Die Sorgen, die Khan und Liiza in letzter Zeit beschäftigt hatten, wurden endlich wahr und waren genauso schlimm, wie sie befürchtet hatten. Die beiden saßen schon beim Trinken auf demselben Stuhl, aber sie ließen instinktiv ihre Tassen fallen und umarmten sich fest.
„Das ist doch Quatsch!“, schrie Azni, aber Zalpa hob die Hand, um eventuelle Beschwerden zu unterbinden.
„Die Ältesten sind der Meinung, dass die Niqols im Moment zu gespalten sind“, erklärte Zalpa. „Sie glauben, dass wir erst nach einigen Jahren ohne Einflüsse von außen zu einer echten Einheit finden können. Dennoch versprechen sie, die Menschen zu warnen, sobald sie planen, Nitis wieder für andere Spezies zu öffnen.“
„Wie viele Jahre werden sie uns wohl warten lassen?“, fragte Paul mit kühler Stimme.
„Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen“, antwortete Zalpa, bevor er auf Paul und Kelly zeigte. „Ihr beiden solltet eure Vorgesetzten über diese Entscheidung informieren. Sie werden die Hilfe der Ältesten brauchen, um mit dem Rest eurer Spezies Kontakt aufzunehmen und die Abreise zu planen, also schickt sie mir in ein paar Stunden zu mir.“
.
Paul nickte und folgte Zalpas Blick. Der alte Niqols zeigte mit zwei Fingern auf die beiden interspezies Paare am Tisch und gab weitere Anweisungen. „Ihr vier kommt mit mir. Wir müssen unter vier Augen reden.“
Alle am Tisch richteten unwillkürlich ihren Blick auf die beiden Paare.
Khan sah in den Blicken seiner Freunde vor allem Besorgnis, aber in seiner aktuellen Situation konnte er diese Gefühle nicht ansprechen. Seine Gedanken waren ein einziges Durcheinander, das nur von Hoffnung und Liizas Kälte zusammengehalten wurde, und ihr ging es genauso.
Die beiden Paare folgten Zalpa in den zweiten Keller und blieben stehen, als die alte Niqols in der Mitte des Raumes Halt machte. Zalpa drehte sich um und schaute schweigend auf die vier besorgten Gesichter vor ihr.
Zalpa hatte ein wenig Mitleid mit den beiden Paaren, aber es stand ihr nicht zu, den Ältesten zu widersprechen, zumal sie mit ihrer Entscheidung einverstanden war. Die Gesellschaft der Niqols lag derzeit in Trümmern. Das Sonnenlicht hatte Probleme ans Licht gebracht, die schon vor der Ankunft der Menschen auf dem Planeten bestanden hatten. Ihre Spezies brauchte Zeit, um zu entscheiden, wie es weitergehen sollte, und angesichts des riesigen politischen Umfelds des Universums war Einheit unerlässlich.
„Die Ältesten wollen nicht, dass das wie eine Strafe aussieht“, fuhr Zalpa fort. „Die Niqols sind gerade am schwächsten, und unsere ganze Gesellschaft muss umgebaut werden. Das geht nicht, wenn andere Spezies auf dem Planeten rumlaufen und ihre politischen Interessen verfolgen.“
„Zalpa, die Menschen haben ihr Blut für die Niqols vergossen“, beschwerte sich Khan enttäuscht. „Junge Rekruten sind in Schlachten gestorben, die du uns befohlen hast. Wie können wir das nach allem, was wir durchgemacht haben, akzeptieren?“
„Ich bin sicher, dass die Menschen etwas von den Ältesten bekommen werden“, antwortete Zalpa. „Ihr müsst nur warten, bis eure Vorgesetzten Kontakt zu ihnen aufnehmen.“
„Ich dachte, wir wären die Kalten“, kommentierte George und gab sich alle Mühe, nicht kalt zu klingen.
Zalpa entging die Kälte, die das Paar ausstrahlte, nicht, aber sie war auch froh, dass sie sie nicht sofort beschimpften. Khan, George, Liiza und Havaa wussten, dass die Niqols sie aus einem bestimmten Grund in den Keller geführt hatten, und sie hofften, dass es etwas mit ihren Beziehungen zu tun hatte.
Khan bemerkte, wie sich ein Hauch von Sorge auf Zalpas Gesicht zeigte, aber sie verdrängte ihn mit einem tiefen Atemzug. Ihr Gesichtsausdruck wurde wieder distanziert, als sie den Grund für dieses private Treffen erklärte. „Die Ältesten werden niemanden zwingen, auf Nitis zu bleiben. Ihr könnt mit euren Partnern gehen, wenn eure Gefühle eine Trennung nicht zulassen.“
Die beiden Paare waren sofort voller Hoffnung. Sie hielten sich an den Händen und drückten sie fester, als sie hörten, dass sie nicht getrennt werden mussten. Natürlich mussten sie Zalpas Worte noch genauer überdenken, aber das konnte später geschehen.
„Allerdings“, fügte Zalpa hinzu, bevor die Paare jubeln konnten, „können die Ältesten euch nicht zu Botschaftern ernennen, da die Niqols noch nicht vereint sind. Sie können euch nicht auf politische Missionen schicken, wenn ihr noch nicht wisst, welche Ziele ihr verfolgen sollt.“
„Was bedeutet das?“, fragte Liiza sofort.
„Das heißt, dass die Niqols nicht für eure Handlungen verantwortlich sind“, erklärte Zalpa nach einem tiefen Seufzer. „Ihr könnt nach eurer Abreise keinen Kontakt zu Nitis aufnehmen und verliert auch die Privilegien eurer Stämme, da ihr nicht an diesem wichtigen gesellschaftlichen Prozess teilnehmt.“
„Wollen die Ältesten uns auf die Probe stellen?“, platzte Havaa heraus. „Wollen sie sehen, wer ihrer Spezies treu ist? Was für ein Unsinn ist das?“
„Bitte beruhige dich“, bat Zalpa. „Die Ältesten müssen die Niqols als Ganzes in den Vordergrund stellen. Dir die Möglichkeit zu geben, zu gehen, ist schon sehr viel.“
„[Klar]!“, rief Havaa. „[Sie zwingen uns nur, zwischen unserer Spezies und unseren Partnern zu entscheiden. Das klingt total fair]!“
„[Ich dachte, die Niqols hätten mehr Respekt vor Gefühlen]“, spottete George, während er Havaa in seine Arme zog, um sie zu beruhigen.
„Das haben wir“, erklärte Zalpa, „aber die Ältesten können nicht vorhersagen, wie sich die Niqols nach dieser Zeit entwickeln werden. Sie könnten beschließen, die Einflüsse von außen auf unbestimmte Zeit zu beschränken, sodass diejenigen, die gehen, keine richtigen Mitglieder der neuen Gesellschaft werden können.“
„Meinst du damit, dass die Rebellen gewinnen können?“, fragte Liiza mit eiskalter Stimme.
„Ich glaube nicht, dass das jemals passieren wird“, gab Zalpa zu. „Ich versuche nur, die Gründe für diese Entscheidung zu erklären. Ihr könnt auf Nitis bleiben und beim Aufbau einer aufgeschlossenen Gesellschaft helfen oder ihr könnt gehen und euren Gefühlen folgen. Ihr könnt nicht beides haben.“
Die Worte des Ältesten wurden Khan und Liiza endlich klar. Das Paar begann auch, über ihren Vorschlag nachzudenken.
Liizas Urgroßmutter wollte, dass die beiden die Chance, zusammenzubleiben, ablehnten.
„Die Entscheidung ist endgültig“, erklärte Zalpa. „Es wird einige Zeit dauern, bis die Menschen hier eine Verbindung zu ihren Vorgesetzten aufbauen können, aber der Tag der Abreise wird irgendwann kommen. Ich schlage vor, dass ihr sofort darüber nachdenkt. Eure Entscheidung wird eure Zukunft tiefgreifend beeinflussen.“
Die beiden Paare verstanden, dass das Gespräch beendet war. Zalpa hätte noch viel mehr sagen wollen, aber es stand ihr nicht zu, diese Entscheidung zu beeinflussen. Sie konnte diese Verantwortung nicht tragen. Liiza und Havaa mussten ihren eigenen Weg wählen, um nichts zu bereuen, zumal sie mit dieser Entscheidung für den Rest ihres Lebens leben mussten.
Liiza hatte Khans Hand noch nie so fest gehalten, aber er spürte es kaum. Die Sorge wegen der Entscheidung der Ältesten hatte ihn völlig leer gemacht. Er konnte nicht aufhören, über das Problem nachzudenken, und widersprüchliche Meinungen schossen ihm durch den Kopf, während er die Situation aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtete.
Khan würde niemals einen Weg wählen, der Probleme in seiner Beziehung verursachen würde. Liiza war das Beste in seinem Leben. Er hatte alles gegeben, um das zu bewahren, was er mit ihr hatte, aber er hatte keinen Einfluss auf diese Entscheidung. Sie musste wählen, was für sie das Beste war.
Als Khan sich in Liizas Lage versetzte, konnte er sich vorstellen, wie der Kampf in ihrem Kopf ablief. Liiza war immer eine Außenseiterin unter den Niqols gewesen, also würde die Trennung von ihrer Spezies sie nur in ihren früheren Zustand zurückversetzen. Allerdings würde sie dadurch auch in jeder Hinsicht von Khan abhängig werden, da er ihre einzige soziale Verbindung im gesamten Universum sein würde.
Außerdem hatte Liiza gerade gesehen, wie ihre Mutter ihr Leben für sie geopfert hatte. Sie war endlich ein vollwertiges Mitglied der Niqols geworden, und ihr Stamm erwartete viel von ihr. Liiza wäre perfekt geeignet, ihr Volk zu neuen Höhen zu führen, da sie die alten Traditionen respektierte, ohne die Bedeutung des Fortschritts zu vernachlässigen. Sie könnte eine großartige Botschafterin werden.
Außer Paul und Kelly waren alle anderen auf dem Tisch im Hauptsaal geblieben. Als die beiden Paare aus dem Keller kamen, richteten sich neugierige und besorgte Blicke auf sie, aber angesichts ihrer nachdenklichen und finsteren Mienen wurden keine Fragen gestellt. Azni und Doku wollten etwas sagen, aber Ilman warf ihnen einen finsteren Blick zu, als er ihr Verhalten bemerkte.
Die beiden Paare konnten sich nicht dazu bringen, ihren Blick von ihren Freunden abzuwenden. Sie hatten zu viel zu überdenken und gingen schweigend zur Treppe, um in ihre Zimmer zurückzukehren. Die anderen ließen sie gehen, da sie spürten, wie angespannt die Stimmung zwischen ihnen war.
Jeder Schritt, den Khan in Richtung seines Zimmers machte, hallte in seiner Brust wider. Er fühlte, wie Hämmer auf sein Herz schlugen, als er sich dem unvermeidlichen Gespräch näherte.
Er verspürte das Bedürfnis, Liiza zu packen, auf Snows Rücken zu springen und in Gegenden zu fliehen, in denen es solche Probleme nicht gab, aber er ließ sich von diesen Wahnvorstellungen nicht beherrschen.
Die beiden Paare trennten sich, ohne ein Wort zu sagen. George und Havaa verschwanden als Erste hinter einer Tür, aber Liiza und Khan folgten ihnen kurz darauf. Die beiden fanden sich in dem ihnen vertrauten kahlen Zimmer wieder und gingen instinktiv zum Bett.
Khan und Liiza hielten sich weiterhin an den Händen, während sie auf dem Bett saßen. Sie schwiegen und starrten auf das azurblaue Symbol an der Wand vor ihnen. Sie ließen sich für ein paar Sekunden von dem Leuchten der Rune ablenken, aber dieser Effekt ließ schnell nach und zwang sie, zu sprechen.
„Ich…“, begann Khan, aber Liiza legte ihm sofort einen Finger auf den Mund.
„Nicht jetzt“, sagte Liiza in einem flehenden Ton, bevor sie Khan auf das Bett drückte.
Dann legte sie ihren Kopf auf seine Schulter und schlang seinen Arm um ihre Taille. Eine ihrer Hände glitt unter seine Robe und umfasste seine Seite mit ihren Fingern. Die andere Hand schloss sich um seine Kleidung und hielt sie so fest sie konnte.
„[Ich möchte, dass du entscheidest, was das Beste für dich ist]“, sagte Khan, nachdem Liiza eine ganze Minute lang geschwiegen hatte.
„[Und ich möchte entscheiden, was das Beste für dich ist]“, kicherte Liiza. „[Wir finden keine Lösung, also lass uns keine Entscheidung treffen].“
„[Liiza]“, sagte Khan in einem vorwurfsvollen Ton.
Liiza kicherte erneut, bevor sie seine Schulter entblößte und dort einen sanften Kuss hinterließ. Dann rückte sie näher an Khan heran und fuhr mit ihren Fingern die Ränder seiner Narbe nach. Sie schien in Trance zu fallen, doch schließlich kam eine Bitte über ihre Lippen. „[Beschreib mir, was passieren würde, wenn ich mit dir weggehen würde].“
Khans Augen flackerten, aber als er die Ernsthaftigkeit in Liizas Gesicht bemerkte, zwang er sich, ernsthaft über die Frage nachzudenken. Er sortierte seine Gedanken für ein paar Sekunden, bevor er ein Lächeln aufsetzte und mit seiner Geschichte begann. „Die Globale Armee wird unsere Forderungen nicht ablehnen können. Ich bin der vielversprechendste Botschafter der Welt, und dein Wissen ist von unschätzbarem Wert.
Du wirst im Handumdrehen einen Platz unter den Menschen finden, und ich werde dafür sorgen, dass du nie allein bist].“
„[Was passiert danach]?“, fragte Liiza.
„[Wir würden irgendwann zur Erde zurückkehren]“, fuhr Khan fort, „[und du würdest mich zwingen, mit meinem Vater zu sprechen. Deine Anwesenheit würde wahrscheinlich nichts am Ausgang dieses Gesprächs ändern, aber ich weiß, dass ich dir trotzdem dankbar sein würde].“
„Und dann?“, fragte Liiza, während sie sich auf seiner Schulter zurecht rückte.
„Wir würden wahrscheinlich heiraten“, sagte Khan mit einem warmen Lächeln im Gesicht. „Ich weiß nicht wirklich, wie das funktioniert oder wo wir leben würden, aber ich bin mir sicher, dass alles gut wird, solange wir zusammen sind.“
„Was ist mit Kindern?“, fragte Liiza schüchtern.
„Willst du welche?“
Khan hatte noch nie wirklich über dieses Thema nachgedacht, aber Liizas Frage zwang ihn dazu, und sein Lächeln wurde noch breiter, als er sich eine glückliche Familie mit ihr vorstellte.
„Ich glaube, ich will welche“, flüsterte Khan, „zumindest mit dir.“
„Ich fühle genauso“, gestand Liiza. „Ich frage mich, ob unsere unterschiedlichen Spezies Probleme verursachen würden.“
„[Darum würde sich die Globale Armee kümmern]“, versicherte Khan. „[Ich würde nur warten, bis ich das Problem mit den Albträumen in den Griff bekomme. Ich möchte sie lieber nicht an unsere Kinder weitergeben].“
„[Ich könnte deine Fortschritte mit Mana überwachen, wenn ich mit dir käme]“, erklärte Liiza. „[Ich bin mir sicher, dass du ohne mich wieder in einen chaotischen Zustand zurückfallen würdest].“
„Darauf werde ich nicht antworten“, lachte Khan.
„Willst du meine Entscheidung nicht wenigstens ein bisschen beeinflussen?“, fragte Liiza und hob ihren Kopf zu Khans Gesicht.
Khan drehte seinen Kopf zu Liiza und sein Lächeln wurde noch wärmer, als er antwortete. „Ich habe Angst davor, was ich dich dazu zwingen könnte.“
„Ich kann zwei Sprachen“, sagte Liiza, „aber ich finde keine Worte, um zu beschreiben, wie sehr ich dich liebe.“
„Mir geht es genauso“, gab Khan zu, während er sich zu Liiza umdrehte und sie zu sich zog, bis sich ihre Körper berührten. „Jedes Mal, wenn du mich ansiehst, fühle ich mich gerettet.“
Die beiden küssten sich, bevor sie ihre Stirnen aneinanderlegten. Ihre Gedanken waren ein Durcheinander aus Ängsten, Sorgen und Sehnsüchten, aber keine dieser Emotionen zeigte sich in ihren Gesichtern, während sie sich auf die Empfindungen konzentrierten, die ihr Partner ausstrahlte. Selbst in diesem Chaos waren sie in Frieden, auch wenn beide wussten, dass sie irgendwann eine Entscheidung treffen musste.
„Hey, lass uns ein paar Tage darüber nachdenken“, schlug Liiza vor. „Hilf mir, meinen Kopf frei zu bekommen, solange wir noch Zeit haben.“
„Du verwendest wirklich schöne Worte, um um Sex zu bitten“, neckte Khan.
„Halt die Klappe und küss mich, Dummkopf“, beschwerte sich Liiza, aber ihr Schmollmund schmolz dahin, als Khans warme Lippen auf ihren Mund fielen.
