Die vier Rekruten waren sprachlos. Selbst George und Veronica fanden es nicht cool, dass die Niqols bei der Behandlung von Rodney die Oberhand haben würden. Sie hätten die Sache ignorieren können, da es um Khan ging, aber Dokus Worte hatten sie an eine einfache politische Taktik erinnert.
Jemanden an den Feind zu verkaufen, um persönliche Vorteile zu erlangen, war eine gängige Praxis. Khan hatte sogar dasselbe getan, um Zugang zu den alten Methoden der Niqols zu erhalten und sich eine vielversprechende Zukunft als Botschafter aufzubauen. Allerdings hatte er versehentlich etwas Ähnliches getan, indem er Rodney gemeldet hatte.
Khan hatte seine Position verbessert, indem er Rodney verraten hatte. Theoretisch kam dieses Ergebnis der Global Army zugute, da es einen der Rekruten näher an die Niqols brachte.
Selbst Kelly musste angesichts dieser Ergebnisse schweigen. Die Global Army hatte nun einen Verbündeten, der eng mit den jüngeren Generationen der Niqols verbunden war. Auch die höheren Ränge der außerirdischen Gesellschaft vertrauten ihm in wichtigen Angelegenheiten. Khans Handlungen und Leistungen hatten zu einem bemerkenswerten Erfolg in der politischen Mission geführt. Kelly konnte sich über seine Methoden beschweren, aber angesichts seiner unbestreitbaren Erfolge musste sie schweigen.
Auf der anderen Seite war Khan in dieser Angelegenheit hin- und hergerissen. Rodneys Vorfall hatte einen schlechten Nachgeschmack hinterlassen, aber er hatte keine andere Wahl gehabt, nachdem der Junge versucht hatte, ihn in die Schlucht zu stoßen. Dennoch fühlte er sich schmutzig, weil er aus diesem Vorfall einen Vorteil gezogen hatte.
Das Ergebnis war ein Zufall gewesen, den Khan mit seiner Leistung auf der Ebene in Verbindung bringen konnte, aber es fühlte sich schlecht an, da es direkt nach Rodneys Verrat passiert war. Er konnte sich damit trösten, dass er den Niqols näher kam und seinem Ziel, mit Liiza in Freiheit zusammen zu sein, aber er fühlte sich immer noch zwischen zwei Welten hin- und hergerissen.
Es schien, als könne Khan den Niqols nur näherkommen, indem er sich von den Menschen distanzierte. Dieser Tausch machte ihm nichts aus, aber er fragte sich, ob es nicht einen besseren Weg gab. Schließlich hatte er unter den Menschen gute Leute gefunden. Khan konnte Lieutenant Dyester, Martha, George und Veronica nicht im Stich lassen.
Khan ließ den Konflikt in seinem Inneren nicht an seinem Gesicht oder seinen Handlungen erkennen. Er zögerte nicht, Doku zuzunicken, bevor er zu ihm eilte. Die vier Rekruten konnten nur schweigend zusehen, wie die beiden in der Zeltstadt verschwanden.
„Ist Azni okay?“, fragte Khan, während die beiden zwischen den Zelten umhergingen.
Mehrere verletzte Niqols füllten sein Blickfeld. Einige nickten, als sie seinen Blick bemerkten, andere hoben ihre Becher und lächelten verwirrt. Die Anwesenheit von Doku an seiner Seite schien seine Position als echter Verbündeter zu bestätigen und die Außerirdischen dazu zu bringen, zu ignorieren, dass ein Mitglied seiner Spezies versucht hatte, einen ihrer Gefährten zu töten.
Die allgemeine Lage im Lager war nicht allzu schlecht. Viele waren verletzt, aber Khan konnte niemanden in ernsthaftem Zustand entdecken.
Trotzdem machte er sich keine Illusionen, vor allem nicht nach dem, was er in der unterirdischen Schlucht gesehen hatte. Seine Frage nach Azni kam daher.
„[Ihr geht es besser als mir]“, lachte Doku und hob seinen linken Ärmel, um die Verbände zu zeigen, die seinen Unterarm bedeckten. „[Ich musste gegen ein verdammtes Ding kämpfen, das Tentakel auf dem Kopf hatte. Ich schwöre, diese Monster versuchen absichtlich, hässlich zu sein].“
Doku war einer der wenigen Niqols, die wussten, wie gut Khan in der fremden Sprache geworden war, also hielt er sich nicht zurück, sie zu benutzen. Er und Azni waren mit ein Grund für Khans schnelle Fortschritte gewesen, aber Doku wusste, dass da noch etwas anderes war. Er hatte sogar ein paar Ideen, aber er war ziemlich gut darin, jeden Gedanken zu unterbinden, der versuchte, tiefer in die Angelegenheit einzudringen.
„Ich wette, das ist alles geheim, weil sie nicht hier ist“, vermutete Khan.
„Genau“, erklärte Doku. „Du wirst nach der ersten intensiven Phase erfahren, wie wir weiter vorgehen werden. Das betrifft Bereiche, die die Menschen noch nicht gesehen haben.“
„Muss ich noch einen Trank trinken?“, fragte Khan.
„Diesmal nicht“, grinste Doku und klopfte ihm auf die Schulter, woraufhin Khan unwillkürlich ebenfalls lächelte.
Doku führte Khan ein Stück aus dem Lager hinaus. Als die beiden in der Nähe der medizinischen Station der Außerirdischen ankamen, tauchten einige Niqols in schlechtem Zustand auf, und der Anblick bestätigte Khans anfängliche Vermutung. Am ersten Tag hatte es Verluste gegeben. Sie waren dort nur schwer zu erkennen gewesen.
Die Bergkette hatte viele abgelegene Stellen, weil der dunkle Schnee den größten Teil der Umgebung bedeckte und das Gelände uneben war. Doku und Khan gingen weiter, bis sich vor ihnen eine große Höhle auftat. Vier erwachsene Niqols standen an der Seite des Eingangs, sagten aber nichts, als die beiden die dunkle Höhle betraten. Sie beschränkten sich darauf, ihre leuchtenden Augen auf Khan zu richten, bevor sie ihn in Ruhe ließen.
Als Khans Augen sich an das weiße Leuchten der Niqols gewöhnt hatten, erkannte er bekannte Gesichter. Er konnte Professor Supyan, Professor Kunta, Häuptling Alu, Zaliha, Mikail und andere bekannte Schüler erkennen. In der Höhle waren auch ein paar Soldaten, die er nicht kannte, und alle standen um einen großen runden Tisch herum, auf dem ein dampfender Kessel stand.
Ein leuchtender Würfel an der Wand neben der Gruppe erzeugte mit seinem azurblauen Licht das Bild von Botschafter Yeza. Ein weiteres Gerät auf dem Tisch zeigte eine Karte, die alle Gebiete um [Die Reinen Bäume] herum umfasste.
Khan hatte immer gedacht, dass er viel über diese Regionen wusste, aber er bemerkte viele seltsame Markierungen auf der Karte, die Siedlungen oder richtige Städte bezeichneten, die er vom Himmel aus nie sehen konnte. Es schien, als hätten die Niqols alles wegen der Menschen in der Akademie geheim gehalten.
„Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?“, fragte ein großer Mann, der die typischen Merkmale seiner Spezies aufwies und den Khan nicht kannte, während er einen Blick auf die Wand mit dem Bild von Botschafterin Yeza warf. „Kann er uns überhaupt verstehen?“
„Ich denke, er kann selbst antworten“, antwortete Yeza, während ihre sanfte Stimme aus dem Würfel erklang.
Khan sah, wie sich die Niqols in der Höhle zu ihm umdrehten und auf seine Antwort warteten. Er wusste nicht, wie viel Yeza von der Umgebung sehen konnte, aber er spürte auch ihren Blick auf sich.
„Ich bleibe dabei“, sagte Khan ruhig und verbeugte sich höflich.
Khans Akzent war immer noch nicht ganz richtig, aber er sagte das Richtige. Er hatte seine Fehler sogar ausgeglichen, indem er einige Laute betonte und darauf achtete, dass die Bedeutung klar war.
Die meisten Niqols in der Höhle nickten zufrieden und machten Platz für Doku und Khan. Nur der Mann blieb skeptisch und gab eine deutliche Warnung, als die beiden sich dem Tisch näherten.
„Ich kenne eure Sorte“, drohte der Mann. „Ihr mögt jetzt rechtschaffen wirken, aber ich weiß, dass ihr euren Freund für diesen Platz verkauft habt.“
Alle konnten diese Bemerkung hören. Der Niqol versuchte nicht einmal, seine Worte zu verbergen. Khan musste unwillkürlich an die fremdenfeindlichen Fraktionen denken, von denen Yeza gesprochen hatte, und er hatte das Gefühl, dass Höflichkeit in dieser Situation nicht funktionieren würde.
Khan hatte langsam einen Teil seines Verständnisses von menschlichen Interaktionen auf die Gesellschaft der Niqols übertragen. Er ignorierte noch vieles, aber er hatte gelernt, dass die Hierarchien dort zumindest in Bezug auf Umgangsformen nicht allzu streng waren. Außerdem hatte er längst erkannt, dass es helfen konnte, seine wahren Gedanken zu äußern, um Unbehagen abzubauen, insbesondere wenn er die klare Unterstützung anderer wichtiger Persönlichkeiten hatte.
„Ich habe diesen Platz bekommen, weil ich der beste Schüler in The Pure Trees bin“, antwortete Khan. „Niqols riskieren nicht ihr Leben, um politische Belohnungen zu vergeben.“
Es wurde sofort still in der Höhle. Khans Worte waren unglaublich scharf gewesen. Er hatte sich selbst und die Niqols gleichzeitig gelobt, sodass der Mann völlig sprachlos war.
Nach ein paar Sekunden konnte sich Häuptling Alu nicht mehr zurückhalten. Er hielt sich die Hand vor den Mund, um ein leises Kichern zu unterdrücken, und seine Reaktion brachte auch die anderen Niqols aus ihrer Stille. Alle fingen an zu lachen, und schließlich machte der Mann mit.
„Du bist wirklich ein besonderer Bengel!“
sagte der Mann, während er Khan auf die Schulter klopfte und ihn zum Tisch führte. „Ich bin Häuptling Nazyr. Ich habe mich um das andere Menschenlager gekümmert.“
Häuptling Nazyr machte eine greifende Bewegung mit der Hand, und Mikail zögerte nicht, zwei Holzbecher mit der Flüssigkeit aus dem Kessel neben ihm zu füllen. Der Schüler reichte sie schnell Häuptling Nazyr, der einen davon Khan gab, bevor er den für seine Spezies typischen Trinkspruch aussprach.
Khan tat es ihm gleich und nahm einen kleinen Schluck aus seinem Becher. Der starke Alkohol brannte fast in seiner Kehle, aber danach erfüllte ein angenehmes Wärmegefühl seine Brust. Es fühlte sich so gut an, dass er noch einmal trank, um zu sehen, ob er das gleiche Erlebnis wiederholen konnte.
„Nur das Beste für uns“, lachte Häuptling Nazyr. „Bring immer jemanden mit, der guten Schnaps brauen kann, besonders wenn dieser Jemand eine Frau ist.“
Die plötzliche Veränderung in Chief Nazyrs Persönlichkeit verschlug Khan die Sprache, aber sie löste ähnliche Reaktionen bei den Niqols am Tisch aus. Chief Alu lächelte sanft und schüttelte den Kopf, die Schüler wandten ihren Blick ab, und die anderen Aliens äußerten harte Kommentare, vor allem die Frauen in der Höhle. Yeza beschränkte sich darauf, Chief Nazyr kalt anzustarren, aber ihre Geste war so deutlich, dass alle ihre Aufmerksamkeit bald wieder auf die Karte richteten.
Das Treffen war nichts weiter als eine Informationsrunde. Die Lage auf Nitis war nicht stabil genug, um sofort Pläne zu schmieden, aber die Niqols waren der Meinung, dass alle, die an den zukünftigen Angriffen beteiligt waren, ständig auf dem Laufenden gehalten werden mussten.
Der erste Tag der Krise war chaotisch und unkontrollierbar gewesen, aber in der folgenden Zeit würde sich alles ändern. Die Rudel der verseuchten Tiere und Monster würden sich niederlassen und untereinander um die Kontrolle über bestimmte Gebiete kämpfen, sodass die Niqols erkennen könnten, welche Gebiete sie diesen Kreaturen wieder entreißen könnten.
Die tatsächliche Kontrolle über Nitis hatte in dieser Zeit keine Priorität. Das Sonnenlicht würde die Planeten noch monatelang beleuchten und weitere Mutationen auslösen, sogar bei den Monstern, sodass die Niqols sich darauf konzentrieren wollten, deren Populationen zu verringern, um sie im Rahmen der Fähigkeiten ihrer besten Leute zu halten.
Die Niqols glaubten nicht, dass sie den ganzen Planeten in ein paar Wochen säubern könnten, vor allem nachdem ihre ganze Gesellschaft gezwungen war, die meisten ihrer Gebiete aufzugeben. Außerdem gab es auf Nitis viele Gebiete, die schwer zu erkunden waren oder schon immer von verseuchten Tieren kontrolliert wurden. Die Aliens konnten nur die Macht eindämmen und verringern, die andere Mutationen der Fauna geben konnten.
Khan und die anderen besten Schüler mussten Jagdteams für genau diesen Zweck zusammenstellen.
Die Gebiete, um die sich die erfahrenen Experten kümmern mussten, waren einfach zu groß, sodass die jüngeren Generationen helfen mussten, wo sie konnten, und das betraf auch Höhlen, in denen die Monsterpopulation nicht allzu groß war.
Die Niqols gaben sich eine Woche Zeit, um die Lage zu stabilisieren, bevor sie die Ziele für die Jagden auswählten. Die Schüler mussten während dieser Zeit ihre Eindämmungsmaßnahmen fortsetzen, und die Leistung auf den einzelnen Schlachtfeldern würde darüber entscheiden, wer Teil der Teams werden konnte.
Jeder Teamleiter hatte die Möglichkeit, einige Mitglieder seines Teams selbst auszuwählen, was Khan sofort an Liiza denken ließ. Es wäre jedoch zu offensichtlich gewesen, wenn er sie direkt gefragt hätte, also entschied er sich für einen anderen Ansatz.
„Doku, ich muss dich um einen Gefallen bitten“, flüsterte Khan, als die beiden nach dem Treffen die Höhle verließen.
„Ich weiß genau, wovon du sprichst“, zwinkerte Doku Khan zu, bevor er ihn zu einer anderen Stelle in der Bergkette führte.
Doku hatte Khans Absichten eindeutig missverstanden, folgte ihm aber trotzdem, da seine plötzliche Reaktion ihn neugierig gemacht hatte. Die beiden mussten einen schmalen Pfad überqueren, der durch die schmelzende Schneemasse schwer zu passieren war, bevor sie eine kleinere Höhle erreichten.
An den Seiten befanden sich eine Reihe von glasartigen Zellen, dieselben Kabinen, die Khan im Keller des Palastes gesehen hatte, und in einer davon tauchte Rodney auf, nachdem Doku an dem azurblauen Symbol auf der Oberfläche herumgefummelt hatte.
Rodney war in einem schlechten Zustand. Ketten fesselten seine Hände und Füße an die dunkle Oberfläche der Höhle, und sein Gesicht war finster, als er auf den Boden starrte. Er schien das Leben aufgegeben zu haben.
„Er kann uns weder hören noch sehen“, erklärte Doku mit einem angewidertem Gesichtsausdruck.
„Warum hast du mich hierher gebracht?“, fragte Khan, als er spürte, wie die Atmosphäre um ihn herum düsterer wurde.
„Du weißt doch, wie emotional die Niqols sind“, erklärte Doku. „Wir hätten ihn schon längst getötet, wenn er kein Mensch wäre, aber sein politischer Wert ist recht hoch.
Trotzdem sind die Oberen bereit, eine Ausnahme zu machen, um sich bei dir beliebt zu machen].“
Khan verstand plötzlich, was Doku ihm anbot, und schüttelte sofort den Kopf, bevor er seine Meinung zu der Angelegenheit äußerte. „Ich will ihn nicht töten.“
Khan hatte bereits akzeptiert, dass sein verdrehter Geisteszustand ihn wahrscheinlich dazu bringen würde, Menschen zu töten, zumal er Schwierigkeiten hatte, sie im Vergleich zu anderen Außerirdischen als etwas Besonderes zu betrachten. Aber das hier war eine Hinrichtung, und daran wollte er keinen Anteil haben. Er wollte nicht, dass Rodneys Verrat in seinen Augen noch dunklere Schattierungen annahm.
„Bist du sicher? Deine Armee könnte ihm vergeben“, antwortete Doku, während sich der Ekel in seinem Gesicht verstärkte.
Doku empfand echten Hass gegenüber Rodney, aber Khan wusste, dass seine Gefühle nicht auf den Unterschied zwischen ihren Spezies zurückzuführen waren. Er verabscheute den Jungen, weil er versucht hatte, zwei seiner Freunde zu töten, nachdem Khan ihm das Leben gerettet hatte. Doku fand keine Worte, um auszudrücken, wie ernst er diese Angelegenheit nahm.
„Ich möchte nicht noch ein weiteres Trauma in meinem Kopf haben“, sagte Khan so gut er konnte.
Dokus Gesichtsausdruck entspannte sich, als er merkte, wie überzeugt Khan von seiner Entscheidung war. Letzterer verschonte Rodney nicht, weil er Gnade verdiente. Khan legte Wert auf seine geistige Gesundheit.
„Ich verstehe“, sagte Doku schließlich mit einem komplizierten Lächeln im Gesicht. „Holen wir uns noch etwas zu trinken. Azni macht sich bestimmt auch Sorgen.“
Khan nickte und klopfte Doku auf den Rücken, um ihm zu zeigen, dass er das Angebot zu schätzen wusste. Die Niqols nickten und verließen schnell das einfache Gefängnis, wobei sie die Angelegenheit vergaßen.
„Richtig, was wolltest du mich fragen?“, fragte Doku, als er sich an Khans Bitte erinnerte.
Khan sah ernst aus, während sein Blick zwischen dem Lager in der Ferne und seinem Freund hin und her huschte. Er vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, bevor er etwas flüsterte, das ihm sehr wichtig war. „Bitte nimm Liiza in deine Jagdgruppe auf. Jemand wird sie bestimmt rekrutieren, und ich möchte lieber, dass sie bei dir ist.“
Dokus Augen weiteten sich bei dieser ehrlichen Bitte. Khans Gesichtsausdruck und seine Gesten verrieten, wie schwer es ihm gefallen war, das auszusprechen. Aber sie zeigten auch, wie sehr er seinem Freund vertraute.
„Ich brauche eine Menge Alkohol, um das nicht mit irgendetwas in Verbindung zu bringen“, scherzte Doku.
„Ich besorge dir Getränke bis zum Morgen“, versprach Khan.
„Ich bin der beste Freund, den du auf diesem Planeten finden kannst“, seufzte Doku.
„Das bist du“, bestätigte Khan, und Doku brach in ein Lachen aus, das seine Entscheidung, ihm zu helfen, deutlich machte.
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Anmerkungen des Autors: 3–4 Stunden für das nächste Kapitel.
