Die dunkelblauen Uniformen, die die Menschen trugen, ließen sie fast wie Niqols aussehen, aber das Sonnenlicht zeigte ihre wahre Natur. Khan konnte von seinem Platz aus nicht viel sehen, aber er spürte sofort die Spannung, die um ihn herum herrschte.
Auf Khan hatte diese Veränderung keine große Wirkung, da er den Niqols inzwischen sehr nahe gekommen war.
George und Helen konnten diese neue Atmosphäre ebenfalls teilweise ignorieren, da sie Beziehungen hatten, die ihnen eine ehrliche Haltung gegenüber ihren außerirdischen Gefährten ermöglichten, aber die anderen fühlten sich unbehaglich.
Die Ankunft der menschlichen Truppen verwandelte das entspannte Beisammensein auf dem Rasen in eine politische Versammlung. Die Niqols mussten jetzt zum Wohle ihrer Spezies handeln und konnten die Rekruten unter ihnen nicht mehr als einfache Gefährten behandeln.
„Wir sollten sie begrüßen“, verkündete Doku, bevor er aufstand.
Khan, Azni und die anderen taten es ihm gleich und überquerten das Tal, um sich wieder dem Palast zu nähern. Die Niqols, die die Menschen zu diesem Ort geführt hatten, hatten die Gruppe in einem der Berge in der Nähe des Gebäudes landen lassen, und nicht nur die Schüler bewegten sich, um auf sie zu warten.
Die Schüler blieben fast stehen, als sie sahen, wie sich die dunkelgrauen Mauern des Palastes öffneten und einen Eingang freigaben.
Der Anblick überraschte sie nicht, aber die Niqols, die herauskamen, ließen sie alle sprachlos zurück.
Botschafterin Yeza trug eines ihrer üblichen freizügigen Kleider. Sie war so umwerfend, dass sogar die Niqols hinter ihr Mühe hatten, ihren Blick abzuwenden. Nur Liiza, die neben ihr stand, und Khan, der von dem Kleid seiner Freundin fasziniert war, schafften es, woanders hinzuschauen.
Azni kam vor ihren Begleitern wieder zu sich und stieß Doku und Khan mit den Ellbogen an. Die beiden hörten auf, Yeza und ihre Tochter anzustarren, verneigten sich und die anderen Schüler machten es ihnen schnell nach.
„Lasst uns unsere Gäste gebührend begrüßen, okay?“, fragte Yeza mit einem strahlenden Lächeln, und die Schüler zögerten nicht, sich hinter ihre Gruppe zu stellen, um eine ordentliche Begrüßungsgruppe zu bilden.
Die Menschen kamen bald den Berg herunter. Khan sah Captain Erbair, Lieutenant Kintea, Paul, den anderen Lieutenant und die Truppführer, verschiedene Soldaten und alle Rekruten, die auf Nitis stationiert waren. Er erkannte nicht viele Gesichter, vor allem nicht aus Brandons Lager, aber ihm fiel auf, wie sich ihre Ausstrahlung verändert hatte.
Khan bemerkte vor allem den Unterschied bei den Rekruten aus seinem Lager, insbesondere bei denen, die er besser kannte als die anderen.
Harris, Natalie und Sonia wirkten reifer, aber auf eine traurige Art und Weise. Ihre gleichgültigen Augen zeigten fast, wie sehr die Krise ihr Leben beeinflusst hatte.
Die Gruppe der Menschen war relativ klein, kleiner als Khan erwartet hatte. Sie hatten in den letzten Wochen Verluste erlitten, was angesichts ihrer Situation nicht überraschend war. Außerdem war die Globale Armee bereit, ihre vielversprechendsten Rekruten unter den Niqols zu schicken. Khan konnte sich nicht vorstellen, was die anderen tun mussten, um das Überleben des Teleports zu sichern.
Die Veränderungen waren nicht allzu überraschend, aber Khan fühlte sich vor den Menschen trotzdem komisch. Er machte einen militärischen Gruß, aber er fühlte sich dabei nicht zugehörig. Sich zu verbeugen kam ihm jetzt natürlicher vor.
„[Seid gegrüßt, Botschafter Yeza]“, sagte Captain Erbair, verbeugte sich und lächelte dann streng.
„Endlich sehen wir uns wieder“, sagte Yeza mit bezaubernder Stimme. „Schade, dass dieses Treffen unter so schrecklichen Umständen stattfindet.“
„Ich hoffe, meine Gesandten haben Ihnen gute Dienste geleistet“, sagte Captain Erbair.
„Sie haben ihre Aufgaben perfekt erfüllt“, verkündete Botschafter Yeza, bevor er Khan zuwinkte. „Ohne Khan wären wir verloren.“
Die unerwartete Erwähnung ließ Khan die Stirn runzeln, aber sein Gesichtsausdruck verwandelte sich sofort in ein respektvolles Lächeln, das er ohne zu zögern mit einer Verbeugung vor Yeza verbarg. Nach dieser Ankündigung hatten sich alle zu ihm umgedreht, und die meisten teilten seine Überraschung.
„Sie hält sich wirklich an ihre Abmachung“, dachte Khan, während er sich aufrichtete und allen, die ihn noch ansahen, sein respektvolles Lächeln schenkte.
Die frühere Vereinbarung mit Yeza betraf Khans politische Karriere, und ihn vor seinen Vorgesetzten zu erwähnen, würde seinen Wert erheblich steigern. Das Ereignis war unerwartet gekommen, aber er nahm es gerne an. Der Botschafter, der für die Beziehungen zwischen den beiden Spezies zuständig war, hatte sich tatsächlich für ihn verbürgt.
Paul behielt Khan etwas länger im Auge als die anderen, schloss sich aber schließlich dem Austausch höflicher Begrüßungen mit den anderen Niqols an.
Das Treffen hatte offiziell begonnen, und die Gruppe teilte sich auf, da nur die höheren Ränge und wichtige Persönlichkeiten den Palast betreten durften.
Nur Captain Erbair, die beiden Leutnants und die älteren Soldaten folgten Yeza, Liiza und den anderen höheren Rängen der Niqols in den Palast. Die anderen blieben draußen und warteten, bis die Mauer den Eingang verdeckte, bevor sie sich wieder in Richtung Tal aufmachten.
„Ich sollte wohl die anderen begrüßen“, seufzte Khan, als er Brandon und die anderen auf die Truppführer und die anderen Rekruten zueilen sah.
„Vergiss nicht, den anderen etwas zu trinken mitzubringen“, sagte Doku.
„Sie müssen auf Niqols-Art feiern“, fügte Ilman hinzu, und seine Worte klangen fast wie ein Befehl.
„Lasst bloß keinen von ihnen in die Schlucht fallen“, ermahnte Azni die Jungs, die instinktiv zu der Spalte schauten, die ein paar Meter von ihnen entfernt war.
Das Tal war riesig, genauso wie die Spalte. Das Sonnenlicht beleuchtete die oberen Teile und zeigte die Details der felsigen Oberflächen. Der Grund der Schlucht blieb aber wegen ihrer Tiefe dunkel.
„Ich mache mir keine Hoffnungen, wenn die Truppführer hier sind“, erklärte Khan.
„Vielleicht können wir so tun, als wären wir beleidigt, um dich aus dieser langweiligen Situation zu befreien“, schlug Doku vor. „Ein Signal könnte funktionieren.“
„Doku, du hast Wochen gebraucht, um richtig zu zwinkern“,
„Monate“, korrigierte Khan sie und tat so, als würde er husten.
„Keine Sorge“, sagte Ilman. „Ich merke schon mit einem Blick, wenn Khan gelangweilt ist.“
„Das wird schwierig, ich bin schon gelangweilt“, lachte Khan, bevor er den drei Niqols zunickte und sich der Gruppe von Menschen zuwandte.
Seine Handlung blieb nicht unbemerkt. Alle Rekruten und Truppführer schauten zu Khan, als sie sahen, dass er sich von seinen Niqols-Freunden trennte. Yeza’s Ankündigung zuvor hatte ihn zur interessantesten Person unter den Gesandten gemacht.
„Wie zum Teufel hast du das gemacht?“, fragte Paul, sobald Khan sich den Menschen näherte.
„Ich muss wohl gut mit Frauen umgehen können“, lachte Khan und warf George einen Blick zu.
„Menschen und Niqols können das bestätigen!“, rief George, bevor er seinen Mut zusammennahm und sich Natalie näherte.
„Warum hat er überhaupt Angst?“, fragte Khan sich, bevor er das Thema ignorierte und sich wieder Paul zuwandte.
„Wie läuft es da draußen?“, fragte Khan.
„Es ist ein totales Chaos“, seufzte Paul. „Wir haben in der ersten Woche eine Menge Rekruten verloren, und danach hat sich die Lage nicht wesentlich verbessert. So viele haben nur überlebt, weil wir die Lager aufgegeben haben und uns in der Nähe des Teleports versteckt haben, da Captain Erbair für dessen Verteidigung verantwortlich war.“
„Haben die Niqols Verstärkung geschickt?“, fragte Khan weiter und zeigte auf einen der Kessel in der Ferne.
„Von wegen“, schnaubte Paul. „Wir waren kurz davor, die Genehmigung zu bekommen, ein paar Waffen hierher zu schicken, aber dann kam Rodney.“
Khan schwieg und starrte weiter vor sich hin, obwohl Paul versuchte, seine Reaktion zu lesen. Er würde nichts zu diesem Thema sagen, bevor er nicht wusste, wie Paul dazu stand.
„Niemand hegt Groll gegen dich“, versicherte Paul, als er den Grund für Khans Schweigen verstand. „Nun, Rodneys Familie wird dich sicherlich hassen, aber wir halten deinen Namen vorerst aus den offiziellen Berichten heraus. Die meisten sind froh, dass einer von euch es geschafft hat, den Niqols nahe zu kommen.“
„Ist er reich?“, fragte Khan, ohne sich umzudrehen.
„Ziemlich wohlhabend, aber nicht allzu einflussreich“, erklärte Paul. „Keine Sorge. Du bist vorerst ziemlich unantastbar.“
Khan nickte und seine Gedanken wanderten sofort zu einem anderen Thema, als wieder Stille eintrat. Yeza’s Ankündigung hatte es ihm erschwert, seine Kollegen richtig zu mustern, aber er glaubte, dass keiner von ihnen seinen Durchbruch bemerkt hatte. Selbst Paul schien nicht zu bemerken, dass er Seite an Seite mit einem anderen Krieger der ersten Stufe ging.
„Und, hattest du Spaß, bevor die Sonne aufgegangen ist?“, neckte Paul und spielte damit klar auf das an, was George zuvor gesagt hatte.
„Ich habe Einschränkungen“, scherzte Khan und zeigte auf seinen Hals. „Ich fürchte, alles muss geheim bleiben.“
„Du genießt das, oder?“, fragte Paul.
„Wie unantastbar bin ich denn genau?“, fragte Khan mit einem Grinsen.
„Mach weiter, Soldat“, schnaufte Paul. „Vergiss nicht, dass ich dein Vorgesetzter bin.“
„Ich frage mich, ob ich mein Image schnell genug ruinieren kann, um deine Beförderung zu beeinflussen“, überlegte Khan und legte eine Hand an sein Kinn.
„Nenn deinen Preis, Schurke“, gab Paul auf.
Khan warf einen Blick hinter sich. Alle waren damit beschäftigt, aufzuholen, und die azurblauen Symbole an den Hälsen der sechs Gesandten leuchteten oft auf, da sie riskierten, etwas zu verraten, das mit der Akademie zu tun hatte. Dennoch schaute niemand mehr in seine Richtung. Selbst George und Veronica waren zu sehr mit den anderen Menschen beschäftigt, um ihm Aufmerksamkeit zu schenken.
Schließlich fiel sein Blick auf Kelly. Sie stand mit Brandon neben einer kleinen Frau, deren Präsenz genauso stark wirkte wie die von Paul. Sie war wahrscheinlich eine der Anführerinnen des anderen Lagers, und Khan konnte nicht umhin zu bemerken, wie nah Kelly ihr schien.
„Ich bin kurz davor, Kelly zu verprügeln“, flüsterte Khan. „Die Einschränkungen erlauben es mir nicht, dir zu sagen, warum, aber sie hat schon mehrfach versucht, mir in die Quere zu kommen.“
„Ich hätte mir erst einen Drink holen sollen“, seufzte Paul und massierte die Stelle zwischen seinen Augenbrauen. „Wessen Schuld ist das?“
„Von keinem von uns“, antwortete Khan. „Sie ist streng, während ich frei bin, aber sie wird wütend, weil sie mich nicht kontrollieren kann.“
„Oh, das ist einfach“, rief Paul aus. „Du hast es noch nicht gemerkt, aber du bist den anderen Rekruten auf Nitis schon ein paar Schritte voraus. In Bezug auf deinen politischen Wert bist du vielleicht sogar über mir. Die höheren Ränge würden Beschwerden von Rekruten, die dich betreffen, direkt wegwerfen.“
„Das ist beruhigend“, kommentierte Khan.
„Du solltest deine Position auf den Listen überprüfen, wenn das alles vorbei ist“, schlug Paul vor. „Nach dem, was du hier erreicht hast, solltest du in der Lage sein, eine Position als Truppführer auf fremden Planeten zu bekommen.“
„Du weißt immer noch nicht, was ich getan habe“, runzelte Khan die Stirn.
„Und du hast keine Ahnung, was ich getan habe, damit Botschafterin Yeza mich lobt“, spottete Paul. „Das allein wird Teil deines Profils werden.“
„Ich kann sie bitten, dich zu sehen, wenn du willst“, schlug Khan vor.
„Kannst du das?“, keuchte Paul, während seine Augen vor Freude strahlten.
„Nein“, lachte Khan, bevor er zu dem ersten dampfenden Kessel eilte, den er finden konnte.
Paul verfluchte ihn still, aber schließlich huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Khan hatte ihm im Grunde genommen die Beförderung zum Leutnant gesichert. Dem Rekruten konnte er nichts entgegenhalten.
Die Diener aus dem Palast hatten die Vorbereitungen für die Veranstaltung fortgesetzt. In der Schlucht lebten weniger als zweihundert Menschen, aber die Niqols hatten an verschiedenen Stellen dreißig Kessel aufgestellt.
Die Schlucht war einige Kilometer lang, sodass sich die Kessel nicht überschnitten. Die verschiedenen Gruppen, die sich während der Veranstaltung bildeten, konnten sich auch zwischen einem überfüllten Bereich und etwas Privatsphäre entscheiden.
Viele Niqols hatten sich um den dampfenden Kessel gesetzt, an den Khan herantrat, und zögerten nicht, ihm einen Becher zu reichen. Doku, Azni und Ilman waren auch da, und das Mädchen zeigte mit den Augen sofort auf den Rand der Gruppe. Havaa war dort und starrte die herannahenden Menschen an.
Khan war der erste Mensch gewesen, der sich den Kesseln genähert hatte, sodass er sich umdrehen und mit seinen drei Freunden beobachten konnte, wie sich die erwartete Szene abspielte. Havaa holte tief Luft, bevor sie aufstand und auf den neuen Rekruten zuging. George gab sein Bestes, um Natalie einzuholen, und das Mädchen lächelte sogar selten bei seinen Witzen.
Die Krise war hart für Natalie gewesen. Dennoch hatte ihr dieses Wiedersehen daran erinnert, wie leicht es ihr immer gefallen war, mit George zu reden. Zu sehen, dass er sich in diesen Monaten überhaupt nicht verändert hatte, war sogar herzerwärmend, aber Havaa’s Ankunft ließ sie die Stirn runzeln. Ihr überraschter Gesichtsausdruck verstärkte sich noch, als sie sah, wie Havaa George auf die Nase schlug.
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Anmerkung des Autors: Hey, schaut mal! Chaos hat ein neues Kapitel! Spaß beiseite, dieses Kapitel deckt den gestrigen Tag ab, was bedeutet, dass ihr heute noch zwei weitere Kapitel und morgen zwei weitere bekommt. Ich habe 13 Stunden geschlafen, also sollte ich alles vor und nach der nächsten Veröffentlichung von Demonic Sword schreiben können.
