Die Armee formierte sich zu einer Schlachtformation, während sie durch den dünnen, hellgrauen Nebel vorrückte. Khan, Ilman und ein paar andere waren auf der linken Seite der Hauptgruppe und ließen diese vor ihnen auf die Burg zugehen.
Der Nebel behinderte die Sicht aller ein wenig, verdeckte aber nie vollständig die Umgebung. Die Burg blieb sichtbar, wenn auch nur als vage Silhouette ohne Details.
Khan zog sein Messer und hielt es fest in der linken Hand. Sein Blick wurde kälter, als er den beiden Soldaten und dem erwachsenen Niqols folgte, der für seine Gruppe verantwortlich war. Er befand sich genau zwischen diesen Anführern und den anderen Schülern, und Ilman achtete darauf, in seiner Nähe zu bleiben.
Die beiden Soldaten waren stark und relativ jung, aber sie hatten in ihrem ganzen Leben noch keine Kampfverdienste erworben. Casper, der glatzköpfige, kleine Mann mit dem ungepflegten Bart, hatte zwei Sterne auf der rechten Schulter und keinen auf der linken. Lorna hingegen, die schlanke Frau mit den kurzen blonden Haaren und den dunklen Augen, war eine Kriegerin der zweiten Stufe und eine Magierin der ersten Stufe.
Ihr Rang hätte ihnen eine Beförderung eingebracht, aber sie blieben einfache Soldaten. Khan verstand immer noch nicht, wie die Ränge in der Armee funktionierten, und Nitis‘ Zustand hatte ihm nie die Gelegenheit oder die Zeit gegeben, Informationen zu diesem Thema zu sammeln. Dennoch konnte er vermuten, dass die Frage etwas mit ihrer Herkunft oder ihren tatsächlichen Leistungen zu tun hatte.
Was die erwachsene Niqols anging, hatte Khan nie ihren Namen erfahren. Sie war eine der Außerirdischen, die er im Palast getroffen hatte, aber aufgrund ihrer unterschiedlichen Positionen und Aufgaben hatten sie nie miteinander zu tun gehabt. Trotzdem konnte Khan spüren, dass ihre Kraft etwas unter der von Casper zu liegen schien.
Die Schüler hinter Khan waren Niqols, die auf schnelle Angriffe spezialisiert waren, aber ihre Kraft wirkte eher mäßig.
Außer Ilman hätte keiner von ihnen eine Chance gehabt, Niqols mit einer Kraft zu töten, die der von Kriegern der ersten Stufe oder höher entsprach, es sei denn, sie hätten zusammengearbeitet oder eine glückliche Gelegenheit gefunden.
Viele Gedanken über die Situation und die Stärke des Teams versuchten, in Khan hochzukommen, aber er unterdrückte sie. Er durfte seine Konzentration nicht verlieren. Er musste bei seinen Sprints alles geben und die Anzahl der perfekten Ausführungen des Göttlichen Sensenmanns maximieren.
Die vielen von Yeza ausgelösten Fallen hatten das Gebiet in ein Chaos aus Löchern, rauchenden Flecken, gefährlichen Pfützen und zerbrochenen Waffen verwandelt. Der Nebel trug auch einen beißenden Geruch mit sich, den die drei Niqols nicht beseitigen konnten, als sie die giftige Wolke wegbliesen. Der Geruch trieb vielen Tränen in die Augen, aber nur den schwachen Schülern.
Khan musste auf seinen Weg achten, aber seine Sensibilität für Mana half ihm dabei. Zum Glück für ihn waren alle gefährlichen oder lästigen Stellen das Ergebnis von Fallen, die Mana hinterlassen hatten, das er spüren konnte. Seine Augen waren in der Ferne teilweise unzuverlässig, aber das konnte er leicht ausgleichen.
Die Armee stapfte durch den Nebel und näherte sich langsam der Burg. Die Luft stand still, und der Fluss hatte in diesem Bereich aufgehört zu fließen, sodass auf dem Schlachtfeld völlige Stille herrschte, abgesehen von den wenigen Schritten, die so schwer waren, dass sie zwischen den Felswänden widerhallten. Niqols und Menschen stießen ebenfalls überraschte Ausrufe aus, wenn sie auf zerbrochene Waffen oder Pfützen traten, aber diese Geräusche verschwanden schnell im Nebel.
Plötzlich blitzte ein scharlachrotes Licht auf der Burg auf, bevor es im Nebel verschwand. Ein zischendes Geräusch folgte und wurde immer lauter, bis Yeza’s ohrenbetäubender Schrei über das Schlachtfeld hallte. „[Schild]!“
Yeza’s Befehl ließ einige Niqols neben ihr aufspringen und ihre Hände auf den Boden richten. Eine Wand wuchs vor dem zentralen Team empor, bevor auf der anderen Seite eine Explosion zu hören war.
Die Struktur brach teilweise zusammen, als sich Flammen auf ihrer Oberfläche ausbreiteten, aber die Aliens zerstreuten sie, indem sie diesen Teil des Geländes in sich zusammenfallen ließen.
„Angriff!“, rief Yeza, sobald der Weg vor ihnen wieder frei war, und alle rannten los.
Kriegsgeschrei hallte über das Schlachtfeld, als die Armee ihren stillen Vormarsch abbrach. Die Niqols und Menschen gaben ihre Positionen nicht auf, aber jedes Team rückte viel schneller vor als zuvor.
Drei Lichter blitzten auf der Burg auf, und das zischende Geräusch kehrte zurück, aber jetzt kam es aus mehreren Quellen. Der Nebel hinderte die Armee daran, die Flugbahn dieser Geschosse zu erkennen, sodass jeder Teamleiter unterschiedliche Befehle gab.
„Schilde!“, rief Yeza, und eine dicke Wand erhob sich aus dem Boden. Ihr Team versteckte sich dahinter und wartete, bis sich die Explosion entfaltete.
„Halt!“ Der Niqols, der die hinteren Reihen befehligte, sagte allen, sie sollten stehen bleiben.
„In Deckung!“, schrie Leutnant Kintea, der für die rechte Gruppe verantwortlich war, und die Leute hinter ihm sprangen auf die Felswand, um sich zu verstecken.
„Verteilt euch!“, befahl Lorna, und ihre Leute rannten in verschiedene Richtungen, die sie aber immer noch näher an die Burg brachten.
Khan lief nach links und achtete darauf, dicht an der Felswand zu bleiben. Das zischende Geräusch wurde lauter, aber es zog an seiner Position vorbei und gipfelte in einer Explosion hinter ihm.
Zwei weitere Explosionen hallten über das Schlachtfeld. Eine davon traf die Mauer vor Yeza’s Team, die andere den Bereich, der sie von Leutnant Kintea’s Gruppe trennte.
Flammen schlugen aus diesen drei Stellen, aber die Mauer stürzte nach vorne, verschmolz mit dem Boden und erstickte sie. Die beiden anderen brennenden Stellen ließ die Armee stehen, um den Vorstoß fortzusetzen.
Es dauerte nicht lange, bis die roten Blitze wieder auftauchten. Das zischende Geräusch kehrte zurück, aber nach den Detonationen hallten eine Reihe schmerzhafter Schreie wider. Khan hatte ein weiteres Projektil gespürt, das seine Position kreuzte, bevor es irgendwo hinter ihm explodierte und zwei Studenten tötete, die beschlossen hatten, gemeinsam zu fliehen.
Diese Szenen wiederholten sich in einem unerbittlichen Kreislauf, der schließlich aufgrund der vielen Brände, die die Armee hinterließ, dem Nebel einen scharlachroten Schimmer verlieh.
Ein beißender Geruch erfüllte die Luft, aber niemand bemerkte diese Veränderung angesichts der Anspannung, die alle ergriffen hatte.
Schmerzhafte Schreie, Befehle und Rufe vermischten sich mit dem Chaos, das auf dem Schlachtfeld herrschte. Alle versuchten, in der Nähe ihrer Teamleiter zu bleiben, in der Hoffnung, ihre Überlebenschancen zu erhöhen, aber Khans Gruppe war eine Ausnahme.
Khan rannte, als ginge es um sein Leben. Er versuchte sein Bestes, um die herannahenden Geschosse zu spüren, sobald das zischende Geräusch seine Ohren erreichte, aber er konnte sie erst wahrnehmen, wenn sie schon ganz nah waren.
Khan änderte die Richtung, sobald die roten Lichter auf der Burg aufblitzten. Diese Geräte waren hauptsächlich auf Yeza’s Team gerichtet, da es die meisten Soldaten umfasste, aber auch auf die anderen Gruppen flogen Geschosse. Sie waren so schnell, dass Khan ihre Form nicht erkennen konnte, aber das war ihm egal. Er hatte ein Ziel, das alle seine Kameraden teilten.
Theoretisch hätte ein Frontalangriff auf eine so große Burg kaum Aussicht auf Erfolg gehabt.
Die Anlage verfügte über zahlreiche Verteidigungsanlagen und konnte sogar auf die Rebellen im Inneren zählen.
Allerdings war die Feuerkraft der Armee nicht zu unterschätzen. Yeza, Hauptmann Erbair und sogar die schwächeren Magier der ersten Stufe konnten mit ihren Zaubersprüchen eine überwältigende Kraft entfesseln. Außerdem war es das Hauptziel der Angreifer, ihre Anführer nah genug an die Anlage heranzubringen, um deren Funktionen zu beeinträchtigen.
Die Rebellen praktizierten Künste, die aus derselben Zeit wie die Burg stammten, aber Niqols hatte ihre Funktionen im Laufe der Jahre an die neuen Gegebenheiten angepasst. Yeza und andere Experten in der Manipulation von Mana hatten gute Chancen, die Kontrolle über die verschiedenen Symbole zu erlangen, die nun mit roten Schattierungen versehen waren.
Die Schlacht wäre vorbei, sobald die Burg gefallen wäre, und das wussten die Rebellen nur zu gut. Sie griffen die Armee mit ihren Verteidigungsanlagen an, aber auch ihre Feinde wussten, was ihnen bevorstand. Die Geschosse töteten einige Niqols, die sich nicht an die Befehle ihrer Anführer gehalten hatten, aber ihre Gruppe überlebte den Angriff größtenteils.
Khan fühlte sich manchmal verloren. Oft blieb er allein im Nebel zurück, nur um bei jedem neuen Angriff der Burg auf einige seiner Kameraden zu stoßen. Während er weiter vorrückte, wurde das Bauwerk in seinen Augen immer größer. Die Armee war kurz davor, ihr Ziel zu erreichen, aber die Rebellen zögerten nicht, in dieser letzten Phase alles zu geben.
Die üblichen roten Lichter blinkten auf der Burg, aber diesmal hörten sie nicht auf. Khan hätte fast angehalten, als er sah, dass das rote Leuchten fast eine halbe Minute lang anhielt.
Sofort packte ihn die Panik. Khan sprintete los, ohne sich umzusehen. Er rannte auf die Seite der Burg zu, während mehrere zischende Geräusche den Nebel erfüllten. Bald konnte er viele Gefahren wahrnehmen, aber das brachte ihn nur noch mehr in Fahrt.
Es dauerte nur wenige Sekunden, bis Explosionen das Schlachtfeld erfüllten. Die Befehle der Anführer vermischten sich mit schmerzhaften Schreien und dröhnenden Geräuschen. Das ganze Tal bebte, als die Temperatur durch unzählige Feuer anstieg. Der neblige Bereich verwandelte sich in eine rote Hölle, deren Chaos kein Ende zu nehmen schien.
Khan spürte, wie Geschosse über seinen Kopf flogen und hinter ihm explodierten, bis einer davon relativ nah an seiner Position detonierte und ihn mit der dadurch entstehenden Hitzewelle wegschleuderte. Er flog einige Meter durch die Luft, verlor aber nicht die Kontrolle über seine Bewegungen.
Nach der Landung rollte Khan über den Boden, sprang auf die Beine und setzte seinen Sprint fort. Die Explosionen hörten endlich auf, aber er konnte nicht viel sehen. Ein einzelner Schweißtropfen fiel von seiner Stirn, als er versuchte, die wahre Natur der Schatten zu verstehen, die die flackernden Flammen im Nebel warfen, aber es gelang ihm nicht.
Nach der nahen Explosion hatte ein Klingeln in seinem rechten Ohr eingesetzt, aber das hielt nicht lange an. Es hörte auf, als Khan bemerkte, dass sich die schemenhafte Gestalt der Burg hoch über ihm ausbreitete. Er hatte sein Ziel praktisch erreicht, doch plötzlich tauchten eine Reihe dunkler Gestalten auf seinem Weg auf.
Khan sprintete sofort zur Seite, verlor die Gestalten aber nicht aus den Augen. Diese rückten ein paar Schritte vor, bevor sie sich vor der Burg versammelten. In Khans Blickfeld waren sie nichts weiter als ein vager schwarzer Fleck inmitten des scharlachroten Nebels, aber dank seiner Sensibilität für Mana erkannte er sie als Niqols.
Yeza’s Stimme hallte durch den Nebel, als eine weitere Masse dunkler Gestalten auf die Burg vorrückte. „Diese Burg gehört den wahren Niqols. Verräter, die eine globale Krise nicht respektieren können, sind nicht würdig, das zu besitzen, was unsere Vorfahren hinterlassen haben!“
„Du und deine Generation habt unserer Spezies das genommen, was uns zu Niqols gemacht hat!“ Eine raue Stimme hallte von den schwarzen Gestalten in der Nähe der Burg wider. „Unsere Vorfahren haben diese Bauwerke für uns errichtet.
Ihr könnt die Menschen um neue bitten, wenn ihr sie so sehr mögt].“
Khan blieb stehen und ging in die Hocke. Diese Worte machten ihm klar, wie sich die Lage entwickelt hatte. Die Rebellen hatten endlich die Burg verlassen, um die Armee daran zu hindern, die roten Symbole zu erreichen. Die Schlacht stand kurz vor ihrer entscheidenden Phase, also musste er in der Nähe bleiben, um seine Aufgabe zu erfüllen.
Plötzlich wehte ein starker Wind in Richtung Burg. Khans Haare waren während seiner Zeit auf Nitis ziemlich lang geworden. Sie reichten ihm bis zur Mitte des Nackens und flatterten im Wind, der den Nebel hinter dem Gebäude wegblies und das Schlachtfeld freigab.
Endlich konnte Khan die vielen Feuer und die beiden Armeen sehen. Viele hatten den explosiven Beschuss überlebt. Es schien sogar, als stünde Yezas Gruppe im Vergleich zu den anderen Teams besser da.
Ilman war in der Nähe von Yeza, während Casper und Lorna dicht an der Felswand standen. Der erwachsene Niqol war direkt hinter Khan, während die anderen Niqols weiter vom Schloss entfernt waren.
Khan war an der Front seines Teams gelandet, aber er hatte keine Zeit, über seine Position nachzudenken, da sich eine Reihe von Präsenzen in seinem Kopf abzeichneten, als der Nebel weiter abzog.
Eine kleine Gruppe Niqols tauchte auf seiner Seite des Schlachtfeldes auf. Khan wandte seine Aufmerksamkeit von den beiden Armeen ab und drehte sich um, um eine Gruppe von Aliens zu sehen, die versucht hatten, sich im Nebel zu verstecken. Es schien, als hätten seine Feinde auch ein Team von Attentätern bereitstehen, um lästige Ziele auszuschalten.
****
Anmerkungen des Autors: Ich brauche ein paar Stunden für das zweite Kapitel.
