„Ach, du Armer“, sagte die Frau, die neben Khan saß, und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Es muss schrecklich gewesen sein, deine Freundin zu verlieren, nachdem ihr so viel durchgemacht habt. Diese Niqols haben wohl kein Verständnis für Gefühle. Zum Glück bist du jetzt wieder unter Menschen.“
„Clara hat recht“, rief die Frau, die vor Khan saß.
„Beziehungen zwischen verschiedenen Spezies halten wegen der vielen unterschiedlichen Gewohnheiten selten, aber mach dir keine Sorgen. Du bist jetzt unter Freunden.“
„Ein gebrochenes Herz kann die schlimmste Verletzung sein“, meinte eine andere Frau, die vor Felix saß. „Vielleicht hilft es, darüber zu reden. Wir sollten mal spazieren gehen. Hier ist es ziemlich öde, aber hinter der Ebene gibt es einen wunderschönen See.“
„Hope, lass ihn in Ruhe“, schimpfte die zweite Frau. „Du kannst doch nicht erwarten, dass er die Außerirdische so schnell vergisst.“
„Julia, du solltest andere nicht schimpfen, weil sie gefragt haben, was du nicht zu sagen wagst“, spottete Clara, und Julia senkte den Blick, während ihre Wangen vor Verlegenheit rot wurden.
„Leutnant Kintea ist gerade meine Erzfeindin geworden“, fluchte Khan in Gedanken, während er versuchte, die Situation zu ignorieren. „Jetzt verstehe ich, was George über die Frauen in der Armee gesagt hat.“
Der Bericht beschrieb Khan als einen großartigen Mann. Er war nicht nur ein unglaublicher Soldat und ein talentierter Botschafter. Er war auch treu und zu tiefen Gefühlen fähig. Sein gutes Aussehen trug nur noch mehr zu dem großartigen Bild bei, das Leutnant Kintea von ihm gezeichnet hatte.
Ecoruta war ein Schlachtfeld, auf dem der Tod schnell kommen konnte, besonders für einen Zug aus Fußsoldaten. Diese einzigartige Situation hatte dazu geführt, dass sowohl Männer als auch Frauen in dem beweglichen Lager normale Vorstellungen von Anstand ignorierten und stattdessen einen direkten Ansatz bevorzugten.
Jeder Tag konnte ihr letzter sein, also mussten sie das Beste daraus machen. Das Verhalten dieser Soldaten ähnelte in mancher Hinsicht dem der Niqols, aber Khan spürte die Unehrlichkeit in ihren Gesten.
Die Frauen, die sich ihm genähert hatten, wussten nichts über ihn. Sie waren nur auf das Bild aus, das Leutnant Kintea geschaffen hatte, in der Hoffnung, einen perfekten Partner zu finden.
Natürlich galten diese Absichten nicht für alle, aber es war klar, dass sowohl Männer als auch Frauen in diesem Zug ein tiefes Interesse an Khan entwickelt hatten. Schließlich wurde er in dem Bericht als Held dargestellt, der lieben konnte, ohne sich um die körperlichen Unterschiede zu kümmern, die zwei Spezies trennen konnten.
„Du kannst mich jederzeit spazieren führen“, sagte Felix aufgeregt, bevor er seine Taktik änderte, als er die bösen Blicke sah, die ihm zugeworfen wurden. „Khan muss früher oder später alle kennenlernen. Es ist nur richtig, dass wir als Gruppe ausgehen.“
Felix klopfte Khan auf die Schulter, um zu zeigen, wie gut er ihn schon kannte.
Doch diese Geste brachte nicht viel, da Khan nicht mitspielte und nur seine Umgebung musterte, in der Hoffnung, dass das Essen bald serviert würde.
Normalerweise hätte Khan in einer solchen Situation ein paar kluge Worte gesagt und wäre gegangen, aber er war hungrig, und der strenge Zeitplan im mobilen Lager ließ ihm nicht viel Freiheit, was die Mahlzeiten anging. Er musste die ignoranten Kommentare über seine Situation und die Niqols ertragen, bevor er einen Plan zur Flucht aushecken konnte.
„Ich vermisse Snow“, seufzte Khan in Gedanken, als er sich in einer Situation gefangen fühlte, der er nicht entkommen konnte. „Was will Clara überhaupt? Sie muss mindestens zehn Jahre älter sein als ich.“
Alle in seinem Zug waren ziemlich jung. Die meisten Soldaten sahen kaum älter aus als zwanzig, aber es gab ein paar Ausnahmen, und Clara war eine davon. Sie war süß und hatte keine Falten im Gesicht, aber Khan spürte den Altersunterschied in ihren Gesten. Sie erinnerte ihn an Yeza, die die Situation nicht richtig einschätzen und ihre Schönheit nicht richtig einsetzen konnte.
„Die Niqols fühlen mehr als Menschen“, erklärte Khan schließlich, als er die Kommentare nicht mehr ertragen konnte. „Sie erleben das Leben anders und haben Respekt vor dem, was wirklich wichtig ist. Die Menschen können viel von ihnen lernen.“
Die plötzliche Bemerkung und ihre Bedeutung ließen die vier Soldaten um Khan und diejenigen, die ihm zuhörten, sprachlos zurück. Sie hatten nicht erwartet, dass er die Niqols nach allem, was er auf Nitis durchgemacht hatte, so entschieden verteidigen würde.
„Es ist trotzdem unfair, wie sie dich behandelt haben, nach allem, was du für sie getan hast“, beschwerte sich Clara und versuchte, ihr Gesicht nach ihrer letzten Bemerkung zu wahren.
„Sie mussten sich um ihre gesamte Spezies kümmern“, verteidigte Khan die Niqols weiter. „Sie haben ihr die Wahl gelassen, und sie hat sich entschieden zu bleiben.“
Es wurde wieder still in der Gruppe. Der Bericht erwähnte dieses Detail nicht, aber Khans Geschichte wurde nach dieser Information nur noch trauriger. Zu seinem Glück waren plötzlich klappernde Geräusche aus dem Tisch zu hören, bis sich eine Stelle unter ihm öffnete und ein Tablett mit Essen zum Vorschein kam.
„Ich habe dir doch gesagt, dass diese Sitze klebrig sind“, wollte Felix prahlen, verstummte jedoch, als er sah, wie Khan sich auf sein Essen stürzte.
Khan hatte sich nach seinem Leben in den Slums und auf Nitis an jede Art von Essen gewöhnt. Er wusste, dass das Essen auf Ecoruta nicht so toll war, aber er hatte schon Schlimmeres gegessen, also schlang er alles runter, bevor die Tabletts vom Tisch genommen wurden.
Nachdem er fertig gegessen hatte, wurden keine Speisekarten auf den Tisch gestellt. Khan musste akzeptieren, dass das Camp ihm keine Möglichkeit bot, eine zweite Runde zu bestellen, also machte er sich bereit zu gehen. Doch Clara bemerkte seine Unzufriedenheit und zögerte nicht, sie auszunutzen.
„Du kannst etwas von meinem Reis haben, wenn du möchtest“, erklärte Clara. „Die Portionen sind sowieso zu groß für mich.“
„Du kannst auch meinen haben“, rief Julia. „Nimm auch das Ei. Ich kann nicht damit umgehen, wenn ich nicht weiß, von welcher Art es ist.“
„Ich auch nicht“, seufzte Hope. „Außerdem ist das Leben in den Schützengräben oft sehr bewegungsarm. Ich habe Angst, dass ich dick werde, wenn ich so viel esse.“
Dick zu werden, während man schwere Waffen trug und mit Mana trainierte, war praktisch unmöglich. Khan war sich auch sicher, dass die Soldaten in den Schützengräben aufgrund der Natur des Konflikts oft Mahlzeiten ausließen, aber es war ihm egal, wohin das Gespräch führte. Er hob sein Tablett und ließ die drei Frauen Essen hineinwerfen, bevor er weiter aß.
Die vier mussten zusehen, wie Khan seine zweite Mahlzeit in kürzester Zeit verschlang. Sie waren fast sprachlos angesichts der Menge an Essen, die er in sich hineinstopfen konnte, aber sie sagten nichts dazu, bis er fertig gegessen hatte.
„Du musst in der Wachstumsphase sein, wenn du so hungrig bist“, meinte Clara.
„Das klingt, als wärst du unglaublich alt“, kicherte Hope.
„Wen hast du alt genannt?“, schrie Clara fast.
„Mädels, ihr seid alle jung und schön“, sagte Felix, um den Streit zu beenden.
„Das klang gruselig“, flüsterte Julia mit schüchterner Stimme.
Khan musste über diese lustigen Wortgefechte lächeln, aber er vergaß nicht, warum er eigentlich nach Ecoruta gekommen war. Er musste stärker werden, und dafür musste er trainieren. Freundschaften mit Frauen zu schließen, die nur an seinem Ruhm interessiert waren, stand nicht auf seiner Liste.
„Wohin gehst du?“, fragte Felix, als er Khan aufstehen sah.
„Ich werde auf meinem Bett meditieren“, antwortete Khan ohne weitere Details und ging zum Ausgang des Speisesaals, ohne jemandem die Chance zu geben, ihn aufzuhalten.
Eine Reihe von Blicken folgte ihm, aber er ignorierte sie. Khan ging direkt zum Schlafsaal, setzte sich auf sein Bett und versenkte sich in einen meditativen Zustand.
Die Zeit verging schnell, während Khan seine Mana zwang, ihre Wirkung auf seinen Körper zu verstärken. Das Training nach dem Aufstieg zum Krieger der ersten Stufe kam ihm unglaublich langsam vor, da er sich auf den passiven Einfluss dieser Energie verlassen musste. Dennoch hatte Khan einen Plan, um den Prozess zu beschleunigen. Das einzige Problem war, dass ihm die Fähigkeit fehlte, ihn umzusetzen.
Gestalten huschten an Khan vorbei, und Stimmen drangen an seine Ohren, als die anderen Soldaten den Schlafsaal füllten und sich auf ihre Betten legten. Nur sehr wenige von ihnen beschlossen, zu trainieren.
Die meisten schliefen direkt ein oder warteten darauf, dass alle einschliefen, damit sie zu ihren Partnern gelangen oder mit ihnen den Raum verlassen konnten.
Als Khan die Augen öffnete, war alles still. Es war kaum Mitternacht, aber der strenge Zeitplan im mobilen Lager hatte die meisten Soldaten dazu veranlasst, sich auszuruhen. Er konnte leise Stimmen hören, die durch den Flur außerhalb des Schlafsaals hallten, aber sie waren zu undeutlich, um zu verstehen, was sie sagten.
Normalerweise hätte Khan beschlossen, die ganze Nacht durchzumachen, um sein Trainingsprogramm zu absolvieren, aber er kannte Ecoruta noch nicht gut genug, um sich vor einer möglichen Schlacht zu ermüden. Leutnant Pouille könnte den Zug schon am nächsten Tag in einen anderen Schützengraben schicken, und er wollte in Topform sein.
Als Khan sich hinlegte, um zu schlafen, tauchte aber ein Problem auf. Die Temperatur in Ecoruta war ähnlich wie auf der Erde, also konnte er mit der wärmeren Umgebung gut klarkommen. Trotzdem waren fast dreißig Soldaten im Schlafsaal, und wegen der Enge konnte man sie einfach nicht übersehen. Es wurde unweigerlich so heiß, dass er nicht schlafen konnte.
Khan hatte dieses Problem nicht erwartet, vor allem nicht, nachdem er so lange in den Slums gelebt hatte, aber es schien, als würde sein Körper diese warmen Temperaturen jetzt ablehnen. Er konnte sich nicht genug entspannen, um einzuschlafen, sodass er seinen ursprünglichen Plan aufgab, nachdem er zehn Minuten lang wach gelegen hatte.
Khan sprang leise von seinem Bett, verließ den Schlafsaal und ging zum Ausgang des Lagers. Er kam an der Halle mit den Gebetsteppichen vorbei, sah aber nur ein Pärchen, das in einer Ecke flirtete, das er ohne zu zögern ignorierte.
Als Khan sich dem Ausgang näherte, schob sich die Tür auf, und eine kalte Brise wehte ihm entgegen, die ihm sofort Erleichterung verschaffte.
Ein Teil von ihm hatte bereits beschlossen, dass er in dieser Nacht draußen schlafen würde, aber nur, wenn er sein Training schnell genug beenden konnte.
Ecoruta ähnelte nachts der Erde, abgesehen von den beiden Monden hoch am dunklen Himmel. Das Fehlen künstlicher Beleuchtung in der Gegend trug ebenfalls zu einer Atmosphäre bei, die man nur auf Nitis erleben konnte. Doch er vergaß sie schnell, als er eine Gruppe von vier Soldaten bemerkte, die direkt an der Ecke des beweglichen Lagers lachten und plauderten.
Khan wollte die Soldaten zunächst in Ruhe lassen, aber sein Blick fiel unweigerlich auf die Metallflasche, die sie herumreichten, während sie den Rauch ihrer Zigaretten ausstießen. Rauchen schien auf Ecoruta weit verbreitet zu sein, aber das fiel ihm angesichts dieser vertrauten Situation kaum auf.
Die vier Soldaten richteten ihren Blick auf Khan, als sie ihn auf ihre Gruppe zukommen sahen.
Einige runzelten die Stirn, während sie versuchten, seine Absichten zu verstehen, aber er erklärte sich schnell mit leiser Stimme. „Könnt ihr mir etwas von eurem Getränk abgeben?“
Die Bitte überraschte die Soldaten, aber schließlich brachen sie in Gelächter aus, das sie jedoch sofort unterdrückten, als sie sich an die späte Stunde erinnerten. Die Frau mit dem Getränk reichte Khan die Flasche, und er nahm einen kleinen Schluck, bevor er sie an den Mann zu seiner Linken weiterreichte.
„Willst du auch einen?“, fragte der Mann und zeigte die Zigarettenschachtel, aber Khan schüttelte den Kopf, während er sich auf den Boden setzte und sich mit dem Rücken an das mit Stacheln versehene Rad des Lagers lehnte.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein Trinkmensch bist“, kommentierte die Frau. „Obwohl ich nach dem Abendessen mit diesen dreien auch trinken würde.“
„Das habe ich auf Nitis gelernt“, verriet Khan, während er die Flasche von der zweiten Frau annahm.
„Auf diesem Planeten muss es chaotischer zugegangen sein, als im Bericht stand“, meinte der zweite Mann.
„Ich habe zufällig mitgehört, was ihr beim Abendessen gesagt habt“, sagte die erste Frau. „Warum hat sie sich entschieden, auf Nitis zu bleiben?“
„Ihre Spezies brauchte sie“, log Khan halb, um keine weiteren Erklärungen abgeben zu müssen. „Warum interessieren sich alle so für sie?“
„Hier unten können wir nicht viel machen“, sagte der erste Mann. „Klatsch macht alles erträglicher.“
Khan lächelte, weil ihn diese Worte an Azni denken ließen, aber plötzlich spürte er, dass sich eine mächtige Gestalt dem Lager näherte. Er drehte sich zum Graben um, und die Soldaten taten es ihm gleich, bevor sie Leutnant Pouille sahen, der mit leisen Worten vorwärts marschierte.
„Ihr solltet schlafen“, schimpfte Leutnant Pouille, als er sich dem Eingang näherte.
„Wir gehen gleich, Sir“, kicherte die erste Frau und strahlte ihn an.
„Nein, ich meine es ernst“, antwortete Leutnant Pouille. „Unser Sieg hat eine Lücke in der Verteidigung des Feindes aufgerissen. Wir haben den Befehl, morgen eine Siedlung einzunehmen.“
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Anmerkung des Autors: Ich bin wieder da.
