Ein paar Sonnenstrahlen schafften es, durch die schmalen Öffnungen über der Gruppe zu dringen und weckten einige Soldaten. Khan öffnete die Augen und bemerkte sofort das leichte Zögern und die Angst in den Gesichtern seiner Kameraden. Alle wussten, dass ihnen ein harter Kampf bevorstand, und die Angst breitete sich unweigerlich aus.
Delia wachte auf, als Khan sich bewegte, um nach ihr zu sehen. Die Frau war neben ihm eingeschlafen und hatte sich wieder an ihm festgehalten, aber da sie ihre Gewohnheit bemerkt hatte, hatte sie sich für seine linke Seite entschieden.
Khan machte sich nichts aus Delias Verhalten. Seine Gruppe war in einem chaotischen Zustand, und viele Soldaten hatten immer hinter Schützengräben oder in sicheren Umgebungen gekämpft.
Er würde ihr erlauben, sich auf ihn zu verlassen, wenn sie das brauchte. Er hoffte nur, dass sie keine falschen Vorstellungen über die Natur ihrer Beziehung bekam, aber diese Gedanken hielten sich nicht lange in seinem Kopf.
Khan stellte fest, dass seine Haut größtenteils einen stabilen Zustand erreicht hatte. Es tat zwar noch manchmal weh, aber es behinderte ihn nicht in seinen Bewegungen, was ihm reichte.
„Wer hat das Telefon?“, stöhnte Khan, während er sich die Augenwinkel kratzte.
Einer der Soldaten auf der anderen Seite der Gruppe stand auf und achtete darauf, nicht über die auf den Boden gezeichnete Karte zu treten, um Khan das Telefon und die abgetrennte Hand zu bringen. Der Mann hielt das blutige und übelriechende Glied mit zwei Fingern fest und versuchte, nicht hinzuschauen. Als die anderen ihn zwischen sich gehen sahen, zeigten sie ähnliche Abscheu.
Khan ignorierte diese Reaktionen, entsperrte schnell das Handy, öffnete die Kampfpläne und projizierte sie neben der Karte als Hologramme. Dann schaute er sich mit seinem Gerät die Taktik von Stal an, und einige Soldaten machten es ihm nach.
Die Karte, die Hologramme und die Bilder auf den Bildschirmen wiesen einige Unterschiede auf, waren aber relativ ähnlich. Dennoch zog Khan es vor, die Originalquelle zu verwenden, um seine nächsten Schritte genauer planen zu können.
Die Gruppe hatte bereits beschlossen, den nächsten Graben anzugreifen. Allerdings mussten sie noch einen Weg aus der Schlucht finden. Die Karte auf dem Boden konnte unmöglich alle möglichen Verzweigungen der Struktur zeigen, sodass sich die Soldaten auf die Informationen verlassen mussten, die sie vom Guko erhalten hatten.
Die Kenntnisse der Stal über die Schlucht waren nicht so genau, wie viele gehofft hatten, aber sie verhinderten, dass sich die Soldaten in dieser Umgebung völlig verirrten. Khan konnte schnell einige mögliche Wege finden, die zum nächsten Schützengraben führten, aber keiner schien besser zu sein als die anderen.
„Wählen wir einfach einen zufällig aus?“, fragte Gloria, nachdem sie Khans Schlussfolgerungen gehört hatte.
„Einer der Wege führt näher an den Schützengraben heran“, seufzte Khan, „aber die Karte ist an vielen Stellen, die diesen Weg betreffen, unklar. Ich denke, wir sollten einen der breiteren Wege nehmen, um uns nicht zu verirren.“
Khan und die anderen Soldaten hatten ihre Bewegungen innerhalb der Schlucht genau verfolgt, und die Karte half ihnen, ihre aktuelle Position zu bestimmen. Sie mussten nur ein paar Äste überqueren, um in einen der größten Durchgänge der Struktur zu gelangen, und es schien unmöglich, diesen zu verfehlen.
Natürlich bedeutete ein größerer Gang weniger Schutz vor möglichen Geschossen, aber Khan war bereit, dieses Risiko einzugehen. Alles an dieser Mission war riskant, vor allem, wenn man zu lange in der Schlucht blieb, daher schien diese Option der vernünftigste Plan zu sein.
Das Schweigen seiner Begleiter reichte aus, um ihre Zustimmung zu zeigen. Dieses Ereignis veranlasste auch die Soldaten, aufzustehen und sich für den bevorstehenden Marsch bereit zu machen. Viele von ihnen griffen nach ihren Gewehren und zogen ihre schmutzigen Militäruniformen zurecht, bevor sie auf Khans Befehl warteten.
„Soll ich deine Verbände neu anlegen?“, fragte Delia während der Vorbereitungen.
Khan warf einen Blick auf seine Begleiterin. Von ihrer Uniform war nicht mehr viel übrig, nachdem sie seine Wunden versorgt hatte. Delia schien bereit, noch weiter zu gehen und den Stoff zu entfernen, der ihre Taille bedeckte, aber Khan schüttelte den Kopf.
„Es ist in Ordnung“, versicherte Khan Delia. „Deine Verbände sind perfekt. Sie halten auch nach all den Stunden noch fest.“
„Trotzdem“, fuhr Delia fort, aber Khan unterbrach sie, indem er ihr eine Hand auf die Schulter legte.
„Es ist in Ordnung“, wiederholte Khan und setzte ein falsches, beruhigendes Lächeln auf. „Wir schaffen das.“
Delia konnte die Lüge in Khans Stimme hören, aber sie entschied sich trotzdem, ihm zu glauben. Ohne ihn wäre sie ein Versuchskaninchen für das Anti-Mana-Projekt geworden, daher fiel ihr die Entscheidung, sich ganz auf ihn zu verlassen, relativ leicht.
Die anderen Soldaten hatten zunächst versucht, Delia und Khan nicht anzustarren, da sie der Meinung waren, dass die Situation etwas Intimität erforderte. Doch nach seiner selbstbewussten Aussage richteten sie schließlich alle ihre Blicke auf Khan. Viele konnten seine Lügen nicht durchschauen, daher fiel es ihnen leichter, ihm vollkommen zu vertrauen.
„Los geht’s“, sagte Khan, nachdem er die abgetrennte Hand an seinen Gürtel gebunden und das andere Handy in seine Tasche gesteckt hatte.
Sein selbstbewusster Gesichtsausdruck verwandelte sich in eine kalte Miene, als er an seinen Begleitern vorbeiging, um sie durch die Schlucht zu führen. Sie waren nur zu zwölft und hatten neun Gewehre. Der feindliche Zug hatte wahrscheinlich mehr als fünfundzwanzig Stal, und eine Siedlung mit Verstärkung war in der Nähe.
Khans Hoffnungen ruhten auf dem Überraschungseffekt, und er wollte diesen Vorteil voll ausnutzen.
Die Gruppe würde sich dem Schützgraben von hinter der Barriere nähern, und die Stal waren groß genug, um von dieser Position aus perfekte Ziele abzugeben. Allerdings mussten die Soldaten diesen Bereich bei Tageslicht erreichen, und nach dem ersten Angriff würden sie relativ ungeschützt sein.
Ein Angriff bei Nacht wäre normalerweise besser gewesen, aber die Gruppe wusste, dass es schwierig sein würde, den Graben alleine einzunehmen. Sie waren auf das Feuer der Verbündeten auf der anderen Seite des Schlachtfeldes angewiesen, wofür Tageslicht erforderlich war.
Der Angriff musste außerdem relativ schnell erfolgen, da die Ankunft von Verstärkung die Flucht der Soldaten unmöglich gemacht hätte.
In der Schlacht zu sterben, war zu diesem Zeitpunkt die beste Option, da sie wussten, welches Schicksal sie erwartete, wenn sie sich erneut von den Stal gefangen nehmen ließen.
Khan überdachte den Plan unzählige Male in seinem Kopf, während er die Gruppe durch die Schlucht führte. Es war fast unmöglich, sich zu verlaufen, da so viele Augen den Weg im Auge behielten, aber seine Sorglosigkeit in dieser Hinsicht hinderte ihn daran, zu besseren Schlussfolgerungen zu gelangen.
Die Schlacht würde chaotisch werden und viele Variablen beinhalten, und Khan versuchte, sie in seinem Kopf durchzuspielen. Die Stal würden sich nach dem Überraschungsangriff in den Schützengräben ducken, sodass sie mit den Gewehren praktisch nicht zu treffen wären. In dieser Phase würde eine Ablenkung nötig sein, um sie dazu zu zwingen, aus den Schützengräben herauszuschauen, und Khan wusste, dass er für diese Rolle perfekt geeignet war.
Khan gefiel die Idee natürlich nicht, alleine auf den feindlichen Graben zuzustürmen, aber die Situation ließ ihm keine andere Wahl. Er war nicht so gut mit dem Gewehr wie seine Kameraden und konnte nicht zulassen, dass die Stal den Kampf in die Länge zogen, bis Verstärkung eintraf.
Khan erklärte seinen Kameraden nicht, was er vorhatte, aber er hatte das Gefühl, dass alle ihn verstanden hatten. Da sie nicht genug Gewehre hatten, musste er seine Schnelligkeit und seine Erfahrung im Nahkampf nutzen.
Die Soldaten rückten schnell vor, und niemand wagte zu sprechen. Viele waren hungrig, durstig und erschöpft, aber sie kämpften trotzdem weiter. Die jüngsten Ereignisse hatten ihre Entschlossenheit gestärkt und ihnen die meisten Spuren ihrer Unerfahrenheit genommen, sodass sie zu zuverlässigen Soldaten geworden waren.
In gewisser Weise hatte Ecoruta seinen Zweck für Khans Gruppe erfüllt. Die überlebenden Soldaten waren nicht mehr dieselben Unruhestifter oder tollpatschigen Kinder, die sich eine Fahrkarte auf diesen gnadenlosen Planeten verdient hatten. Die Kämpfe in den Schützengräben hatten diesen Prozess bereits in Gang gesetzt, aber erst diese Krise hatte sie vollständig verwandelt.
Die Gruppe musste noch einige Stunden marschieren, bevor sie ihr Ziel erreichte.
Ein ziemlich steiler Gang, der zur Oberfläche führte, tauchte vor ihren Augen auf und ließ ihre Gesichter finster werden.
Jetzt, wo die Schlacht so nah war, machte sich natürlich Unsicherheit in der Gruppe breit, aber Khan ließ sich davon nicht aufhalten. Er ging voran und tastete den Gang ab, während er auf seine Sinne achtete. Der Bereich fühlte sich leer an, aber er beschloss, alleine hinaufzusteigen, um zu überprüfen, was seine Sensibilität für Mana nicht erreichen konnte.
Eine einfache Geste genügte, um die Soldaten am Grund der Schlucht zurückzuhalten, während Khan den brüchigen Gang hinaufkletterte. Seine leichten Schritte verursachten keine Reaktion auf dem Boden unter ihm, sodass er in kürzester Zeit einen Blick auf die Oberfläche werfen konnte.
Die karge Ebene hatte sich nicht verändert. Khan bemerkte bei seiner Inspektion nur ein paar vereinzelte Büsche ohne Blätter. Was die Stal betraf, so sah er zu seiner Rechten die vagen Umrisse einer Siedlung und vor sich in der Ferne blitzten schwache azurblaue Lichter auf.
Alles schien näher zu sein, als Khan erwartet hatte. Die Karte war zwar recht detailliert gewesen, aber er musste sich mit eigenen Augen ein Bild von der Lage machen, um sich einen klaren Überblick zu verschaffen.
Die Schlachtpläne der Stal hatten der Gruppe mitgeteilt, dass es in den Schützengräben keine Fahrzeuge gab, aber das galt nicht für die Siedlung in der Nähe. Die Aliens hatten einen Panzer und ein paar gepanzerte Lastwagen, mit denen sie in wenigen Minuten die Front erreichen konnten.
Khan kehrte zu seiner Gruppe zurück und sah sich ihre Gesichter an. Das war wahrscheinlich ein guter Zeitpunkt für eine motivierende Ansprache, aber er hatte nur schlechte Nachrichten zu überbringen.
„Die Siedlung ist ziemlich nah“, verkündete Khan. „Wir haben nicht viel Zeit, bevor die Verstärkung eintrifft.“
„Und jetzt?“, fragte Delia, bevor Angst die Gruppe ergreifen konnte.
„Und jetzt nichts“, erklärte Khan und beschloss, seine Taktik klar zu machen. „Wir erreichen den Graben, töten so viele Stals wie möglich und feuert weiter, um mich zu decken. Ich springe zwischen sie und sorge dafür, dass ihr ihre Köpfe treffen könnt.“
„Ich komme auch mit“, rief einer der Soldaten ohne Gewehr. „Es hat keinen Sinn, dass ich hier hinten bleibe.“
„Einige von uns werden sterben, weil wir keine Deckung haben“, sagte Khan. „Trotzdem dürfen wir nicht nachlassen. Ihr beiden müsst die Gewehre eurer gefallenen Kameraden aufheben und weiterkämpfen, während ich mich unter sie mische.“
Der Mann und die Frau ohne Gewehre konnten angesichts dieser Worte nichts erwidern. Khan sah sie einige Sekunden lang an, um sich zu vergewissern, dass sie ihre Aufgabe verstanden hatten, bevor er sich Gloria zuwandte.
„Ihr müsst auf die Krieger der zweiten Reihe achten“, befahl Khan. „Ich kann ein oder zwei Schläge einstecken, aber sie in meinem derzeitigen Zustand in einem Graben zu besiegen, ist etwas schwierig.“
Einige Soldaten runzelten die Stirn. Khan meinte, dass er in einer anderen Umgebung eine Chance gegen Krieger der zweiten Stufe hätte. Sie konnten akzeptieren, dass er sich ein paar Schläge lang behaupten könnte, aber diese starken Gegner zu töten, war etwas ganz anderes. Trotzdem blieben sie still, um die Konzentration der Gruppe nicht zu stören.
„Aus dieser Entfernung kann ich Krieger der ersten und zweiten Stufe nicht unterscheiden“, gab Gloria zu.
„Das ist ganz einfach“, antwortete Khan. „Wenn sie nach dem Kampf mit mir noch leben, erschießt sie.“
Viele hielten Khan für wahnhaft oder extrem arrogant, aber seine Gruppe hatte bereits gesehen, wie er in einen Graben gesprungen war. Sie wussten, dass er aus Überzeugung sprach.
„Ich weiß nicht, was die ideale Reichweite für die Gewehre ist“, sagte Khan schließlich. „Ihr entscheidet, wann ihr aufhört.“
Khan sah, wie alle nickten, und nahm das als Zeichen, die Mission zu starten. Er drehte sich um, und alle folgten ihm.
Das Klettern durch den Gang war für die Soldaten ohne die richtige Technik schwierig, aber schließlich schaffte es die Gruppe aus der Schlucht und begann halb geduckt voranzukommen.
Die warme Sonne von Ecoruta schien auf die Gruppe, während sie sich auf die azurblauen Blitze in der Ferne zubewegte. Sie kamen nur langsam voran, aber das war vorerst in Ordnung.
Schließlich tauchte der feindliche Schützengraben in ihrem Blickfeld auf und zwang sie, ihre Köpfe noch tiefer zu senken. Ein Zug mit mehr als dreißig Stals feuerte hinter einer Barriere aus und ignorierte alles hinter ihnen. Kugeln flogen sogar über sie hinweg, trafen aber nur selten ihr Ziel.
Khan und die anderen beschlossen still, schneller zu gehen. Das Rauschen übertönte ihre Schritte und ermöglichte es ihnen, sich schnell dem Graben zu nähern, bis Clara sagte: „Von hier aus kann ich sie treffen.“
Eine Reihe von „Ich auch“ hallte durch die Gruppe und sorgte für Einigkeit. Die Soldaten legten sich hin und richteten ihre Gewehre auf den Graben, aber sie drückten noch nicht ab.
„Zielt auf verschiedene Ziele“, flüsterte Khan, und seine Kameraden tauschten Blicke aus. Als alle bereit waren, flüsterte er leise „Feuer“, woraufhin eine Reihe von zischenden Geräuschen und azurblauen Blitzen folgte.
Neun Kugeln flogen vorwärts, aber nur acht trafen ihr Ziel. Einige verursachten nicht einmal tödliche Verletzungen und ermöglichten es den überlebenden Stal, wütende Knurrgeräusche von sich zu geben, die den gesamten Graben alarmierten.
Die Stal hörten auf, auf den menschlichen Graben auf der anderen Seite des Schlachtfeldes zu schießen, und drehten sich um, aber weitere Kugeln flogen in ihre Richtung. Die Soldaten hatten diese Veränderung genutzt, um erneut zu schießen und weitere Außerirdische zu töten, aber das laute Knurren, das darauf folgte, beendete diesen Trend.
Die Aliens duckten sich schnell in den Graben und machten es den Soldaten unmöglich, auf sie zu zielen. Die Stal beschränkten sich darauf, ihre Gewehre zu heben und blind zu schießen, und einige dieser Kugeln flogen relativ nah an der Gruppe vorbei.
„Ich gehe“, verkündete Khan, als er aufstand. „Hört nicht auf zu schießen und versucht, mich nicht zu treffen.“
Jemand kicherte, aber Khan hörte das nicht. Alle Gedanken verschwanden aus seinem Kopf, als er losrannte und sich in die Strömungen der Mana eintauchte, die über das Schlachtfeld flossen.
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Anmerkungen des Autors: Normalerweise brauche ich zwischen zwei und drei Stunden, um ein Kapitel für Chaos zu schreiben (mehr, wenn ich mich nicht konzentrieren kann oder mich der 3000-Wort-Marke nähere). Ich hoffe, das zweite Kapitel in dieser Zeit fertigstellen zu können.
