Der plötzliche Schlag machte alle sprachlos. Nur wenige hatten die ganze Szene mitbekommen, aber nachdem ein paar überraschte Ausrufe durch den Raum gingen, konnte niemand George übersehen. Der Junge saß auf dem Boden und hielt sich die Nase zu, aus der Blut floss.
Die Rekruten erstarrten, und Paul fuhr sich instinktiv mit den Händen durch die Haare, als er an die vielen politischen Konsequenzen dachte, die dieses Ereignis haben könnte.
George war sogar in seiner Klasse, also wusste er, dass er die Angelegenheit selbst regeln musste.
Natalie hatte gerade begonnen, nach den harten Wochen, die sie hinter sich hatte, etwas Erleichterung zu verspüren, als sie Havaa anblickte und Wut in ihrem Gesicht aufstieg. Sie mochte George nicht genug, um sich für ihn zu streiten, aber dieses Mädchen hatte ihr wehgetan, indem es ihre Freundin geschlagen hatte.
Paul wollte einschreiten, um die Situation zu entschärfen, aber Khan hielt ihn mit einer Hand auf seiner Schulter zurück. Der Soldat drehte sich zu ihm um, um ihn zu fragen, was los sei, aber er bemerkte, dass Khan seinen Blick nicht von George und Havaa abwandte.
Khan machte mit seiner freien Hand eine greifende Geste, und Ilman legte ihm sofort einen mit Alkohol gefüllten Becher in die Hand. Khan reichte Paul den Becher und wiederholte den Vorgang, um sich selbst einen Drink zu holen.
Paul starrte Khan verwirrt an, aber dieser flüsterte ihm bald die Erklärung zu. „Lass sie das regeln. Alle haben darauf gewartet, seit sie von dem Treffen erfahren haben.“
Paul wollte protestieren, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken, als er sah, wie die anderen Niqols George und Havaa mit neugierigen Blicken musterten, während sie schnell aus ihren Bechern tranken. Alle schienen die Situation ernst zu nehmen, aber aus dummen Gründen.
Natalie machte sich bereit, eine wütende Schelte loszuwerden, aber Veronica erreichte sie und zog sie weg, bevor sie etwas sagen konnte. Die gleiche Verwirrung, die Paul befallen hatte, überkam auch Natalie, und sie konnte nicht anders, als ihre Freundin mit einem fragenden Blick zu betrachten, während sie sie weiter wegzog.
Diese Verwirrung breitete sich unter allen Rekruten aus. Nur Khan und die anderen, die in der Akademie gelebt hatten, wussten, was los war, und konnten es als bloßen Streit zwischen Partnern abtun.
George schaffte es selten, den Mund zu halten, besonders nach dem Trinken. Fast alle Schüler hatten von seiner früheren Liebe erfahren und warteten daher gespannt auf diese Begegnung. Dennoch hatten sie nicht damit gerechnet, dass Havaa ihn schlagen würde, während er mit Natalie sprach.
„Das ist ein bisschen zu viel“, begann Doku zu kommentieren, aber Azni schlug ihm auf die Schulter, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Paul bemerkte das und schaute wieder zu Khan, in der Hoffnung, dass dieser ihm eine Erklärung geben könnte. Doch Khan gab ihm nur kurze Antworten, die er aus Angst vor Aznis Wut sogar flüstern musste. „Sie war in den letzten Monaten Georges Freundin.“
„Das ist trotzdem …“, versuchte Paul zu argumentieren, aber er konnte seine Stimme nicht unterdrücken, sodass sich eine Reihe genervter Blicke auf ihn richteten und ihn verstummen ließen.
„Die Niqols mögen im Allgemeinen Klatsch und Tratsch, besonders wenn es um Paare geht“, erklärte Khan flüsternd.
Paul konnte nur nicken, während Khan einen Schluck aus seiner Tasse nahm und sich weiter auf die Szene konzentrierte. Der Soldat drehte sich zu George und Havaa um und stellte fest, dass die anderen Gesandten sich darum gekümmert hatten, die Rekruten zu beruhigen, die eingreifen wollten.
„Warum hilfst du ihnen nicht?“, fragte Paul mit leiser Stimme.
„Das ist ein perfekter Platz“, antwortete Khan. „Den gebe ich nicht auf.“
„[Khan]?“, hallte Aznis kalte Stimme hinter den beiden, und Khan verstummte sofort. Auch Paul verstand die stille Drohung und hörte auf zu reden.
„[Warum hast du das getan]?“, fragte George mit schlechtem Akzent. „[Wir haben nur geredet]!“
„Ich weiß, was Reden für dich bedeutet“, schimpfte Havaa wütend. „Haben dir diese Monate nichts bedeutet?“
„Natürlich, aber meine Familie …“, antwortete George, doch Havaa unterdrückte ein Schluchzen, bevor sie ihm gegen das Bein trat und eilig davonlief.
George folgte ihr mit seinem Blick, aber als er sich zu seinen Begleitern umdrehte, sah er nur enttäuschte Gesichter. Einige der Niqols schüttelten sogar den Kopf.
„Ein Mann, der nicht auf seine Gefühle hören kann…“, fing Ilman an zu schreien, während er aufstand, aber Khan und Doku hielten ihn schnell an den Schultern fest, damit er stehen blieb.
Ilman wehrte sich noch, aber Aznis kalter Blick ließ ihn schließlich davon abkommen, George zu beschimpfen. Das Mädchen schien bereit, alles zu tun, um ihre Quelle für Klatsch und Tratsch zu schützen.
George blieb ein paar Sekunden in dieser Position, bevor er laut aufstöhnte. Er sprang flink auf die Füße, wischte sich die blutige Nase ab und drehte sich zu Natalie um.
„Es tut mir leid“, sagte George. „Wir können nicht zusammen sein.“
Natalies Augen weiteten sich, bevor sie die Augenbrauen zusammenzog. „Wir waren noch nie so nah dran.“
George tat so, als hätte er diese Antwort nicht gehört. Er rannte in die Richtung, in die Havaa verschwunden war, blieb aber nach ein paar Metern stehen, drehte sich zu Khans Gruppe um und stellte eine Bitte. „Kann ich einen Becher haben, bevor ich …“
Der Junge konnte seine Frage nicht beenden, da eine Reihe wütender Vorwürfe in seine Richtung flogen und ihn zwangen, weiterzulaufen. Nachdem George den Bereich verlassen hatte, gab es unter den Niqols Flüche und zufriedenes Nicken, aber Ilmans plötzliche Ankündigung ruinierte die Stimmung. „[Die Liebe siegt am Ende]!“
„[Wir müssen noch sehen, ob sie ihn zurücknimmt]“, meinte Azni.
„Zeig dich nicht so aufgeregt“, neckte Doku.
„Komm schon“, beschwerte sich Azni und zog an Dokus Ärmel. „Die beiden sind so süß zusammen.“
„Wir sind süßer“, zwinkerte Doku, und Azni errötete angesichts dieser unerwarteten Geste.
Eine Reihe von niedlichen Ausrufen hallte durch die Gruppe, als Azni ihr Gesicht an Dokus Brust versteckte. Ilman war am lautesten, und auch Khan lächelte ehrlich, als er das glückliche Paar sah.
„Was hast du in den letzten Monaten überhaupt gemacht?“, flüsterte Paul, als Khan zu ihm zurückkam.
„Du wirst vielleicht feststellen, dass sich einige von uns verändert haben, nachdem sie sich an den Lebensstil der Niqols gewöhnt haben“, erklärte Khan vage, und Paul starrte ihn ein paar Sekunden lang an, bevor er das Thema aufgab.
Den Rekruten fiel es schwer, sich sofort in die Niqols zu integrieren, aber Khan, Helen und Veronica taten ihr Bestes, um die Gruppen zusammenzuschweißen, während die Diener noch alles für das Treffen vorbereiteten.
Tische mit Essen tauchten langsam auf beiden flachen Flächen an den Seiten der Schlucht auf, und die Veranstaltung wurde bald dorthin verlegt.
Die Atmosphäre im Tal war nicht angespannt. Das Haupttreffen fand im Palast statt, und die Niqols stellten fest, wie viel einfacher es war, mit den Menschen in Kontakt zu treten, wenn Khan ihnen half. Es war das erste Mal, dass jemand in ihrem Alter ihnen so nahe gekommen war, sodass er mühelos als Brücke zwischen den beiden Spezies fungieren konnte.
Doku, Azni, Ilman, Asyat und die anderen Niqols, die ein gutes Verhältnis zu Khan aufgebaut hatten, halfen ebenfalls mit, da sie wussten, dass eine gute Leistung bei der Veranstaltung ihrem menschlichen Freund helfen würde. Sie zögerten nicht, die Rekruten in ihre Gruppen aufzunehmen und sie an ihren Gesprächen teilhaben zu lassen.
Viele Rekruten blieben skeptisch oder zögerlich angesichts der vagen Nachlässigkeit der Niqols. Auch die Truppführer vermieden es, zu viel zu trinken, da sie die Veranstaltung nicht als einfache Feier betrachten konnten. Durch ihre ernsthafte Herangehensweise konnten sie nicht übersehen, wie tief Khan in dieses soziale Umfeld vorgedrungen war, und die vier vergaßen nicht, sich dieses Detail zu merken.
Yeza’s Erwähnung und die Szenen während des Treffens stellten Khan über die anderen Gesandten. Die Truppführer hatten das Gefühl, dass die Menschen endlich eine solide Grundlage für die Beziehung zu den Niqols geschaffen hatten. Es würde vielleicht ein paar Jahre dauern, aber Khan könnte sich zu dem Bindeglied entwickeln, das sie brauchten, um das gegenseitige Misstrauen zu überwinden und eine richtige Allianz aufzubauen.
George kam ein paar Stunden später zurück.
Er hatte ein paar blaue Flecken im Gesicht, aber Havaa hielt seine Hand, als sie zurück zur Veranstaltung gingen. Das Mädchen errötete sogar, was eine Reihe von aufgeregten Ausrufen und Lachen auslöste, wobei Ilman und Azni am lautesten waren.
„Warum sind alle so aufgeregt?“, fragte Paul Khan nach dieser Reaktion.
„Frag die anderen“, lachte Khan. „Ich möchte lieber nicht derjenige sein, der dieses unangenehme Gespräch führen muss.“
Paul hörte auf seinen Rat und fragte die anderen Gesandten. Veronica erzählte schließlich dem Truppführer alles, auch wenn sie rot wurde und sich schüchtern ausdrückte.
Der Truppführer fand keine Worte, um seine Gefühle zu beschreiben. Paul wusste nicht, ob er wütend sein sollte, dass George das Treffen verlassen hatte, um mit seiner Freundin zusammen zu sein, oder glücklich, dass ein weiterer Rekrut eine enge Beziehung zu den Niqols aufgebaut hatte.
Schließlich ließ Paul die Sache auf sich beruhen und beschloss, alle seltsamen Ereignisse, die sich aus dieser politischen Mission ergeben hatten, zu ignorieren. Es gehörte zu den Aufgaben der Gesandten, sich unter eine fremde Spezies zu mischen, ohne ihre Herkunft zu vergessen. George schien sich zu sehr zu den Niqols hingezogen zu fühlen, aber an diesem Tag beschloss er, sich nichts daraus zu machen.
Ehrlich gesagt, mussten sich alle Rekruten einfach mal entspannen und den Stress der letzten Wochen loswerden. Sie hatten keine Partys, um sich auszutoben, und ihre Missionen waren chaotisch gelaufen, weil sie nicht die richtigen Werkzeuge hatten.
Die Menschen mussten während dieser fast vier Wochen in ständiger Anspannung leben. Der kleine Bereich, den sie kontrollierten, war ihr einziger Vorteil gegenüber den Niqols, da die schwächeren Truppen sich immer zurückziehen und auf stärkere Truppen verlassen konnten, wenn die Lage zu gefährlich wurde.
Das friedliche Treffen half den Menschen, sich zu entspannen und eine Nacht in der höllischen Landschaft zu genießen, zu der Nitis geworden war.
„Was wirst du deiner Familie sagen?“, fragte Khan, als George sich von Havaa löste und an den Komplimenten und Neckereien der Niqols vorbeiging.
„Was soll ich denn sagen?“, zuckte George mit den Schultern, bevor er einen Schluck aus seiner Tasse nahm. „Aus politischer Sicht ist es doch nicht völlig dumm, oder? Ich werde sehen, wie diese Allianz gedeiht, während mein talentierter Freund die ganze Arbeit für mich erledigt.“
„Ich wünschte, es wäre so einfach“, seufzte Khan, während er mit George anstieß und seinen Blick auf den Palast richtete.
Einige der wichtigen Persönlichkeiten, die den Palast betreten hatten, standen auf dem langen Balkon des zentralen Gebäudes. Khan war zu weit weg, um alle zu erkennen, aber Captain Erbair, Yeza und Liiza waren selbst aus dieser Entfernung leicht zu finden.
Captain Erbair war zu groß, um sie mit einer Niqols zu verwechseln, Yeza hatte ihren einzigartigen Charme und Liiza gab Khan ein warmes Gefühl. Die anderen waren für ihn nur vage Gestalten.
Es schien, als hätte das Treffen im Palast eine herzliche Phase erreicht, da viele Niqols und Menschen auf dem Balkon standen. Dennoch bemerkte Khan, wie Liiza und Yeza gemeinsam und in Eile den Bereich verließen.
Die beiden Niqols kamen nicht sofort zurück auf den Balkon. Khan warf nur ab und zu einen Blick hin, wenn niemand hinsah, aber er behielt die Veränderungen im Palast im Auge. Es kam ihm seltsam vor, dass so wichtige Leute einfach so vom Hauptgeschehen verschwanden, aber dann hörte er ein vertrautes Kreischen, das ihm klar machte, was los war.
Die Gruppe im Tal bemerkte einen dunkelgrauen Aduns, als sie zum Himmel blickte, aber sie schenkte der Sache keine weitere Beachtung. Nur Khan beobachtete den Adler weiter, da es das Reittier seiner Freundin war.
Liiza erschien bald auf dem offenen Dach des rechten Gebäudes und sprang auf ihren Aduns, um den Palast zu verlassen. Zur gleichen Zeit kehrte Yeza auf den zentralen Balkon zurück und nahm ihre politischen Aufgaben wieder auf.
„Sie müssen gekämpft haben“, schlussfolgerte Khan in Gedanken, während er Liizas Aduns über das Tal folgte.
Snow hätte beinahe auf die Emotionen reagiert, die Khan erfüllten, aber er hielt sich zurück. Er konnte ihr jetzt nicht folgen, auch wenn er es mit jeder Faser seines Körpers wollte.
Ein hilfloser Seufzer entrang sich Khans Lippen, als er beschloss, sich wieder auf seine Umgebung zu konzentrieren, doch plötzlich spürte er ein leichtes Beben unter seinen Füßen. Außer den Truppführern schien es niemand bemerkt zu haben, doch schon bald durchlief eine stärkere Erschütterung das Tal und machte alle auf das Ereignis aufmerksam.
Khan sah zu den Niqols, um zu sehen, wie besorgt sie wegen des Erdbebens waren. Sie schienen keine Angst zu haben.
Sie runzelten nur die Stirn und ihre Gesichter zeigten Verärgerung, als die Erschütterungen noch stärker wurden.
Das erste Anzeichen von Gefahr zeigte sich, als sich an den Rändern der Schlucht ein Riss öffnete. Doch es brach keine Panik aus, da azurblaue Symbole auf dem Boden und an den Wänden der Schlucht erschienen, um deren Struktur zu verstärken. Alles bebte weiter, aber nichts brach mehr auseinander.
Liiza blieb über dem Tal stehen, als sie die azurblauen Symbole bemerkte.
Es dauerte eine Weile, bis sie das Erdbeben bemerkte, aber sie machte sich keine Sorgen darüber. Aufgrund ihrer besonderen Position konnte sie jedoch sehen, dass sich in einigen Bergen in der Umgebung weitere Risse bildeten.
Die Schüler konnten diese Ereignisse vom Tal aus nicht sehen, aber das reichte nicht aus, um ihnen Sorgen zu bereiten. Liiza musste eine riesige Klaue aus einem der Risse herausragen sehen, um zu begreifen, dass etwas nicht stimmte.
Liiza befahl ihren Aduns, auf die Gruppe zu schießen, aber ihr Blick erstarrte, als sie etwas Riesiges am Rand der Schlucht entdeckte. Ihr Adler breitete seine Flügel aus, um abzubremsen, aber alles ging zu schnell, als dass sie etwas gegen dieses unglaubliche Ereignis hätte tun können.
Ein Teil des Schluchtrandes explodierte, obwohl er durch azurblaue Symbole verstärkt war.
Ein dunkelgrüner Blitz schoss aus der felsigen Oberfläche und beleuchtete einen riesigen mutierten Lysixi, der seinen seltsamen Mund auf Liiza gerichtet hatte.
Der Blitz war zu schnell für die Aduns. Er traf ihn in der Brust und verbreitete einen Teil seiner zerstörerischen Kraft auf der anderen Seite.
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Anmerkungen des Autors: Nur noch ein Kapitel, dann ist die gestrige Veröffentlichung fertig.
