Nach Yeza’s Ankündigung wurde die Stimmung im Palast noch angespannter, aber die Niqols wussten, wie sie damit umgehen mussten. Am Tag vor der Abreise schmissen sie eine riesige Party, zu der auch erwachsene Aliens und ein paar Soldaten kamen. Anfangs war es wegen ihrer Anwesenheit etwas unangenehm, aber der Alkohol ließ diese Stimmung schnell verfliegen.
Khan und Liiza verschwendeten keine Sekunde der Zeit, die Zalpa ihnen gegeben hatte. Ihre Köpfe waren voller großer Probleme, die sie nicht lösen konnten, aber sie versuchten, sie mit ihren überschäumenden Gefühlen zu verdrängen. Sie zeigten sich nicht oft und die anderen Paare machten es ihnen nach. Alle sorgten dafür, dass sie ein paar Stunden zusammen verbrachten, bevor sie sich um ihre Liebsten kümmerten.
Am Tag der Abreise versammelte sich eine große Gruppe vor dem Palast. Eine kleine Armee aus hundert Niqols und ein paar Menschen versammelte sich im Inneren des Berges und folgte den Befehlen ihrer Vorgesetzten, um ihre Position in der einfachen Schlachtformation einzunehmen, die in den vergangenen Tagen geplant worden war.
Das schlammige Tal war nicht in der Nähe. Die Gruppe würde etwas mehr als zwei Wochen ununterbrochener Reise benötigen, um es zu Fuß zu erreichen.
Sie würden diese Zeit sogar in der Wildnis verbringen müssen, ohne die Tierwelt richtig zu kennen, da niemand die Möglichkeit hatte, ohne die Aduns gründliche Erkundungen durchzuführen.
Die Schüler und Rekruten, die mit Zalpa gereist waren, machten sich keine allzu großen Sorgen um die Monster. Sie hatten gesehen, wie leicht die alten Niqols dafür gesorgt hatten, dass ihnen keine Gefahr drohte, und außerdem hatten sie zu diesem Zeitpunkt viele mächtige Verbündete, die sie anführten.
Dennoch hatten sie noch einige Zweifel, vor allem wegen des Zeitpunkts der Reise. Theoretisch war die letzte Phase des Sonnenlichts angebrochen. Nach den Berechnungen der Soldaten würde Nitis bald wieder in seine typische ewige Nacht zurückkehren. Sie hatten ausgerechnet, dass es zwei bis vier Wochen dauern würde, bis der Himmel wieder dunkel sein würde.
Die Gruppe könnte dieses Ereignis sogar während ihrer Reise miterleben. Die Krise war fast vorbei, aber das hob die Stimmung nicht wirklich. Das Problem mit den Aduns hatte die meisten Jagden gestoppt, was bedeutete, dass Nitis voller Monster war, die sich wochenlang ungehindert in der Sonne vermehren konnten. Einige von ihnen hatten wahrscheinlich auch schon die zweite Mutationsrunde hinter sich.
Khan und die anderen würden während ihrer Reise vielleicht keinen Monstern begegnen, aber diese Kreaturen waren ein Problem, mit dem sie sich irgendwann auseinandersetzen mussten. Die Schlacht in dem schlammigen Tal könnte aufgrund der massiven Manaentladung, die dabei unvermeidlich sein würde, sogar einige Rudeln anlocken.
Nitis würde möglicherweise Jahre brauchen, um wieder zu seiner früheren Stabilität zurückzufinden, zumal die Rebellen beschlossen hatten, zuzuschlagen. Nach dem Ende der Krise würden viele Kämpfe folgen, aber die Soldaten konnten nicht darauf warten. Das Chaos auf dem Planeten würde ihnen zugutekommen, sobald sie wieder Zugang zum Teleport hatten.
Khan konnte diese politischen Zusammenhänge gut nachvollziehen und er konnte sogar vermuten, dass seine Vorgesetzten viel auf ihn setzten, um mehr Freiheit auf Nitis zu erlangen. Dennoch drangen diese Motive kaum in sein Bewusstsein vor. Er würde in jeder Schlacht alles geben, aber aus ganz anderen Gründen.
Zalpa stellte ihr ganzes Können unter Beweis, indem sie die Armee mit unzähligen Tränken schützte, die sie innerhalb weniger Tage zubereitet hatte. Nachdem dieser Vorgang abgeschlossen war, brach die Gruppe auf.
Sie ließen die Sicherheit der Berge hinter sich und begaben sich in die Wildnis.
Auf den Aufbruch folgten lange, stille Tage. Khan war unter seinen Freunden, aber keiner von ihnen wagte es, lange zu sprechen. Die Armee war schon von sich aus ziemlich laut, daher wollten sie keine Geräusche machen, die die Wirkung von Zalpas Tränken zunichte machen könnten.
Die Anführer führten ihre Untergebenen furchtlos durch die Regionen. Die Armee hatte eine Reihe von Spähern, die die Gebiete erkundeten und Yeza ständig auf dem Laufenden hielten, sodass sie immer einen Weg finden konnte, der die Anzahl der Pausen oder Kämpfe begrenzte.
Aufgrund ihrer Größe konnte die Armee Monster nicht vollständig vermeiden, aber diese Begegnungen endeten in einseitigen Gemetzeln.
Selbst Rudel mit mehr als dreißig Exemplaren waren vor den mächtigen Soldaten der Gruppe nichts weiter als Ameisen.
Pausen gab es zwar immer noch, aber sie waren selten und ließen keinen Raum für Intimität. Dank ihrer Kenntnis der Gegebenheiten von Nitis konnte Yeza schon vor der Reise Rastplätze auswählen, bei denen es sich meist um menschenleere Gebiete handelte, die einen vollständigen Überblick über die Umgebung boten. Alle schliefen im Freien und in der Nähe ihrer Kameraden, um sicherzustellen, dass niemand verloren ging oder Schlimmeres passierte.
Die Gruppe durchquerte die Landschaften, die sie bei den Treffen gesehen hatte. Der Wald führte zu einer kleinen Ebene, die mit einer Reihe dunkler Flüsse verbunden war. Danach begann die Vegetation wieder zu gedeihen und zwang die Armee, durch dichten Wald zu marschieren. Schließlich folgten Berge, bevor der Weg in eine Ebene überging.
Die Armee musste ihr Tempo und ihre Vorgehensweise je nach Umgebung anpassen, aber die Anführer kümmerten sich um alle Entscheidungen, sodass die Untergebenen ihnen nur folgen mussten. Zufällige Kämpfe und Probleme mit den Pausen beeinträchtigten den im Palast geplanten Zeitplan, aber die beiden Berge, die das schlammige Tal umgaben, tauchten nur einen Tag später als erwartet in der Ferne auf.
Die Reise hatte insgesamt zweieinhalb Wochen gedauert. Khan musste von George daran erinnert werden, dass ihr erstes akademisches Jahr vorbei war, aber keiner von beiden hatte Zeit, darüber nachzudenken. Die Sonne schien auf Nitis, als sich die Gruppe in der Nähe der beiden Berge niederließ. Die Krise war noch nicht vorbei, sodass die Angelegenheiten der Globalen Armee ihnen viel zu weit weg vorkamen.
„Die Rebellen wissen wahrscheinlich schon, dass wir da sind“,
verkündete Yeza, als sie die Armee neben dem Fluss anhalten ließ, der in das schlammige Tal führte. „Lasst uns schnell ein Lager aufschlagen und uns ausruhen. Wir nehmen uns einen Tag Zeit, um die Müdigkeit der Reise abzuschütteln. Dann geht die Schlacht weiter.“
Die Ankündigung ließ die meisten Untergebenen schlucken, aber keiner von ihnen verfiel in Angst. Die Krise hatte sie für solche Situationen gestählt, sodass sie schnell mit dem Aufbau des Lagers begannen.
Die Niqols hatten Proviant und tragbare Zelte vorbereitet, die zeigten, wie Mana Technologie größtenteils ersetzen konnte. Einer der Außerirdischen trug einen Rucksack voller leuchtender Karten, die den Boden anheben ließen, sobald sie ihn berührten. Bald wuchsen eine Reihe kurzer dreieckiger Strukturen an den relativ kargen Ufern und bildeten ein Lager, das die gesamte Armee aufnehmen konnte.
Normalerweise hätte diese Szene die Menschen und viele Studenten überrascht, aber alle waren zu angespannt, um auf diese wertvollen Werkzeuge zu achten.
Ihre ganze Aufmerksamkeit galt der bevorstehenden Schlacht und dem Besten, was sie in der verbleibenden Zeit erreichen konnten.
„Ich hätte nie gedacht, dass wir in dieser Krise unsere größten Feinde sein würden“, sagte Ilman, bevor er den Alkohol aus seinem Becher trank.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich mal mit dir trinken würde“, scherzte Azni. „Nitis muss wirklich verrückt geworden sein.“
Alle lachten über diesen Kommentar. Die Niqols hatten offensichtlich eine Party geschmissen, nachdem sie ihre Aufgaben erledigt hatten, und Khan und seine Freunde hatten sich im Kreis gesetzt, um diese kurzen Stunden gemeinsam zu genießen.
Die Armee hatte den Befehl, am nächsten Tag früh schlafen zu gehen, also wollten die Studenten und Rekruten diesen Abend in vollen Zügen genießen. Einige Soldaten und erwachsene Niqols teilten diese Einstellung und beschlossen, sich zu betrinken oder sich den Gesängen anzuschließen, die durch das Lager hallten.
„Ich kann nicht glauben, dass wir schon seit sechs Monaten hier sind“, lachte George, während Havaa ihren Kopf auf seine Schulter legte.
„Stimmt, du benutzt Jahre, um den Stand deiner Ausbildung zu messen“, meinte Doku. „Das kommt mir immer noch blöd vor.“
„Wir sind so unterschiedlich“, seufzte Helen, aber ein warmes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, als Vait ihr eine Hand auf den Rücken legte.
„Wir haben uns alle sehr verändert“, sagte Azni, „vor allem du und die beiden da drüben.“
Helen errötete, aber sie tat es den anderen im Kreis gleich und warf einen Blick auf das Paar zu ihrer Linken. Liiza saß auf Khans Schoß, und die beiden flüsterten oft miteinander, was zu niedlichem Lachen oder intensiven Blicken führte.
Khan und Liiza bemerkten, dass die Aufmerksamkeit auf sie gerichtet war, aber sie tauschten weiterhin eine Reihe von Neckereien aus, die nur sie hören konnten, bevor sie sich ihren Freunden zuwandten. Verschiedene Gesichtsausdrücke, die meist Zuneigung oder Zustimmung ausdrückten, zeigten sich in ihrem Blickfeld und ließen sie warm lächeln.
„Ich habe mich überhaupt nicht verändert“, sagte Khan, aber seine Worte verwandelten die meisten liebevollen Blicke in finstere Blicke. Liiza musste sogar ihre Hand vor den Mund halten, um ihr Lachen zu unterdrücken.
„Lach nicht“, spottete Azni. „Du bist doch genau wie er. Kein Wunder, dass ihr zwei euch so gut versteht.“
„Sie ist nur neidisch“, scherzte Khan und legte seinen Arm um Liizas Taille.
„Ihr solltet nicht vergessen, dass ich auf euch aufpassen musste, als ihr noch wie kleine Kinder wart“, spottete Azni, und alle lachten wieder, auch Khan und Liiza.
„Obwohl sie uns alle getäuscht haben“, gab George zu, „außer Ilman, glaube ich.“
„Meine Intuition ist unübertroffen, was Nitis angeht“, verkündete Ilman stolz.
„So würde ich das nicht sagen“, rollte Khan mit den Augen.
„Und ich hatte das Glück, alles miterleben zu dürfen“, räusperte sich George, bevor er seinen Becher leerte.
Wieder hallte Gelächter durch die Gruppe.
Es folgten Neckereien, Witze und Geschichten über ihre Erinnerungen an Nitis, während die Gruppe versuchte, das Beste aus dieser letzten Party zu machen. Im Laufe der Stunden kamen weitere Niqols und Menschen hinzu und gingen wieder, aber schließlich neigte sich die Feier dem Ende zu.
„Also“, rief Ilman, bevor er aufstand und die Arme ausbreitete, „ich werde versuchen, die Feier wie ein echter Niqols zu beenden. Wünscht mir Glück!“
Alle salutierten Ilman, aber Helen und Veronica drehten sich zu den Jungs um und warfen ihnen fragende Blicke zu, sobald die Niqols weg waren.
„Er wird versuchen, heute Nacht ein Mädchen zu finden“, erklärte Khan.
„Hat er endlich über Liiza hinweggekommen?“, fragte Azni mit neugierigen Augen.
„Nicht wirklich“, verriet Doku. „Er versucht nur, ein normales Leben zu führen, um sein wahres Ich zu finden.“
„Und er will nicht als Jungfrau sterben“, begann George zu sagen, aber Havaa schlug ihm auf den Hinterkopf, bevor er seinen Satz beenden konnte.
„Woher wisst ihr drei so viel über ihn?“, fragte Azni. „Wir haben in den letzten Tagen kaum Zeit miteinander verbracht.“
„Männer brauchen nur eine Geste, um alles zu sagen“, rief George, aber Havaa schlug ihm erneut auf den Hinterkopf, um ihn zu unterbrechen.
„Wofür war das?“, fragte George überrascht.
„Ich brauche keinen Grund, um dich zu schlagen“, erklärte Havaa stolz, bevor er mit leiserer Stimme fortfuhr: „Und es wird langsam spät.“
George guckte Havaa mit einem leeren Blick an, aber dann kam er schnell wieder zu sich. Er warf seinen Becher weg, legte einen Arm um die Taille des Mädchens, hob sie hoch und sprang auf die Beine.
Havaa kicherte, als sie ihre Arme um Georges Hals schlang und ihre Beine streckte, damit er einen Arm unter ihre Knie legen musste. Er drehte sich um sich selbst, um seine Freundin zu necken, bevor er stehen blieb, um seinen Begleitern seltsame Grüße zuzurufen. „Ich muss mich um die Bedürfnisse meiner Frau kümmern!“
Havaa schlug George erneut auf den Hinterkopf, aber der kümmerte sich nicht darum. Er fing an zu lachen, drehte sich um und trug sie zurück zu seinem Zelt.
„Ich bin überrascht, dass Havaa ihn überhaupt reden lässt“, kommentierte Azni, als das Paar zwischen den Zelten verschwand.
„Er ist ein Idiot“, kicherte Doku.
„Er ist ein guter Idiot“, korrigierte Khan, bevor er mit seinem Freund lachte.
„Wir werden uns auch verabschieden“, verkündete Helen, als sie und Vait elegant aufstanden. „Ich weiß nicht, ob wir uns morgen sehen, aber wir werden während der Schlacht an eurer Seite sein.“
Es ertönte erneut eine Runde Salutschüsse, und andere ahmten das Paar bald nach. Es dauerte nicht lange, bis nur noch Khan, Azni, Doku und Liiza im Kreis standen.
„Ich frage gar nicht erst, ob ihr morgen aus eurem Zelt kommt“, sagte Azni in einem hilflosen Ton, und Khan und Liiza schüttelten den Kopf, um ihre Vermutung zu bestätigen.
„Wir kommen auch nicht raus“, verkündete Doku. „Ich wette, morgen wird das ganze Lager leer sein. Die Schlacht macht allen Sorgen.“
Diese Bemerkung ließ eine traurige Stimmung unter den vier Leuten aufkommen, aber sie kämpften dagegen an, indem sie sich auf ihre Partner stützten. Beide Paare standen schweigend auf, winkten sich kurz zu und gingen dann zu ihren Zelten. Sie brauchten nichts zu sagen, da ihre Freundschaft schon über solche Dinge hinausging.
Der nächste Tag verlief so, wie Doku es vorhergesagt hatte. Das Lager war fast leer, niemand feierte oder streifte zwischen den Zelten umher. Alle gingen ihrer Angst durch Training, Schlaf oder intime Zärtlichkeiten nach. Die einzige Unterbrechung dieser freien Zeit war eine Nachricht, die in jeder Behausung erschien und den Schlachtplan beschrieb.
„[Deine Mutter spioniert uns definitiv aus]“, stöhnte Khan, während er sich aufrichtete, um mit gekreuzten Beinen auf dem Boden zu sitzen und den Schlachtplan zu studieren.
„[Wenigstens stört sie uns beim Schlafen und nicht bei anderen Dingen]“, scherzte Liiza mit schläfriger Stimme, bevor sie sich so hinlegte, dass ihr Kopf auf Khans Schoß lag.
Khan musste nur seinen Würfel auf den Boden legen, um die Kontrolle über den Schlachtplan zu übernehmen und ihn aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten. Er konnte sogar die Namen lesen, aus denen sich die einzelnen Trupps zusammensetzten. Er stand an der Seitenlinie, während Liiza zurückblieb, um sich auf ihren Zauber zu konzentrieren.
„Wage es ja nicht, dich erwischen zu lassen“, sagte Liiza, nachdem sie den Schlachtplan studiert hatte. „Sonst werde ich ohne zu zögern meine Position verlassen.“
„Willst du mich etwa ermutigen, indem du mit deiner Sicherheit drohst?“, fragte Khan, während er an der azurblauen Zeichnung auf dem Boden herumfummelte.
„Ich weiß, wie dein Gehirn funktioniert“, erklärte Liiza stolz, und Khan konnte nicht anders, als seinen Blick vom Schlachtplan abzuwenden und sich auf sie zu konzentrieren.
Khan streichelte Liizas Haare, und sie lächelte, als sie eines seiner gekreuzten Beine in ihre Arme nahm, als wäre es ein Kissen. In dieser Position war sie der Inbegriff von Niedlichkeit, und Khan konnte nicht anders, als seine Gefühle auszudrücken.
„Habe ich dir schon gesagt, dass ich dich liebe?“, flüsterte Khan.
Liiza öffnete die Augen und drehte sich zu Khan um. Seine liebevollen azurblauen Augen tauchten in ihrem Blickfeld auf und ließen ihre Gefühle explodieren.
„Ja, aber hör nie auf, es zu sagen“, antwortete Liiza, bevor sie eine Hand auf seinen Bauch legte. „Komm runter, damit ich dir auch sagen kann, was ich für dich empfinde.“
Das Paar genoss diesen liebevollen Moment so lange wie möglich, aber schließlich brach der Morgen an. Die Menschen und Niqols verließen ihre Zelte und salutierten denen, die im Lager bleiben würden, bevor sie sich auf den Marsch zu den beiden nahe gelegenen Bergen machten.
Zalpa tat ihr Bestes, um die Anwesenheit der Armee zu verbergen, aber ihre Hilfe endete damit. Sie nickte Khan und Liiza nur zu, bevor sie ins Lager zurückkehrte und eine Krankenstation vorbereitete. Sie wusste, dass viele sie brauchen würden.
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Anmerkungen des Autors: Das zweite Kapitel wird wieder spät kommen, verdammt. Nach meinen Berechnungen, die immer falsch sind, werde ich weniger als zwei Stunden brauchen, um es fertigzustellen.
