„Wie hast du hier oben überhaupt Alkohol gefunden?“, lachte Khan, als George stolz auf ihn zuging.
„Unterschätze niemals die Kraft eines entschlossenen Mannes!“, verkündete George, bevor er sich vor Khan setzte und die beiden Gläser füllte.
Instinktiv stießen die beiden nach Niqols Tradition an und nahmen einen langen Schluck, bevor sie angewidert die Gesichter verzogen. Der Schnaps war anders als der, den sie auf Nitis gewohnt waren. Er hatte einen starken Geschmack, der ihnen für ein paar Sekunden in der Kehle brannte, bevor er sich in ihren Mägen ausbreitete.
„Ich hätte Doku nach ein paar Rezepten fragen sollen“, meckerte George.
„Zu wissen, wie man Schnaps macht, ist das Letzte, was du brauchst“, spottete Khan, und die beiden Jungs brachen in lautes Gelächter aus.
„Hey, ich bin untröstlich“, erklärte George, während er versuchte, sein Lachen zu unterdrücken. „Ich brauche etwas flüssige Liebe, um weiterzumachen.“
„Du solltest vorsichtig sein“, riet Khan. „Jetzt hält dich niemand mehr davon ab, Alkoholiker zu werden.“
„Ist es komisch, dass ich ihre Ohrfeigen schon vermisse?“, fragte George. „Havaa wusste, wie sie mir wehtun konnte, ohne mir wirklich wehzutun. Ich weiß nicht, ob das Sinn ergibt.“
Khans Lächeln wurde hilflos, als er nickte. Er konnte vage verstehen, was er meinte, auch wenn seine Erfahrungen mit diesem Thema eher mit Liizas gewalttätiger Leidenschaft zu tun hatten.
„Wir waren ein paar Monate lang die glücklichsten Jungs im ganzen Universum“, seufzte George, während er seine Tasse nahm und einen kleinen Schluck trank.
„Wie schmeckt es?“, fragte Khan angesichts von Georges gerunzelter Stirn.
„Nach dem ersten Schluck wird es besser“, kommentierte George, und Khan zögerte nicht, das selbst zu testen.
Der Alkohol füllte bald wieder seine Kehle mit seinem intensiven Geschmack, aber er brannte nicht mehr so stark wie zuvor. Khan schaffte es sogar, diesen Geschmack zu schätzen.
„Vielleicht solltest du aufhören, Soldat zu sein, und deine eigene Marke gründen“, scherzte Khan.
„Das Leben wäre definitiv einfacher“, stöhnte George, während er die Roboter beobachtete, die die Trümmer in der Halle beseitigten. „Sieht so aus, als bräuchtest du auch eine Pause von all dem.“
„Ich habe nur Dampf abgelassen“, antwortete Khan. „Ich glaube, ich habe den Soldaten, der mich hierher gebracht hat, erschreckt. Der Typ hat mich sogar mit Sir angesprochen, bevor er gegangen ist.“
„Wir beide haben mehr Erfahrung als die meisten Soldaten in dieser Raumstation“, spottete George. „Wir sehen die Welt mit anderen Augen, und das merken sie, wenn sie uns ansehen.“
„Sie wissen gar nicht, wie viel Glück sie haben“, lachte Khan.
„Sie haben keine Ahnung“, bestätigte George, bevor er beide Tassen nachfüllte.
Die beiden Jungs tranken ein paar Schlucke und machten Witze, aber schließlich wurde es still. Es fiel ihnen schwer, weiterzureden, wenn sie nur zu zweit waren.
„Hast du schon über deinen nächsten Schritt nachgedacht?“, fragte George nach ein paar Minuten der Stille.
„Ich habe keine Ahnung“, gab Khan zu. „Was ist mit dir?“
„Zu diesem Thema“, räusperte sich George. „Ich weiß, dass wir darüber gescherzt haben, aber ich hätte nichts dagegen, dir zu folgen. Wir sind ein gutes Team. Die Global Army wird uns mit Beförderungen überhäufen, wenn wir weiterhin überall so gute Arbeit leisten.“
Khans Augen weiteten sich überrascht, aber dieses Gefühl wich schnell einer warmen Empfindung. Er sah, dass George nicht wollte, dass sie sich trennten, besonders nach allem, was sie zusammen erlebt hatten, aber sein Wunsch wirkte etwas gezwungen. Khan glaubte, dass sein Freund das teilweise für ihn vorschlug.
„George, hast du darüber nachgedacht, zur Erde zurückzukehren?“, fragte Khan mit aller Zuneigung, die er in seine Stimme legen konnte.
„Warum sollte ich zurück zur Erde gehen?“, fragte George. „Ich sehe schon die unzähligen politischen Verpflichtungen vor mir, zu denen mich meine Familie zwingen würde.“
Khan seufzte tief, während er seine Gedanken ordnete. Er kannte George gut und schätzte seine Freundschaft sehr, aber er konnte ihn nicht aus Angst, allein zu bleiben, einen Fehler begehen lassen.
„George, warum hast du die Erde überhaupt verlassen?“, fragte Khan.
„Warum fragst du überhaupt?“, fragte George genervt. „Du weißt verdammt gut, warum ich gegangen bin.“
„Ich weiß auch, dass Professor Supyan dir geholfen hat, mit diesem Grund Frieden zu schließen“, fuhr Khan fort. „Du musst nicht mehr von der Erde weg sein. Du kannst nach Hause zurückkehren und deiner Familie und der Global Army zeigen, was für ein Mann du geworden bist.“
„Ein junger Säufer?“, fragte George.
„Einer der vielversprechendsten Krieger der gesamten Global Army“, korrigierte Khan.
„Du hättest sagen sollen, dass ich der vielversprechendste Krieger war, wenn du mich wirklich überzeugen wolltest“, lachte George.
„Unmöglich“, lachte Khan mit. „Das wäre ich.“
„Der Erfolg verdirbt selbst die Besten von uns“, seufzte George, aber sein Lachen verstummte, als er bemerkte, dass Khan ihn mit warmen Augen anstarrte.
„Khan, warum willst du so unbedingt allein bleiben?“, fragte George. „Du warst für mich da, als ich am Boden war. Warum kann ich nicht dasselbe für dich tun?“
„Ich kann dich nicht als Freund betrachten und dich gleichzeitig ausnutzen“, erklärte Khan, während er seinen Kopf an die Wand lehnte. „So funktioniert Liebe nicht.“
George wollte Khan korrigieren. Er sah, dass seine Worte mit Liiza und der kürzlichen Trennung zu tun hatten, aber er wollte ihn trotzdem beruhigen. Doch irgendetwas sagte ihm, dass Khan wahrscheinlich allein sein musste.
„Du bist hilflos“, fluchte George. „Du bist stark genug, um eine ganze Generation von Rekruten zu inspirieren, aber du lässt niemanden von dir lernen.“
„Niemand sollte so sein wie ich“, sagte Khan, und sein Lächeln ließ George sprachlos zurück.
Istrone und Nitis hatten George mit schlimmen Erinnerungen erfüllt, aber Khan übertraf ihn in dieser Hinsicht noch. George wusste auch, dass etwas seinen Freund auf eine Weise beeinflusste, die er nicht verstehen konnte. Bloße Traumata konnten keinen so festen, entschlossenen und starken Charakter formen, ohne dass es noch andere Details gab, die er nicht sehen konnte.
George glaubte, Khans Denkweise ziemlich gut zu verstehen. Er war sogar so selbstbewusst, dass er behaupten konnte, einer der wenigen Menschen im ganzen Universum zu sein, die ihn verstehen konnten. Aber es gab eine Lücke, die er nicht füllen konnte. George konnte nicht so tief in Khans Gedanken vordringen wie Liiza.
Trotzdem vertraute George Khan zutiefst. Er wusste, dass sein Freund kein leichtsinniger Idiot war, der sich dem Alkohol oder ähnlichen gefährlichen Ablenkungen hingeben würde. Außerdem war Khan klug genug, um zu verstehen, was George am meisten nützen würde, und ihn auf diesen Weg zu bringen.
„Versprich mir, dass du mich um Hilfe bittest, wenn du jemals in eine schwierige Lage gerätst“, bat George, nachdem er akzeptiert hatte, dass er nichts mehr für Khan tun konnte.
„Natürlich“, versprach Khan. „Du stehst gerade ganz oben auf meiner Liste.“
George konnte in dieser Aussage keine Lüge erkennen, und das freute ihn. Seine Sorge verschwand langsam, als er die Gläser wieder füllte und auf einen weiteren Toast anstieß.
Die beiden Jungs machten mit ihren Witzen weiter, aber jemand unterbrach sie, indem er an die Türen der Halle klopfte. George geriet wegen des Alkohols zunächst in Panik, aber Khan kümmerte das nicht genug, um das Öffnen der Tür zu verzögern.
George riss die Augen auf, als er Leutnant Kintea mit einem kleinen Rucksack auf der Schulter die Trainingshalle betreten sah, aber Khans ruhige Bewegungen beruhigten ihn.
Khan stand auf, salutierte kurz und setzte sich dann wieder auf den Boden. George machte es ihm nach.
Leutnant Kintea sah natürlich die Flasche und die Becher zwischen den beiden Jungs, tat aber so, als würde er sie nicht sehen. Er räusperte sich, trat einen Schritt weiter in die Trainingshalle hinein und sprach dann in höflichem Ton. „George, kannst du uns kurz allein lassen? Ich muss mit Khan reden.“
George nickte und stand wieder auf.
Doch als er die Tür erreichen wollte, fiel ihm etwas ein, und Leutnant Kintea musste zusehen, wie der Junge zu Khan zurückging, sein Getränk auffüllte und die Flasche mitnahm, ohne seinen Becher zu vergessen.
Leutnant Kinteas Geduld schien während dieser langsamen Szene an ihre Grenzen zu stoßen, aber er sagte nichts. Khan verschloss die Tür, nachdem George gegangen war, und der Soldat nahm das als Signal, den Grund für seinen Besuch zu erklären.
„Die Globale Armee weiß über alles Bescheid, was auf Nitis passiert ist“, erklärte Leutnant Kintea. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich deine Beziehung zu Botschafter Yeza’s Tochter erwähnt habe.“
„Das ist in Ordnung, Sir“, antwortete Khan ruhig, während er seinen Becher nahm und sich mit dem Rücken an die Wand lehnte.
„Super“, rief Leutnant Kintea. „Du weißt bestimmt, wie wichtig du für die Globale Armee geworden bist. Dank deiner Leistungen auf Istrone und Nitis kannst du jetzt überall hin, wo du willst. Ich bin mir sicher, dass du dieses Jahr sogar Leutnant werden kannst. Du musst dich nur dafür bewerben.“
„Ich bin mir über meine Zukunft noch nicht ganz im Klaren“, gab Khan ehrlich zu.
„Ich würde dir gerne mehr Zeit geben“, sagte Leutnant Kintea, „aber wir können nicht zu lange auf dieser Raumstation bleiben. Außerdem hat dein zweites Jahr bereits begonnen und du bist in vielen Bereichen deiner Ausbildung ziemlich im Rückstand. Das wäre natürlich kein Problem, wenn du anderweitig beschäftigt wärst, aber ich muss wissen, was du zuerst machen möchtest.“
„Meinen Sie jetzt sofort, Sir?“, fragte Khan.
„Ich kann dir ein paar Stunden Zeit geben“, antwortete Leutnant Kintea. „Warum schaust du nicht auf deinem Handy nach einer passenden Stelle? Ich bin mir sicher, dass die Global Army dein Profil bereits aktualisiert hat.“
Khan nickte, und Leutnant Kintea lächelte höflich, bevor er seinen Rucksack auf den Boden stellte und zum Ausgang ging.
Das Handy fiel Khan in die Hand, nachdem sich die Tür hinter dem Soldaten geschlossen hatte, und sobald er das Gerät einschaltete, erschien eine Reihe von Benachrichtigungen.
Nitis war ein gesperrter Bereich, daher mussten Nachrichten von außerhalb des Planeten erst überprüft werden. Khan hatte das menschliche Lager bereits nach einem Monat verlassen, sodass er lange Zeit keinen Zugang zum Netzwerk der Global Army hatte.
Da Khan jetzt auf der Raumstation war, galten diese Einschränkungen aber nicht mehr. Er konnte sehen, dass Luke und Bruce ihm ein paar Nachrichten geschickt hatten, während er auf Nitis war. In den meisten wollten sie wissen, wie es ihm ging, und in anderen informierten sie ihn über Marthas Zustand.
„Sie liegt immer noch im Koma“, verstand Khan, nachdem er alle Nachrichten gelesen hatte.
Nachdem er Liiza so sehr geliebt hatte, konnte Khan Martha nur noch als eine liebe Freundin sehen. Er vermisste ihre ungezwungenen Gespräche und ihre ständige Unterstützung. Ihre sanften und reifen Worte konnten seine Traurigkeit lindern, aber es schien, als bräuchten ihr Körper und ihr Geist noch Zeit, um zu heilen.
Khan antwortete Luke und Bruce nicht, als er sein Profil checkte. Eine lange Liste von Aufgaben und Positionen für Krieger der ersten Stufe breitete sich vor seinen Augen aus. Die meisten wollten, dass er Fußsoldat in verschiedenen Umgebungen wurde, und neben diesen Jobs stand sogar eine Anzahl von Credits, aber Khan konnte aufgrund seiner Unkenntnis in diesem Bereich nicht einschätzen, ob diese Summen gut oder schlecht waren.
Nur ein paar Stellen betrafen Aufgaben als Botschafterlehrling, aber die waren an speziellen Akademien auf der Erde. Für die musste Khan sogar gute Noten haben, um die Einschreibung bezahlen zu können.
Nachdem er diese Stellen gelesen hatte, fühlte sich Khan gezwungen, die Erde als Option in Betracht zu ziehen, aber alles in ihm lehnte diese Gedanken ab. Zurückzukehren bedeutete, in eine Welt zurückzukehren, in der alles, was er auf Nitis erlebt hatte, keine Rolle spielte. Außerdem fehlten ihm noch das Wissen, das Selbstvertrauen und die Kraft, sich seinem Vater zu stellen.
Die Krise auf Nitis hatte Khans Verständnis von Mana erweitert und ihm klar gemacht, wie schwach er war. Khan war für sein Alter außergewöhnlich, aber er war immer noch machtlos. Er konnte niemanden retten und den Ausgang einer Schlacht nicht beeinflussen, und das war für ihn im Moment unerträglich.
Die Verletzungen, die ihm die Federn des Monsters zugefügt hatten, waren längst verheilt, aber Khan erinnerte sich noch gut daran, wie sinnlos seine Bemühungen gewesen waren. Liiza hatte einen Arm verloren, obwohl er sich ihr in den Weg geworfen hatte. Sein Leben konnte nicht viel wert sein, wenn er nur so wenig erreichen konnte, obwohl er es riskierte.
Der Wunsch, sich zu verbessern, verwandelte sich in ein schwaches Bedürfnis. Khan hätte mit den Ältesten über Liizas Situation reden können, wenn er stärker gewesen wäre. Er hätte nicht so viele Tote während der Krise gesehen, wenn er die Kraft gehabt hätte, ganze Schlachten alleine zu schlagen.
Dann erinnerte sich Khan an den Rucksack, den der Soldat zurückgelassen hatte. Er ging schnell hin und öffnete ihn. Eine dunkelblaue Militäruniform kam zum Vorschein. Die Kleidung schien ihm zu passen, aber als er den einzelnen Stern auf der rechten Schulter sah, wurde sein Blick entschlossen. Die Geheimnisse hinter seinen Albträumen, das Sonnensystem und die Nak erforderten weit mehr als das, und einfache Akademien konnten ihn nicht stärker machen.
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Nach zwei Stunden kam Leutnant Kintea in die Trainingshalle zurück und war überrascht, Khan in tiefer Meditation versunken vorzufinden. Dennoch weckte seine Ankunft ihn auf.
„Hast du dich entschieden?“, fragte Leutnant Kintea, als Khan die Augen öffnete.
„Ja“, sagte Khan, während er sein Handy nahm und es auf die Militäruniform neben sich warf. „Ich werde keinem Zug und keiner Akademie beitreten.“
„Warum nicht?“, fragte Leutnant Kintea. „Diese Umgebungen sind perfekt für deine Entwicklung, besonders nach allem, was du erlebt hast.“
Khan schüttelte den Kopf, während sein Blick entschlossen wurde. Er hatte alles gegeben, aber dennoch hatte er sein Glück aus den Händen gleiten sehen. Er wollte schnell stärker werden, und nur ein Ort konnte ihm das bieten.
„Schicken Sie mich an die Front“, forderte Khan mit fester Stimme.
