Alles wurde besser, nur um sich dann wieder zu verschlechtern. Felicia und Doku sorgten dafür, dass alle wieder satt wurden. Khan, Ilman und die Truppführer hatten viele Monster erledigt, sodass die ganze Gruppe ihren Hunger stillen konnte. Doch ohne diese Ablenkung konnten sie sich auf das konzentrieren, was sie gerade überstanden und verloren hatten.
Die Ruhe, die nach dem Verscheuchen der Herde einsetzte, zwang die Rekruten, ihre neue Situation zu akzeptieren.
Sie waren vom Kampf um die Verteidigung des Teleports zu einem Kampf ums nackte Überleben übergegangen. Die Kämpfe waren zuvor Teil einer Mission gewesen, aber jetzt war alles anders.
Die Krise machte keinen Unterschied zwischen den Spezies. Sie tötete sowohl Menschen als auch Niqols, ohne Rücksicht auf ihren Status, ihren Reichtum oder ihre Herkunft. In der Wildnis zählte nur Macht, und es wurde klar, dass die Außerirdischen den Rekruten in dieser Hinsicht einen Schritt voraus waren.
Die Rekruten waren nicht nur in Bezug auf ihre Kampfkraft und Erfahrung generell unterlegen. Die Verluste, die die Gruppe erlitten hatte, hatten sie auch tief getroffen, was seltsam klang, da die Niqols stärkere Emotionen empfanden. Diese jungen Menschen waren nicht an den Tod gewöhnt, aber die Krise hatte sie schnell in dieser Hinsicht geschult.
Außerdem hatten die Rekruten gesehen, wie Niqols ihnen halfen, ohne auf ihre unterschiedlichen Spezies zu achten. Dieser Anblick war herzerwärmend, aber er löste auch tiefe Reue aus.
Die Menschen hatten vor dem eigentlichen Ereignis von dem Sonnenwind erfahren, aber sie hatten ihn geschehen lassen, ohne die Niqols zu warnen. Diese grausame Entscheidung war aus ihrer sicheren Entfernung leicht zu treffen gewesen, aber jetzt empfanden sie nur noch Abscheu.
Die Rekruten waren stolz auf die Idee gewesen, ihr überlegenes Wissen auszunutzen, um die Niqols leiden zu lassen und sie zu zwingen, die Menschen um Hilfe zu bitten. Doch jetzt beschützten und verteidigten dieselben Niqols sie.
Es war schwer zu beschreiben, wie schlecht sich die Menschen fühlten, nachdem sie ihr Essen geteilt und neben den Studenten geschlafen hatten.
Die Gruppe verließ das Gebiet in Eile, nachdem sie gegessen und einige Vorräte verstaut hatte. Sie konnten aufgrund fehlender Rucksäcke und ähnlicher Gegenstände nicht viel mitnehmen, aber sie wollten nicht wieder in die vorherige düstere Situation geraten. Dennoch würde das Problem mit der Nahrung gelöst sein, sobald sie die Bergkette überquert hatten, was sicherlich schon am nächsten Tag der Fall sein würde.
Die Truppführer wollten so schnell wie möglich vom Schlachtfeld weg, um keine Raubtiere anzulocken, die vom Geruch der Leichen angezogen werden könnten. Sie begruben die Niqols und die menschlichen Leichen nicht einmal, da sie als Köder für eventuelle Monster dienen könnten.
Das Essen wirkte keine Wunder, sodass die Gruppe sofort schlafen musste, nachdem sie einen neuen sicheren Ort erreicht hatte.
Khan und Liiza konnten endlich eine Weile allein sein, aber sie ruhten sich nur in den Armen des anderen aus, nachdem sie einen relativ abgelegenen Ort gefunden hatten.
Am dritten Tag der Reise kam es endlich zu einer Veränderung. Die Berge verschwanden plötzlich aus dem Blickfeld der Gruppe und gaben den Blick auf eine weitläufige, schneebedeckte Ebene frei. Die Vegetation schien spärlich oder von einer dunkelgrauen Schicht verdeckt zu sein, und als sie tiefer in das neue Gebiet vordrangen, kam ein leichter Wind auf.
Liiza schaute oft auf die Karte, um sicherzugehen, dass die Gruppe auf dem richtigen Weg war. In der verschneien Ebene konnte man sich leicht verirren, da es keine Orientierungspunkte gab, an denen sich die Gruppe orientieren konnte. Sie konnten sich nur auf die Berge hinter ihnen verlassen, aber die waren als Orientierungspunkt etwas zu vage.
Die Zweifel und Sorgen verschwanden, als ein zugefrorener See auf ihrem Weg auftauchte.
Die Gruppe konnte endlich bestätigen, dass sie auf dem richtigen Weg nach Zalpa war, aber sie musste die Gegend noch gründlich erkunden und ihre Erkenntnisse mit den Karten vergleichen, um zu verstehen, wo sie sich befand.
Es stellte sich heraus, dass die Gruppe etwas vom geplanten Kurs abgekommen war, aber das war kein Problem. Sie würden nur ein paar Stunden Reisezeit verlieren, was nichts war, wenn man bedenkt, wie weit sie noch von ihrem Ziel entfernt waren.
Die Temperatur stieg, während die Gruppe weitermarschierte. Dunkelgrünes Gras ersetzte den Schnee, und kleine Büsche wuchsen auch in der Nähe der Ufer der anderen Seen, die auf dem Weg auftauchten.
In den gefrorenen Gebieten gab es keine Tiere, aber sobald der Schnee schmolz, tauchten verdorbene Kreaturen auf. Die meisten von ihnen lebten jedoch in den Seen und konnten außerhalb nicht atmen. Selbst die wenigen Monster, die die Gruppe fand, hatten diese Eigenschaft.
Anfangs fühlte sich die Gruppe sicher, da die Monster die Seen nicht verlassen konnten, aber nach zwei Tagen in der Gegend wurde der Wassermangel zu einem Problem, das sie nicht mehr ignorieren konnten. Sogar die Nahrung wurde knapp und zwang die Anführer, Pläne zu schmieden, um die verseuchten Tiere und Monster aus den Seen zu fischen.
Die Leere der Gebiete außerhalb der Seen deutete darauf hin, wie gefährlich die Monster in den Seen waren. Die Umgebung war alles andere als öde, sodass es keinen Sinn machte, dass Rudel sie ignorierten. Die Gruppe fand an der Oberfläche nichts, also musste etwas sie unbewohnbar machen, und nur die Kreaturen im Wasser konnten das schaffen.
Die Wesen, die die Seen bewohnten, waren vielleicht stark genug, um andere Rudeln davon abzuhalten, ihren Durst zu stillen, aber Menschen und Niqols waren viel schlauer als Monster. Außerdem konnte die Gruppe ihre Zaubersprüche koordinieren und sich der Jagd sicher nähern.
In den Seen gab’s hauptsächlich eine komische Fischart, die die Farbe ihrer Schuppen ändern konnte, um sich im dunklen Wasser zu verstecken. Einige Niqols erkannten sie, aber wegen der Fähigkeiten, die diese Monster vielleicht entwickelt hatten, war ihr Wissen nicht so zuverlässig.
Trotzdem musste die Gruppe nicht wissen, was diese Fähigkeiten genau konnten. Die Seen konnten die Monster nicht verstecken, und die Kreaturen waren auch nicht besonders groß, sodass Iris sie langsam mit präzisen Strahlen, die sie auf ihre Köpfe richtete, ausschalten konnte.
Liiza half dabei, indem sie große Teile des Sees einfror, wenn die Monster versuchten, ihre verdorbenen Untergebenen auf die Gruppe am Ufer loszuschicken.
Felicia und Ryan unterstützten sie dabei, sodass niemand Gefahren ausgesetzt war.
Der von der Gruppe ausgewählte See war relativ klein, da sie ihn komplett säubern wollten. Die Jagd lieferte mehr Nahrung und Wasser und zeigte den Truppführern, dass sie den Vorgang in dieser Region wiederholen konnten, solange sie sich kleine Ziele aussuchten.
Die karge Bergkette hatte die Gruppe erschöpft, aber die Reise durch die mit Seen übersäte Ebene stellte ihre körperliche Verfassung wieder her.
Sowohl Niqols als auch die Schüler konnten sich ausruhen und nach Belieben essen, und da es keine offensichtlichen Gefahren gab, konnten sie den ständigen Druck um sie herum ignorieren.
Diese friedliche Zeit endete, als die Vegetation zu wachsen begann und die Seen sich zu einem großen Sumpf mit mehreren schlammigen Bereichen ausdehnten. Die Veränderung der Umgebung bedeutete für die Gruppe den Beginn des letzten Abschnitts ihrer Reise, versetzte sie aber auch wieder in eine Krisenstimmung.
Die Gruppe hatte viele Tage gebraucht, um das Sumpfgebiet zu erreichen. Sie waren bereits in der zweiten Woche ihrer Reise, aber nach der Durchquerung dieser Region konnte alles vorbei sein. Liiza kontaktierte sogar Zalpa, um zu bestätigen, dass sie auf dem Weg zu ihnen war. Der letzte Kampf trennte die Schüler und Rekruten, sodass die Spannung unweigerlich wieder auf sie fiel.
Dieses Sumpfgebiet unterschied sich von der Region, die Liiza und Khan fast schon als ihr Zuhause betrachtet hatten. Es gab fast keine stabilen Bereiche.
Schlamm und schmutziges Wasser bedeckten die gesamte Oberfläche, und an einigen wenigen Stellen standen riesige Bäume. Diese Pflanzen hatten dunkle Stämme, die so groß wie Gebäude waren, und ihre Wurzeln breiteten sich über viele Meter aus, bevor sie in den Boden eindrangen.
An vielen Stellen reichte das Wasser der Gruppe bis zu den Knien. Die Wurzeln, die sich an der Oberfläche ausbreiteten, behinderten ebenfalls das Vorankommen, aber die Bäume konnten als Orientierungspunkte dienen, da sie auf den Karten eingezeichnet waren.
Die Reise wurde durch die vielen Hindernisse, die die Umgebung der Gruppe in den Weg stellte, unweigerlich verlangsamt. Dennoch blieben die Monster die größte Bedrohung. Schlangen und Blutegel füllten das seichte, schmutzige Wasser. Einige dieser mutierten Kreaturen hatten sogar Fähigkeiten entwickelt, aber sie konnten Khan und den anderen nichts anhaben, da diese in Bestform waren.
Je weiter die Gruppe vorankam, desto häufiger tauchten Bäume auf, und Flecken von festem Boden ersetzten den Schlamm und das schmutzige Wasser.
Das Ziel war endlich in Sicht. Sie würden Zalpa in dem seltsamen Wald hinter dem Sumpf treffen, aber als sie ihren letzten Tag der Reise antraten, passierte etwas Unerwartetes.
Khan, Liiza und Zaliha bemerkten als Erste mehrere Wesen in ihrer Nähe. Normalerweise hätten sie vor einer so großen Gruppe die Richtung geändert, aber da die Quelle dieser Mana von Niqols stammte, beschlossen sie, auf sie zuzugehen.
Die andere Gruppe tat dasselbe, als sie diese potenziellen Verbündeten wahrnahm. Als die beiden Gruppen aufeinander trafen, tauchten fast dreißig bekannte Niqols vor Khan auf. Diese Außerirdischen waren die Diener, die im Tal gearbeitet hatten. Khan erkannte sogar jemanden, den er nur während des Treffens mit Yeza gesehen hatte.
„Er muss Zura heißen“, dachte Khan, während er einen Blick auf den mittelalten Niqols an der Spitze der anderen Gruppe warf.
Zura war der Diener gewesen, der Khan die warmen Kleider gegeben hatte, nachdem er sich ins Bein gestochen hatte. Seine Anwesenheit ließ Khan noch einmal daran denken, wie schön dieses Treffen gewesen war, da es ihn an Yeza’s Bemerkung über die fremdenfeindlichen Niqols erinnerte.
„[Was für ein glücklicher Zufall]“, sagte Zura und verbeugte sich, als die beiden Gruppen nah genug beieinander standen, um zu reden.
Die Niqols hatten denselben ausdruckslosen Gesichtsausdruck, den Khan im Palast gesehen hatte, aber ihre Gesten waren höflich genug, um die Truppführer in gute Laune zu versetzen. Die anderen Aliens hinter ihnen verneigten sich ebenfalls, um die andere Gruppe zu begrüßen, und schufen innerhalb von Sekunden eine freundliche Atmosphäre.
„Es ist schön, endlich einmal Verbündete zu treffen“, verkündete Ilman, während er sich verbeugte, und die Truppführer ahmten ihn nach, nachdem sie höfliche Grüße ausgesprochen hatten.
Khan verbeugte sich auch, sagte aber nichts. Trotzdem entgingen ihm die neugierigen und überraschten Blicke nicht, die auf ihn gerichtet waren, als Liiza seine Hand nahm und seinen Arm um ihre Taille legte.
Viele hatten Yeza’s Ankündigung nicht gehört, vor allem die Diener, die während des Monsterangriffs im Palast geblieben waren. Die Beziehung zwischen Khan und Liiza war ein überraschendes Ereignis, das durch ihre politische Stellung noch unterstrichen wurde.
Liiza kümmerte sich nicht um ihr Vermächtnis, aber das galt nicht für die anderen Niqols. Sie gehörte weiterhin zum Stamm ihrer Mutter und hatte Anspruch auf ihre Position als Botschafterin. Yeza war sogar eine einzigartige Persönlichkeit im sozialen und politischen Umfeld, sodass Liizas Partner für einige Außerirdische, vor allem für diejenigen, die den alten Traditionen treu waren, ein wichtiges Thema war.
Liiza dachte nicht, dass ihre Handlungen Probleme verursachen könnten. Yeza hatte ihre Beziehung anerkannt, also würde niemand etwas dazu sagen. Khan war jedoch schon vor dem Teleport zu seinem ersten fremden Planeten paranoid geworden, und dieses Gefühl konnte er nicht unterdrücken, als er an die fremdenfeindlichen Niqols-Gruppen dachte.
„Wie seid ihr aus dem Tal entkommen?“, fragte Ilman, ohne eine negative Note in seine Stimme zu legen.
„Die Lysixi haben die Tunnel, die mit dem Palast verbunden sind, offen gelassen, also sind wir durch sie geflohen, nachdem Yeza uns die Position des nächsten sicheren Bereichs geschickt hatte“, erklärte Zura kurz, und die Truppführer nickten, auch wenn sie nichts über die Tunnel wussten.
„Seid ihr nicht vom Kurs abgekommen?“, fragte Zura, nachdem er seinen Würfel auf den schlammigen Boden gelegt und mit seinem azurblauen Licht die Karte erstellt hatte.
„Ihr seid aus dem Tal gekommen, oder? Wie seid ihr überhaupt hierher gekommen?“
„Liiza hatte eine Verbündete in dieser Gegend“, verriet Ilman und zeigte auf den Wald in der Ferne. „Wir wollten uns mit ihr treffen, bevor wir den sicheren Ort erreichen.“
„Können wir mitkommen?“, fragte Zura und sah die vier Truppführer an.
„[Überhaupt nicht]“, antwortete Iris, bevor sie sich erneut höflich verbeugte. „[Wir müssen in dieser gefährlichen Zeit zusammenhalten].“
Khan führte Liiza langsam auf die gegenüberliegende Seite der neu angekommenen Niqols, nachdem sich die Gruppen zusammengeschlossen hatten, und setzte den Marsch fort. Nur sie bemerkte diese vagen Handlungen, aber er beschränkte sich darauf, ihr einen bedeutungsvollen Blick zuzuwerfen, als sie ihn mit fragenden Augen ansah.
Liiza verstand den Grund für Khans Verhalten nicht, akzeptierte es aber vorerst. Sie würde ihn einfach fragen, sobald sie etwas ungestört waren.
Der Sumpf endete schließlich und ein dichter Wald erstreckte sich vor der Gruppe. Die gleichen riesigen Bäume mit Wurzeln, die sich über die Oberfläche ausbreiteten, füllten die nächste Region und schufen eine wilde Szenerie. Das würde ein weiteres schwieriges Gebiet zu erkunden sein, aber Khan freute sich über den Anblick von festem Boden unter den Füßen.
Die Schüler und Rekruten standen ein paar Sekunden lang fassungslos vor dieser seltsamen Umgebung, doch dann rief Zura plötzlich etwas in der Sprache der Niqols, die die meisten Außerirdischen nicht verstanden.
Der Schrei lenkte alle ab, sodass sie nicht sahen, wie ihre neuen Begleiter ihre Finger zu Klauen krümmten und auf die Menschen in ihrer Umgebung einschlugen.
Das Ganze war zu schnell und unerwartet passiert. Die neu angekommenen Niqols hatten sich bereits unter die Gruppe gemischt, sodass sie keine Probleme hatten, menschliche Kehlen zu finden. Ihre Finger durchbohrten Haut und Muskeln mit Leichtigkeit und ließen überall Blut spritzen.
Selbst für die Truppführer ging alles zu schnell. Iris hatte sich auf den plötzlichen Schrei konzentriert und ihre Aufmerksamkeit dann auf die schmerzhaften Schreie ihrer Untergebenen gerichtet. Sie bemerkte Zuras Angriff erst, als seine Finger ihre Kehle durchbohrten.
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Anmerkung des Autors: Ich weiß, dass ich vor der Pause viele Kapitel versprochen habe. Lange Rede, kurzer Sinn: Mir fehlt die Zeit und die Energie, sie zu schreiben, während ich zwei Geschichten gleichzeitig bearbeite. Es tut mir leid.
