„Die wissen ganz genau, dass wir die Unruhestifter sind“, meinte George.
„Wir sind buchstäblich mit einem Niqols im Arm in den Palast spaziert“, antwortete Khan. „Was hast du denn erwartet?“
„Es wird schon alles gut“, beruhigte George ihn. „Sowohl Yeza als auch Zalpa sind auf deiner Seite, und alle anderen auch. Ich wette, dass Kelly dich auch verteidigen wird.“
„Das ist doch das Problem“, seufzte Khan. „Wofür brauche ich das überhaupt? Ich bin nur mit einem Mädchen ausgegangen.“
„Das zufällig die einzige Tochter des Botschafters ist, der für die Beziehungen zwischen unseren Spezies zuständig ist“, fügte George hinzu.
„Sollte ich dafür nicht Punkte bekommen?“, spottete Khan.
.
„Kommt drauf an, wer von deiner Beziehung profitiert“, erklärte George.
„Ich profitiere von meiner Beziehung“, sagte Khan genervt, bevor er sich wieder seinem Freund zuwandte. „Übrigens, alles okay mit dir? Tut mir leid, dass ich mich nicht um euch kümmern konnte. Liiza hatte Vorrang. Ich hoffe, ihr versteht das.“
Die Soldaten hatten die Gruppe in einen Teil des Palastes geführt, den die Niqols ihnen überlassen hatten. Der Bereich bestand aus einer großen rechteckigen Halle, die mit vielen Räumen verbunden war, in denen die höheren Offiziere derzeit die Rekruten verhörten.
Die Soldaten hatten Khan und George noch nicht herbeigerufen, also beschlossen sie, sich auf den weichen Teppich zu setzen und zu warten, bis sie an der Reihe waren.
Alle anderen hatten die Verhöre bereits hinter sich und hatten sich ein Zimmer genommen, aber die höheren Offiziere schwiegen weiterhin.
„Keine Rede davon“, sagte George und winkte ab. „Ich weiß, unter welchem Druck du stehst. Ich bin eigentlich froh, dass Liiza heilen kann, was diese verdammte Krise euch allen zumutet.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich überhaupt noch Heilung brauche“, gab Khan zu, während er seine Hände untersuchte. „Kämpfen und Töten fällt mir immer leichter. Ich fürchte, ich werde vergessen, wie ich mich nach Istrone gefühlt habe.“
Khans Hände waren sauber, aber er konnte das Blut spüren, das sie durchtränkte. Dennoch ekelte ihn dieses Gefühl nicht an. Tatsächlich hoffte er, dass seine frühere Erkenntnis wieder wahr werden würde.
„Mein Glück kommt vom Blut an meinen Händen“, wiederholte Khan in Gedanken.
Khan war nicht stolz auf seine Gedanken, aber er sehnte sich auch nach einer Pause. Er war es leid, ein Trauma nach dem anderen zu erleben, obwohl er in jeder Situation sein Bestes gab. Er konnte nicht anders, als zu hoffen, dass all das Blut ihn zu dem Glück führen würde, das er so dringend brauchte.
„Das ist wohl ein gutes Zeichen“, seufzte George. „Ich habe es riskiert, Professor Supyans Lehren zu ignorieren. Ich habe Natalie angemacht und dann mit einer anderen Frau in meinen Armen auf ihre Leiche gestarrt.“
„Natalies Tod ist nicht deine Schuld“, schimpfte Khan.
„Das weiß ich“, fuhr George fort, „aber ich finde, wir sollten nicht so viel durchmachen müssen. Ist das Universum verrückt geworden oder haben wir einfach nur Pech? Ich habe es langsam satt.“
„Und es ist noch nicht vorbei“, lachte Khan.
„Wir müssen auf verschiedene Planeten gehen, sobald wir aus Nitis herauskommen“, schlug George vor. „Dann wissen wir endlich, wer der Unglücksrabe ist.“
Georges Aussage war nichts weiter als ein harmloser Scherz, aber als er Khans trauriges Lächeln sah, wurde ihm klar, wie problematisch diese Worte gewesen waren. Die Situation war alles andere als einfach, vor allem, weil beide eine Beziehung mit einem Niqols hatten.
Diese Worte zwangen die beiden Jungs, über ihre Zukunft nachzudenken.
Beide würden aufgrund ihrer Beziehungen mit Problemen konfrontiert sein, aber die Art dieser Probleme war ganz unterschiedlich. George musste sich mit seiner Familie auseinandersetzen, während Khan sich den Herausforderungen des politischen Umfelds stellen musste.
Das waren aber noch nicht alle Probleme. George musste entscheiden, wo er leben würde, wenn alles mit Havaa gut laufen würde, während Khan einen Weg finden musste, wie er Nak jagen konnte, ohne Liiza zu verlassen.
Der Weg, der vor ihnen lag, schien unglaublich hart zu sein, und Nitis zu verlassen, würde ihn nur noch schlimmer machen. Ihre Freundinnen zu verlassen, würde ihnen ihre Freiheit zurückgeben, aber die beiden Jungs zogen diese Option nicht einmal in Betracht. Havaa und Liiza waren der Grund, warum sie lachen und scherzen konnten, obwohl seit Zuras Verrat noch nicht viel Zeit vergangen war.
Plötzlich öffnete sich eine Tür im Flur und Leutnant Kintea kam heraus. Der Soldat musste nur auf George zeigen, damit der Junge aufstand und ihm in den Raum folgte.
Khan blieb allein im Flur zurück. Ihm war ein bisschen warm, und dieses Gefühl brachte ihn zum Lächeln. Liiza hatte sich an seine Wärme gewöhnt, und ihm war es genauso ergangen.
Khan holte den Würfel aus dem Inneren seiner Robe hervor. Er spielte mit dem Gerät in seinen Händen, während seine Zurückhaltung ihn davon abhielt, seiner Freundin eine Nachricht zu schicken. Seine Beziehung war endlich offen, aber er wusste nicht, wie frei er sich verhalten konnte. Nichts zu tun schien ihm der sicherste Weg zu sein.
Schließlich öffnete sich eine Tür und George tauchte wieder im Flur auf, nur um direkt auf eines der Zimmer zuzugehen.
Normalerweise hätte Khan dieses Verhalten verwirrt, aber als er sah, dass Leutnant Kintea die Situation von seiner Unterkunft aus beobachtete, sagte er nichts.
Der Soldat rief Khan nicht zu sich. Er schloss seine Tür, sobald er sich vergewissert hatte, dass George ein Zimmer betreten hatte. Die Globale Armee wollte den Kontakt zwischen den Rekruten während der Verhöre einschränken, und Khan respektierte diesen Wunsch.
Der Würfel in Khans Händen begann zu leuchten, während er auf den Beginn seines Verhörs wartete. Er schaute sofort nach und ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sah, dass Liiza ihm eine kurze Nachricht hinterlassen hatte.
„[Hier ist alles gut gelaufen]“, hallte Liizas Stimme in Khans Kopf und beruhigte ihn, was die Niqols anging.
„Dann geht das auf mich“, dachte Khan, während er weiter auf den Würfel starrte.
Es war ein gutes Gefühl, die erste mentale Nachricht von seiner Freundin zu bekommen, aber Khan konnte sich nicht lange daran erfreuen, da plötzlich eine Tür aufging. Er musste nicht einmal nachsehen, wer an der Tür stand, um zu wissen, wer ihn zur Rede stellen würde. Alle hatten gesehen, wo Captain Erbair sich niedergelassen hatte.
„Setz dich irgendwo hin“,
befahl Captain Erbair beiläufig, als Khan ihr in ihr Zimmer folgte.
Die Unterkunft war groß, aber einfach eingerichtet. Es gab ein großes Bett, einen Holztisch mit ein paar Stühlen, einen zweiten Bereich, der als Badezimmer diente, und die üblichen azurblauen Menüs an den glatten dunklen Wänden. Der größte Teil des Raumes war leer, aber Khan vermutete, dass die Niqols absichtlich keine Möbel dort aufgestellt hatten. Eine Einrichtung, die für den Krieg gedacht war, brauchte schließlich Platz, wo Soldaten trainieren konnten.
Khan nahm einen der Stühle, aber Captain Erbair entschied sich, auf dem Bett neben der Wand zu sitzen. Sie war zu groß für diese einfachen Stühle.
Die Captain machte sich nicht die Mühe, die Menüs an der Wand zu benutzen. Sie tippte auf ihr bionisches Auge, und dessen rotes Licht blinkte ein paar Mal, bevor es wieder stabil leuchtete. Khan vermutete, dass sie ihn aufzeichnete, aber sie korrigierte seine Gedanken sofort.
„Dieses Ding hat einen präzisen Scanner“, erklärte Captain Erbair und zeigte auf ihr bionisches Auge. „Es warnt mich, sobald du anfängst zu lügen.“
„Ich verstehe, Ma’am“, sagte Khan, und Captain Erbair starrte ihn an, um sich zu vergewissern, dass er es ehrlich meinte.
„Dann fangen wir an“, sagte Captain Erbair schließlich und zeigte auf ein azurblaues Symbol an der Wand neben Khan. „Legen Sie zuerst Ihre Hand auf diese Rune. Sie wird die Beschränkungen aufheben, die die Niqols Ihnen auferlegt haben.“
Khan runzelte die Stirn, stellte aber keine Fragen. Allein die Tatsache, dass die Niqols den Gesandten erlaubten, die Beschränkungen aufzuheben, bestätigte, dass sie einen Deal mit den Menschen geschlossen hatten.
Khan folgte den Anweisungen des Captains. Er stand auf und legte seine Handfläche auf das azurblaue Symbol, das bei dieser Berührung heller leuchtete. Khan wurde unter diesem Licht kalt, aber ein noch seltsameres Gefühl erfüllte seinen Geist. Er spürte, wie etwas in seinem Nacken schmolz.
Als der Vorgang beendet war, wurde das Licht des Symbols schwächer.
Khan ging von der Wand weg und tastete seinen Hals ab. Er schloss sogar die Augen, um den Bereich mit seiner Mana zu untersuchen, aber er fand nichts. Die Niqols hatten wirklich beschlossen, seine Beschränkungen aufzuheben.
„Kehr auf deinen Platz zurück“, befahl Captain Erbair. „Ich will kurze und ehrliche Antworten. Ich kann unangenehme Wahrheiten korrigieren, aber ich kann dir nicht vertrauen, wenn du versuchst, sie zu verbergen. Ist das klar?“
„Ja, Ma’am“, sagte Khan sofort, bevor er sich wieder auf seinen Stuhl setzte.
„Gut, dann fangen wir der Reihe nach an“, antwortete Captain Erbair, während ihr bionisches Auge zu blinzeln begann. „Nenne deinen Namen.“
„Khan“, antwortete Khan.
„Was ist deine Mission auf Nitis?“, fragte Captain Erbair.
„Ich muss die Beziehung zu den Niqols verbessern“, erklärte Khan.
„Glaubst du, dass die Menschen diese Aufgabe erfolgreich gemeistert haben?“, fragte Captain Erbair.
„Teilweise“, antwortete Khan.
„Inwiefern?“, hakte Captain Erbair nach.
„Die Niqols hegen aufgrund der Ereignisse im Zusammenhang mit den Sonnenwinden immer noch Groll“, antwortete Khan ehrlich.
„Hägt ihr auch Groll deswegen?“, fragte Captain Erbair.
„Ja“, antwortete Khan ohne zu zögern.
„Glaubst du, dass die anderen Gesandten genauso denken?“, fragte Captain Erbair.
„Ja“, gab Khan erneut eine ehrliche Antwort.
„Ist dieser Groll in deinem Fall so stark, dass du bereit bist, die Menschheit zu verraten?“, fragte Captain Erbair.
„Nein“, antwortete Khan, auch wenn er in dieser Frage hin- und hergerissen war.
Khan hasste die Menschheit nicht, aber er hatte gemischte Gefühle gegenüber der Global Army. Dank ihrer Lehren hatte er viel erreicht, aber aus dem gleichen Grund hatte er auch Szenen miterlebt, die ihn noch lange verfolgen würden.
„Was hast du in der Akademie gemacht?“, hakte Captain Erbair nach.
„Trainiert und gefeiert“, antwortete Khan.
„Stimmt es, dass du in den letzten Monaten fast jeden Abend die Akademie verlassen hast?“, fragte Captain Erbair weiter.
„Ja“, gab Khan zu.
„War Miss Liiza der Grund für deine Ausflüge?“, fragte Captain Erbair.
„Ja, zumindest größtenteils“, gab Khan zu.
„Hast du Miss Liiza angemacht, obwohl deine Vorgesetzten dir ausdrücklich gesagt hatten, dass du dich zurückhalten sollst?“, fragte Captain Erbair.
„Nein“, antwortete Khan ehrlich.
„Erkläre dich“, befahl Captain Erbair.
„Ich hatte vor, mich zurückzuhalten, aber sie hat mich geküsst“, erklärte Khan.
„Hast du aus Angst vor den politischen Konsequenzen deiner Ablehnung eine Beziehung eingegangen?“, fragte Captain Erbair.
„Nein, ich konnte sie nicht zurückweisen“, gab Khan zu.
„Bist du wegen möglicher politischer Vorteile bei ihr geblieben?“, hakte Captain Erbair nach.
„Nein, ich liebe sie“, antwortete Khan.
„Was ist mit ihr?“, fragte Captain Erbair. „Hat sie dich benutzt, um an geheime Informationen zu kommen?“
„Nein, sie liebt mich“, erklärte Khan.
„Wie kannst du dir da so sicher sein?“, fragte Captain Erbair.
„Ich glaube, Gefühle sind ziemlich schwer zu erklären, Ma’am“, antwortete Khan.
„Hat deine Beziehung zu Miss Liiza deine Version der Geschichte über den Mordversuch an Rodney beeinflusst?“
„Nein, er hat versucht, mich von einer Klippe zu stoßen, nachdem ich ihm das Leben gerettet habe“, erklärte Khan.
„Hat Botschafterin Yeza versucht, deine Beziehung zu ihrer Tochter zu nutzen, um an geheime Informationen zu kommen?“, fragte Captain Erbair.
„Nein, sie hat in der Schlucht von uns erfahren“, antwortete Khan.
Captain Erbair seufzte. Sie hatte diese Fragen langsam satt, zumal sie zu nichts führten. Außerdem wollte sie nichts Konkretes fragen. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte, aber sie wollte Khan aus der Verantwortung entlassen, da er für die Niqols so wichtig geworden war. Sie hielt sich während des Verhörs tatsächlich zurück.
Ein einfacher Rekrut konnte nicht viel verraten. Khan hatte sogar die meiste Zeit in der Akademie verbracht, ohne irgendwelche Verbindungen zum Lager der Menschen zu haben. Ein eventueller Verrat würde an der aktuellen Situation nichts ändern, daher zog es Captain Erbair vor, ihn in den offiziellen Unterlagen unbescholten zu lassen.
„Lass uns zum Ende kommen“, verkündete Captain Erbair. „Ich habe nur noch ein paar Fragen an dich. Wem gilt deine Loyalität?“
„Bei mir“, antwortete Khan.
„Was ist dein persönliches Ziel?“, fragte Captain Erbair.
„Den Nak zu finden“, verriet Khan.
„Ist das der Grund für deine Anmeldung?“, hakte Captain Erbair nach.
„Ja“, antwortete Khan.
„Eine letzte Frage“, rief Captain Erbair. „Bist du ein Krieger der ersten Stufe geworden?“
„Ich bin mir nicht sicher“, erklärte Khan.
„Was meinst du damit?“, fragte Captain Erbair und kratzte sich an der Seite ihres Kopfes. „Wie kannst du das nicht wissen?“
„Nun“, sagte Khan mit einem verlegenen Lächeln, „mir hat nie jemand erklärt, was passiert, wenn man diesen Rang erreicht, daher bin ich mir nicht sicher.“
