Die lange und anstrengende Flucht gipfelte in einer angespannten Pause. Der Stress und die Erschöpfung, die sich nach sieben Tagen in den Zellen und stundenlangem Laufen aufgebaut hatten, ließen die Soldaten jetzt, wo sie endlich eine Chance zum Ausruhen hatten, fast in Ohnmacht fallen.
Khan wollte eigentlich nicht schlafen, aber er war schon viel zu lange wach. Ein kurzes Nickerchen würde ihn zwar nicht komplett erholen, aber es konnte auch nicht schaden, zumal seine Hände auch etwas Pflege brauchten.
Die leicht feuchte Umgebung fühlte sich angenehm an, als Khan zwischen den Bäumen umherging und einen abgelegenen Platz in der Nähe der Hauptgruppe fand. Sich auf die Schicht aus rotbraunen Blättern zu setzen, die den Boden bedeckte, war für ihn fast selbstverständlich. Einschlafen fiel ihm jetzt leicht, da er nicht mehr in einem engen, warmen Raum sein musste.
Der Albtraum kam so pünktlich wie immer, aber die Ankunft einer fremden Präsenz weckte Khan, bevor das Sonnensystem sein Blickfeld ausfüllen konnte. Er öffnete schnell die Augen und drehte sich nach links, aber als er Delias überraschtes Gesicht sah, entspannte er sich.
„Du hast ja einen leichten Schlaf“, scherzte Delia.
„Wie lange habe ich geschlafen?“, fragte Khan, während er sich die Augenwinkel kratzte und dann zu den wenigen Sonnenstrahlen blickte, die durch die Baumkronen drangen.
„Weniger als eine Stunde“, antwortete Delia, während sie sich neben ihn hockte. „Du kannst dich noch etwas ausruhen. Die anderen werden noch eine Weile brauchen, bevor wir aufbrechen können.“
„Warum ruhst du dich nicht aus?“, fragte Khan, während er sein Handy herausholte und es in einen der hellen Flecken vor sich warf.
„Ich habe in meiner Zelle viel geschlafen“, erklärte Delia, bevor sie auf Khans Hände zeigte und ein schwaches Lächeln zeigte. „Außerdem musste jemand deine Verbände wechseln.“
„Du musst dir nicht so viele Sorgen um mich machen“, seufzte Khan, während er seinen Ärmel abriss und ihn Delia gab. „Ich bin zäh.“
„Ohne dich wären wir Material für Gukos Projekt geworden“, antwortete Delia, während sie den abgerissenen Ärmel zu einem Verband formte und Khans Hände vorsichtig nahm. „Lass uns helfen.“
Khan sagte nichts mehr und konzentrierte sich auf seinen Zustand. Seine linke Hand war größtenteils in Ordnung, da sie keine schweren Verletzungen davongetragen hatte. Sie fühlte sich nicht einmal mehr schwach an, aber Delia beschloss, sie trotzdem zu verstärken.
Die rechte Hand war immer noch ein Chaos. Ein einziger Tag reichte bei weitem nicht aus, um gebrochene Knochen zu heilen, und die Schmerzen, die sie ausstrahlten, als Delia das Stück Rüstung entfernte, um die Verbände zu wechseln, bewiesen nur, wie schlimm die Lage war.
Trotzdem freute sich Khan über die leichten Verbesserungen. Seine rechte Hand hatte längst aufgehört zu bluten, und die oberflächlichen Verletzungen waren ebenfalls verheilt. Es würde eine Weile dauern und eine angemessene medizinische Versorgung erfordern, um alles wieder in Ordnung zu bringen, aber er hatte das Gefühl, dass letztendlich alles gut werden würde.
„Hast du das benutzt, um zu fliehen?“, fragte Delia, nachdem sie den großen Ring aufgehoben und ihn vorsichtig in Khans Finger gesteckt hatte, bevor sie ihn mit einem Verband umwickelte.
„Ich weiß nicht, ob ich ihn wegwerfen soll“, gab Khan zu. „Ich glaube, es ist nur ein einfacher Schlüssel, aber man kann nie vorsichtig genug sein.“
„Ich wette, du bekommst etwas Gutes dafür, wenn du ihn zur Raumstation zurückbringst“, antwortete Delia. „Behalte ihn. Die Stal werden sowieso herausfinden, wo wir sind. Es hat keinen Sinn, sich so viele Sorgen zu machen, wenn unsere Lage ohnehin schon so schlecht ist.“
Khan nickte und ließ Delia die Verbände fertig machen, bevor er sie mit ein paar schnellen Bewegungen testete. Sie hatte recht. Die Guko, die mit den Stal zusammenarbeiteten, würden nicht lange brauchen, um herauszufinden, wohin seine Gruppe geflohen war, zumal sie eine Spur von Leichen hinterlassen hatten. Der Sinn der Flucht bestand darin, schneller zu sein als ihre Verfolger, damit diese sie nicht einholen konnten, selbst wenn sie ihre Position herausfanden.
„Du nimmst es nie locker, oder?“, meinte Delia, als sie sah, dass Khan die Augen schloss, um sich zu konzentrieren.
„Wir trinken was zusammen, wenn wir zurück sind“, versprach Khan.
„Ich will so dringend rauchen“, beschwerte sich Delia, bevor sie sich neben ihn setzte und sich an den Baumstamm lehnte, um sich auszuruhen.
Khan wusste, dass Meditation seinen Hunger nur noch verstärken würde, aber er musste sich um seine Hand kümmern. Der Einfluss, den seine Mana auf seinen Körper ausübte, wurde stärker, je mehr er sich auf sein Training konzentrierte, und ein leichter Schmerz breitete sich in seinem Kopf aus, als diese Energie versuchte, alles zu reparieren, was mit ihm nicht in Ordnung war.
Diese kurzen Stunden konnten nicht viel heilen, aber sie ermöglichten es Khan, seine Hand auf den richtigen Weg zu bringen. Es war unglaublich, wie gut seine Mana seinen Körper kannte. Er war kein Arzt, aber er konnte sehen, dass seine Energie versuchte, Knochen und Muskeln auszurichten.
Die leisen Rufe und Befehle, die von der Hauptgruppe herüberhallten, rissen Khan aus seiner Meditation. Delia hatte während ihres Nickerchens ihre Beine um sich geschlungen und ihren Kopf auf die Knie gelegt, aber der Kofferraum war zu klein, sodass sie teilweise auf ihm lag.
Khan nahm sie an der Schulter und schüttelte sie leicht. Als Delia die Augen wieder öffnete, wirkte sie für ein paar Sekunden verwirrt, aber die Rufe, die zu ihnen drangen, erinnerten sie schnell an ihre Situation.
Die beiden standen auf und gingen zurück zur Hauptgruppe, nachdem Khan sein Handy geholt hatte. Es stellte sich heraus, dass alle Soldaten die beleuchteten Stellen auf der Laubschicht genutzt hatten, um ihre Geräte aufzuladen.
Müde Gesichter hatten sich um Leutnant Pouille versammelt, während sie darauf warteten, dass er die Karte auf seinem Bildschirm studierte, um einen geeigneten Weg zu finden.
Der Leutnant hatte es nicht leicht. Die Schlachtpläne auf seinem Handy waren klar, aber einige davon waren nach der Flucht möglicherweise unzuverlässig geworden. Er wusste nicht, ob die Stal beschlossen hatten, sie einzukreisen, oder ob sie ihre ursprüngliche Taktik beibehalten hatten.
Außerdem war die Umgebung in dieser Region nicht gerade hilfreich für die Soldaten. Der Wald war eine der wenigen natürlichen Deckungen in der ansonsten flachen Gegend. Alle möglichen Wege zurück in die verbündeten Gebiete würden sie zwingen, im offenen Gelände zu marschieren.
Leutnant Pouille wusste, dass die Gefahr, erneut eingekesselt zu werden, nur noch größer werden würde, wenn seine Gruppe zu lange im Freien blieb. Fahrzeuge zu stehlen und sich direkt in Richtung der verbündeten Gebiete durchzuschlagen, war ihre beste Chance, aber das brachte ein weiteres Problem mit sich.
Die Stal rückten nun vor, nachdem sie einen Teil ihrer Feinde besiegt hatten.
Die meisten ihrer Fahrzeuge waren in der Nähe der Frontlinien. Die Siedlungen in Leutnant Pouilles Gebiet verfügten wahrscheinlich nicht über solche Ressourcen, was seine Entscheidung noch schwieriger machte.
„Wir haben keine sicheren Wege“, verkündete der Leutnant schließlich. „Wir können versuchen, einen langen Umweg um die Schützengräben herum zu nehmen, um uns mit anderen Zügen des 37. Bataillons wieder zu vereinen, aber das würde unsere Reise um mehrere Tage verlängern.“
„Kann ich mal sehen?“, fragte Khan, und der Leutnant reichte ihm das Telefon.
Khan erkannte sofort, was der Leutnant vorschlagen wollte. Einer der Schützengräben war relativ nah an ihrer Position. Die Gruppe würde weniger als einen Tag brauchen, um ihn zu erreichen, aber das bedeutete, dass sie auf offenem Feld gegen eine überlegene Streitmacht kämpfen müssten.
„Wird hier gekämpft?“, fragte Khan und zeigte auf den nächsten Schützengraben auf dem Bildschirm.
„Wahrscheinlich“, gab Leutnant Pouille zu, bevor er sein Handy zurücknahm. „Theoretisch könnten wir den Graben überraschen, aber die Siedlung in der Nähe könnte Verstärkung schicken. Aufgrund der geheimen Aufzüge können wir ihn nicht einmal einnehmen, bevor wir uns der Front nähern.“
„Können wir uns überhaupt auf unsere Verbündeten verlassen?“, fragte Khan.
Die Stal hatten wahrscheinlich einen Graben zur Verteidigung gegen menschliche Streitkräfte angelegt, was bedeutete, dass die Soldaten Zugang zu Verstärkung hatten, solange sie es schafften, ihre Verbündeten zu benachrichtigen. Khan hatte jedoch gesehen, wie unwillig der Leutnant damals gewesen war, seine Position zu verlassen, sodass er davon ausgehen konnte, dass die anderen höheren Befehlshaber ähnlich dachten.
„Wir können uns immer noch aufteilen und ein Team am Graben vorbei schicken“, schlug Khan vor.
„Jemand müsste als Köder dienen, ohne zu wissen, ob Verstärkung kommt“, seufzte Leutnant Pouille.
„Ich bin schnell“, rief Khan.
„Du bist auch einer der besten Krieger, die wir haben“, erklärte Leutnant Pouille.
„Ich bin nicht besser als ein unterdurchschnittlicher Schütze, wenn der Kampf zu einem Grabenkrieg wird“, antwortete Khan.
„Wie willst du die verbündeten Truppen überhaupt davon überzeugen, auf dich allein zu hören?“, fragte Leutnant Pouille. „Lass das. Der Rest des Bataillons würde mir ohne eine ordentliche Einweisung nicht einmal glauben. Wir müssen den langen Weg nehmen.“
Diese Schlussfolgerung ließ keinen Raum für Einwände, und Khan konnte auch nicht viel dazu sagen.
Der Leutnant wusste besser als seine Untergebenen, wie die höheren Ränge dachten, also musste er ihm vertrauen, auch wenn der andere Plan weniger Unwägbarkeiten barg.
„Wenn wir clever vorgehen, sollten wir immer noch einen gewissen Überraschungseffekt haben“, erklärte Leutnant Pouille. „Unsere Priorität ist es jetzt, zu verschwinden, damit die Stal uns nicht einkreisen können. Macht euch bereit. Wir haben einen langen Weg vor uns.“
Die Soldaten hielten sich zurück und folgten dem Leutnant, als er den Marsch durch den Wald fortsetzte. In der Gegend gab es ein paar Tiere, aber die Gruppe hatte keine Zeit, sie zu jagen. Außerdem waren sie dafür viel zu laut.
Trotzdem kannten der Leutnant und ein paar Soldaten die Pflanzenwelt von Ecoruta ganz gut und konnten unterwegs essbare Wurzeln sammeln.
Die Gruppe hielt nie länger als ein paar Minuten an, aber sie konnten die wenigen Nahrungs- und Wasserquellen, die sie fanden, nicht ignorieren.
Der Wald endete schnell und eine scheinbar endlose öde Ebene erstreckte sich von dieser Position aus, aber der Leutnant wählte schnell eine Richtung und führte die Gruppe weiter. Die Rückkehr ins Freie ließ die Spannung, die sich bei den anderen etwas gelegt hatte, wieder aufleben, aber das schnelle Tempo zwang die Soldaten, sich darauf zu konzentrieren, Energie zu sparen.
Die Sonne von Ecoruta brannte heiß, und der ständige Marsch durch die karge Landschaft verschlimmerte den Zustand der Soldaten nur noch. Selbst die Krieger der ersten Stufe wurden nach den anstrengenden Stunden langsamer.
Die Gewehre wurden zu Ankern, die ihre Füße am Boden festhielten, und ihre Uniformen verwandelten sich in feuchte Tücher, die ihre Haut reizten. Auch ihre Schuhe begannen zu brennen, aber der Leutnant erlaubte keine Pause.
Khans Augen huschten nach links und rechts, während er darauf achtete, seine Umgebung im Auge zu behalten. Dennoch konnte ihm seine Sensibilität für Mana in dieser Situation nicht viel helfen, da die Ebene sich über seine Reichweite hinaus erstreckte. Er würde seine Gegner wahrscheinlich sehen, bevor er sie spüren konnte.
Alle rechneten damit, dass Stal früher oder später in der Ferne auftauchen würde. Ihre Gruppe war nicht groß, aber sie rannten immer noch mitten im feindlichen Gebiet.
Leutnant Pouille hielt sie von den Siedlungen fern, aber das Risiko, entdeckt zu werden, war da und sogar ziemlich groß.
Der Morgen verging, aber Stal war nirgends zu sehen. Die Soldaten wussten nicht, ob die Aliens ihre Flucht ignoriert hatten oder in den Schützengräben zu beschäftigt waren. Die öde Umgebung, die sie umgab, gab ihnen keine Antworten.
Eine Veränderung trat ein, als die Gruppe auf ihrem Weg einen verlassenen Schützengraben fand. Laut den Schlachtplänen auf Leutnant Pouilles Handy hatten die Stal dieses Gebiet längst verlassen, um vorzurücken, also beschloss er, den Graben als vorübergehenden Rastplatz zu nutzen.
Die Soldaten betraten den Graben und richteten schnell eine Wache ein, bevor sie ein Nickerchen machten oder ihre verschwitzten Uniformen auszogen, um sie trocknen zu lassen.
In dieser Situation kümmerte sich niemand um Privatsphäre, und viele ignorierten sogar die verlockenden halbnackten Begleiter, die in ihrer Nähe ruhten. Sie konnten kaum noch denken, da Hunger und Durst den Großteil ihres Gehirns beherrschten.
Khan schlief nicht, meldete sich aber auch nicht freiwillig zum Wachdienst. Er achtete selbstständig auf seine Umgebung, aber nur, wenn er sich dazu zwang, aus seinem meditativen Zustand herauszukommen.
Es kam nichts in ihre Richtung, aber das beruhigte die Gruppe nicht sonderlich. Wenn es zu einem Kampf kommen musste, dann lieber in ihrer derzeitigen vorteilhaften Position. Doch nach nur einer Stunde rief Leutnant Pouille alle zusammen und zwang sie, den Marsch fortzusetzen.
Khan weckte schließlich Delia wieder, die sich schnell ihre Uniform anzog und ihm hinterherlief. Viele ahmten sie nach, weil Khan in dieser unklaren Situation Selbstvertrauen ausstrahlte.
Tatsächlich hatte er während der Flucht eine ordentliche Anzahl loyaler Anhänger gewonnen.
Natürlich schenkte Khan diesen Soldaten keine Beachtung. Selbst Delias halbnackte schlafende Gestalt konnte ihn nicht ablenken.
Als die Nacht hereinbrach, sah die Gruppe, wie sich die Landschaft vor ihnen erneut veränderte. In der Ferne tauchten relativ niedrige Gebäude auf, die alle dazu zwangen, sich duckend zu verhalten, während Gloria mit dem Zielfernrohr ihres Gewehrs die Gegend absuchte.
„Sie scheinen ruhig zu sein“, kommentierte Gloria.
„Wie weit sind wir noch von unserem Aufzug entfernt?“, fragte Khan.
„Nicht weit genug“, gab Leutnant Pouille zu. „Wir müssen diese Siedlung passieren, um relativ sicher zu sein, aber in der Nähe gibt es einen Graben und auf der anderen Seite ein großes Lager. Lasst uns hinlegen und warten, bis es tief in der Nacht ist, bevor wir weitergehen.“
Die Soldaten konnten nur gehorchen. Der Leutnant hatte berechnet, dass sie diesen Bereich in der Dunkelheit erreichen würden, aber sie befanden sich immer noch mitten auf einer Ebene. Niemand hatte sie bemerkt, da sie noch weit von der Siedlung entfernt waren, aber die Stal würde etwas sehen, wenn sie jetzt weitergingen.
Natürlich schliefen einige Soldaten während des langen Wartens auf dem Boden ein. Viele von ihnen konnten die Müdigkeit und den Stress, der sich über so lange Zeit angestaut hatte, nicht bekämpfen, und jede Pause wurde zu einer Gelegenheit, sich zu erholen.
Khan und diejenigen, die wach geblieben waren, traten die Soldaten, die zu schnarchen begannen oder zu viel Lärm machten, aber schließlich erreichte die Nacht ihren dunkelsten Moment. Leutnant Pouille flüsterte Befehle, und die Gruppe folgte ihm, als er den Vormarsch fortsetzte.
Die Soldaten rannten nicht. Sie marschierten mit nach vorne gebeugtem Rücken, um sich nicht den möglichen Nachtwachen auszuliefern. Der Leutnant führte die Gruppe sogar nach rechts von der Siedlung, um nicht zu nahe heranzukommen.
Jeder Schritt klang viel zu laut in der Stille der Nacht. Niemand sprach, und Leutnant Pouille gab von Zeit zu Zeit mit Handzeichen einfache Befehle. Diese betrafen meist Gloria und ihr Zielfernrohr, aber auch eventuelle Richtungsänderungen.
Der langsame, heimliche Marsch war viel anstrengender als ihr vorheriger schneller Vorstoß. Die Anspannung hätte fast einige Soldaten stolpern lassen, und beim ersten unbekannten Geräusch hörte man leises Keuchen, aber alle schafften es, so leise wie möglich zu bleiben.
Der spannendste Moment kam, als die Gruppe die Siedlung durchquerte. Die schwache Hoffnung, dass die Gruppe dieses Hindernis unbemerkt überwinden könnte, versuchte, die Oberhand zu gewinnen, aber sie unterdrückten sie und konzentrierten sich weiter auf ihre Aufgabe.
Kalte Schweißtropfen rannen den Soldaten von der Stirn und versuchten, sie abzulenken, aber alle benahmen sich tadellos.
Dennoch reichte Perfektion nicht immer aus. Plötzlich ertönte ein lautes Knurren hinter den Soldaten, und eine Reihe schwerer Schritte hallte durch die Nacht. Die Gruppe drehte sich um, um zu sehen, ob der Alarm für sie bestimmt war, aber eine Reihe azurblauer Blitze erfüllte ihr Blickfeld und zwang sie, ihren Versuch, versteckt zu bleiben, aufzugeben.
„Lauft!“, schrie Leutnant Pouille, obwohl alle bereits losgerannt waren.
Die ersten Kugeln verfehlten alle, aber es wurden immer mehr, als immer mehr Stal aufwachten und auf die Menschen zu schießen begannen. Dennoch hatten die Soldaten genügend Abstand zwischen sich und die Siedlung gebracht, und die Dunkelheit der Nacht spielte ihnen in die Hände. Die azurblauen Geschosse flogen in ihre Richtung, trafen aber oft hinter ihnen auf den Boden.
Einige Kugeln trafen die Gruppe, und ihre Sprengkraft verletzte oder destabilisierte einige Soldaten, aber niemand hielt an, um ihnen zu helfen.
Khan befand sich bald an der Spitze, neben Leutnant Pouille. Er hatte bereits auf Nitis eine ähnliche Situation erlebt, sodass seine Sinne auf Hochtouren arbeiteten, um jeder Kugel auszuweichen, die in seine Richtung flog. Er sprang nach links und rechts, wann immer er sich in der Flugbahn dieser Manamassen befand.
„Nicht anhalten, bis ihr die Schlucht erreicht habt!“, rief Leutnant Pouille, auch wenn niemand das Ziel in der Dunkelheit der Nacht sehen konnte.
Einige starben, aber viele schafften es, aus der Reichweite der Gewehre zu kommen und den plötzlichen Angriff zu überleben. Mit jeder Minute, die verging, wurde auch die Schlucht sichtbarer. Es war nichts weiter als ein schmaler Durchgang, der in unterirdische Bereiche führte, aber das war mehr als genug für die Soldaten.
Nichts würde sie erreichen können, wenn sie die Tiefen dieses Gebiets erreichten.
Der Durchgang zeigte langsam sein wahres Gesicht. Es war ein steiler Abhang, der direkt in die dunklen Tiefen der Schlucht führte. Das Erklimmen würde aufgrund der brüchigen Struktur viel Zeit in Anspruch nehmen, aber das war im Moment niemandem wichtig. Alle folgten Khan und Leutnant Pouille, ohne sich Gedanken über die Zukunft zu machen.
Khan machte sich bereit, in das lange Loch zu springen, das sich in der Ferne erstreckte, doch plötzlich leuchtete ein helles azurblaues Licht über der Gruppe auf und ließ viele von ihnen den Kopf heben. Khans Sinne warnten ihn vor einer dichten Mana-Masse, die in seine Richtung fiel, sodass er schnell nach links sprintete und den [Blutschild] aktivierte, um seine rechte Seite zu schützen.
Die Soldaten hinter Khan machten es ihm nach, ebenso wie Leutnant Pouille, auch wenn er sich in die entgegengesetzte Richtung bewegte. Doch die helle Kugel fiel schneller als alle erwartet hatten und schlug direkt vor dem Leutnant ein.
Khan bemerkte nur eine brustgroße Mana-Masse, die auf den Boden fiel, bevor ihn eine Explosion wegschleuderte. Etwas brannte, aber er ignorierte diese Empfindungen, um sich darauf zu konzentrieren, sein Gleichgewicht wiederzufinden.
Khan fiel hin, rollte über den Boden und sprang wieder auf die Beine. Seine rechte Seite tat weh und sein Kopf fühlte sich heiß an, aber er konzentrierte sich schnell auf seine Umgebung, um zu verstehen, was passiert war.
Die letzte Kugel hatte einen rauchenden Krater hinterlassen, und ihre Explosion hatte einige Soldaten getroffen, darunter auch den Leutnant. Khan konnte seinen Vorgesetzten hinter dem Rauch liegen spüren, während seine Kameraden weiter in Richtung Schlucht eilten.
Khan fluchte innerlich, als er auf den Leutnant schoss. Er erreichte ihn in wenigen Sekunden, aber der Anblick, der sich ihm bot, als er den verkohlten Krater überquerte, ließ ihn für einen Moment erstarren.
Der linke Arm des Leutnants war weg, ebenso wie ein Teil seiner Schulter und seiner Seite. Ein Teil seiner Uniform brannte, und verkohlte Haut breitete sich unter ihm aus. Khan konnte sogar einen Teil seines Brustkorbs hinter dem Blutstrom sehen, der aus seinem Körper floss.
„Hilf mir“, sagte Leutnant Pouille schwach, aber plötzlich blitzte in der Ferne ein azurblaues Licht auf und zwang Khan zum Handeln.
Khan zog sein Messer und schnitt dem Leutnant die Hand ab, bevor er nach seiner rechten Tasche griff. Er wusste längst auswendig, wo der Soldat das Telefon versteckt hatte, und sprintete los, nachdem er das Gerät und das abgetrennte Körperteil an sich genommen hatte.
Der [Blutschild] schützte seinen Rücken, als eine weitere Kugel direkt hinter ihm einschlug. Die Mana-Masse verursachte eine Explosion, die ihn erneut wegschleuderte, doch diesmal flog er direkt in den Gang hinein.
Schmerz breitete sich in seinem ganzen Körper aus, als seine verkohlte Haut über den kahlen Boden rutschte.
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Anmerkungen des Autors: Normalerweise brauche ich zwei bis drei Stunden, um ein Kapitel für Chaos zu schreiben (mehr, wenn ich mich nicht konzentrieren kann oder fast 3000 Wörter erreicht habe). Ich hoffe, das zweite Kapitel in dieser Zeit fertigstellen zu können.
