Khan war sein ganzes Leben lang im Mittelpunkt gestanden, aber aus ganz anderen Gründen. Er war ein Fremder in den Slums gewesen, deshalb hatten ihn alle schief angesehen.
Im Trainingslager war das ganz anders. Die Jungs zeigten ihm Respekt und Ehrfurcht, und die Mädchen versuchten, ihr schönstes Lächeln aufzusetzen, wenn sich ihre Blicke trafen. Luke und Martha bekamen die meiste Aufmerksamkeit, aber auch Khan und Bruce hatten ihre Fans.
„Ich bin eine Berühmtheit geworden!“, dachte Khan, aber die ungewöhnliche Situation ließ ihn den bevorstehenden Unterricht nicht vergessen.
Am Nachmittag würde die Globale Armee den praktischen Umgang mit Mana lehren, und Khan konnte es kaum erwarten, dabei zu sein. Seine neuen Freunde teilten seine Begeisterung aufgrund ihrer Herkunft nicht, aber sie waren trotzdem etwas unruhig.
„Ich habe gehört, dass unser nächster Professor ein Magier und Krieger der zweiten Stufe ist“, verriet Bruce, während er die Speisekarte der Kantine durchblätterte. „Wir haben dieses Jahr echt Glück gehabt.“
„Ich glaube nicht, dass wir heute etwas Wichtiges lernen werden“, fügte Luke hinzu. „Unser Einstimmungslevel ist noch zu niedrig. Unsere Körper sind noch nicht vollständig entwickelt. Der Professor wird uns wahrscheinlich ein paar Kampftechniken und einen Zauberspruch zeigen.“
„Es ist trotzdem cool zu sehen, wie man Mana einsetzt“, meinte Khan, während er einen Hähnchenflügel verschlang. „Bisher habe ich nur körperliche Verbesserungen gesehen.“
Martha und die anderen versuchten, Khan nicht anzusehen, aber nach seinem Satz konnten sie es nicht vermeiden. Neben ihm standen zwei leere Teller, und er war schon dabei, eine vierte Mahlzeit zu bestellen, bevor er die dritte aufgegessen hatte.
„Wie viel isst du eigentlich?“, fragte Martha, während sie an ihrem Saft nippte.
„Schlechte Angewohnheiten aus den Slums“, gab Khan ehrlich zu. „Man muss immer seinen Magen füllen, da die nächste Mahlzeit vielleicht nie kommt.“
„Ich glaube, die Slums haben dir ein paar zusätzliche Mägen wachsen lassen“, meinte Luke.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass ein Bürger aus den Slums eine Eins geschafft hat“, sagte Bruce, während er Khan musterte. „Vielleicht hat dir diese Umgebung Erfahrungen in Bereichen verschafft, von denen wir nicht einmal träumen können.“
Khan machte kein Geheimnis aus seiner Herkunft, nachdem sich seine Gruppe in der Kantine gesetzt hatte. Er erzählte nicht alles über seinen Vater und den Zweiten Impact, aber er sah keinen Sinn darin, zu verheimlichen, dass er aus den Slums stammte.
„Ich habe ein paar Tricks gelernt“, antwortete Khan, während er das letzte Stück Fleisch hinunterschluckte und lächelte, als seine neue Bestellung auf den Tisch kam. „Trotzdem glaube ich, dass ihr besser dran seid. Vor einer Woche wusste ich noch fast nichts über Manakerne und Soldaten.“
„Aber du hast heute Morgen meditiert“, gab Martha zu bedenken. „Wer hat dir diese Technik beigebracht? Wie hast du überhaupt jemanden für die Transplantation in den Slums gefunden?“
„In den Slums findet man fast alles, wenn man weiß, wo man suchen muss“, log Khan, während er seinen vierten Teller verschlang.
„Nun, zögere nicht, uns zu kontaktieren, wenn du Fragen hast“, sagte Luke. „Wir sollten aufeinander aufpassen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Armee unsere ganze Klasse auf Missionen und ähnliche Aufgaben schicken wird. Wenn wir deine Wissenslücken schließen, kommt das unserer ganzen Gruppe zugute.“
Lukes Worte machten Sinn, aber Khan entging das leichte Zucken in Marthas Gesicht nicht. Die ganze Angelegenheit schien mehr zu haben, und Khan nahm sich vor, sie später zu fragen.
Khans Gruppe musste noch ein paar Stunden auf ihre letzte Stunde warten. Die Globale Armee kümmerte sich um den Unterricht der Rekruten, die weniger als eine Eins erzielt hatten.
Die lange Pause war eine Belohnung für die guten Noten, aber Khan sah darin nur eine sinnlose Zeitverschwendung.
Nach dem Verlassen der Kantine teilte sich die Gruppe auf. Bruce ging in seine Wohnung, um ein Nickerchen zu machen, und Luke versuchte, Martha anzubaggern, bevor er es aufgab und sich an andere Freunde im Camp wandte.
Khan und Martha blieben allein, was ihm die Gelegenheit gab, sie zu ihrer vorherigen Reaktion zu befragen.
„Wie hast du das überhaupt bemerkt?“, fragte Martha.
„Aus Gewohnheit“, antwortete Khan einfach.
Die beiden hatten in einem Park Halt gemacht. Sie hatten beschlossen, sich vor der letzten Unterrichtsstunde ein paar Stunden lang auf den Boden zu setzen und zu meditieren, aber ihr Gespräch verzögerte ihr Training.
„Das ist nicht unbedingt schlecht“, erklärte Martha. „Die Familie Cobsend ist ziemlich reich, also wird Luke bestimmt einen hohen Rang in der Armee erreichen. Ein Anführer braucht vertrauenswürdige und fähige Untergebene, aber es ist selten, dass Soldaten aus den Spezialkursen bereit sind, zu dienen. Sie haben normalerweise einen guten Hintergrund, sodass sie alle ähnliche hohe Positionen anstreben können.“
„Das gilt nicht für mich“, erwiderte Khan.
„Ich bin normalerweise das Beste, was diese reichen Kinder erreichen können“, fuhr Martha fort. „Arme Familie, aber mit einer soliden Grundlage. In dieser Hinsicht bist du mir überlegen. Deine Grundlage ist sogar besser als meine, und du hast so gut wie keine Unterstützung.“
„Ich bin die goldene Gans für reiche Kinder, die einen Zug aufbauen wollen“, fasste Khan zusammen.
„Genau“, seufzte Martha. „Luke ist als Anführer gar nicht so schlecht, und seine Familie hat einen guten Ruf. Er könnte eine gute Option sein, wenn wir unseren Abschluss haben.“
„Gibt es einen Ausweg aus diesem System?“, fragte Khan.
„Du kannst auf gefährlichen Planeten Erfolge erzielen“, antwortete Martha. „Geh dorthin, diene ein paar Jahre, und vielleicht kannst du dann die politische Karriereleiter erklimmen.“
„Ich will einfach nur Superkräfte haben“, lachte Khan, bevor er sich wieder auf den Boden legte.
„Du wirst wieder schmutzig“, schüttelte Martha den Kopf.
„Ist mir egal“, grinste Khan. „Ich werde lernen, wie man Mana einsetzt. Alles andere ist heute unwichtig.“
Martha beobachtete Khan ein paar Sekunden lang, schüttelte aber wieder den Kopf, als sie merkte, dass er in einen meditativen Zustand versunken war. Ein leises Seufzen entfuhr ihr, als sie die Beine übereinanderschlug und ihren Freund nachahmte.
Der Klang eines Alarms unterbrach Khans und Marthas Meditation. Die beiden bemerkten, dass die Sonne am Horizont zu verschwinden begann. Ihre letzte Unterrichtsstunde stand kurz bevor.
Khan und Martha gingen zurück ins Hauptgebäude und gingen in Richtung der unterirdischen Stockwerke. Reihen von Rekruten gingen in die entgegengesetzte Richtung zurück zu ihren Schlafsälen, und den beiden fiel auf, dass viele von ihnen blaue Flecken an Armen und im Gesicht hatten.
„Vielleicht haben wir doch nicht so viel Glück, wie Bruce denkt“, meinte Martha, während sie die niedergeschlagenen Rekruten musterte, die an ihr vorbeigingen.
Khan sagte während des gesamten Weges kein Wort. Er konnte seine Aufregung nicht mehr zurückhalten. Seine Gedanken kreisten um den bevorstehenden Unterricht und er konnte keinen klaren Gedanken fassen.
Ihre Handys führten sie in den dritten Keller, der ein riesiger Saal war. Der Boden war mit einem weichen Teppich bedeckt, und die Wände waren mit Kissen gepolstert. An der Decke befanden sich eine Reihe künstlicher Fackeln, die den ganzen Raum beleuchteten, aber der weiche Stoff, der sie umgab, hatte etwas Bedrohliches an sich.
„Können wir hier überhaupt wieder raus?“, fragte Khan, während er sich der kleinen Gruppe näherte, die sich vor einer großen erhöhten Bühne versammelt hatte.
Eine junge Frau saß mit dem Rücken zur Wand auf dem Boden der Bühne. Eine glimmende Zigarette hing in ihrem Mund, und ihre Augen wanderten zwischen den elektrischen Fackeln hin und her, während sie darauf wartete, dass sich die letzte Klasse versammelte.
Die Frau war ziemlich hübsch. Sie hatte kurzes blondes Haar und ein Paar müde dunkle Augen. Ihre Uniform hatte zwei Sterne auf jeder Schulter, schien aber für ihren schlanken Körper zu groß zu sein.
„Das ist Professor Linda Norwell“, flüsterte Luke, als er hinter Khan und Martha ankam. „Ich habe gehört, dass sie diesen Job bekommen hat, nachdem sie ein paar erfolgreiche Missionen auf Onia durchgeführt hat.“
„Ist das nicht der Planet mit den Ef’i?“, fragte Martha leise.
„Genau“, erklärte Luke. „Mein Vater hat mir erzählt, dass sie das jährliche Turnier gegen die Ef’i gewonnen hat. Dieser Job ist ihre Belohnung.“
Khans Blick wanderte zwischen Martha und Luke hin und her. Seine Miene zeigte deutliche Verwirrung, und seine Freunde beschlossen schließlich, die Angelegenheit zu erklären.
„Die Ef’i haben vor etwa dreihundert Jahren versucht, gegen die Menschen zu kämpfen“, erklärte Luke. „Wir haben jedoch schnell herausgefunden, dass sie auch die Nak hassen, also haben die Oberen schließlich ein Bündnis geschlossen. Sie sind eine ziemlich seltsame Alienrasse.“
„Auf Onia gibt es viele Faswite-Minen“, fuhr Bruce fort, der hinter Luke aufgetaucht war. „Das ist eines der wichtigsten Mineralien für die Herstellung synthetischer Kerne. Die Ef’i setzen gerne einige ihrer Minen in jährlichen Turnieren, daher ist es für die Armee ziemlich wichtig, diese zu gewinnen.“
Khan nickte immer wieder, wenn er etwas Neues hörte.
Er wusste so gut wie nichts über die vielen Planeten, die die Globale Armee bereiste, aber langsam erweiterte er seine mentale Karte des Universums.
„Ich glaube, wir sind alle da“, rief Professor Norwell, nachdem ein paar Rekruten den Keller betreten hatten. „Ich bin Professor Linda Norwell und werde euch in diesem Semester beibringen, wie man Mana einsetzt. Die spezifischen Kurse beginnen in sechs Monaten, nachdem ihr alle die erforderlichen Voraussetzungen erfüllt habt.“
„Ihr braucht eine Mana-Empfängnis von über zwanzig Prozent, um Kampftechniken und Zaubersprüche einzusetzen“, flüsterte Martha Khan sofort ins Ohr, woraufhin dieser ihr dankbar zunickte.
„Ich werde euch trotzdem die Grundlagen und einige fortgeschrittene Dinge beibringen, wenn eure Empfängnis den erforderlichen Prozentsatz erreicht“, fuhr Professor Norwell fort. „Heute werde ich mich jedoch darauf beschränken, euch ein paar Bewegungen zu zeigen und euch zu demonstrieren, was ihr mit Mana alles machen könnt.“
Professor Norwell stand auf und stampfte mit dem Fuß auf die Bühne. Der Boden öffnete sich plötzlich und gab den Blick auf einen metallenen Trainingsdummy frei.
Die Decke direkt über dem Dummy öffnete sich und eine Metallkugel fiel auf seinen Kopf. Die Kugel drückte das Metall des Dummys ein, aber der Schaden war nicht groß.
„Das ist in etwa das, was ein normaler Mensch mit einer Waffe erreichen kann“, erklärte Professor Norwell, bevor sie dem Dummy einen Tritt gegen die Brust versetzte.
Das Metall verbog sich unter der Wucht ihres Angriffs. Die Brust des Trainingsdummys wurde eingedrückt und brach, bis auf der anderen Seite ein Loch entstand.
Professor Norwell zeigte keine Genugtuung, als sie die überraschten Ausrufe ihrer Schüler hörte. Sie begnügte sich damit, an ihrer Zigarette zu ziehen, während sie ihr Bein aus dem Trainingsdummy zog.
„Kampfsportarten sind ziemlich mächtig“, erklärte Professor Norwell. „Sie sind leichter zu erlernen als Zaubersprüche, und die meisten Faulpelze können sie nach ein paar Infusionen ausführen. Diese Techniken haben auch unterschiedliche Fähigkeiten und Schwierigkeitsgrade, aber darauf kommen wir später zurück.“
Professor Norwell trat ein paar Schritte zurück, bevor sie mit der Hand auf den Trainingsdummy zeigte. Ein scharlachrotes Licht umhüllte langsam ihre Finger, und die Luft vor ihnen stand plötzlich in Flammen.
Die Flammen begannen sich zu drehen, bis sie die Form eines feurigen Wirbels annahmen. Dann streckte Professor Norwell ihre Finger aus, und der Angriff flog auf den Trainingsdummy zu.
