Das Paar hat während des Fluges nicht viel gesagt. Khan und Liiza waren sprachlos und hatten Tränen in den Augen, und Erschöpfung erfüllte ihre Gedanken. Sie merkten, wie müde sie wirklich waren, nachdem sie sich von ihrer Gruppe entfernt hatten und unter dem dunklen Himmel umhergeirrt waren.
Die Monate unter der Sonne waren von ständiger Anspannung geprägt gewesen, die Khan und Liiza erst nach ihrer Abreise richtig wahrnahmen. Der Wind und die vertraute Dunkelheit, die sie während des Fluges umgaben, zwangen sie zu erkennen, wie sehr sich Nitis und sie selbst verändert hatten.
Nitis hatte seine natürlichen Farben zurückgewonnen, aber alles war anders. Die Veränderungen betrafen nicht nur die Tierwelt und die Umgebung insgesamt. Khan und Liiza waren nach allem, was sie durchgemacht hatten, nicht in der Lage, diese wunderschönen Landschaften zu genießen.
Sie konnten nicht mehr dieselbe naive Freude empfinden wie in den Monaten vor der Krise.
Khan und Liiza umarmten sich, küssten sich locker und streichelten sich, aber sie sagten nichts. Diese Gesten reichten aus, um ihre Gefühle auszudrücken. Das Sonnenlicht hatte sie noch näher zusammengebracht, aber es hatte auch ihre bisherige Sicht auf die Welt zerstört. Ihre Liebe zueinander war ihr einziger Trost.
Liiza wurde es leid, sich an Khans Hüfte zu klammern, nachdem das Paar einen ganzen Tag lang über Land geflogen war, das er noch nie gesehen hatte. Khan zögerte nicht, sie auf seinen Schoß zu setzen, damit sie ihre Beine um seinen Oberkörper schlingen konnte. Die neue Position hätte sie fast ihrer Leidenschaft zum Opfer fallen lassen, aber Snow machte deutlich, dass es genervt war, als es das Gefühl hatte, dass sie zu weit gingen.
Es war ein schönes Gefühl, diese völlige Intimität zu erleben. Das war anders als die Zeit im Schloss. Es erinnerte Khan und Liiza an die Höhle im Sumpf, als sie noch ein Zuhause für sich hatten. Die Welt um sie herum war verschwunden und hatte ihnen nichts als Snows Rücken gelassen, aber sie wünschten sich nichts anderes. Ihr Glück erreichte seinen Höhepunkt erst, als sie wirklich allein waren.
Es stellte sich heraus, dass ein ganzer Tag nicht ausreichte, um die Ältesten zu erreichen. Das Paar musste einige Pausen einlegen, damit Snow sich ausruhen und seine natürlichen Bedürfnisse verrichten konnte. Natürlich untersuchten Khan und Liiza jeden Bereich mehrmals, bevor sie sich entschlossen, dort anzuhalten und ein gemütliches Zuhause zu schaffen. Sie blieben nie zu lange an der Oberfläche, aber sie achteten immer darauf, diese Zeit gemeinsam zu genießen.
Nach fast drei ganzen Tagen Flug landete Snow auf einer einfach aussehenden Ebene.
Die Gegend schien leer zu sein, bis auf die kurze Vegetation, die die Oberfläche bedeckte, aber Khan hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er nahm nichts Bestimmtes wahr, aber er konnte sich auch nicht richtig entspannen. Die Gegend strahlte eine seltsame Spannung aus, die ihn nicht zur Ruhe kommen ließ.
„Die Ältesten sind gleich da“, sagte Liiza, nahm Khans Hand und ging mit ihm in die Mitte der Ebene.
„Ich dachte, ich könnte sie nicht sehen“, antwortete Khan, ohne anzuhalten.
„Kein Mensch sollte diese Gegend jemals sehen“, erklärte Liiza.
„Willst du mir Ärger einhandeln?“, fragte Khan.
„Vielleicht“, gab Liiza zu, bevor sie seinen Arm umfasste, „aber ich möchte, dass du das wahre Gesicht von Nitis siehst. Ich habe diese Traditionen satt.“
Liiza sah Khan schüchtern an, und er zögerte nicht, sich zu befreien, um einen Arm um ihre Taille zu legen. Liiza versuchte, entschlossen zu wirken, aber es war klar, dass ihr das Treffen ein wenig Sorgen bereitete, und Khan wollte sie damit nicht allein lassen.
Die beiden gingen weiter, bis sie eine unsichtbare Grenze überquerten, die die Szenerie vor ihren Augen veränderte. Khan öffnete überrascht den Mund, als er sah, dass die einfache Ebene von einer riesigen kreisförmigen Schlucht ersetzt worden war, aber er merkte schnell, dass er nur an der Oberfläche der Geheimnisse dieses Ortes gekratzt hatte.
Als Khan sich dem Rand der Schlucht näherte, tauchte langsam eine kreisförmige Metallkonstruktion vor seinen Augen auf. Auf ihrer glatten, dunklen Oberfläche leuchteten scharlachrote Symbole, die die ganze Gegend in einen roten Schein tauchten, der ein unheimliches Gefühl auslöste.
„Ist das Technologie?“, fragte sich Khan, als er bemerkte, dass der scharlachrote Schein azurblaue Röhren am Fuß der kreisförmigen Konstruktion verbarg.
Das Gebäude ähnelte einer Kuppel mit einem flachen Dach, das die Studien zweier verschiedener Spezies miteinander verband. Khan erkannte in den scharlachroten Symbolen die alten Bräuche der Niqols, aber ihm fiel auch auf, dass die Röhren fast identisch mit denen waren, die er in den Teleportationsanlagen gesehen hatte. Außerdem hatte die Struktur keine der ikonischen versteckten Türen, die er aus den anderen Palästen kannte. Sie hatte echte Eingänge, die mit Worten in der fremden Sprache beschriftet waren.
„Frag mich nicht“, kicherte Liiza, als sie Khans fragenden Blick bemerkte. „Ich weiß auch nicht viel über diese Gegend. Die neuen Generationen lernen zwar etwas über diese Orte, aber das eigentliche Wissen erhalten wir erst, wenn wir vollwertige Mitglieder unseres Stammes werden.“
„Die Globale Armee würde jeden Preis dafür zahlen, um das zu erfahren“, meinte Khan, nachdem er seinen Blick wieder auf die seltsame Kuppel gerichtet hatte.
„Ich weiß“, sagte Liiza. „Wir haben überall in Nitis ähnliche Gebäude, aber die älteren Leute wollen, dass wir zuerst Mana in seiner reinsten Form studieren, bevor wir Zugang zu Technologie bekommen. Nachdem ich die Menschen im Kampf gesehen habe, kann ich das nicht ablehnen, aber ich frage mich, ob wir vielleicht einen Kompromiss finden könnten.“
Khan seufzte und zog Liiza näher an seine Brust. Er wusste, was sie dachte. Sie wollte die Gesellschaft der Niqols verbessern, um so viele Verluste zu verhindern.
„Zalpa hat recht“, dachte Khan, während er Liizas Haare streichelte. „Diese Generation wird die Niqols zu neuen Höhen führen.“
„Lass uns gehen“, sagte Liiza schließlich mit sanfter Stimme, nachdem sie sich von Khans Brust gelöst und seine Hand genommen hatte.
Der Canyon hatte steile Treppen, die in den Boden gegraben waren und zum Grund führten. Die Stufen sahen instabil aus, aber Khan stellte fest, dass die roten Symbole auf ihrer Oberfläche ihnen eine metallische Beschaffenheit verliehen. Das Paar erreichte die flache Kuppel in kürzester Zeit, und Liiza führte ihn schnell zu einem der hohen Eingänge.
Das rote Symbol am Eingang verwandelte sich in eine handförmige Figur, als das Paar sich näherte. Liiza drückte ihre Hand darauf, und Khan bemerkte, dass ein kleiner Blutfleck an der Wand erschien, nachdem sie ihren Arm zurückgezogen hatte.
Das Symbol bestätigte Liizas Identität und nahm wieder seine ursprüngliche Form an. Allerdings leuchtete es mit einem sanften Licht, das nicht zu den anderen Runen auf dem Bauwerk passte.
„[Ein Ältester sollte bald kommen]“, erklärte Liiza, während sie sich direkt neben dem Eingang hinsetzte.
Khan setzte sich neben Liiza, aber sie zögerte nicht, auf seinen Schoß zu springen. Die beiden ruhten sich in gegenseitiger Umarmung aus, während sie auf die Ankunft des Ältesten warteten.
Ein paar Minuten vergingen, bevor sich der Eingang der Kuppel öffnete und eine Welle dichter Mana in die Umgebung strömte. Die Energie erfüllte den gesamten Canyon, aber die Symbole auf der Struktur leuchteten schnell auf, absorbierten sie und versetzten den Bereich wieder in seinen vorherigen Zustand.
Khan konnte sich nicht allzu sehr auf diesen Vorgang konzentrieren, da sich nach dem Schließen des Eingangs eine schwere Präsenz manifestierte. Eine große Gestalt war neben Khan und Liiza erschienen, aber keiner von beiden hatte sie die Kuppel verlassen sehen.
„Ich dachte, Menschen dürften diese Bereiche nicht sehen“, hallte eine heisere Stimme durch den Raum und übte starken Druck auf Khan aus.
Khan fühlte sich unter diesem Druck unfähig, sich zu bewegen. Er konnte nur den Blick heben, um die Älteste zu mustern. Die Gestalt gehörte zu einer alten Frau mit langen roten Haaren und leuchtend scharlachroten Augen. Falten bedeckten ihr kaltes Gesicht, aber ihr schlanker Körper schien vor Kraft zu strotzen.
„Er ist …“, begann Liiza zu sprechen, aber die Älteste unterbrach sie.
„Wir haben Berichte von den verschiedenen Stämmen erhalten“, verkündete die Älteste, bevor sie ihren intensiven Blick auf Khan richtete. „Du musst Khan sein.“
Khan wollte aufstehen und sich verbeugen, aber der Druck ließ ihn nicht zu. Kalter Schweiß begann ihm von der Stirn zu tropfen, während die Älteste ihn weiter musterte. Er fühlte sich nackt vor diesen scharlachroten Augen. Die Niqols schienen jeden Winkel seines Geistes mühelos ergründen zu können.
Doch der Druck verschwand plötzlich, als die Älteste ein warmes Lächeln zeigte und sich höflich verbeugte. Khan blieb sprachlos, und seine Überraschung wurde noch größer, als die alte Niqols in einem mütterlichen Ton sprach. „Danke, dass du dich um meine Urenkelin gekümmert hast. Der ganze Stamm hat sich Sorgen um sie gemacht. Ich bin froh, dass sie dich in dieser Krise hatte.“
„Urenkelin?!“, schrie Khan in Gedanken, bevor er zaghaft nickte und seinen Blick auf Liiza richtete.
Liiza errötete, wandte ihren Blick ab und legte ihren Kopf auf seine Brust. Sie war glücklich, dass der Älteste ihre Beziehung anerkannt hatte, aber sie konnte nicht aufhören, über die möglichen Folgen dieses Ereignisses nachzudenken. Ihre Beziehung war so ernst geworden, dass sie unweigerlich darüber nachdachte, den nächsten Schritt zu wagen.
„Die Situation muss tragisch sein, dass du hier bist“, sagte der Älteste, während er ein paar Mal auf die schwarze Oberfläche der Kuppel klopfte. „Erzähl mir alles.“
Die Wand öffnete sich und gab den Blick auf ein kleines Fach frei, in dem eine große Flasche und drei Becher standen. Der Älteste nahm alles heraus, schenkte die Getränke ein und setzte sich dann vor das Paar. Die drei stießen schweigend an, bevor Liiza mit ihrer Geschichte anfing.
Die Ältesten wurden auf den neuesten Stand gebracht, aber viele Details blieben ihnen unbekannt. Liizas Urgroßmutter wusste von dem Angriff auf das Tal, aber sie kannte den Ausgang nicht. Außerdem musste Liiza ihr die Monate davor schildern, um zu überprüfen, ob Yeza ihr alles erzählt hatte.
„[Also ist Yeza tot]“, seufzte der Älteste. „[Sie wäre eine großartige Älteste geworden, aber ihr Vermächtnis ist ebenso vielversprechend].“
Liiza musste bei diesen Worten schniefen. Yeza war noch zu nah in ihren Gedanken, aber sie schaffte es, ihre Trauer zu unterdrücken und sich auf das Gespräch zu konzentrieren.
„Es scheint, als hätte das Sonnenlicht nur dazu beigetragen, tief in unserer Gesellschaft verwurzelte Probleme aufzudecken“, fuhr die Älteste fort. „Vielleicht sind wir selbst schuld an diesem Ausgang. Wir haben versucht, uns zu schnell weiterzuentwickeln, ohne uns Gedanken über die Folgen zu machen, die der Fortschritt mit sich bringen könnte.“
Khan konnte sich eines seltsamen Gefühls der Distanziertheit gegenüber der Ältesten nicht erwehren. Sie sprach über Nitis‘ Angelegenheiten, als gingen sie sie nichts an. Sie hatte traurig über Yeza’s Tod gewirkt, aber sie hielt sich nicht lange mit dieser Enthüllung auf.
„Was sollen wir jetzt tun?“, fragte Liiza, nachdem die Älteste verstummt war.
„Eure Rolle in dieser Krise ist beendet“, erklärte die Älteste. „Die Ältesten müssen ins Schlachtfeld eintreten, um die Vernichtung der jüngeren Generationen zu verhindern. Kehrt in einen sicheren Bereich zurück und wartet dort, bis wir den Planeten gesäubert haben. Wir werden eine Versammlung einberufen, um über die Zukunft der Niqols zu entscheiden, nachdem wir uns um die Monster gekümmert haben.“
„Das ist alles?“, fragte Liiza. „Was ist mit den Rebellen? Werden sie nicht bestraft?“
„Willst du, dass wir die Bevölkerung der Niqols noch weiter reduzieren?“, fragte der Älteste. „Ich kann ihnen keinen Vorwurf machen. Sie haben miterlebt, wie ihre Traditionen innerhalb weniger Jahrzehnte zerfallen sind. In ihren Augen haben sie nur das verteidigt, was sie zu wahren Niqols gemacht hat.“
„Aber …!“ Liiza wollte protestieren, aber der Älteste hob die Hand, um sie zu unterbrechen.
„Ich bin sicher, dass einige Älteste dieses Thema ansprechen werden“, sagte der alte Niqols, „aber diese Angelegenheiten liegen jetzt nicht mehr in deiner Hand. Geh zurück, ruh dich aus, wasch die Trauer dieser Zeit von dir ab. Deine Generation hat ihre Aufgabe gut erfüllt. Ich bin sicher, dass ihr eine bessere Zukunft schaffen werdet.“
Diese Worte machten Liiza nicht glücklich, aber sie blieb trotzdem still. Khan spürte, wie sie seinen Umhang fester umklammerte, und beschloss, das Treffen zu beenden. Er legte einen Arm um ihre Taille und zwang sie, mit ihm aufzustehen, bevor er sich höflich verbeugte.
„Danke, Älteste“, rief Khan, und Liiza murmelte ähnliche Worte, nachdem sie ihre widersprüchlichen Gefühle unterdrückt hatte.
„Du musst uns nicht so schnell danken“, sagte die Älteste in einem distanzierten Ton.
Khan und Liiza hoben den Kopf, um die Älteste anzusehen, aber sie konnten kein Wort herausbringen, als sie sahen, dass sie begann, in ihrer sitzenden Position zu schweben.
„Ich kann die Intensität eurer Gefühle sehen“, erklärte die Älteste, während sie weiter in den Himmel aufstieg.
„Ich werde kämpfen, um euch eine Chance zu geben, aber ich glaube nicht, dass ihr sie ergreifen solltet.“
Liiza und Khan verstanden nicht, was sie meinte, aber sie behielten ihre Gestalt im Auge, während sie höher in den Himmel flog und hinter dem Dach der Kuppel verschwand. Das Treffen war vorbei, aber das Paar war darüber nicht glücklich. Etwas in den Worten der Ältesten hatte eine leise Sorge in ihnen geweckt.
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Anmerkungen des Autors: Dieses Kapitel ersetzt die gestrige Veröffentlichung, aber ich werde heute eine Pause einlegen, da ich keine Zeit habe, alles zu schreiben, was ich nicht fertigstellen konnte. Ich möchte mich lieber ausruhen, als mich wieder in den Rhythmus von zwei Tagen Schlaf zu zwingen. Ich möchte mich nicht überarbeiten und die Qualität der Geschichte nicht beeinträchtigen, daher werde ich heute etwas langsamer machen, um meinen Zeitplan wieder einzuhalten. In 26 Stunden wird es wieder wie gewohnt weitergehen.
