Nitis sah vom Himmel aus friedlich aus, aber Khan und Liiza wagten kaum einen Blick auf die Oberfläche, während Snow zurück zum Palast im Inneren des Berges flog.
Die beiden hatten Zalpa über den Inhalt des Treffens informiert, und sie hatte beschlossen, sich in ihrem früheren sicheren Gebiet neu zu formieren. Da die Aduns zurückgekehrt waren, war es jetzt kein Problem mehr, lange Strecken zurückzulegen, sodass es ihr nichts ausmachte, das Paar noch ein paar Tage allein zu lassen.
Khan und Liiza wussten, dass ihre Rolle in der Krise vorbei war, aber sie konnten die Sorge, die die Worte der Ältesten ausgelöst hatten, nicht abschütteln. Unzählige Möglichkeiten gingen ihnen durch den Kopf, während sie sich schweigend umarmten. Sie wussten nicht, was Liizas Urgroßmutter gemeint hatte, aber sie konnten dieses schreckliche Gefühl trotzdem nicht loswerden.
„Was kann überhaupt passieren?“, fragte sich Khan oft.
Khan wusste nicht, was nach allem, was er überwunden hatte, noch Probleme verursachen könnte. Das Leben seiner Freunde war jetzt in Sicherheit, und seine Beziehung war stärker denn je. Auch die Menschen hatten stillschweigend seine Bedeutung unter den Niqols anerkannt. Theoretisch konnte nichts seine derzeitige Position oder seine Quelle des Glücks gefährden.
Trotzdem hatte Khan weiterhin das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, und Liizas besorgter Gesichtsausdruck bestätigte ihm, dass er vielleicht etwas übersehen hatte. Sie war genauso ratlos wie er, aber auch sie spürte, dass etwas den Zustand gefährden könnte, für den sie so hart gekämpft hatten.
Liiza und Khan sprachen ihre Sorgen nicht aus, da sie keine richtige Quelle dafür hatten. Sie brauchten keine Worte, um zu verstehen, was in ihren Köpfen vorging. Sie beschränkten sich darauf, sich ganz auf die friedlichen Empfindungen einzulassen, die ihr Partner in ihnen auslöste. Eine einfache Umarmung konnte alles verschwinden lassen, und sie taten weit mehr als das. Snows Rücken war eine persönliche Welt, die ihre Liebe schützte und bewahrte.
Die Tage vergingen, während Khan Snow zu dem einsamen Berg führte, auf dem sich der sichere Palast befand.
Die Flucht erforderte viele Pausen, die das Paar ohne zu zögern so lange wie möglich ausdehnte. Eine anhaltende Traurigkeit erfüllte noch immer ihre Gedanken, aber sie zerstreuten sie langsam, indem sie sich auf die Anwesenheit des anderen verließen.
Liizas Welt hatte sich auf den Kopf gestellt, und dasselbe war mit Khans Gedanken geschehen. Ihre Beziehung und die vielen Ereignisse der letzten Monate hatten ihren Charakter tief geprägt, und der schwache Frieden, den die Entscheidung des Ältesten gebracht hatte, zwang sie, sich diesen Veränderungen zu stellen.
Die meisten Veränderungen waren positiv. Liiza hatte ihren Status als Ausgestoßene überwunden und sich unter den Niqols etabliert. Khan hingegen hatte viel über sich selbst gelernt. Er war gereift, und seine Heldentaten auf Nitis hatten ihn zu einem unschätzbaren Gewinn gemacht. Er war sich sicher, dass die Globale Armee ihm unzählige Vorteile gewähren würde, sobald sie von allem erfahren würde, was geschehen war.
Trotzdem mussten sowohl Liiza als auch Khan einen hohen Preis für diese Gewinne zahlen. Sie mussten die dunkle Seite von Nitis überwinden und mit ansehen, wie viele ihrer Freunde starben. Das Blut und die Leichen, die sie zurücklassen mussten, trübten ihre Freude. Manchmal fragten sie sich, ob sie diese schönen Gefühle überhaupt verdient hatten, wo doch so viele andere keine Chance hatten, sie zu erleben.
Liiza war nach Istrone Khans Hoffnungsschimmer gewesen, aber nach dem Treffen mit dem Ältesten tauschten sie die Rollen. Er wusste, welche Leere der Tod hinterlassen konnte, und seine Unterstützung bewahrte Liiza davor, ihren negativen Gedanken zu verfallen.
Die Welt konnte unfair sein, aber das war nicht ihre Schuld, und Khan tat alles in seiner Macht Stehende, um Liiza das klar zu machen. Sie hatten ihr Bestes gegeben und viel verloren, aber sie hatten es geschafft, wieder in die Arme des anderen zurückzukehren, und dieses glückliche Ende nicht zu schätzen, würde nur diejenigen beleidigen, die diese Chance nicht bekommen hatten.
Schließlich tauchte der Berg inmitten des Waldes vor ihnen auf. Schnee fiel in der Nähe des Wasserfalls, und das Paar näherte sich dem geheimen Eingang, der sich von selbst öffnete, sobald er die vertrauten Wesen wahrnahm. Khan und Liiza konnten den Palast im Handumdrehen betreten und bemerkten schnell, wie die Atmosphäre dort ihre Gedanken widerspiegelte.
Zalpas Gruppe war näher am Palast gewesen und hatte ihn daher viel früher erreicht als das Paar.
Außerdem waren Khan und Liiza langsam gereist, sodass sie eine ganze Woche nach ihren Begleitern an ihrem Ziel ankamen.
Die Stimmung, die sie im Palast empfing, war ziemlich düster. Doku und die anderen saßen um einen langen Tisch herum, der mit Essen und Getränken gedeckt war, in der Haupthalle. Der Geruch von Alkohol, der den Raum erfüllte, verriet, dass ihre Feier schon länger als einen Tag gedauert hatte, aber Khan und Liiza verstanden, wie sie sich fühlten.
„Endlich seid ihr zurück!“, stöhnte Azni.
„Du weißt ja, wie sie sind“, lachte Doku und tätschelte das Mädchen, das auf seinem Schoß saß. „Die Aduns von Khan tun mir leid.“
„Man kann ihnen nicht vorwerfen, dass sie Zuflucht in ihren Gefühlen suchen“, erklärte Ilman, während er versuchte aufzustehen, aber eine Welle von Schwindel überkam ihn und zwang ihn, sich wieder auf seinen Stuhl fallen zu lassen.
„Hast du etwas für uns dagelassen?“, fragte Khan mit einem leisen Lachen.
„Beeil dich, bevor George aufwacht“, sagte Havaa und stupste den Jungen an, der mit dem Kopf auf dem Tisch schlief.
„Ich nehme noch eine Tasse“, sagte George schwach und versuchte, den Kopf zu heben, aber seine Freundin drückte ihn sofort wieder nach unten.
Khan und Liiza mussten bei diesem Anblick lächeln. Es tat gut, wieder bei ihren Freunden zu sein. Sie sahen sogar Paul und Kelly mit einem glücklichen Gesichtsausdruck an. Die beiden Menschen saßen ebenfalls am Tisch und waren nicht besser dran als die anderen.
„Wie war das Treffen?“, fragte Paul, während er sich das Gesicht rieb, um den Kater zu vertreiben, der seinen Kopf benebelte.
„Ich war nicht dabei“, log Khan, während Liiza ihn zu einem freien Stuhl neben Doku und Azni führte.
„Ich verstehe!“, rief Paul aus. „Du brauchst eine Frau, damit du dich an die Regeln hältst!“
„Paul, geh schlafen“, schimpfte Kelly, bevor sie aufstand und dem Truppführer auf die Schulter klopfte.
Paul schaute unzufrieden, stellte aber schließlich seine Tasse beiseite und stand auf. Die beiden Menschen gingen gemeinsam die Treppe hinauf und verschwanden in einem der Flure.
Liiza ließ Khan auf dem Stuhl sitzen, um sich auf seinen Schoß zu setzen, und Azni reichte ihnen schnell eine Flasche mit zwei Bechern. Das Paar trank mit, aber es war klar, dass die Party bereits vorbei war.
Die Gruppe tauschte ein paar Witze aus, blieb aber größtenteils still. Ilman rief ab und zu Sprechchöre, aber schließlich überwältigte ihn seine Trunkenheit und er schlief auf dem Tisch ein. Asyat war auch nicht in bester Verfassung, also beschloss sie, nach einer Weile in ihr Zimmer zurückzukehren.
George wachte gerade rechtzeitig auf, um festzustellen, dass nur noch Ilman und die drei Paare am Tisch saßen. Sein Kopf tat weh, aber seine Gefühle waren noch schlimmer. Trotzdem ließ Havaa ihn keinen weiteren Becher trinken.
„Was passiert jetzt?“, fragte George genervt, während er den Kopf zurückwarf und die Füße auf den Tisch legte. „Tun wir einfach so, als wären die letzten Monate nie passiert?“
„Ich weiß es nicht“, seufzte Khan, aber ein warmes Lächeln huschte über sein Gesicht, als Liiza seinen Kopf in ihre Arme nahm.
„Wie geht es euch beiden?“, fragte Doku, als er diese süße Interaktion bemerkte.
„Wir haben das Schlimmste überstanden“, rief Liiza aus, während sie Khans Haare streichelte. „Es ist unmöglich, wieder zur Normalität zurückzukehren, aber das ist nicht mehr so traurig.“
„Vielleicht sollten wir auch eine lange Reise machen“, schlug Azni überrascht vor. „Wie konntest du dich überhaupt damit abfinden, glücklich zu sein, wo doch so viele gestorben sind?“
„Es ist einfacher, wenn man schon mal was Ähnliches durchgemacht hat“, meinte George, während er weiter an die hohe Decke starrte. „Man lässt alles Schlechte verschwinden und konzentriert sich auf das Gute, das noch im Leben übrig ist.“
„Wann bist du so weise geworden?“, neckte Havaa.
„Ich hab nichts gemacht“, lachte George. „Ich verdanke alles Khan, Professor Supyan und dir. Ich weiß nicht, was sonst aus mir geworden wäre.“
Khan musste über Georges ernste Worte lächeln. Er war froh, dass es seinem Kumpel einigermaßen gut ging. Die allgemeine Traurigkeit, die die Gruppe erfüllte, konnte in dieser kurzen Zeit nicht verschwinden, aber George ging es besser als vielen anderen, weil er auf Nitis einiges gelernt hatte.
„Ich frage mich, wo Professor Supyan hingegangen ist“, wechselte Khan das Thema. „Ich habe ihn seit den Ereignissen mit diesem riesigen Lysixi nicht mehr gesehen.“
„Ich hoffe, er ist in Sicherheit“, antwortete George. „Vielleicht kann ich ihm eines Tages danken.“
„Vergeht dieses Gefühl jemals?“, fragte Doku, während er seinen Blick zwischen den beiden Menschen hin und her wanderte. „Wie lange dauert es, bis man sich besser fühlt?“
George hob den Kopf, um Doku anzusehen, und sein Blick wanderte bald zu Khan. Dieser sah ihn ebenfalls an, und die beiden verstanden, dass ihr Freund moralische Unterstützung brauchte. Die Niqols waren zwar hart im Nehmen, wenn es um Traurigkeit ging, aber die jüngsten Ereignisse waren selbst für sie zu viel gewesen.
„Es geht nicht weg“, gab Khan zu.
„Aber mit der Zeit wird es besser, vor allem, wenn man etwas Gutes im Leben hat“, fuhr George fort.
Doku seufzte hilflos, und Azni legte ihren Kopf auf seine Schulter und sah genauso aus wie er. Beide schwiegen ein paar Sekunden lang, bevor Doku einen Witz machte. „Ich glaube, ich muss öfter mal mit euch allen einen trinken gehen.“
„Das ist das Schicksal eines jeden guten Soldaten!“, rief George, als er nach dem Becher vor sich griff, aber Havaa schlug ihm sofort auf die Hand.
Die anderen lachten über diese Szene, aber sie alle hatten das Gefühl, dass die Party vorbei war. Es dauerte nicht lange, bis sie stillschweigend beschlossen, aufzustehen und in ihre Zimmer zurückzukehren.
In den folgenden Tagen verbesserte sich die Lage. Eine traurige Stimmung herrschte weiterhin in der Gruppe, aber sie kamen langsam damit klar. Die Partys und ihre Aduns halfen sehr, besonders jetzt, wo alle Überlebenden wieder zusammen waren. Sie flogen sogar ab und zu zusammen, auch wenn sie in der Umgebung des Berges blieben.
Die Gruppe konnte endlich den Frieden genießen, den sie sich nach monatelangen Kämpfen erkämpft hatte. Anfangs war es seltsam, keine Sorgen zu haben, aber langsam gewöhnten sie sich an den neuen Zustand. Alle fingen an, öfter zu lachen, und niemand machte sich mehr die Mühe zu trainieren.
Khan und Liiza vergaßen fast die Worte des Ältesten, als sie sich mit der Rückkehr in ein normales Leben abfanden. Der Prozess verlief langsam, aber jeder Tag schien besser zu werden als der vorherige.
Sie konnten Zeit mit Freunden und Angehörigen verbringen, ohne das Schicksal des Planeten auf ihren Schultern zu tragen. Endlich konnten sie wieder unbeschwerte Kinder sein, und das Leben hätte nicht besser sein können.
Trotzdem war die Welt nicht untergegangen. Die Gruppe hatte bemerkt, dass die Zahl der Monster in der Umgebung während dieser friedlichen Zeit zurückgegangen war. Khan und die anderen hatten zwar keine Kämpfe gesehen, aber sie konnten bestätigen, dass jemand diese gefährlichen Kreaturen jagte.
Die von den Ältesten beschlossene Jagd hatte eindeutig begonnen und verlief offensichtlich erfolgreich. Khan und die anderen konnten fast nicht glauben, wie schnell die Monster aus den Regionen rund um den Berg verschwanden, und dieser Prozess schien sogar weiter entfernte Gebiete zu beeinflussen. Nicht nur die Schüler und Rekruten kehrten zur Normalität zurück. Auch Nitis fand seinen Frieden wieder.
Dieser Vorgang erinnerte Khan und Liiza unweigerlich an die Worte des Ältesten. Sie wussten nicht, wann das Treffen dieser mächtigen Persönlichkeiten stattfinden würde, aber dieses Ereignis rückte näher, je mehr Monster verschwanden. Das Paar würde bald etwas über die Zukunft von Nitis erfahren, und dieses Wissen brachte die zuvor beunruhigende Sorge zurück.
Azni und die anderen bemerkten, wie abgelenkt Khan und Liiza waren, aber sie fragten sie nicht danach. Jeder reagierte anders auf Nitis‘ Frieden, und die Situation des Paares war einzigartig, sodass es sich nicht richtig anfühlte, die beiden zu befragen, wenn sie nichts über ihre Probleme sagten.
Die Sorgen gipfelten an einem scheinbar ganz normalen Nachmittag. Khans Gruppe, Kelly und Paul genossen gerade ihr Mittagessen, als Zalpa in der Haupthalle erschien. Die alte Niqols hatte in dieser Zeit den Keller des Palastes nie verlassen, sodass ihre Ankunft die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.
Zalpa sah etwas abwesend aus, aber ihr Blick fiel auf Liiza und Khan, bevor sie tief Luft holte und erklärte, warum sie hier war. „Die Ältesten sind zu dem Schluss gekommen, dass die Niqols als Ganzes ihre Harmonie wiederfinden müssen, bevor sie sich fremden Kulturen öffnen können. Sie wollen, dass alle Menschen den Planeten verlassen. Wie lange das dauern soll, haben sie nicht gesagt.“
