Es war einfach nur peinlich für die ganze Gruppe. Khans Leute und die drei Niqols, die die Veränderungen im Wald beobachtet hatten, wussten nicht, wie sie auf Ilmans dramatisches Verhalten reagieren sollten.
Khan hatte unzählige Fragen, aber er hielt sie alle zurück, weil er Angst vor Ilmans Antworten hatte. Er hatte schon gemerkt, dass der Niqol verrückt war, also war es unmöglich, ihn mit normalem Verstand zu verstehen.
Nur ein Zweifel überlebte diese Unterdrückung und brachte Khan schließlich zum Sprechen.
„Hast du Miss Liiza vergessen?“, fragte Khan und versuchte, so unschuldig wie möglich zu wirken.
Diese Frage hätte normalerweise Misstrauen geweckt, aber die Niqols vor Ort empfanden sie als völlig normal, da Ilman ihr Ziel war. Alle wussten, dass Liiza der Grund für den Streit gewesen war, daher klang es plausibel, dass Khan sich darüber Gedanken machte.
„Überhaupt nicht!“, lachte Ilman und klopfte Khan noch ein paar Mal auf den Rücken. „Aber du hast mir gezeigt, dass Gefühle allein nicht ausreichen. Ich muss ein besserer Mensch werden, sowohl als Niqol als auch als Mensch.“
Ilman ließ Khan los und senkte den Blick zu Boden. Ein Hauch von Scham zeigte sich in seinen leuchtenden Augen, als ruhige und überraschend vernünftige Worte aus seinem Mund kamen. „Ist meine intensive Liebe das Beste für Liiza, wenn ich ihr damit wehtue? Ich sollte glücklich sein, solange sie glücklich ist. Danke, dass du mir das beigebracht hast.“
Ilman lächelte ehrlich, als er seinen Blick wieder auf Khan richtete.
Dieser konnte nicht anders, als zu nicken und ebenfalls zu lächeln angesichts dieser plötzlichen Wandlung in seiner Persönlichkeit, aber die Niqols zögerten nicht, diese schwache Zufriedenheit zu zerstören.
„Ich werde dir erlauben, Liiza glücklich zu machen, bis ich ein Mann bin, der ihrer Liebe würdig ist“, erklärte Ilman mit ernster Stimme, während er Khan an den Schultern packte. „Ich werde wirklich gegen dich kämpfen, wenn du ihr wehtust.“
Khans Augen weiteten sich, aber er verwandelte seinen verblüfften Gesichtsausdruck schnell in ein Stirnrunzeln. Er war froh, dass alle Ilmans Charakter kannten. Der Junge hatte mit seinen Worten so überzeugend gewirkt, dass jemand, der die Situation nicht kannte, wirklich an eine Beziehung zwischen Khan und Liiza glauben würde.
„Miss Liiza und ich sind nur Bekannte“, erklärte Khan ruhig, „und das hauptsächlich aus politischen Gründen. Zieh keine voreiligen Schlüsse.“
„Freunde können nichts voreinander verheimlichen!“, lachte Ilman, ließ Khan wieder los und wandte sich den Bäumen zu. „Lass mich meine Reife nicht bereuen und zeig mir, ob ein Mensch besser lieben kann als ein Niqols!“
Khan sah seine drei Begleiter fragend an, aber sie konnten sich nur ein leises Lachen verkneifen. Die Ungläubigkeit in Khans Gesicht war einfach zu lustig für sie. Seine Verstellung war so perfekt, dass keiner von ihnen vermutete, dass diese Emotion vorgetäuscht war. Khan hatte sie absichtlich gezeigt, um zu verbergen, wie wahr Ilmans scheinbar unvernünftige Worte gewesen waren.
„Ist er verrückt oder schlau?“, fragte sich Khan, bevor er sich wieder den Bäumen zuwandte. „Sind unsere Manas wirklich kompatibel?“
Die Niqols vor Ort glaubten Ilman kein Wort, aber Khan wurde neugierig auf die offensichtliche Verbindung, die der Junge zu spüren schien. Khan tat so, als würde er die Bäume studieren, während er sich auf seine Mana-Empfindlichkeit konzentrierte, um zu überprüfen, wie seine Energie auf Ilman reagierte, und unweigerlich hallte ein Fluch in seinem Kopf wider.
Khan fühlte sich in Ilmans Nähe wohl. Der war nur zufällig in einer schwierigen Lage, aber sein Charakter war nicht schlecht. Er passte sogar zu Khans fast verzweifeltem Verlangen nach Wahrheit in seinem Leben. Er konnte Ilmans Worten immer vertrauen, und das reichte aus, um sie zu Verbündeten zu machen.
„Vielleicht kann er mir helfen, wenn Liiza und ich uns offen zeigen“, vermutete Khan, aber seine Gedanken kehrten bald zu ihrer Mission zurück.
Ilman war eine tolle Verstärkung für das Jagdteam. Khan hatte seine Kraft selbst getestet und wusste daher, wie stark die Niqols sein konnten. Ilman könnte ihm sogar ebenbürtig sein, wenn er im Kampf einen kühlen Kopf bewahrte. Außerdem hatte er aufgrund seiner besonderen Stellung in der fremden Gesellschaft großes Potenzial.
„Weißt du, was wir hier zu tun haben?“, fragte Khan und verzichtete angesichts der ernsten Lage auf die menschliche Sprache.
„Natürlich“, antwortete Ilman mit fester Stimme. „Habt ihr die Ziele schon unter euch aufgeteilt?“
„Wir greifen das giftige Exemplar gemeinsam an und erledigen es schnell“, erklärte Khan. „Ich kümmere mich danach um das Monster mit den Schallfähigkeiten, während die anderen das Gebiet sichern.“
„Dann helfe ich dir bei deinem Ziel“, sagte Ilman. „Es ist besser, es auch schnell zu erledigen.“
„Dann haben wir einen Plan“, rief Khan, bevor er Ilman und seinen drei Begleitern zunickte.
Die fünf zögerten nicht, im Wald zu schießen. Sie wussten, wo ihre Ziele waren, also ging es nur darum, sich leise anzuschleichen.
Der Wald war schwer zu durchqueren. Das Gelände war zwar relativ flach, aber mit einer Schicht aus weichen schwarzen Blättern bedeckt, die das Vorankommen der Gruppe verlangsamte. Außerdem war es im Inneren dunkel, weil die dichten schwarzen Baumkronen eine natürliche Membran bildeten, die das Sonnenlicht abhielt.
Die großen dunklen Stämme zwangen die fünf Schüler oft, die Richtung zu ändern und auf dem richtigen Weg zu bleiben. Sie mussten den kleinen See von der rechten Seite erreichen, um dem Rudel jeden Fluchtweg abzuschneiden, sodass sie ihre Position oft anhand der Bilder in ihren Würfeln anpassen mussten.
Niemand sagte was, aber auch niemand war angespannt. Die letzte Woche hatte den Schülern ihre Kampfkraft bewusst gemacht und sie daran gewöhnt, gegen Monster zu kämpfen. Die zweiköpfigen Hunde waren auch nicht besonders widerstandsfähig, sodass es nicht allzu schwierig sein würde, ihnen den Todesstoß zu versetzen. Ohne die Fähigkeiten der vier Anführer hätten diese Kreaturen niemals so lange überlebt.
Schließlich hob Khan den Arm, um ein zuvor vereinbartes Signal zu geben. Er hatte endlich die Anwesenheit des Rudels in dieser scheinbar leeren Umgebung gespürt, aber die Kreaturen, die in seine Reichweite gekommen waren, waren keine Monster. Es handelte sich nur um verseuchte Tiere, die die vier Anführer wahrscheinlich zur Bewachung des Gebiets abgestellt hatten.
Khan warf Ilman einen Blick zu, während er seinen Würfel auswählte, und dieser ahmte ihn nach, um eine mentale Unterhaltung zu führen, die in der Umgebung keinen Ton von sich gab.
„[Vor uns sind vier verseuchte Tiere]“, erklärte Khan. „[Kannst du sie spüren]?“
„[Natürlich]“, bestätigte Ilman, „[zwei rechts, eins direkt vor uns und eins links versteckt].“
„[Wie schnell bist du]?“, fragte Khan weiter.
„[Schneller als letztes Mal]“, übermittelte Ilman mit einem selbstbewussten Lächeln.
Khan vertraute den Niqols instinktiv, also schmiedete er einen Plan, der auf ihm beruhte. „Kümmere dich um die beiden rechts. Ich kümmere mich um die anderen.“
„Schaffst du es, bevor es alle warnt?“, fragte Ilman, aber Khan beschränkte sich auf ein Grinsen, bevor er seinen Würfel wegsteckte.
Ilman sah aufgeregt aus, als er sich rechts neben Khan positionierte und sich nach vorne beugte, um sich auf den bevorstehenden Sprint vorzubereiten. Khan tat es ihm gleich, während er auf einen Weg zu seiner Linken zielte und sich umdrehte, um Kozh anzusehen.
Kozh verstand sofort, was dieser stumme Befehl bedeutete. Er duckte sich zwischen seine beiden Begleiter und flüsterte einen kurzen Countdown. „Zwei, eins, los!“
Sowohl Khan als auch Ilman schossen los. Die dichten Bäume versuchten, ihren Sprint zu behindern, aber sie zeigten in dieser Situation ihre ganze Beweglichkeit.
Khan überquerte zehn Bäume, bevor er vor sich einen einen Meter großen zweiköpfigen Hund entdeckte. Die dunklen Stacheln, die aus seinem braunen Fell ragten, und seine zwei Köpfe verliehen ihm seltsame Proportionen, aber Khan ließ sich von der leichten Überraschung, die sich in seinem Kopf breitmachte, nicht von seiner Aufgabe ablenken.
Der zweiköpfige Hund drehte sich nach rechts, als er etwas hörte, aber Khan landete auf seinem stacheligen Rücken, bevor er überhaupt begreifen konnte, was geschah. Seine Schritte waren so leise gewesen, dass die Stacheln sich verbogen, anstatt seine Fußsohlen zu durchbohren. Bald berührten seine Füße das braune Fell, das sich dahinter verbarg.
Das verseuchte Tier versuchte, sich umzudrehen, um zu sehen, was dort gelandet war, aber eine unaufhaltsame Kraft schlug es bald auf den Boden und verwandelte seinen Brustkorb in ein Durcheinander aus Blut, Fell und zerbrochenen Knochen. Khan hatte das Wesen als Sprungbrett für seinen zweiten Sprint benutzt, und dieses konnte der Kraft, die Khan bei seiner Beschleunigung freisetzte, nicht standhalten.
Ein zweiter zweiköpfiger Hund war in der Ferne hinter einer Reihe von Bäumen zu sehen. Die Kreatur war etwas größer als ihre drei Gefährten, was ihr wahrscheinlich die Position des Anführers in dieser kleinen Patrouille eingebracht hatte.
Das verseuchte Tier hatte Khan bemerkt, als er auf seinem Gefährten stehen geblieben war, und öffnete sein Maul, um Alarm zu schlagen. Doch bevor ein Laut aus seinem Maul kam, landete ein Tritt zwischen seinen Hälsen.
Khan hatte bemerkt, dass die Kreatur etwas größer war als ihre Begleiter, aber das war ihm egal. Dank seiner aktuellen Fertigkeiten im Blitzdämonen-Stil war er den verseuchten Tieren in Sachen Kampfkraft weit überlegen. Diese Bestien waren in seinen Augen zu schwach geworden. Er konnte sie nicht einmal mehr als Bedrohung ansehen.
Der Tritt durchbohrte Haut, Muskeln und Knochen. Das verseuchte Tier zerbarst in zwei Teile, als Khans Bein sich in seinen Oberkörper bohrte und ihn auf der Stelle tötete. Er war so tief in den Körper eingedrungen, dass er nach dem Angriff seine Hände benutzen musste, um die Leiche von seinem Bein zu entfernen.
Khan drehte sich um und sah, dass Ilman ihm zunickte. Der Niqols hatte zwei intakte Leichen zu seinen Füßen liegen. Seine Tötungen waren viel sauberer gewesen, aber nachdem er gesehen hatte, wie schnell Khan sein konnte, fühlte er sich seinen Begleitern nicht überlegen.
Die drei Niqols, die hinter den Bäumen zurückgeblieben waren, erreichten bald ihre Position, und Khan befahl der Gruppe, den Vormarsch fortzusetzen.
Nach ein paar Minuten trafen sie auf weitere verseuchte Tiere, die in der Gegend patrouillierten, aber Ilman und er konnten sie leicht ausschalten.
Schließlich verbreitete sich das Geräusch von Spritzern in der ruhigen Gegend. Das alarmierte Khan und die anderen, dass sie die Höhle erreicht hatten. Aber sie hätten diese Erinnerung nicht gebraucht, da ihre Sinne sie bereits auf die vier mächtigen Wesen in der Ferne aufmerksam gemacht hatten.
Die fünf Schüler brauchten nicht lange, um die Position der vier Monster zu erkennen. Die mutierten Kreaturen schienen ihre Anwesenheit überhaupt nicht zu bemerken, sodass Khan und die anderen sie in ihrer natürlichen Umgebung beobachten und ihre Fähigkeiten einschätzen konnten.
Das telekinetische Monster war aufgrund seiner geringen Größe leicht zu erkennen. Die Kreatur lag am Ufer des Sees, aber die Schüler konnten nicht erkennen, ob sie schlief oder nicht.
Das giftige Monster kam als Nächstes. Die Kreatur kratzte sich am Rücken an einem Baum, und aus dem Stamm stieg grauer Rauch auf, der von den ätzenden Substanzen in den Stacheln der Kreatur stammte. Die Gruppe war eigentlich froh, dass sie es dort entdeckt hatte, da es ihr am nächsten war.
Die beiden anderen Monster befanden sich im See. Sie schienen sich zu reinigen, aber da sie fast identisch aussahen, konnten die Schüler nicht erkennen, welches von ihnen die unangenehmen Geräusche von sich gab.
Die Schüler wählten ihre Würfel aus, um ihre Angriffstaktik in Stille zu proben. Ilmans Verstärkung für ihr Team kam ihnen jetzt gelegen, da er und Khan gleichzeitig auf die beiden Monster im See schießen konnten. Dennoch blieb die giftige Kreatur die Priorität der Gruppe, und ihre aktuelle Position war eindeutig von Vorteil.
„Ihr geht zuerst“, befahl Khan seinen drei ursprünglichen Begleitern.
„Ilman und ich sind im Nu da.“
Kozh, Vakha und Ezinet nickten und rannten los. Die Laubschicht auf dem Boden dämpfte das Geräusch ihrer eiligen Schritte, aber die Monster konnten sie nicht übersehen, als sie näher kamen. Lautes Gebell hallte durch die Gegend, bevor die Schüler den Platz erreichten, den die Monster besetzt hatten.
Das giftige Monster war am nächsten an den Stufen und zögerte nicht, seinen Baum zu verlassen, um sich seinen Gefährten anzuschließen. Doch plötzlich tauchten zwei Schatten an den Seiten der Kreatur auf und zwangen sie mit heftigen Angriffen zum Stehenbleiben.
Khan rammte seinen Fuß in die rechte Seite ihres Rumpfes, und knackende Geräusche hallten durch die Gegend. Ilmans Handflächen trafen auf den linken Kopf, und ein ekelhafter Laut drang aus dieser Stelle.
Die beiden Angriffe schlugen den Hund zu Boden, konnten ihn aber nicht töten. Das Monster ließ in dieser gefährlichen Situation instinktiv seine Stacheln los, aber Khan und Ilman hatten während ihres Angriffs darauf geachtet, sich außerhalb ihrer Flugbahn zu halten.
Die drei Schüler erreichten ihre Kameraden, als der Angriff des Monsters endete. Ihre Handflächen trafen ohne zu zögern die ungeschützten Stellen des Körpers der Kreatur, und Khan und Ilman hatten auch genug Zeit, einen weiteren Angriff zu starten.
Der Körper des zweiköpfigen Hundes war nicht besonders stark. Im Vergleich zu anderen widerstandsfähigen Monstern, gegen die Khan in der Vergangenheit gekämpft hatte, war er sogar unterdurchschnittlich. Der plötzliche, aber heftige Angriff tötete das giftige Exemplar in nur wenigen Sekunden und machte den ersten Teil ihrer Taktik zu einem Erfolg.
Bellen hallte um die Schüler herum. Die stille Aura hatte sich innerhalb von Sekunden in ein lautes Durcheinander verwandelt, aber das störte sie nicht. Sie zeigten sogar selbstbewusste Gesichter, als sie sich ihren anderen Zielen zuwandten.
Kozh, Vakha und Ezinet verteilten sich schnell, um sich um ihre Gegner zu kümmern. Sie mussten das telekinetische Monster schnell töten, und einer von ihnen musste sich auch um die heranstürmenden verseuchten Tiere kümmern.
Stattdessen schossen Khan und Ilman in Richtung See, während ihre Blicke zwischen den beiden Monstern hin und her huschten. Sie wollten herausfinden, welches von beiden die gefährlichen Geräusche machte, aber ihre Gegner hatten kein Problem damit, dieses Geheimnis preiszugeben.
Eine dunkle Aura strahlte aus dem Exemplar, das tiefer im See lag, und bestätigte dessen Identität. Doch bevor die beiden Schüler ihre Ziele erreichen konnten, verwandelte sich dieser Schein, und bald wurden mehrere Tiergesichter in dem Leuchten sichtbar.
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Anmerkungen des Autors: 4–5 Stunden für das zweite Kapitel.
