Das Erscheinen der Sonne zerstörte die Hoffnung, die sich in der Gruppe breitgemacht hatte. Die Aduns hätten jedes Problem gelöst, aber sie konnten dem intensiven Licht dieses flammenden Sterns nicht standhalten.
Khan wusste nicht, wie er auf diese Szene reagieren sollte. Er versuchte, Snow über die mentale Verbindung zu rufen, aber seine Worte kamen nicht an.
Eine Barriere war zwischen ihm und den Aduns entstanden, und kein noch so lautes mentales Schreien konnte sie überwinden.
Khan schaute instinktiv zu den Niqols, aber sie schienen genauso überrascht zu sein wie er. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass die Sonne die mentale Verbindung zu den Aduns stören würde. Sie hatten auch nicht damit gerechnet, dass die Wesen dieser Strahlung nicht standhalten würden.
„Was ist los?“, fragte Felicia, während sie ihren Blick zwischen den Mitgliedern der Gruppe hin und her wanderte, aber sie fand niemanden, der eine Antwort wusste.
Felicia, die anderen Truppführer und diejenigen, die es schafften, die Situation zu analysieren, ohne in Panik zu verfallen, konnten verstehen, was vor sich ging. Diese Schlussfolgerung war nicht einmal besonders schwer zu ziehen. Sie war einfach zu schockierend und deprimierend.
Die Aduns waren ein wichtiger Teil des Lebens und der Gesellschaft der Niqols. Auch die Menschen auf Nitis hatten gelernt, wie wertvoll diese Wesen waren, nachdem die Außerirdischen ihnen erlaubt hatten, die Zähmungsprüfung zu absolvieren.
Diese Adler waren einer der wenigen stabilen Werte während der Krise, aber die Ankunft der Sonne hatte das geändert. Khan und seine Gruppe waren jetzt zu Fuß unterwegs. Ihr Weg zur Rettung war innerhalb von Sekunden verschwunden.
Khan berührte schnell seinen Würfel. Die Karte erschien in seinem Kopf und er versuchte zu berechnen, wie lange sie zu Fuß brauchen würden, um den sicheren Bereich zu erreichen. Es fiel ihm schwer, eine genaue Schätzung abzugeben, aber er konnte vermuten, dass die Reise mehrere Tage, wenn nicht sogar mehrere Wochen dauern würde.
Die Monster auf dem Weg waren ein weiteres Problem, das Khan nicht ignorieren konnte. Die letzten Wochen, die er mit der Jagd verbracht hatte, hatten ihm gezeigt, wie chaotisch es auf Nitis geworden war.
Die Gruppe würde auf der Reise bestimmt auf mehrere Rudel treffen, und alternative Wege würden ihren Aufenthalt in der Wildnis nur verlängern.
Trotzdem sah Khan keine andere Möglichkeit. Die Aduns waren nicht erreichbar, und die Lysixi hatten sich eindeutig gegen die Niqols gestellt. Die Außerirdischen hatten wahrscheinlich andere Methoden, um große Entfernungen zu überwinden, aber er glaubte, dass nach dem Aufgang der Sonne alles unmöglich geworden war.
„[Liiza]“, flüsterte Khan in der Hoffnung, dass seine Freundin ihm etwas sagen könnte, das er noch nicht wusste.
Liiza hatte die Szene beobachtet, nachdem sie die schmerzhaften Schreie der Aduns gehört hatte. Die Situation war tragisch, und sie war genauso ratlos wie alle anderen in der Gruppe. Doch sie wusste, wer helfen konnte.
Liiza nahm ihren Würfel und begann ein mentales Gespräch. Andere Niqols taten es ihr gleich, um Kontakt zu einigen Mitgliedern ihrer Stämme aufzunehmen, und Khan musterte ihre Gesichter, um zu sehen, ob er wieder Hoffnung schöpfen konnte. Er sah überwiegend düstere Mienen, doch als er spürte, dass Liiza ihn ansah, wandte er sich ihr zu.
„[Zaza kann nicht sofort helfen, aber sie wird versuchen, uns zu treffen]“, verkündete Liiza, während sie den Würfel auf den Schnee legte.
Das Gerät strahlte sein Licht auf die dunkelgraue Oberfläche und erzeugte die Karte. Die Menschen konnten endlich sehen, wie weit die sichere Gegend entfernt war, und Verzweiflung zeigte sich unweigerlich in ihren Gesichtern bei dem Gedanken, dass sie so viel zu Fuß zurücklegen mussten.
Liiza trat auf die Karte und zeigte mit den Füßen auf jeden Kontrollpunkt, den Zalpa während ihrer mentalen Unterhaltung genannt hatte. „Wir müssen die Bergkette, die Seen und den Sumpf durchqueren, um Zaza zu treffen. Sobald wir sie gefunden haben, sollte es einfach sein, die sichere Gegend zu erreichen.“
Der von Liiza markierte Weg wich ein wenig von der Route ab. Er führte nicht direkt zum sicheren Gebiet, aber Khan wagte es nicht, die Hilfe von Zalpa zu unterschätzen. Sie war wahrscheinlich genauso stark wie Yeza und wusste viel mehr über die Krise als der Rest der Niqols.
„[Zaza]?“, fragte Iris.
„Sie ist eine Verbündete“, erklärte Khan kurz, ohne den Blick von der Karte zu nehmen. „Ich schlage vor, du nennst sie Zalpa. Sie mag Menschen nicht besonders.“
„Warum sollten wir ihr dann vertrauen?“, fragte Paul, während er auf die Karte trat, um den schnellsten Weg zum sicheren Ort im Schnee zu markieren. „Wir würden viele Reisetage verlieren, wenn wir uns für diesen neuen Weg entscheiden würden.“
„Sie wusste, dass das Sonnenlicht schon vor den Menschen Chaos verursacht hätte“, erklärte Liiza kalt. „Sie ist wahrscheinlich die beste Expertin, wenn es um diese Situation geht.“
„Warum war sie dann nicht bei Botschafter Yeza?“, fragte Felicia weiter.
„Ihre Haltung gegenüber Menschen passt nicht zu den neuen Wegen, die die Niqols eingeschlagen haben“, gab Khan eine kurze Erklärung.
„Warum sollte sie uns dann überhaupt helfen?“, fragte Paul. „Ich werde den Rest unserer Streitkräfte nicht in die Hände einer fremden, menschenfeindlichen Außerirdischen geben.“
„Woher weißt du überhaupt all das?“, mischte sich Kelly ein. „Warum hast du uns nichts von einer so wichtigen Person erzählt?“
Khan sah abwesend aus, während er seinen Blick zwischen den Truppführern und den Gesandten hin und her wanderte. Selbst Veronica sah verwirrt aus. Es war klar, dass Khan nicht nur seine Beziehung zu Liiza geheim gehalten hatte. Diese Erkenntnis ergab sogar Sinn, wenn man all die Nächte bedachte, die er außerhalb der Akademie verbracht hatte.
„Sie war meine Nanny“, mischte sich Liiza ein. „Ich wollte, dass sie Khan kennenlernt, aber ich habe ihn gebeten, nichts zu sagen, da ihre Situation etwas Besonderes ist.“
Liiza war nicht so gut im Lügen wie Khan, aber ihr kalter Blick und die Autorität, die Yeza ausstrahlte, verhinderten weitere Fragen. Die Truppführer akzeptierten, dass die Angelegenheit das Paar betraf. Außerdem hatte Liiza mit ihrer Ankündigung vage angedeutet, wie nah sie Zalpa stand. Das erklärte, warum die Menschen diesem unbekannten Verbündeten vertrauen konnten.
Paul und die anderen Truppführer schwiegen, während sie die Karte studierten. Der von Liiza markierte Weg würde sie zwar ein paar Tage Reisezeit kosten, aber wenn sie einen echten Experten in ihre Gruppe aufnehmen würden, würde sich dieser Umweg am Ende auszahlen.
„Weiß jemand von euch, was uns in diesen Gebieten erwartet?“, fragte Iris und sah Liiza an.
„Normalerweise fliegen wir über diese menschenleeren Regionen hinweg“, schüttelte Liiza den Kopf.
„Blindlings loszulaufen ist nicht ideal“, meinte Ryan.
„Wir würden sowieso blindlings loslaufen“, stellte Felicia fest.
„Wir können hier noch warten“, schlug Paul vor, während er mit einer Hand die Sonne hoch am Himmel abschirmte. „Die Aduns könnten zurückkommen, und das gilt auch für unsere Vorgesetzten.“
„Meine Mutter würde sich die Gelegenheit, anzugeben, nicht entgehen lassen“, erklärte Liiza. „Das Monster muss mächtig sein, wenn sie uns alleine in die Wildnis schickt.“
„Sie hat wahrscheinlich nicht damit gerechnet, dass die Aduns wegfliegen“, fuhr Paul fort, aber Liiza schüttelte den Kopf.
„Wir müssen weitergehen“, rief Liiza, bevor sie ihren Würfel wegsteckte und Khan ansah.
„Du hast sie gehört“, sagte Khan, als er Liiza erreichte, um sie wieder in seine Arme zu nehmen.
„Khan“, rief Paul, um die Sache noch etwas zu besprechen.
„Dieses Ding kann sich im Schnee verstecken“, antwortete Khan sofort. „Wir laufen auf Schnee.“
Die Truppführer und die Gesandten warfen einen Blick auf den Schnee unter ihnen, während Khan zu den anderen zurückging. Der Boden konnte dort nicht allzu tief sein, aber das Monster hatte gezeigt, dass es Lawinen auslösen konnte. Sich unter dieser dunkelgrauen Schicht zu verstecken, schien nicht allzu unmöglich, also eilten sie Khan hinterher.
Khan erklärte die Situation in beiden Sprachen. Die Gruppe akzeptierte diese Entscheidung nicht ohne Weiteres, vor allem nachdem sie erfahren hatte, wie lange sie durch die Wildnis reisen mussten. Dennoch war klar, dass sie keine andere Wahl hatten, und so machten sich schließlich alle auf den Weg.
Auch nach einigen Stunden waren die Berge noch kahl. Die Gruppe hatte keine Probleme, ihre Richtung anhand der Karte in ihren Würfeln anzupassen, aber im Laufe des Marsches traten andere Probleme zutage.
Der Schnee konnte den Durst der Gruppe stillen, aber der Mangel an Nahrung war ein Problem, das sie nicht ignorieren konnten. Khan und die Truppführer konnten ihren Hunger aufgrund ihres Status als Krieger der ersten Stufe besser ertragen als die anderen, aber auch sie würden verhungern, wenn sie in diesem Zustand blieben.
Das Problem war, dass sich die Bergkette über eine lange Strecke erstreckte. Die Gruppe würde mehrere Tage brauchen, um sie zu überqueren, und der Mangel an Nahrung würde für einige der Rekruten schwer zu ertragen sein. Die Niqols würden es etwas besser haben, aber der Hunger würde ihren Vormarsch trotzdem verlangsamen.
Khan, Ilman, Doku und die Truppführer übernahmen die Verantwortung für die Gruppe. Die Niqols und die Rekruten beschwerten sich nicht darüber, dass sie alle Entscheidungen trafen, aber es gab auch nicht viel zu besprechen. Als sie begriffen, dass sie an diesem Tag keine Gelegenheit zum Schlafen haben würden, waren Stöhnen und Fluchen zu hören, aber die Situation ließ ihnen keine andere Wahl.
Die Gruppe verbrachte einen ganzen Tag damit, durch die verschneite und unebene Berglandschaft zu laufen. Sie mussten mehrmals Hügel hinauf- und hinunterklettern, um auf dem Weg zu bleiben, und die Anstrengung machte sie nur noch schneller müde.
Der zweite Tag der ununterbrochenen Reise brachte die meisten Rekruten an ihre Grenzen. Der Schlafmangel, das unebene Gelände und der Mangel an Nahrung setzten selbst denen zu, die eine hohe Ausdauer hatten. Sie konnten zwar noch weitergehen, aber ihre Anführer beschlossen, ihnen ein paar Stunden Ruhe zu gönnen. Sie wollten einfach nicht, dass ihre Untergebenen im Falle einer Schlacht völlig unbrauchbar waren.
„Genau wie Istrone“, lachte George, nachdem diejenigen, die hart genug waren, auf eine weitere Nacht Schlaf zu verzichten, die Wache übernommen hatten.
Khan lächelte und sein Gesicht wurde warm, als er Liiza auf einen abgelegenen Platz in der Nähe einer steilen Felswand am Fuße eines Berges gehen sah. Sie räumte sogar den Schnee vom Boden, bevor sie sich ihrem Freund zuwandte.
Alle bemerkten diese Szene, und die Truppführer mussten ihren Blick abwenden, um keine Vorwürfe zu machen. Der von Liiza gewählte Ort würde sie vor dem Rest der Gruppe verbergen und ihr etwas Privatsphäre gewähren. Ihre Wahl war perfekt für sie und Khan, aber in dieser ernsten Situation nicht ideal.
Khan ignorierte die Truppführer und die neugierigen Blicke, die die Rekruten ihm zuwarfen, als er die felsige Ecke umrundete und Liiza erreichte. Die Menschen bemerkten, wie viele Niqols etwas Ähnliches taten, auch wenn viele sichtbar bleiben mussten, da es in der Gegend nicht allzu viele Verstecke gab.
Liiza saß auf dem dunkelgrünen Gras, das zum Vorschein gekommen war, nachdem sie den Schnee vom Boden entfernt hatte. Sie lehnte sich mit dem Rücken an die Felswand und hielt ihren intensiven Blick auf Khan gerichtet. Er verlor sich fast in diesem leuchtenden Blick, doch plötzlich drangen eine Reihe fremder Präsenzen in seinen Wahrnehmungsbereich ein und zwangen ihn, seine Aufmerksamkeit abzuwenden.
Krächzende Geräusche erfüllten die Gegend und alarmierten alle vor der Ankunft ungebetener Gäste. Khan hob den Blick und sah eine Schar großer dunkelroter Vögel auf die Gruppe herabstoßen. Er konnte sie noch nicht genau erkennen, da sie noch weit entfernt waren, aber sein Messer lag schon in seiner Hand.
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Anmerkung des Autors: Ich wette, einige von euch dachten schon, ich wäre eingeschlafen. Noch vier … Wie auch immer, ich hoffe, euch gefällt das neue Cover.
