Es war echt schwierig, einen Moment zu finden, um mit George unter vier Augen zu reden. Alle Schüler mussten jeden Tag an verschiedenen Jagden oder Patrouillen teilnehmen, und bei den Partys am Abend waren oft Partner dabei. Khan war der Einzige, der keine Chance hatte, mit seiner Freundin zusammen zu sein.
Khan hätte etwas Zeit mit Liiza verbringen können, wenn Doku und Azni auf ihre Zeit zu zweit verzichtet hätten oder die Party etwas ruhiger geworden wäre, aber das passierte nur selten. Khan wollte das Paar nicht um einen Gefallen bitten, nachdem sie schon so viel für ihn getan hatten, sodass er sich kurz vor dem offiziellen Treffen ziemlich einsam fühlte.
Das Gespräch mit George fand am Abend vor dem Umzug statt. Der Junge war total hin- und hergerissen, weil er Natalie sehen würde, nachdem er mehr als drei Monate bei den Niqols verbracht hatte. Er hatte während des größten Teils der Party alleine getrunken, und Khan nutzte die Gelegenheit, als er das Lager verließ, um pinkeln zu gehen, um ihn über das durchschnittliche Niveau der Rekruten zu befragen.
George hatte sich sehr verändert, auch wenn sein Charakter derselbe geblieben war. Seine Entwicklung war eher eine Frage der Akzeptanz als der allgemeinen Reife gewesen.
Das Leben als Niqols hatte ihm auf eine Weise geholfen, die er nicht für möglich gehalten hätte, und diese Dankbarkeit hatte sich schließlich in Form von Gefühlen für Havaa verdichtet.
Der Junge war schon betrunken, als Khan das Gespräch mit ihm führen konnte, aber er beschrieb alles perfekt. Trotzdem musste Khan den größten Teil der restlichen Party damit verbringen, sich seine Tiraden über Natalies Kälte und Havaas Liebenswürdigkeit anzuhören.
Khan machte es nichts aus, George in diesen Momenten zu helfen. Er hätte dieses Gespräch lieber unter besseren Umständen geführt, aber in dieser Zeit schien niemand Zeit zu haben, also beschwerte er sich nicht.
George wusste eine Menge über die Leistungen der Rekruten. Anscheinend war es aufgrund verschiedener Faktoren, die oft nichts mit Talent zu tun hatten, schwierig, im ersten Jahr bei der Global Army zum Krieger der ersten Stufe aufzusteigen.
Die Rekruten im ersten Jahr waren immer ziemlich jung. Sie waren noch in der Entwicklung, was es schwieriger machte, ihre Mana-Empfänglichkeit zu steigern. Viele von ihnen hatten Zugang zu synthetischem Mana, aber sie konnten diese Ressource nicht missbrauchen, da sie auf lange Sicht Verunreinigungen in ihrer Energie verursachen konnte.
Im zweiten Jahr konnte die Globale Armee normalerweise die talentierten Rekruten herauspicken. Wenn sie in den ersten sechs Monaten des Jahres zu Kriegern der ersten Stufe aufstiegen, zeigten sie ihr Talent und bewiesen, dass sie besondere Aufmerksamkeit verdienten.
Khan erzählte George nichts von seinem Zustand. Er vertraute dem Jungen, aber er wollte kein Risiko eingehen.
Außerdem bestätigte Georges Erklärung Khans Befürchtungen. Er war zu schnell vorangekommen, also musste er warten, bevor er der Global Army alles erzählen konnte.
Ehrlich gesagt wusste Khan nicht, ob er sein Level vor den stärkeren Soldaten geheim halten konnte, aber er hatte gute Gründe, falls sie es vor seiner Meldung entdecken sollten. Seine Unwissenheit war ein Schutzschild, der ihm in dieser Situation perfekt dienen würde.
Das Gerede über Natalie und Havaa interessierte ihn nicht sonderlich, vor allem, weil George sich in Bezug auf Frauen nicht entscheiden konnte. In seiner Situation hätte Khan sich bereits für Havaa entschieden. Die Entscheidung erschien ihm umso offensichtlicher, als Natalie kein Interesse an einer Beziehung hatte.
Außerdem hatte George in dieser Zeit im Wesentlichen auf Havaa’s Gefühle vertraut, um sich zu erholen, daher erschien es ihm nicht richtig, sie zu verlassen. Er empfand sogar etwas für sie.
Das einzige Hindernis in dieser Beziehung war der Unterschied zwischen ihren Spezies, da George einen recht besonderen Status hatte. Er war kein Adliger, aber seine Familie war wohlhabend. Havaa hingegen war eine gewöhnliche Studentin, sodass ihre mögliche Verbindung keine politischen Interessen haben konnte.
Khan konnte dazu nicht viel sagen. Er sagte ehrlich, was er dachte, aber George hörte nur halb zu, weil er zu betrunken war, um lange ernst zu bleiben. Khan wollte, dass er seinen Gefühlen folgte und die komplizierten politischen Probleme ignorierte. Trotzdem war er sich nicht sicher, ob der Junge ihn wirklich verstanden hatte, als sie sich trennten.
Das Gespräch hatte so lange gedauert, dass George nur noch eine Stunde vor der Abfahrt übrig hatte. Die Studenten hatten nichts wirklich Wichtiges im Lager zu tun, sodass sie sich nicht auf die Veranstaltung vorbereiten mussten. Dennoch musste Khan innerlich lachen, als er daran dachte, wie verkatert die Niqols während der Reise sein würden.
Schließlich beschloss Khan, die verbleibende Stunde damit zu verbringen, zwischen den Zelten herumzustreunen und den restlichen Alkohol zu genießen. Seine Ausdauer hatte nach seinem Aufstieg zum Krieger der ersten Stufe ein wahnsinniges Niveau erreicht, und das galt auch für seine Alkoholverträglichkeit. Wach zu bleiben war kein Problem, zumal er in den letzten Wochen viel Gelegenheit zum Schlafen gehabt hatte.
Es dauerte nicht lange, bis ein Alarm aus den Würfeln an den Ecken des Lagers ertönte. Der Lärm war nicht besonders laut, aber dennoch nervig genug, um selbst die noch betrunkenen Niqols aufzuwecken. Die Aliens kannten ihre Art so gut, dass sie spezielle Gegenmaßnahmen für solche Fälle entwickelt hatten.
Stöhnen und Fluchen hallte durch das Lager, als alle Schüler ihre Zelte verließen und sich an freien Stellen versammelten, um ihre Aduns zu rufen. Die meisten von ihnen hatten bereits vor, den Rest ihres Katers während des Fluges auszukurieren, auch wenn sie nicht wussten, wie lange sie brauchen würden, um den Treffpunkt zu erreichen.
Häuptling Alu und Häuptling Nazyr standen an einer leeren Stelle direkt vor dem Lager und schüttelten den Kopf, als sie die zombieähnlichen Schritte der Schüler sahen. Trotzdem sagte keiner von beiden was dazu. Sie würden es nicht wagen, junge Leute zu schelten, die fast vier Wochen lang an der Front gekämpft hatten.
Aduns füllten den Himmel, als alle im Lager aufbrachen. Die beiden Häuptlinge führten die Gruppe in einer geraden Linie über den Himmel zu dem Ort, an dem das Treffen mit der Global Army stattfinden sollte.
Khan meditierte nicht und schlief auch nicht. Er wollte sich diesen Weg einprägen. Die Häuptlinge schienen in Richtung des menschlichen Lagers zu fliegen, und schließlich tauchte unter der Gruppe die bekannte Bergkette auf, die sich hinter der leuchtenden Stadt erstreckte.
Die Häuptlinge hielten nicht an. Sie flogen tiefer in die Bergkette hinein, bis sich diese hohen Strukturen öffneten und ein großes Tal mit einer dunklen Schlucht in der Mitte bildeten.
Die Landschaft sah fantastisch aus, und das Sonnenlicht zeigte alle Details. Das Tal hatte eine vage rechteckige Form, und die Schlucht verband die kurzen Seiten. Flache Bereiche mit dunkelgrauem Gras und vereinzelten bunten Blumen breiteten sich von den langen Seiten der Schlucht aus. Gleichzeitig verbanden die kurzen Kanten die Bergkette mit einem wunderschönen Palast, der ganz anders aussah als das Gebäude, in dem die Rekruten Botschafter Yeza getroffen hatten.
Der Palast hatte drei Hauptgebäude, die durch kürzere Strukturen verbunden waren, die oben brückenartige Übergänge hatten. Die Gebäude an den Seiten waren quadratisch und hatten flache Dächer, die von kurzen schwarzen Zäunen umgeben waren. Das zentrale Gebäude war dagegen rechteckig und hatte an den Seiten zwei lange Balkone, von denen einer zum Tal und der andere zur Bergkette hin offen war.
Der ganze Palast war dunkelgrau, aber die Flächen, die die drei Gebäude miteinander verbanden, waren dunkler. Außerdem waren auf jeder Seite des Gebäudes viele schwarze Flecken zu sehen, die auf Fenster hindeuteten.
Es war klar, dass der Palast nicht zu Verteidigungszwecken diente. Er wirkte eher wie ein Ausdruck des künstlerischen Empfindens der Niqols als wie ein Bauwerk mit tieferer Bedeutung. Khan konnte sich schnell denken, dass die Außerirdischen ihn hauptsächlich aus politischen Gründen nutzten, was perfekt zu dem Ereignis passte.
Die Häuptlinge ließen die Gruppe einige Male um das Gelände kreisen, bevor sie alle auf einen der nahe gelegenen Berge führten. Die Schüler ließen ihre Fahrzeuge dort zurück und erreichten zu Fuß das Tal, wo sie eine überraschend ruhige Aura umhüllte, sobald sie das dunkelgraue Gras betraten.
Diese Atmosphäre ähnelte der ruhigen Aura der [Reinen Bäume], wirkte jedoch intensiver. Ein leichtes Lächeln huschte über Khans Gesicht, als er spürte, wie die vage Müdigkeit der Reise unter dem positiven Einfluss dieser Aura innerhalb weniger Sekunden verschwand.
Ähnliche Lächeln zeigten sich auch auf den Gesichtern der Schüler. Einige hatten noch Kopfschmerzen, obwohl der Flug fast einen halben Tag gedauert hatte. Die Aura wusch ihre Katerstimmung weg und ließ sie so munter wie möglich erscheinen.
„Macht euch frisch und zieht ordentliche Kleidung an“, befahl Häuptling Alu mit seinem üblichen sanften Lächeln. „Die Menschen werden in der Nacht eintreffen, also beeilt euch.“
„Geht in die Unterkünfte hinter dem Palast und verschwendet keine Zeit“, fügte Häuptling Nazyr hinzu. „Ihr hattet schon genug Spaß. Eine Nacht lang könnt ihr euch ernst nehmen.“
Ein paar Lacher waren unter den Schülern zu hören, während die Häuptlinge alle durch das lange Tal führten. Der Palast wirkte riesig, als sie ihn von unten betrachten konnten, aber sie konnten keine Türen entdecken. Es schien, als hätte das Gebäude versteckte Eingänge.
„Ich wette, du kannst es kaum erwarten, deine Vorgesetzten zu sehen“, neckte Doku, als er sich Khan von der Seite näherte.
„Solltest du dich nicht vor einem höheren Beamten im Palast verneigen oder so?“, lachte Khan.
„Ich glaube, das steht mir nicht zu“, erklärte Doku und zeigte auf eines der kleinen Gebäude, die hinter dem Palast auftauchten. „Nur Liiza und einige Mitglieder wichtiger Stämme dürfen dort hinein.“
„Vielleicht ist es besser so“, sagte Khan, bevor er eine vertraute Präsenz spürte und seinen Kopf in diese Richtung drehte.
„Mein Freund!“, rief Ilman, als er sah, dass Khans Blick auf ihn fiel. „Du bist wie immer sehr aufmerksam.“
Ilman kam gerade aus einem der Gebäude hinter dem Palast. Seine Haare waren noch nass und er hatte seinen Umhang noch nicht zugemacht. Seine schlanke Figur und seine Unterwäsche waren zu sehen, und einige Mädchen konnten sich einen überraschten Ausruf nicht verkneifen.
Ilman ignorierte diese Blicke und winkte Khan zu, aber als er bemerkte, dass Liiza ihn ansah, wurde sein Gesicht ernst. Er schloss sofort seinen Bademantel und verbeugte sich tief vor ihr, aber als er den Kopf hob und sah, dass sie zum Palast ging, entfuhr ihm ein Seufzer.
Alle konnten diese Szene beobachten. Khan konnte Liizas verschwindende Gestalt mit den Augen verfolgen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass seine Geste Verdacht erregen könnte. Das Mädchen näherte sich der glatten dunkelgrauen Oberfläche des Palastes, und als sie ihre Hand darauf legte, glitten einige Metallplatten auseinander und gaben den Eingang frei.
„Sie muss heute so wütend sein“, dachte Khan, während ein süßes Lächeln auf seinem Gesicht erschien, als sich die Platten des Palastes hinter ihrer Gestalt schlossen.
„Vielleicht ist es besser so“, flüsterte Doku. „Ich habe gesehen, wie schlecht du dich zurückhalten kannst.“
„Du hast nichts gesehen“, spottete Khan. „Du und Azni wart beide sturzbetrunken. Es ist nicht meine Schuld, wenn deine Nase die Nachwirkungen riechen konnte.“
„Diese menschlichen Freunde werden nicht zögern, deine Freundlichkeit auszunutzen“, scherzte Doku.
„Du hast in dieser Nacht buchstäblich in meinem Bett geschlafen“, beschwerte sich Khan.
„Wer hat wo geschlafen?“, fragte Ilman, der neben den beiden angekommen war und das Ende des Gesprächs mitgehört hatte.
„Das Leben im Lager“, log Khan kurz. „Doku hier genießt es gerne in vollen Zügen.“
„Weil er ein echter Niqols ist“, lachte Ilman und klopfte Doku auf die Schulter.
„Warum bist du nicht im Palast?“, fragte Doku.
„Ich habe darum gebeten, bei den Schülern zu sein“, erklärte Ilman, während er die beiden zu einem der Gebäude begleitete. „Ich habe nicht gerade den besten Charakter, wenn es um politische Angelegenheiten geht.“
Sowohl Doku als auch Khan nickten zustimmend, und Ilman lachte erneut. Die drei tauschten noch ein paar Witze aus, während die Schüler in die verschiedenen Gebäude strömten, um sich zu waschen und neue Roben anzuziehen.
Khan und Doku machten sich schnell frisch, und Ilman führte sie zurück ins Tal, sobald sie herauskamen.
Azni und die anderen Niqols gesellten sich zu ihnen, als sie ihren Platz im dunkelgrauen Gras einnahmen, ebenso wie die Rekruten.
Schließlich kamen Diener aus dem Palast und stellten mehrere Kessel im Tal auf. Khan und die anderen konnten ihnen dabei zusehen, wie sie den speziellen Schnaps für dieses Ereignis brauten, während sie auf den Beginn der Versammlung warteten.
Dann verbreitete sich das vertraute Geräusch der Flügel der Aduns in der Gegend, und als die Gruppe ihren Blick zum hellen Himmel richtete, konnten sie die Ankunft der menschlichen Truppen im Tal beobachten.
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Anmerkungen des Autors: Ich werde jetzt zu „Demonic Sword“ übergehen, da es schon sehr spät ist. Ich werde das vierte Kapitel für „Chaos“ schreiben, nachdem ich mich um mein erstes Buch gekümmert habe.
