Khan kam mit vielen Fragen im Kopf aus Doktor Parkets Büro. Er hatte in dem Gespräch zwar einiges gelernt, fühlte sich aber immer noch wie ein Fremder in der Welt der Mana.
„Das war eine ganze Menge“, dachte Khan. „Die Einstimmung muss fünfzig Prozent erreichen, um Krieger der ersten Stufe zu werden, ich sollte synthetische Mana meiden, und die Meditationen könnten von nun an schmerzhaft werden.“
Doktor Parket sagte nichts über Magier, aber er schickte Khan weg, bevor das Gespräch dieses Thema erreichen konnte. Immerhin hatte er ihm einen Weg aufgezeigt, der nichts mit der Globalen Armee zu tun hatte.
„Hat er mir wegen meiner schwachen Kampffähigkeiten geraten, mich von der Globalen Armee fernzuhalten?“, fragte sich Khan, während Martha ihm vom anderen Ende des Flurs zuwinkte. „Oder gibt es noch etwas anderes?“
Khan hatte keine Antworten auf seine Fragen, aber er ließ sich von diesen Gedanken nicht von seiner nächsten Aufgabe ablenken. Er musste das Gefängnis des Lagers besuchen, aber zuerst brauchte er einen Plan.
„Carl Dyester könnte mir die Chance geben, eine gute Kampfkunst zu erlernen“, dachte Khan, als ihm die Erinnerungen an seine kurze Begegnung mit dem Soldaten in den Sinn kamen.
Khan war sich dessen nicht ganz bewusst, aber nach Jahren in den Slums hatte er einen scharfen Instinkt für Menschen entwickelt. Er hatte ein paar Theorien über Carl, und keine davon zeichnete ein gutes Bild von ihm.
„Er hat auf Istrone definitiv einen schrecklichen Verlust erlitten“, dachte Khan. „Er scheint sogar normale Rekruten zu verachten. Ich weiß nicht, ob er ihren Reichtum oder ihre Unerfahrenheit hasst, aber ich tippe auf beides.“
Langsam entwickelte sich ein Plan in Khans Kopf, und er seufzte, als ihm klar wurde, dass Lügen nicht funktionieren würden. Carl schien der Typ Soldat zu sein, der eine direkte Herangehensweise respektieren würde, aber Khan musste darüber hinausgehen, um sein Schüler zu werden. Er musste eine Verbindung zwischen ihren traumatischen Erfahrungen herstellen.
„Kannst du mich hören?“, rief Martha und wedelte mit der Hand vor Khans Gesicht.
„Ich habe nachgedacht“, erklärte Khan, als er wieder in die Realität zurückkehrte. „Ich muss ins Gefängnis des Lagers. Das ist vielleicht meine beste Chance, den schlechten Kampftechniken der Armee zu entgehen.“
„Klar“, zuckte Martha mit den Schultern. „Lass uns gehen.“
Martha ging auf den Ausgang der Krankenstation zu, aber Khan hielt sie schnell am Arm fest. Das Mädchen drehte sich verwirrt um und hörte bald seine Erklärung.
„Ich muss Carl Dyester sehen“, flüsterte Khan. „Er war Major auf Istrone. Dort ist dein Großvater gestorben, oder? Ich glaube nicht, dass du dort sein solltest.“
Martha erstarrte für einen Moment, als sie diese Worte hörte. Khan bat sie, wegen ihrer Verbindung zu Carl zurückzubleiben. Er hätte ihre Freundschaft zu seinem Vorteil ausnutzen können, aber stattdessen hatte er beschlossen, sie zu warnen.
„Ein Grund mehr für mich, mitzukommen, oder?“, schnaufte Martha, während sie sich aus Khans Griff befreite und sich zum Ausgang umdrehte. „Er könnte ganz sentimental werden, wenn ich da bin.“
Khan kratzte sich am Kopf, als er das Mädchen zum Ausgang gehen sah. Martha klang aus irgendeinem Grund verärgert, obwohl er das Richtige getan hatte. Er konnte ihre Gefühle in dieser Situation nicht nachvollziehen.
Martha achtete darauf, Khan bewusst den Rücken zuzukehren. Die plötzliche Sorge um ihren Freund hatte sie erröten lassen, und sie wollte nicht, dass er das bemerkte.
„Warte auf mich“, sagte Khan schließlich, bevor er ihr hinterherlief.
Die beiden gingen zum Rand des Lagers. Martha schaute auf ihrem Handy nach dem Weg, aber Khan wusste noch, wo die Gefängnisse waren. Es dauerte eine halbe Stunde, bis sie eine scheinbar leere Stelle mit perfekt gepflegtem Rasen erreichten.
„Bist du sicher, dass es hier ist?“, fragte Martha vor der leeren Fläche.
„Es geht unterirdisch“, erklärte Khan, während er auf den Boden klopfte. „Ist hier jemand? Leutnant Dyester? Ich habe eine Frage an dich.“
„Woher weißt du das alles?“, fragte Martha verwirrt.
„Ich war am ersten Tag hier“, verriet Khan. „Nichts Ernstes. Ich bin in eine Schlägerei geraten.“
„Wie kann man am ersten Tag überhaupt eingesperrt werden?“, lachte Martha.
„Das war nicht meine Schuld!“
Khan schnaubte. „Ein paar Rowdys wollten mich schikanieren, weil ich aus den Slums komme. Keine Sorge. Ich habe ihnen ordentlich in den Eier gestupst.“
Martha lachte erneut, ohne zu bemerken, dass Khan seine Worte wörtlich gemeint hatte. Währenddessen klopfte der Junge weiter und rief nach dem Leutnant.
„Bist du sicher, dass er hier ist?“, fragte Martha, nachdem die beiden mehr als fünf Minuten in dieser Position verbracht hatten. „Vielleicht hat er heute frei.“
„Er sieht nicht aus wie jemand, der Pausen macht“, erklärte Khan, bevor er sich aufrichtete und mit den Füßen auf den Boden stampfte. „Wahrscheinlich schläft er.“
„Und du denkst, es ist eine gute Idee, ihn zu wecken?“, lachte Martha, verstummte jedoch, als sie bemerkte, dass Khan seinen „Mann-Khan“-Gesichtsausdruck aufgesetzt hatte.
Martha hätte nicht gedacht, dass die Sache für Khan so wichtig sein würde. Schließlich würde er mit seinem Talent irgendwann eine gute Kampfkunst erlernen können. Sie konnte nicht verstehen, warum er so verzweifelt war, seine Reise als Soldat anzutreten.
Khan stampfte weiter mit den Füßen, bis ein mechanisches Geräusch unter ihm zu hören war. Er sprang schnell zurück, und an der Stelle, an der er gerade noch gestanden hatte, öffnete sich langsam eine Falltür.
„Wenn etwas schiefgeht, gib mir die Schuld“, verkündete Khan, bevor er sich hinhockte, um die Falltür anzuheben und eine kurze Treppe hinabzusteigen.
Martha sah genervt aus, bevor sie ihm in den dunklen Keller folgte. Neugierde erfüllte bald ihr Gesicht, aber schließlich fiel ihr Blick auf einen großen Mann, der am Ende der Treppe auf einem Tisch saß.
„Was willst du, Junge?“, fragte Leutnant Dyester, während er sich an der Augenecke kratzte.
„Warum bist du überhaupt hierher gekommen?“
Khan nahm diese Worte als gutes Zeichen. Er hatte den Leutnant eindeutig geweckt, aber dieser klang nicht verärgert darüber.
„Meine Mana-Empfänglichkeit hat zwanzig Prozent erreicht“, kam Khan direkt zur Sache. „Ich habe keine Unterstützung, aber ich will nicht Jahre damit verschwenden, eine minderwertige Kampfkunst zu trainieren. Du bist stark, oder? Kannst du mir etwas beibringen?“
„Ich kann dir beibringen, deine Vorgesetzten zu respektieren“, schnaufte Leutnant Dyester. „In solchen Angelegenheiten geht es normalerweise um Geld oder andere Vorteile. Was habe ich davon, dich zu unterrichten? Warum sollte ich das überhaupt akzeptieren?“
„Weil du mich sehr magst?“, fragte Khan mit einem breiten Lächeln im Gesicht.
„Ich habe es definitiv genossen, zuzusehen, wie du diese reichen Kinder verprügelt hast“, lachte Leutnant Dyester, „aber das reicht nicht.“
„Was wäre genug?“, fragte Khan.
„Eine Million Credits pro Unterrichtsstunde“, verkündete Leutnant Dyester, bevor er in schallendes Gelächter ausbrach.
Leutnant Dyester hob den Kopf, um Khan anzusehen und sich an seinem Gesichtsausdruck zu erfreuen, aber dieser enttäuschte ihn. Der Soldat wollte ihn nur erschrecken, aber Khans Reaktion verschlug ihm die Sprache.
„Ist das viel?“, flüsterte Khan, während er sich zu Martha umdrehte, die ihm einen hilflosen Blick zuwarf, bevor sie nickte.
„Wie arm bist du?“, fragte Leutnant Dyester ungläubig.
„Völlig pleite!“, lachte Khan. „Ich weiß nicht mal mehr, wie Credits aussehen. In den Slums war Essen die einzige Währung, also …“
Khan zuckte mit den Schultern, und Martha bedeckte beschämt ihre Augen. Ihr Freund war völlig hoffnungslos.
„Credits haben keine Form“, erklärte Martha mit leiser Stimme. „Sie sind eine digitale Währung, die von allen Planeten akzeptiert wird, die mit der Global Army verbunden sind. Sogar Außerirdische wissen davon.“
„Die Aliens sollten mal versuchen, in den Slums zu leben“, schnaufte Khan. „Mit zwanzig Konservendosen kann man dort ein Haus kaufen, aber es ist besser, eine leere zu klauen, während die Besitzer arbeiten.“
Sowohl Leutnant Dyester als auch Martha wussten nicht, was sie sagen sollten. Die Slums schienen nicht einmal zu ihrer Welt zu gehören.
„Meine Antwort ist immer noch nein“, brach Lieutenant Dyester schließlich das Schweigen. „Jünger und Untergebene machen nur Ärger, und ich hab schon genug zu tun. Ich hab kaum Freizeit.“
Khan und Martha drehten sich zu den Zellen um. Sie waren alle leer. Lieutenant Dyester konnte den ganzen Tag schlafen, da er keine Fälle zu bearbeiten hatte.
„Ich habe wirklich niemanden“, antwortete Khan ehrlich, während er sich dem Tisch näherte. „Meine Mutter starb während des Zweiten Impacts, und mein Vater musste alles opfern, um mich zu retten. Er konnte mir nicht einmal sein Wissen über die Globale Armee weitergeben. Wenn du mich allein lässt, werde ich nur ein Werkzeug der reichen Familie sein.“
Khan hatte zu diesem Zeitpunkt alle Fassaden fallen lassen und aufgehört zu lügen. Er hatte Informationen preisgegeben, die selbst Martha nicht wusste, und schließlich zeigte sich ein nachdenklicher Ausdruck auf ihrem Gesicht.
Khan hatte zweifellos viel durchgemacht. Allein das Trauma des Zweiten Impacts hätte sein ganzes Leben ruinieren können. Das Leben in den Slums war ebenfalls die Hölle gewesen, aber er hatte dennoch die Fähigkeit zu lächeln.
Leutnant Dyester konnte all diese Züge in Khans Gesicht sehen. Ein Teil von ihm begann sogar, Mitleid mit dem Jungen zu empfinden, was ihn dazu veranlasste, bei der nächsten Antwort ganz ehrlich zu sein.
„Ich bin nur noch ein Schatten meiner selbst, Junge“, antwortete Leutnant Dyester. „Im Weltraum gibt es nur Tod und Krieg. Ich kann mich darüber freuen, dass meine Ablehnung dich vielleicht dazu zwingen wird, in Zukunft sichere Ziele zu wählen.“
„Das wird er nicht“, warf Martha ein und schaltete sich in das Gespräch ein. „Die Missionen auf den sicheren Planeten bringen nicht viele Verdienste ein, also wird er nicht dorthin gehen. Es spielt keine Rolle, dass seine Fähigkeiten für die gefährlichen Orte nicht geeignet sind.“
„Wer bist du?“, fragte Lieutenant Dyester verwirrt.
„Ich bin Martha Weesso“, stellte Martha sich vor. „Mein Großvater hat mit Ihnen auf Istrone gekämpft.“
