Die Tage nach dem Treffen waren echt komisch.
Liiza konnte einfach nicht glauben, dass ihre Mutter nicht die ganze Schuld für das hatte, was mit ihrer Familie passiert war. Liiza hatte sie schon so lange gehasst, aber sie konnte nicht einfach ignorieren, was sie gehört hatte. Yeza war zwar nicht leicht zu lieben, aber sie war fair zu Deni gewesen. Es sah sogar so aus, als hätte er einen schwachen Moment ausgenutzt, um ihr später das Vertrauen zu nehmen.
Auch Khan ging es nicht gut. Die Worte von Captain Erbair, Liiza und Yeza hallten in seinem Kopf wider. Er machte sich Sorgen um die politische Lage, seine Macht und seine Beziehung, aber es gab keine wirklichen Lösungen in Sicht.
Captain Erbair hatte recht. Gefühle waren in Beziehungen nicht immer genug, und Khan und Liiza mussten sich vielleicht dieser Wahrheit stellen. Yeza’s Geschichte hatte sogar gezeigt, dass die Probleme nicht unbedingt politisch sein mussten. Einige Charaktereigenschaften der Partner konnten zu einer Spaltung führen, und Khan befürchtete, dass sein verzweifeltes Ziel, den Nak zu finden, in diese Kategorie fallen könnte.
Die Enthüllungen über das Chaoselement erfüllten seinen Kopf ebenfalls mit Zweifeln. Liiza hielt die menschliche Herangehensweise an den Wellenzauber für dumm, aber sie konnte ihm auch nicht dabei helfen, eine neue Methode zu entwickeln. Sie war sogar der Meinung, dass Khan sein Glück nicht sofort auf die Probe stellen sollte, da er bis dahin so schlecht mit seiner Mana umgegangen war. Schließlich könnte ein einziger Fehlversuch ihn wirklich explodieren lassen.
Khan steckte in einer Sackgasse fest. Er konnte nichts tun, um die vergiftete Beziehung zu Liiza zu kitten, die politische Lage war während der Krise praktisch blockiert und seine Macht brachte ihm keinen unmittelbaren Vorteil. Außerdem musste er sich um Liizas schlechte Verfassung kümmern, ohne seine Freunde, Vorgesetzten und die Oberhäupter der anderen Spezies zu vergessen.
Khan fühlte sich in diesen Tagen natürlich total überfordert, aber er war bei weitem nicht der Einzige. Er gab sein Bestes, um Liiza zu helfen, aber jeder konnte sehen, dass sie das Gleiche tat.
Der Palast unterschied sich nicht allzu sehr von der Akademie. Die Schüler merkten schnell, dass sie einige Bereiche für Partys nutzen konnten, und die wenigen Rekruten, die noch auf Nitis waren, zögerten nicht, sich ihnen anzuschließen.
Khan und Liiza waren da keine Ausnahme, aber sie beschränkten sich auf ein paar Stunden Feier, bevor sie in sein Zimmer oder den ersten abgelegenen Ort gingen, den sie finden konnten.
Diese Feiern begannen meist am späten Nachmittag und dauerten bis tief in die Nacht. Stattdessen waren die Stunden vor dem Mittagessen mit Treffen mit den Vorgesetzten ausgefüllt. Yeza versäumte es nie, alle zusammenzurufen, um ihr Ziel in dem schlammigen Tal am Fuße der beiden Berge zu inspizieren.
Es stellte sich heraus, dass der Palast im Tal nur einer der wichtigen Orte war, die die Rebellen mit Hilfe des Sonnenlichts erobert hatten. Mehrere Gebäude, die den Niqols seit Jahrhunderten gedient hatten, waren in ihre Hände gefallen, aber Yeza’s Gruppe musste sich nur um das kümmern, was in ihrer Nähe lag.
Die Abwesenheit von Aduns war ein Problem, mit dem die Niqols nicht gerechnet hatten und das sie nicht lösen konnten.
Auch die Lysixi waren durch das Sonnenlicht unzuverlässig geworden, sodass es vorerst unmöglich war, lange Strecken zurückzulegen und Informationen zu sammeln.
Aufgrund dieser Probleme konnte Yeza ihre Gruppe nur auf ein Ziel konzentrieren und musste sogar vorsichtig vorgehen. Die Belagerung war nur das letzte ihrer Probleme. Ihr Team musste mehrere Regionen durchqueren, die möglicherweise von Monstern besetzt waren, die die zweite Mutationsrunde durchlaufen hatten, bevor es das schlammige Tal erreichen konnte.
Mit jedem Tag stieg die Spannung. Sowohl die Menschen als auch die Niqols wussten, dass jede Begegnung ihre Abreise näher brachte. Yeza plante sogar, den Großteil der Truppen im Palast für die Mission einzusetzen, sodass klar war, dass sie nicht vorhatte, sich zurückzuziehen oder die Eroberung des schlammigen Tals aufzugeben.
Die Gruppe stand vor einer Reise ohne Wiederkehr, und die Menschen unter ihnen konnten nichts sagen. Die Soldaten hatten keine freundschaftlichen Beziehungen zu den Niqols aufgebaut, daher sahen sie keine Notwendigkeit, ihnen zu helfen. Doch ihre Mission zwang sie, so viele Leute wie möglich in den Kämpfen einzusetzen, und Yeza wusste das. Sie zögerte nicht, sie als Teil ihrer Streitmacht zu betrachten.
Die wachsende Spannung bereitete Khan nur noch mehr Sorgen, aber er hatte kaum Zeit, darüber nachzudenken, da ihm so viele Gedanken durch den Kopf gingen. Es schien, als wäre sein Leben wieder so friedlich wie in der Akademie, mit dem einzigen Unterschied, dass er seine Beziehung nicht mehr geheim halten musste.
Die Schüler und Rekruten genossen sechs ganze Tage Pause im Palast, aber Yeza wollte dieser friedlichen Zeit ein Ende bereiten, und Khan und Liiza erfuhren als Erste davon.
In der Nacht seines sechsten Tages im Palast erschien eine überraschende Nachricht in Khans Zimmer. Die azurblauen Symbole an den Wänden leuchteten auf und weckten ihn, als sie sich in Befehle verwandelten, die am Ende Yeza’s Namen trugen.
„Ist das für mich oder für dich?“, fragte Liiza mit verschlafener Stimme, während sie sich mit der Bettdecke das Gesicht bedeckte.
Liiza und Khan hatten sich nie zurückgehalten, zusammen zu schlafen, nachdem ihre jeweiligen Vorgesetzten dies stillschweigend akzeptiert hatten. Sie lag gerade auf Khans Brust, aber das Licht der Befehle störte sie.
„Das ist von deiner Mutter für uns beide“, verriet Khan, und Liiza deckte sofort ihren Kopf auf, um mit verschlafenen Augen die Wände zu inspizieren.
„Khan, Liiza, nutzt eure jugendliche und süße Ausstrahlung, um die alte Schachtel zu überzeugen“, lasen Khan und Liiza an den Wänden.
Die Nachricht enthielt nichts weiter. Es wurden keine Details genannt und Zalpa wurde nicht einmal erwähnt, aber das Paar wusste, dass Yeza von ihr sprach.
„[Spioniert sie uns aus]?“, spottete Liiza.
„[Wir haben uns in letzter Zeit nicht gerade zurückhaltend verhalten]“, scherzte Khan, während er Liizas Kopf streichelte.
Liiza fluchte genervt, bevor sie sich auf Khan legte und ihren Kopf in seinem Nacken versteckte. Sie gab ihm ein paar Küsse, aber Khan richtete sich auf und zog sie auf seinen Schoß.
„Ich glaube, sie meint jetzt“, kicherte Khan, als er Liizas genervtes Gesicht sah.
„Natürlich meint sie jetzt“, jammerte Liiza, „das heißt, wir müssen bald los.
Willst du nicht das Beste aus unserer verbleibenden sicheren Zeit machen?“
Khans Augen weiteten sich, bevor er den Blick senkte. Liiza hatte recht. Yeza musste sie gebeten haben, Zalpas Gunst zu gewinnen, da die Schlacht kurz bevorstand. Die Zeit, die Burg im schlammigen Tal zu stürmen, war endlich gekommen.
„Zalpa wird ein bisschen warten müssen“, sagte Khan, als er seinen Blick wieder auf Liiza richtete.
Liiza streichelte seine Wange, bevor sie ihre Arme um seinen Hals schlang und mit ihrer süßen Stimme flüsterte: „Mehr als ein bisschen.“
.
.
.
Zalpa hatte in diesen Tagen den zweiten Keller nicht verlassen. Niemand hatte sie erwähnt. Dennoch konnten alle vermuten, dass einige Niqols mit ihr gesprochen hatten, um sie über die Krise zu befragen.
Die Korridore des Palastes waren nachts fast leer. Die einzigen Bereiche, in denen noch jemand war, waren die großen Säle, in denen die Partys stattfanden, aber Khan und Liiza mussten diese nicht durchqueren, um ins Erdgeschoss zu gelangen. Sie konnten vor dem Vorhang stehen, der den Eingang zum Keller verbarg, ohne jemandem zu begegnen.
Liiza brauchte nicht lange, um die Wände zu bewegen und die schmale Treppe freizulegen, die in die unteren Ebenen des Palastes führte.
Als das Paar die Stufen hinunterging, bot sich ihnen ein Anblick, der fast identisch war mit dem Gefängnis, das sie bei ihrem Treffen mit Yeza gesehen hatten.
Liiza fand schnell den Eingang zum zweiten Untergeschoss und schloss ihn auf. Bald darauf betrat das Paar eine vertraute Umgebung, die von dunkelrotem Licht erhellt wurde. Sie sahen ein paar Kessel, rote Symbole und verdorbene Tiere, die von der Decke hingen.
„Wie hat sie die verdorbenen Tiere hierher gebracht?“, fragte Khan, als sein Blick auf eine schmutzige Gestalt fiel, die auf einem einfachen Bett auf der anderen Seite des Kellers schlief.
„Seid ihr Yeza’s letzte Hoffnung?“, rief Zalpa, während sie sich aufrichtete, um sich auf das Bett zu setzen.
„Zaza, du weißt doch, dass es richtig ist, uns zu helfen“, antwortete Liiza sofort.
„Ist es das wirklich?“, fragte Zalpa, bevor sie aufsprang und zu einem der Kessel ging, um nachzuschauen, was darin war. „Die Niqols, die an die alten Bräuche glauben, zeigen endlich ihr wahres Gesicht. Warum sollte ich helfen, sie aufzuhalten?“
„[Weil ich auf der anderen Seite stehe]“, antwortete Liiza, als sie und Khan sich den alten Niqols näherten.
„[Du kannst es noch ändern]“, seufzte Zalpa, als das Paar vor ihr ankam. „[Ich wünschte, du würdest es tun, Lii].“
Zalpa warf Khan nach ihrer Bemerkung einen Blick zu, wandte ihre Augen aber schnell wieder Liiza zu.
Sie hatte Liiza im Grunde genommen gebeten, zu den alten Gewohnheiten zurückzukehren, während ihr Freund ihre Hand hielt, und sie schien nicht besonders stolz darauf zu sein.
Khan hatte den Keller mit der Absicht betreten, zu schweigen. Er machte sich keine Illusionen. Zalpas Bemerkung über ihn war keine vollständige Anerkennung, da sie die Menschen immer noch hasste. Sie mochte nur, dass er Liiza gut behandelte.
Khan wollte Liiza das Reden überlassen, aber nach der letzten Bemerkung war seine Geduld am Ende. Er gab alles für Liiza, die Niqols und Nitis als Ganzes. Khan hatte seit seinem ersten Tag auf diesem fremden Planeten sein Bestes gegeben. Er hatte jeden Unterricht in der Akademie mit größter Ernsthaftigkeit angegangen und sogar Techniken aus den alten Zeiten gelernt.
Die letzten Tage im Schloss waren angespannt gewesen, aber für Khan war die Situation noch schlimmer. Sein Kopf war voller Probleme, die er nicht lösen konnte, aber er gab trotzdem sein Bestes. Er kümmerte sich um Liiza und seine Freunde, trainierte wie ein Verrückter und half bei jedem Treffen. Er konnte nicht schweigen, als Zalpa seine Bemühungen mit Spott bedachte.
„Was muss ich noch tun?“
Khan äußerte eine wütende Beschwerde, die sowohl Liiza als auch Zalpa überraschte. „Soll ich mir die Haut bemalen und in die Sonne starren, bis meine Augen weiß werden? Ich verstehe, dass du ein Problem mit Menschen hast, aber warum kannst du das nicht für mich beiseite lassen? Ich bin mehr Niqols als die meisten Schüler der Akademie! Ich halte mich mehr an die alten Bräuche als die meisten Vorgesetzten von Liiza!“
Liiza drückte Khans Hand fester, aber sie hielt sich zurück, ihn zu umarmen. Sie war die Einzige auf dem ganzen Planeten, die wusste, wie viel Khan jeden Tag leistete. Sie war sogar überrascht, dass seine Geduld so lange gereicht hatte.
Auch Zalpa war angesichts dieses wütenden Ausbruchs sprachlos geblieben, aber sie konnte nicht schweigen. Alles, was Khan gesagt hatte, war wahr. Er hatte sich genug Respekt verdient, um eine Antwort zu bekommen.
„Eure Art ist grausam, zynisch und schwach“, erklärte Zalpa. „Ihr opfert Leben, nur um politische Vorteile zu erlangen, und ihr zeigt keinen Respekt vor eurer Macht. Ihr nehmt euch alles, was ihr könnt, ohne dafür zu bezahlen. Ihr ernährt euch von ein paar Ausnahmetalenten und beansprucht ihre Verdienste für euch. Ihr seid nicht besser als Würmer.“
Zalpa zeigte, dass ihr Hass auf die Menschen nicht nur Fremdenfeindlichkeit war.
Ihre Abscheu hatte eine solide Grundlage, die Khan nicht widerlegen konnte. Alles, was sie gesagt hatte, war wahr, zumindest was die allgemeine Sicht auf die Menschheit anging.
„Dann behandle mich nicht wie einen Menschen“, erklärte Khan. „Es ist mir egal, wie du mich siehst. Ich lasse mich sogar von dir als Nak behandeln, wenn es dir das besser gefällt.“
Khan hasste sich teilweise dafür, dass er diese Worte gesagt hatte, aber das kalte Gefühl, das sich von seiner Hand ausbreitete, besänftigte dieses Gefühl. Alles war es wert, solange es für Liiza war.
„Das ist überhaupt nicht besser“, schnaubte Zalpa, aber ihr Gesichtsausdruck schien sich zu entspannen. Sie hatte gesehen, was Khan jedes Mal durchgemacht hatte, wenn er schlief. Sie wusste, dass ihm diese Aussage alles abverlangt hatte.
„Dann finde einen anderen Weg, mir zu vertrauen“, fuhr Khan fort und zeigte auf den Kessel neben sich. „Du bist doch eine Schamanin, oder? Mach irgendwas Schamanisches, um mich zu testen oder so. Ich lass dich machen, was du willst, solange du anfängst, mir zu vertrauen.“
„Bist du bereit, so weit zu gehen, nur um meine Hilfe gegen die Rebellen zu bekommen?“, fragte Zalpa enttäuscht und schüttelte den Kopf.
„Das ist mir völlig egal“, erklärte Khan. „Ich tue das, um Liiza glücklich zu machen. Sie bedeutet dir sehr viel.“
Zalpa verspürte ein leichtes Schamgefühl. Ihr Blick erstarrte, als sie zu Khan aufsah, um ihn zu mustern. Seine Entschlossenheit war ehrlich und intensiv. Selbst die Niqols hätten Mühe gehabt, mit seiner Entschlossenheit mitzuhalten.
„Das kann ich arrangieren“, gab Zalpa nicht auf. „Ich kann dich testen, aber das kann sehr wehtun. Es wird sogar bleibende Spuren hinterlassen. Willst du wirklich meine Zustimmung?“
„Khan“, rief Liiza, und ihre Geste ließ das kalte Grinsen auf Zalpas Gesicht breiter werden.
Sie glaubte, dass Liiza Khan dazu bringen würde, die Sache aufzugeben, aber der Rest des Satzes verschlug ihr erneut die Sprache. „Übertreib es nicht. Sie ist immer noch eine alte Frau.“
„Keine Sorge“, lächelte Khan und zog Liiza näher zu sich heran. „Sie hat mir endlich eine Chance gegeben. Alles andere ist egal.“
