Deckung musste wegrennen, während Khan sah, wie sich die hohe Metallkonstruktion ihm näherte.
Khan hatte keine Zeit aufzustehen, also konnte er nur wieder gegen den Boden treten, um sich aus dem Weg des Lastwagens zu stoßen. Das Fahrzeug drehte sich weiter, während es die Deckung bewegte, konnte Khan aber nicht überfahren, da es keine scharfen Kurven fahren konnte. Es vollführte schließlich einen Halbkreis um ihn herum, bevor es sich ein Stück entfernte, um seine Position anzupassen.
Der zweite und die beiden anderen Lastwagen kamen auf das Schlachtfeld und drehten sich dann in Khans Richtung. Die Kugeln, die auf ihre dunklen Oberflächen trafen, konnten ihnen nichts anhaben. Sie waren mana-resistent, sodass einfache Gewehre sie nicht zerstören konnten.
Auch der erste Lastwagen schaffte es, sich zu drehen, nachdem er sich dem Graben der Stals genähert hatte. Khan hatte endlich Zeit aufzustehen, aber da sah er schon vier Fahrzeuge, die sich seiner Position näherten.
Die Lastwagen näherten sich Khan langsam, aber er hatte das Gefühl, dass er ihnen sowieso nicht entkommen konnte. Er war außer Atem, erschöpft und kurz vor der Ohnmacht. Seine Sicht verschwamm und seine Sinne reichten kaum noch über seine eigene Gestalt hinaus.
Khan sah sich um, während die Lastwagen um ihn herum anhielten und eine natürliche Deckung gegen den menschlichen Graben bildeten. Keine Kugel flog auf ihn zu, und die Barriere der Stals schien still zu sein.
Er konnte es nicht mit Sicherheit sagen, aber er vermutete, dass der Plan aufgegangen war.
Die einzigen Stal, die weiterhin auf dem Schlachtfeld präsent waren, waren diejenigen, die aus den Lastwagen um ihn herum ausstiegen. Khan konnte das Zischen der Kugeln hören, und hinter den Fahrzeugen blitzten sogar ein paar azurblaue Lichter auf, aber nichts erreichte seine Position. Die vier Autos hatten eine Deckung gebildet, die es den Außerirdischen ermöglichte, ihre Nähe zum Schlachtfeld zu ignorieren.
In jedem Lkw saßen drei Stal. Elf von ihnen waren Krieger der ersten Stufe, während der letzte, der sich zeigte, ein Krieger der zweiten Stufe war. Sie verfügten über genug Kraft, um einen kleinen Zug zu bilden, und sie hatten sogar Gewehre dabei. Khan konnte sich kaum noch wach halten. Er fühlte sich gefangen in einem Körper, der nicht auf seine Befehle reagierte.
Chaotische Gedanken schossen Khan durch den Kopf, während der Krieger der zweiten Stufe seine Untergebenen mit einem Knurren herumkommandierte. Er verstand die Sprache der Stal nicht, aber er glaubte, ihre Absichten an ihren Gesten und ihrer Annäherung erkennen zu können.
Die Aliens machten sich nicht die Mühe, ihre Gewehre zu heben. Ein Teil der Gruppe warf einen Blick auf den Bereich hinter ihrem Graben, gab einfache Antworten, bevor sie auf Khan zeigten und weitere Knurrlaute austauschten. Ihre Gesten wirkten sehr menschlich, etwas, das die Guko aufgrund ihres Pragmatismus nicht ausdrücken konnten.
Khan hatte das Gefühl, dass die Stal es aufgegeben hatten, den Graben zu retten. Er vermutete, dass sie sich darauf vorbereiteten, die Menschen in ihrem Gebiet einzusperren und das Gebiet zu verlassen. Der Anführer schien für einen Stal relativ klug zu sein, sodass er mitten in einer Schlacht die Taktik ändern konnte, auch wenn er seine Entscheidung mehrmals erklären musste, damit seine Untergebenen seine Gründe verstanden.
„Vielleicht bilde ich mir das alles nur ein“, spottete Khan und ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht.
Khan wurde klar, dass sein mentaler Zustand nicht ideal war, um die Situation zu analysieren. Er hatte zwar noch Mana, aber sein Körper hatte seine Grenzen erreicht. Als er den Blick senkte, sah er seine zerrissenen Verbände und seine Verletzungen. Khan konnte kaum glauben, dass er in diesem erbärmlichen Zustand noch stehen konnte.
Einer der Krieger der ersten Stufe näherte sich Khan, und er versuchte, sein Messer zu heben, aber sein linker Arm zitterte und erreichte nie seine Brust.
Dennoch gefiel dem Fremden diese Geste nicht und er versetzte ihm zwei Schläge mit seinen linken Gliedmaßen.
Khan wagte es nicht einmal, den [Blutschild] zu aktivieren. Ein Schlag traf sein Gesicht, während der andere auf seiner rechten Schulter landete. Der Stal war ein Krieger der ersten Stufe wie er, aber der einfache Angriff schlug ihn zu Boden und ließ seine Knochen ein beunruhigendes Geräusch von sich geben.
Ein heftiger Husten übernahm wieder die Kontrolle über Khans Lungen. Die rechte Seite seines Gesichts fühlte sich warm an und ließ ihn fast nicht mehr spüren, dass er den Boden berührte. Der Stal hatte ihn hochgehoben und begann, ihn zu einem Lastwagen zu tragen.
Khan erinnerte sich an diese Empfindungen. Er hatte sie gespürt, als der Stal ihn gefangen genommen hatte. Ein weiteres schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er erkannte, dass er das Verhalten des Außerirdischen richtig eingeschätzt hatte.
„Vielleicht bin ich ja echt gut in diesem Alien-Zeug“, scherzte Khan in Gedanken. „Ich wäre ein großartiger Botschafter geworden.“
Khan machte sich nichts vor. Seine Mana versuchte, die Erschöpfung seines Körpers zu vertreiben, aber selbst eine lange Meditationssitzung konnte seine Probleme nicht lösen. Er brauchte Nahrung, Wasser und Schlaf, um seinem Körper das zu geben, was er zur Erholung brauchte.
Sein Zustand machte eine zweite Flucht unmöglich. Khan war nicht in der Lage, sein Messer zu heben, geschweige denn einen weiteren Wärter zu besiegen und aus dem unterirdischen Bauwerk zu entkommen. Sein Schicksal wäre besiegelt, wenn er in den Lastwagen steigen würde.
„Ich kann mir etwas Zeit verschaffen, wenn es endlich funktioniert“, dachte Khan, als er seine gebrochene Hand auf die Hüfte des Stal legte.
Die Bilder des Zweiten Einschlags tauchten in seinem Kopf auf und vermischten sich mit den anderen Tragödien seines Lebens. Er erinnerte sich an die Raketen, die die Truppentransporter auf Istrone in die Luft sprengten, und an das verdammte Dorf in der Nähe des Sees auf Nitis. Seine Vorstellung von Zerstörung erreichte ein unglaubliches Maß an Reinheit, als die mentale Barriere seine Emotionen abzuschneiden schien und sich Mana in seiner rechten Handfläche sammelte, bevor es rot-violette Farbtöne annahm.
Die Bandagen, die seine Hand stillhielten, schienen zu zittern, während die Mana ihre Kraft entfaltete, aber plötzlich wurde alles dunkel. Khan wusste nicht warum, aber der Wellenzauber war wieder fehlgeschlagen.
Die Stal hatten dieses plötzliche Leuchten nicht übersehen, vor allem nicht derjenige, der Khan trug. Der Außerirdische stieß ein lautes Knurren aus, hob ihn vor seinen Kopf und hielt das Gewehr mit nur einer Hand fest, um ihm einen Schlag in den Bauch zu versetzen.
Khan spuckte Blut und Speichel. Seine Welt drehte sich, aber er schaffte es, bei Bewusstsein zu bleiben. Trotzdem fühlte sich alles verschwommen an. Er konnte den Stal nicht klar sehen, aber er bemerkte, dass er seinen freien Arm wieder hob und sich auf einen weiteren Schlag vorbereitete.
Das Knurren des Kriegers der zweiten Stufe hallte wider, bevor der Stal seinen Angriff beenden konnte. Khans Wärter zögerte einen Moment, senkte dann aber seinen Arm und stellte ihn wieder an seine Seite.
Der Weg zurück zum Truck ging weiter, aber für Khan kam es ihm wie eine Ewigkeit vor. Jeder schwere Schritt der Stal schien eine Ewigkeit zu dauern. In diesen endlosen Sekunden konnte er sein ganzes Leben Revue passieren lassen. Er war noch nicht einmal achtzehn, aber er hatte schon viel erlebt, vielleicht zu viel für einen einzigen Menschen.
Khan konnte sich an nichts aus seiner Zeit in Ylaco erinnern. Seine Erinnerungen begannen im Grunde genommen an dem verfluchten Tag des Zweiten Impacts, und die Bilder davon verfolgten ihn seitdem.
Sein Leben in den Slums war hart gewesen, vor allem weil sein Vater ein versoffener Chaot war, aber er hatte es nie als schwer empfunden. Stehlen, arbeiten, Hunger ertragen und um seine Sicherheit bangen war nichts im Vergleich zu den schrecklichen Szenen des Zweiten Impacts.
Dann kam das Trainingslager von Ylaco und veränderte sein Leben für immer. Abgesehen von dem Vorfall mit den vier Tyrannen hatte Khan einen fantastischen Freund, einen guten Meister und einen Weg in eine Welt gefunden, die über die Grenzen des Menschlichen hinausging. Er hatte die Wunder von Mana kennengelernt und war immer noch erstaunt darüber, wie unglaublich diese Energie sein konnte.
Onia war eine coole Reise gewesen. Zum ersten Mal außerhalb seiner Albträume eine fremde Spezies zu sehen, war unglaublich gewesen, und sein Talent war dort sogar öffentlich bekannt geworden. Khan hatte gezeigt, wie ein strenger Meister und sein unerbittliches Training ihn unter den Rekruten, die noch kein synthetisches Mana erhalten hatten, zum Strahlen bringen konnten.
Auf Istrone war alles zusammengebrochen. Das Blut, die Verluste und das Töten hatten Khan so verändert, dass er es nicht akzeptieren konnte – bis Nitis kam und Liiza ihm beibrachte, wie man über all diesen Schmerz hinwegsehen kann.
Nachdem Khan ihre kalte Berührung gespürt hatte, fühlte sich alles leichter an. Viele würden das, was er auf Nitis durchgemacht hatte, als höllische Erfahrung bezeichnen, aber er konnte nur lächeln, wenn er an diesen kalten Planeten dachte.
„Warum tut es so weh?“, fluchte Khan in Gedanken. „Ich habe zwölf Jahre lang mit demselben schrecklichen Albtraum gelebt, der Tod scheint mich zu verfolgen, und ich kann meinem eigenen Vater nicht mehr vertrauen. Warum fühlt sich alles so bedeutungslos an im Vergleich zum Verlust von dir?“
Khan konnte sich nur selbst verspotten. Er musste wirklich kaputt sein, um eine Beziehung, die weniger als ein Jahr gedauert hatte, über alles zu stellen, was er in seinem Leben erlebt hatte.
Trotzdem konnte er seine Gefühle nicht kontrollieren, und seine Augen füllten sich mit Tränen, als ihm die Szenen seines letzten Tages mit Liiza wieder vor Augen kamen.
Die Stal wollten Khan wieder in eine Zelle sperren und ihn als Versuchskaninchen für das Anti-Mana-Projekt benutzen, aber er konnte nur an sein verlorenes Glück denken. Sterben schien ihm leichter als ein Leben mit so viel Schmerz. Andererseits empfand er es auch als unfair nach allem, was er überlebt hatte.
„Ich schätze, ich habe jetzt nichts mehr zu verlieren“, seufzte Khan. „In die Luft zu fliegen ist immer noch besser, als ein Versuchskaninchen zu werden.“
Khan ließ Mana durch seine gebrochene Hand fließen, als die Stal einen Fuß auf die Ladefläche des Lastwagens setzten. Die anderen Aliens traten näher, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung war, und das azurblaue Leuchten, das aus seiner Handfläche zu kommen begann, ließ sie nur noch wütender knurren.
Es kam zu einem Austausch von Knurren, bevor Khans Stal ihn vor seine Köpfe hob und einen weiteren Schlag vorbereitete. Der Außerirdische versuchte, ihn vor dem Angriff einzuschüchtern, was ihm die Gelegenheit gab, etwas zu murmeln.
„[Spürt meine Verzweiflung]“, flüsterte Khan in der Sprache der Niqols, bevor sich die Mana in seiner Handfläche in einen leuchtend rot-violetten Schein verwandelte, der die gesamte Gruppe einhüllte.
