Der Graben der Stal war groß und hatte keine Stufen neben der Barriere, weil die Aliens groß genug waren, um auch ohne sie zu gucken.
Khan konnte nicht auf der anderen Seite der Barriere bleiben, weil er dort keine Deckung hatte, also sprang er in den Graben. Die Stal vor und hinter ihm schossen mit ihren Gewehren, aber er sprintete nach vorne, um sich hinter den Aliens zu verstecken.
Dunkles Blut spritzte in den Graben, als die Kugeln die Aliens trafen, und ein lautes Knurren folgte. Die Stals senkten daraufhin ihre Gewehre, und Khan nutzte die Gelegenheit, um mit seinem Messer auf den Alien einzustechen, der ihm den Weg versperrte.
Der Graben war kaum groß genug, um die Stal aufzunehmen. Sie waren zu groß und konnten Khan daran hindern, an ihnen vorbeizusprinten, wenn sie ihre Arme ausstreckten. Allerdings konnte er sich zwischen ihren Gliedmaßen ducken oder springen, während er mit seinem Messer einen Weg bahnte.
Der Alien vor Khan sah eine tiefe Wunde an seiner Seite, als er sich duckte, um sich zwischen dessen linkem Bein und Arm hindurchzuschleichen. Das reichte nicht aus, um den Stal aufzuhalten, aber Khan stach ihm sein Messer in die Mitte des Rückens, nachdem er ihn passiert hatte.
Auch diese Wunde konnte den Stal nicht töten, aber er verlor die Kontrolle über seine Beine und Arme, nachdem Khan sein Messer zurückgezogen hatte. Sein Angriff hatte ihm das Rückgrat durchtrennt und damit den Kampf beendet.
„Sie sind zu groß“, fluchte Khan in Gedanken, während er sich umdrehte, um einen Alien zu treten, der auf ihn zustürmte.
Khan war im letzten Jahr gewachsen, aber die meisten Stal waren drei Meter groß. Er hätte springen müssen, um ihre Köpfe zu erreichen, aber das hätte ihn zu viel Zeit gekostet. Khan konnte sich diese Schwäche nicht leisten, wenn er hinter den feindlichen Linien war, also zielte er seine Angriffe auf andere lebenswichtige Punkte.
Die Anatomie der Stal unterschied sich von der der Menschen, aber sie hatten ein paar Gemeinsamkeiten, vor allem ihre Wirbelsäule und ihre Gelenke.
Der Tritt traf den Stal in der Taille, aber er bewegte sich nicht. Khan riss überrascht die Augen auf, als er sah, wie der Alien seine vier Arme um sein angehobenes Bein schloss, aber er zog es schnell zurück.
Sofort wurde ihm klar, was los war. Khan hatte die Stärke dieser Aliens unterschätzt. Ihre körperliche Leistungsfähigkeit war aufgrund ihrer besonderen Merkmale wahnsinnig. Der Stal vor ihm war ein Krieger der ersten Stufe, aber dank seines seltsamen Körpers zählte er wie zwei.
Diese Verzögerung gab einem Stal genug Zeit, sich Khan von hinten zu nähern. Er fand sich zwischen zwei Aliens gefangen. Acht Arme streckten sich nach ihm aus und ließen ihm keinen Weg frei.
Khan sprang nach vorne und trat auf einen der oberen Arme. Der Außerirdische versuchte, seine anderen Gliedmaßen nach ihm zu bewegen, aber als Khan nach vorne schoss, öffnete sich ein tiefer vertikaler Schnitt in seinem rechten Kopf.
Der Außerirdische war für ein paar Sekunden benommen, fiel aber bald nach vorne und behinderte den Stal, der versucht hatte, sich Khan von hinten zu nähern. Der verletzte Stal versuchte, sein Gleichgewicht wiederzufinden, aber er fühlte sich unfähig, seinen riesigen Körper mit nur einem Kopf zu kontrollieren.
Sein Kampf und sein Leben in dieser Gesellschaft waren vorbei.
Sobald Khan gelandet war, sah er vier Arme auf sich zukommen. Er hatte nicht genug Zeit, ihnen auszuweichen, aber er konnte die Wucht der Schläge abmildern.
Khan wich den rechten Armen aus, bevor er seine rechte Seite mit dem [Blutschild] bedeckte. Die Blutgefäße an seinen Gliedmaßen und im Gesicht geronnen, bevor zwei Schläge auf sie trafen.
Eine immense Kraft folgte auf das Ereignis, aber Khan mobilisierte seine gesamte körperliche Kraft, um in seiner Position zu bleiben. Seine Füße gruben sich in den Boden, aber er schaffte es, nicht weggeflogen zu werden.
Der Stal zeigte einen überraschten Ausdruck, als er sah, dass Khan nach seinem Angriff unversehrt geblieben war. Seine freien Arme versuchten, nach seinem Gegner zu schlagen, aber Khan schlüpfte an seinen Gliedmaßen vorbei, um seine Brust zu erreichen und sein Messer zuzustoßen.
Die Waffe durchbohrte die raue braune Haut, aber diese Verletzung hielt den Stal nicht auf. Der Außerirdische versuchte, seine Arme zu schließen, um Khan in einer heftigen Umklammerung zu fangen, aber dieser sprang hoch und behielt dabei die scharfe Mana um sein Messer herum bei. Die Technik war beendet, bevor er den Raum zwischen den beiden Köpfen erreichen konnte, aber dennoch spritzte eine riesige Menge Blut auf seine Gestalt.
Der Außerirdische fiel nach hinten, was Khan die Chance gab, das Messer zu ziehen und nach vorne zu springen. Der Graben schien riesig zu sein und wurde von Dutzenden von Stals besetzt. Er hatte es mit unzähligen Gegnern zu tun, aber plötzlich bemerkte er etwas Überraschendes.
Eine Reihe von Kampfschreien erreichte den feindlichen Graben, als Menschen über die Barriere spähten und auf die ahnungslosen Außerirdischen schossen. Khan hatte für Unruhe gesorgt, die die Aufmerksamkeit der meisten Stals auf sich zog, sodass sie die Ankunft ihrer Gegner nicht bemerkten.
Viele von ihnen hatten nicht einmal die Chance, ihre Gewehre zu heben, bevor Kugeln ihre Brust und Köpfe durchschlugen.
Die Stal zogen sich nach diesem Vorfall nicht zurück. Khan sah einen Alien auf sich zustürmen, aber eine präzise Kugel durchschlug plötzlich seine Brust und tötete ihn. Khan drehte sich um und sah, dass der junge Soldat, den er zuvor gerettet hatte, sein Gewehr auf die Feinde richtete, die auf ihn zustürmten. Der Mann zögerte nicht, zu schießen, sobald er freie Schussbahn hatte.
Khan hatte nichts mehr zu tun. Sein ganzer Zug hatte die feindlichen Schützengräben erreicht, und der Überraschungseffekt, den er mit seiner Aktion erzielt hatte, verschaffte seinen Verbündeten einen Vorteil. Selbst der stärkere Stal konnte nichts mehr tun, als eine Salve Kugeln ihre Körper durchsiebt hatte, bevor sie ihre Gewehre erreichen konnten. Unter seinem kalten Blick kam es zu einem Gemetzel, das schnell vorbei war.
„Nicht hier stehen bleiben!“, schrie Leutnant Pouille. „Überquert den Graben und erreicht die verdammte Flugabwehrkanone!“
Khan sprang sofort aus dem Graben und suchte nach der vom Leutnant erwähnten Waffe. Sein Blick fiel schließlich auf eine hohe Kanone, deren Lauf in den Himmel zeigte. Eine Reihe von Stals beschützte sie, aber sie begannen zurückzuweichen, als weitere Soldaten aus dem Graben kletterten.
Mana begann, Khans Messer zu schützen, während er sich bereit machte, loszusprinten. Er konnte die Kanone viel schneller erreichen als seine Kameraden, aber Leutnant Pouilles Stimme durchkreuzte seine Pläne, noch bevor er sie in die Tat umsetzen konnte. „Nitis, wir brauchen diese Kanone! Mach nicht denselben Fehler wie mit dem Panzer!“
Khan wollte dem Leutnant einen fragenden Blick zuwerfen, aber der Stal neben der Kanone begann zu rennen, um von diesem Schlachtfeld zu fliehen. Die Soldaten begannen bei diesem Anblick zu jubeln, aber plötzlich verschlang eine Explosion die Waffe und verwandelte sie in nichts als Schrott und rauchende Metallsplitter. Die Außerirdischen hatten beschlossen, die große Waffe zu zerstören, anstatt sie ihren Gegnern zu überlassen.
Das Ereignis beendete den Jubel, aber die Soldaten waren trotzdem ziemlich zufrieden mit dem Ausgang. Sie hatten eine potenzielle Niederlage in einen unglaublichen Sieg verwandelt, und Khan war der Grund für diesen Erfolg. Ihre Blicke richteten sich auf ihren neuen Begleiter, aber als sie seinen Zustand sahen, erstarrten ihre Gesichter.
Khan jubelte nicht. Sein Gesichtsausdruck blieb kalt, während Blut über sein Gesicht und seine Uniform lief. Der andere Außerirdische hatte ihn mit dieser dicken dunklen Flüssigkeit bespritzt, und er machte sich noch nicht die Mühe, sie abzuwischen.
Die Ruhe, die Khan ausstrahlte, machte die Soldaten sprachlos. Einige von ihnen erinnerten sich sogar daran, wie unbeeindruckt er in dem Schützengraben gewesen war. Er schien sich in dieser chaotischen Umgebung wohlzufühlen. Es schien, als sei das Schlachtfeld sein Zuhause.
Diese Gedanken machten einige der einfühlsamsten Soldaten unweigerlich traurig. Khan gehörte zu den jüngsten Mitgliedern des Zuges. Als sie sahen, wie vertraut er mit dem Schlachtfeld war, fragten sich viele von ihnen, wie sein Leben wohl verlaufen war. Sie wagten nicht, sich vorzustellen, was er durchgemacht haben musste, um diese mentale Stärke zu erreichen.
Selbst diejenigen, die Zeit gehabt hatten, die Berichte des Teams auf der Raumstation zu lesen, konnten sich nicht vorstellen, wie blutig sein Leben gewesen sein musste.
Viele dieser Soldaten hatten sich nur auf lustige Aspekte wie seine Beziehung zu Liiza konzentriert und daher nichts über Istrone und die tatsächlichen Kämpfe auf Nitis erfahren. Sie versprachen sich jedoch, alles gründlich zu lesen, sobald sie die Gelegenheit dazu hatten.
„Reißt euch zusammen!“, rief Leutnant Pouille. „Nehmt ihre Gewehre und alles Wertvolle, was sie zurückgelassen haben. Der Typ aus Nitis kommt mit mir.“
Die Soldaten wandten sofort ihren Blick ab und konzentrierten sich auf den Graben, als Khan sich umdrehte. Sie wollten seinem kalten Blick nicht begegnen, aber sie zögerten nicht, einen Blick auf ihn zu werfen, als er an ihnen vorbeiging, um zum Leutnant zu gelangen.
Leutnant Pouille hatte begonnen, zurück zum verbündeten Graben zu gehen, aber Khan holte ihn schnell ein. Er trat an seine Seite, passte sich seinem Tempo an und wartete auf seine Worte.
Khan hatte langsam gelernt, wie die höheren Ränge dachten, und er hatte sogar einen direkten Befehl missachtet. Er erwartete, dass er gleich eine Standpauke bekommen würde, aber Leutnant Pouille überraschte ihn.
„Was du getan hast, war leichtsinnig“, sagte Leutnant Pouille. „Du solltest dein Leben nicht wegwerfen, nur weil du eine schwere Zeit hinter dir hast.“
„Ich war nicht in Gefahr, Sir“, sagte Khan, nachdem er seine Überraschung überwunden hatte. „Die Kugeln sind schneller als ich, aber ich kann ihnen immer noch ausweichen.“
„Benutz den heutigen Tag nicht, um deine Handlungen zu rechtfertigen“, schimpfte Leutnant Pouille. „Das nächste Mal hast du vielleicht nicht so viel Glück, also denk daran, dass du auf dem Schlachtfeld nicht allein bist. Du musst lernen, deinen Kameraden zu vertrauen.“
Diese Worte klangen seltsam, wenn man bedenkt, dass derjenige, der sie aussprach, fast seinen gesamten Zug hätte sterben lassen, um sich an seine Befehle zu halten, aber Khan ignorierte sie nicht. Dennoch brauchte er diese Erinnerung nicht, um zu wissen, wie man sich auf dem Schlachtfeld zu verhalten hat. Er konnte Fremden einfach nicht so schnell vertrauen.
„Versucht außerdem, nichts kaputt zu machen, wenn ihr die Chance dazu habt“, befahl Leutnant Pouille. „Die Globale Armee spart eine Menge synthetisches Mana, wenn wir die Waffen direkt auf Ecoruta annehmen können, anstatt sie per Teleport zu erhalten.“
„Verstanden“, sagte Khan und wartete auf weitere Worte, aber der Leutnant blieb still, bis die beiden die Barriere erreichten.
„Hör auf, mir zu folgen“, sagte Leutnant Pouille spöttisch, während er auf die andere Seite der Barriere trat und in den Graben sprang. „Ich habe dienstliche Angelegenheiten zu erledigen. Du kannst dich den anderen anschließen. Sie werden dir alles zeigen.“
Khan blieb stehen und beobachtete, wie der Leutnant sich einem Bunker näherte, der am Ende des Grabens in den Boden gegraben war. Nachdem der Soldat in dem Bau verschwunden war, richtete er seinen Blick auf die feindliche Barriere und sah viele Gestalten mit mehreren Gewehren über das Schlachtfeld laufen.
Die Soldaten schienen total aus dem Häuschen zu sein, dass sie die Schlacht gewonnen hatten. Khan vermutete, dass sie vor allem froh waren, überlebt zu haben, aber er dachte nicht weiter darüber nach. Er schaute sich nur ihre Gesichter an, um sie sich zu merken. Diese Männer und Frauen würden schließlich seine Begleiter auf Ecoruta sein.
„Danke, dass du uns den Arsch gerettet hast, Nitis!“, rief einer der Soldaten, bevor er drei Gewehre in den Graben warf.
„Die haben einen echten Kraftprotz aus dem Hauptquartier geschickt“, lachte ein anderer Soldat, während er ebenfalls seine Waffen über die Barriere in den Graben warf.
Die Soldaten versammelten sich langsam um Khan, während sie ihre Waffen wegwarfen und sich auf unterschiedliche Weise bedankten. Sie wollten ihn offensichtlich kennenlernen, aber plötzlich fiel sein Blick auf eine goldene Haarsträhne.
„Hey, du“, sagte Khan und ließ alle Soldaten um ihn herum zu der Frau mit den vier Gewehren blicken. „Danke für vorhin. Das war ein guter Schuss.“
Die Frau schien Anfang zwanzig zu sein. Sie war klein, schlank und hatte braune Augen. Ihre Uniform hatte einen Stern auf jeder Schulter, und ein langes Gewehr, das sich von den anderen auf dem Schlachtfeld unterschied, hing an einem lockeren Gürtel auf ihrem Rücken.
„Du warst dumm, über das Schlachtfeld zu rennen“, sagte die Frau, während sie ihre Waffen in den Graben warf. „Wir hätten den Panzer und die Flugabwehrkanone vielleicht noch erwischen können, wenn du auf eine Lösung der Vorgesetzten gewartet hättest.“
Dann sprang die Frau über die Barriere, überquerte den Graben und ging über die öde Ebene. Khan hörte erst auf, sie anzusehen, als er hörte, dass die Soldaten um ihn herum zu lachen begannen.
„Beachte sie nicht“, sagte der junge Mann, den Khan zuvor gerettet hatte. „Gloria hat eine seltsame Zuneigung zu Herrschern und Befehlen entwickelt, seit ihre Familie sie weggeworfen hat.“
„Was hat sie denn gemacht?“, fragte Khan.
„Nicht viel, soweit ich weiß“, verriet der Mann. „Ihre Familie konnte sich nicht viele Kinder leisten, also haben sie sie hierher geschickt. Ehrlich gesagt ist sie die einzige völlig unschuldige Soldatin in Ecoruta.“
„Was meinst du mit unschuldig?“, fragte Khan mit gerunzelter Stirn.
„Die Sterblichkeitsrate hier ist für uns Fußsoldaten wahnsinnig hoch“, erklärte der junge Mann überrascht. „Nur wer etwas verbrochen hat, landet an diesem Ort.“
„Was hast du denn auf Nitis verbrochen?“, fragte eine andere Soldatin sofort. „Mit deiner Stärke solltest du doch eine gute Position an einem sicheren Ort bekommen können.“
„Ich wette, es geht um das Alien-Mädchen, oder?“, rief ein kleiner Mann mit einem zwielichtigen Lachen. „Was hast du ihr denn angetan, dass du hier gelandet bist?“
Khan bemerkte, dass das Thema die Soldaten sehr interessierte. Alle beugten sich vor und warteten auf eine offizielle Stellungnahme zu diesem Gerücht. Khan wollte sich aus dem Gespräch herausreden, aber als es um Liiza ging, war er dazu nicht in der Lage.
„Ich habe sie geliebt“, erklärte Khan in einem so festen Ton, dass die Gesichter der Soldaten erstarrten. Trotzdem blieb er nicht stehen, um ihre Reaktionen zu beobachten. Er drehte sich um, überquerte die Absperrung, sprang über den Graben und marschierte in die gleiche Richtung wie die blonde Frau.
