Die Zeit verging, egal wie sehr die Studenten und Rekruten versuchten, sie nicht zu bemerken. Ein kompliziertes Lächeln, die besorgte Zurechtweisung eines Professors, Partys, die so lange dauerten, dass sie sich mit dem Unterricht überschnitten, und die allgemeine Nachlässigkeit gegenüber den ohnehin schon geringen Anstandsregeln deuteten auf das Herannahen des Tageslichts hin.
Selbst die ernsthaftesten Rekruten begannen, ihrer Nervosität zum Opfer zu fallen und griffen auf die Gewohnheiten der Niqols zurück, um damit umzugehen.
Khan sah sogar einmal Brandon und Kelly küssen, als er wie üblich zu den Bergen marschierte.
Die Niqols hatten einen Planeten zu verteidigen, aber die acht Rekruten waren einfach nur zufällig dort. Einige Menschen hatten Zuneigung zu Nitis entwickelt und bedeutungsvolle Beziehungen aufgebaut, aber das war nicht ihre Heimat. Die Niqols waren nur eine Mission, aber die Globale Armee hatte sie trotzdem an die Front geschickt.
Die Rekruten mussten ihr Leben für einen fremden Planeten und eine andere Spezies riskieren. In ihren Köpfen fühlte sich die Mission edel an, sogar richtig, wenn sie an das Dorf am See dachten. In einer anderen Version der Geschichte waren sie aber nur Schachfiguren, die aus politischen Gründen dort sein mussten. George und die anderen beschlossen einfach, sich nicht auf die zweite Sichtweise zu konzentrieren.
Khan war der einzige Rekrut, der die gleiche Entschlossenheit wie die Niqols hatte. Nitis hatte ihm einen Frieden gebracht, der nach Istrone unmöglich schien. Dieser kalte und dunkle Planet hatte ihm Liebe, neue Freunde, Macht und insgesamt Glück geschenkt. Er würde alles tun, um ihn zu verteidigen. Sein verdrehter Geisteszustand machte ihn sogar noch entschlossener als einige Außerirdische.
Die Tage aller waren so vollgepackt mit Unterricht, Partys und engen Beziehungen, dass sie fast nicht bemerkten, dass sich am Himmel azurblaue Farbtöne ausbreiteten, als sie diese zum ersten Mal sahen. Die Rekruten und Niqols hatten diesem Ereignis so viel Bedeutung beigemessen, dass es fast unwirklich schien, als es tatsächlich begann.
Die Schüler hatten sich die Ankunft des Tageslichts als lautes apokalyptisches Ereignis vorgestellt, aber es stellte sich als stiller und blendender Moment heraus.
Die Mittagspause hatte noch nicht begonnen, und die Woche vor dem voraussichtlichen Beginn der Krise hatte gerade erst angefangen, aber die Berechnungen konnten nicht perfekt sein, da die Menschen im Sonnensystem selbst keine Scanner oder andere Hilfsmittel hatten.
Die Berechnungen der Global Army basierten auf Daten, die mit einem Teleskop außerhalb des Sonnensystems von Nitis gesammelt worden waren, sodass diese Berechnungen Verzögerungen und Fehler enthielten. Außerdem waren ihre Schlussfolgerungen nie präzise gewesen. Sie hatten immer einen relativ kurzen Zeitraum umfasst, einschließlich dieser Woche.
Khan nahm gerade am üblichen Unterricht bei Professor Bikatu teil, der für die Verbesserung der Mana-Empfindlichkeit der Rekruten zuständig war, als er bemerkte, dass einige der Niqols auf den Plätzen um ihn herum zum Himmel schauten.
Die Bäume in der Akademie hatten eine große Lücke, die die Professoren genutzt hatten, um Plätze für bestimmte Zwecke einzurichten. Von oben war die Gegend wegen der Membranen, die die Akademie umgaben, nicht zu sehen, aber vom Boden aus hatten die Schüler freie Sicht. Schließlich sah Khan die azurblauen Schimmer, die die Dunkelheit durchbrachen, und seine Reaktion machte seine Kameraden auf das Ereignis aufmerksam.
„Bereitet euch auf den Kampf vor!“, rief Professorin Bikatu, und ihre Worte rissen alle auf dem Platz aus ihren Gedanken.
Ähnliche Rufe hallten über das Gelände der Akademie. Professoren und Studenten wiederholten den Alarmruf und machten allen klar, dass es soweit war. Der Tag war angebrochen.
Khan erwartete, dass Panik ausbrechen würde, aber die Niqols überraschten ihn positiv. Niemand sprach länger als ein paar Sekunden. Die Professoren hatten einen Plan ausgearbeitet und die Studenten dazu gezwungen, ihn auswendig zu lernen, sodass jeder wusste, welche Rolle er zu spielen hatte. Sie verzögerten ihren Marsch zu ihren Positionen nur, um sich zu verabschieden, Küsse zu geben und Versprechen auszutauschen.
„Wage es ja nicht, mich im Stich zu lassen“, verkündete George, während er Khan mit der Seite seiner Faust in die Brust stieß.
Georges Einstellung hatte sich sehr verbessert, seit er sich dem Lebensstil der Niqols hingegeben hatte. Auch Professor Supyans Unterricht hatte ihm geholfen, sein Trauma zu akzeptieren und es mit seinem Charakter zu verschmelzen. Er trug ein entschlossenes Lächeln auf den Lippen, als er Khan salutierte, und das war sein wahres Gesicht, auch wenn sein Geist auf Krieg eingestellt war.
„Lass mich nicht wieder die ganze Arbeit machen“, neckte Khan seinen Freund, indem er ihn nachahmte und ihm leicht gegen die Brust stieß.
„Viel Glück euch allen“, sagte Kelly, bevor sie sich umdrehte, Brandon einen schnellen Kuss auf die Lippen drückte und zu ihrer Position eilte.
Die Geste machte alle Rekruten außer Khan sprachlos. Brandon und Kelly hatten ihre Beziehung ziemlich geheim gehalten. Khan hatte sie nur durch Zufall bemerkt.
„Zeigen wir allen, wozu Menschen fähig sind“, verkündete Brandon, bevor er sich umdrehte, um auch seine Position einzunehmen.
„Khan, unsere Bereiche liegen ziemlich nah beieinander“, erinnerte Rodney und zwinkerte Khan zu. „Komm und hilf uns, wenn du fertig bist.“
„Khan muss einen überfüllten Bereich beaufsichtigen“, beschwerte sich Veronica, während ihr strahlendes Lächeln die Stimmung aller hob. „Sei nicht faul.“
„Und du verteidigst ihn nicht zu sehr“, neckte Gabriela.
„Khan, hast du diese Nachricht für mich verschickt?“, fragte Helen zögerlich.
Helen hatte angefangen, sich mit dem Niqols zu treffen, den sie bei dem Treffen mit Botschafter Yeza kennengelernt hatte, aber sie konnte nicht mit ihm kommunizieren. Schließlich hatte sie Khan gebeten, als Vermittler zu fungieren, und er konnte ihre Bitte nicht ablehnen, da ihre Situation ihn an seine eigene Beziehung erinnerte.
Khan hatte am Ende peinliche und übertrieben süße Nachrichten weitergeleitet, aber die Situation war nie wirklich problematisch gewesen, da er aufgrund seines vollen Terminkalenders dem Paar nur ein- oder zweimal am Tag helfen konnte.
„Er hat gesagt, dass er dir diese Worte persönlich sagen wird“, sagte Khan mit einem ehrlichen, glücklichen Lächeln.
Helen schnappte glücklich nach Luft und konnte sich nicht zurückhalten, Khan zu umarmen. Dieser lachte und klopfte ihr auf den Rücken. Sie war die Rekrutin, die sich innerhalb der Akademie am meisten verändert hatte. Anfangs gehörte sie zu denjenigen, die an die Überlegenheit der Menschen glaubten, aber ein paar Monate hatten gereicht, um ihre Meinung zu ändern, und Khan konnte nur staunen, wie viel die Niqols in so kurzer Zeit erreicht hatten.
Helen ließ Khan schließlich los, nickte ihm zu und machte sich auf den Weg zu ihrer Position. Gabriela tat es ihr gleich, und Khan wünschte den übrigen Rekruten noch einmal viel Glück, bevor er ging.
Die Niqols hatten das umliegende Gebiet in Quadranten aufgeteilt und allen verschiedene Teams zugewiesen. Die Vorgesetzten hatten versucht, die Gruppen ausgewogen zu gestalten, und sie hatten die Rekruten sogar aus verschiedenen Gründen aufgeteilt, sodass Khan schwache Begleiter bekommen hatte.
Khan fühlte sich stärker denn je, nachdem er etwas mehr als einen Monat lang mit dem [Blutwirbel] trainiert hatte. Sein Körper schien kurz vor einem Wendepunkt zu stehen, den er eindeutig mit dem Checkpoint in Verbindung brachte, der Krieger der ersten Stufe von den anderen Soldaten trennte. Er wusste nicht, was diese Errungenschaft mit sich bringen würde, aber er wusste, dass sie bevorstand.
Sein Sprint durch den Wald war perfekt. Seine Füße machten kaum Geräusche, als sie auf den Boden, die Blätter oder die Wurzeln auf seinem Weg trafen, und seine Sicht war während der Beschleunigung klarer als je zuvor.
Bald tauchte der Eingang zur unterirdischen Behausung vor seinen Augen auf. Das Tageslicht hatte alle überrascht, sodass Khan nur sein nullgradiges scharfes Messer dabei hatte. Das stumpfe war im letzten Monat kaputt gegangen, also hatte er es ersetzt, aber die Krise erforderte seinen wertvollsten Besitz.
Sein Spind öffnete sich und Khan konnte sein erstklassiges Messer im Handumdrehen ziehen. Seine Sensibilität für Mana ließ ihn den schwachen Druck an seiner Seite wahrnehmen. Er konnte den magischen Gegenstand in der Scheide spüren, und schon das Streicheln des Leders gab ihm eine Vorstellung von seiner Kraft.
Khan hat das Null-Grade-Messer nicht im Spind gelassen. Er hat die Scheide auf seine rechte Seite gelegt, bevor er schnell die unterirdische Behausung verlassen hat. Es konnte ja nicht schaden, eine zusätzliche Waffe dabei zu haben, falls was mit seinem magischen Gegenstand passieren sollte. Außerdem wusste er nicht, ob die Krise auch die Akademie betreffen würde, also fand er es sinnlos, irgendwas Wertvolles dort zu lassen.
Khan musste sich mit seinen Teamkollegen in einem Gebiet hinter einem der Berge treffen. Sein Team war eines der wenigen im zweiten Jahr ohne Niqols, was zeigte, wie sehr die Außerirdischen auf seine Kampffähigkeiten vertrauten. Niemand wagte es, es laut auszusprechen, aber viele hielten ihn für einen der stärksten Schüler der Akademie, wenn nicht sogar für den stärksten.
Während Khan den vertrauten Wald durchquerte und in kürzester Zeit den Berg erreichte, flossen Nachrichten über die mentale Verbindung zwischen den beiden hin und her. Er hatte bereits Kontakt zu Snow aufgenommen, und die beiden tauschten Gefühle aus, um zu verstehen, wie nah sie sich waren.
„Zum Glück sind Aduns ziemlich strahlungsresistent“, dachte Khan, während er seinem Ziel entgegenrauschte. „Vielleicht haben die Vorfahren der Niqols sie deshalb ursprünglich als heilige Tiere verehrt.“
Das Kreischen der Aduns erfüllte den Himmel. Die Studenten und Professoren der Akademie bewegten sich aus dem Wald hinaus und über die Berge hinweg, um Landeplätze zu erreichen, die groß genug waren, um viele Adler aufzunehmen.
Khan war einer der ersten, der den Berg überquerte. Der Himmel hatte sich in der kurzen Stunde, die er gebraucht hatte, um eine der Ebenen zu erreichen, die sich hinter dem Gelände der Akademie erstreckten, noch weiter aufgeklart.
Dunkle Schatten versuchten noch, das Geschehen zu verbergen, aber jeder Mensch hätte verstanden, dass ein Stern am Horizont aufgehen würde.
Die einzigartige Atmosphäre von Nitis würde keine dunklen Bereiche mehr haben, sobald der Stern direkt auf den Planeten schien. Der Himmel würde sein Licht überall verbreiten und die Oberfläche mit seiner Strahlung erfüllen.
Ein paar Minuten nach Khans Ankunft in der Ebene landete Snow neben ihm. Der Adler legte seinen Kopf auf ihn und er strich ihm über die Federn am Hals. Sie mussten auf die anderen Niqols ihres Teams warten, bevor sie losziehen konnten, und die Lage war zu ernst, um herumzuspielen. Selbst die Aduns verstanden, dass etwas Seltsames in der Welt vor sich ging.
Mehrere Niqols kamen in der Ebene an und nahmen ähnliche Positionen ein. Khan nickte ihnen allen zu oder grüßte sie freundlich, bevor er seinen Blick wieder auf den Berg richtete. In dieser Zeit hatte er fast alle in der Akademie kennengelernt. Sie waren alle Bekannte oder Freunde, mit denen er auf Partys Witze gerissen, Gesänge angestimmt oder gemeinsam gelacht hatte. Doch jetzt, da die Apokalypse gekommen war, sahen sie alle ernst aus.
Die Niqols versammelten sich schließlich um Khan. In seiner Gruppe waren zwei Jungs namens Edil und Kakhir und ein Mädchen namens Elita. Sie alle hatten die typische Schönheit ihrer Spezies. Sie waren schlank und hatten lange Haare. Aber ihre angespannten Gesichter ließen diese Vorzüge nicht erkennen.
„Ich verlass mich auf dich, Khan“, sagte Edil, nachdem er sich verbeugt hatte, als er in der Ebene ankam.
„Ich fühle mich schon besser“, lächelte Elita, als sie ankam und Khans zuversichtigen Blick sah.
„Wir können sofort los“, sagte Kakhir, als er in der Ebene ankam, da sein Aduns schon in der Luft wartete.
Die vier verloren keine Zeit und machten sich auf den Weg zu ihrem Ziel. Sie mussten sich um ein ziemlich großes Gebiet am Anfang einer Bergkette kümmern, die für eine Art von verdorbenen Tieren namens Talelos bekannt war, die Khan nach Erhalt des Auftrags und einer kurzen Einweisung als seltsame Bären betrachtete.
Die Bergkette war ziemlich weit von der Akademie entfernt und erstreckte sich sogar in unbekannte Gebiete von Nitis. Khans Gruppe musste fast fünf Stunden fliegen, um sie zu erreichen, und die vier zögerten nicht, zu landen, als sie die dunkelgrauen Gipfel in der Ferne sahen.
Der Himmel hatte fast eine Farbe angenommen, die Khan nur allzu gut kannte.
Nitis schien gegen die Morgendämmerung anzukämpfen und ihr Aufkommen zu verzögern, aber der Himmel war dabei, sich vollständig azurblau zu färben. Ein richtiger Morgen stand bevor, auch wenn es bereits Nachmittag war.
Die Aufgabe der Gruppe bestand darin, sich um die Monster zu kümmern, die aus der Bergkette kamen und versuchten, sich in die angrenzende Ebene auszubreiten. Der erste Teil des Plans der Niqols bestand darin, die Auswirkungen des Sonnenlichts einzudämmen und zu isolieren, bevor mit den eigentlichen Reinigungsmaßnahmen begonnen werden konnte.
Khan schaute sich um, während er Snow am Hals tätschelte, um ihn wegzuschicken. Das Gebiet war ziemlich groß, aber die Bergkette bot nicht viele bequeme Wege. Es gab zwei schmale Schluchten, die als Eingänge dienen konnten, aber sie lagen relativ nah beieinander, sodass die Gruppe sich um beide kümmern konnte, wenn sie etwas tiefer in die Ebene vordrang.
Die drei Niqols ahmten in diesen angespannten Momenten Khans Bewegungen nach. Das akademische Jahr sagte nichts über ihre Kampffähigkeiten aus, aber Khans Begleiter waren schwach. Liiza hatte das bestätigt, nachdem die Professoren allen den Plan mitgeteilt hatten.
Die Niqols hatten hohe Standards, daher waren ihre schwachen Schüler nicht so schlecht wie die schwachen Rekruten. Dennoch beruhigte dieses Wissen Khan nicht sonderlich, vor allem nachdem er die Größe der Bergkette mit eigenen Augen gesehen hatte. Dort könnten Tausende von verseuchten Tieren sein. Selbst wenn nur ein Prozent von ihnen eine erfolgreiche Mutation durchlaufen und die Schluchten verlassen würde, könnten sie ihn überwältigen.
„Haltet eure Aduns bereit“, befahl Khan.
Alles könnte gut laufen. Die Monster könnten sich gegenseitig bekämpfen, bevor sie die Bergkette verließen. Das würde die Arbeit der Gruppe erleichtern und sie mit etwas Glück sogar überflüssig machen. Khan wollte jedoch auf das Schlimmste vorbereitet sein, einschließlich der Aufgabe der Ebene, falls die Situation zu gefährlich werden sollte.
Die drei Niqols zögerten nicht, zu nicken. Sie bemerkten nicht einmal, wie gut Khans Akzent für jemanden war, der erst seit vier Monaten auf Nitis war.
Sie waren zu angespannt, um an andere zu denken, als die beiden Schluchten in der Felswand in der Ferne ein unheilvolles Gefühl ausstrahlten.
Khan hatte dafür gesorgt, dass die Gruppe zwei Kilometer von der Bergkette entfernt war, damit sie genug Zeit hatte, die Bedrohung einzuschätzen und einen Plan zu schmieden. Die beiden Schluchten waren nur wenige hundert Meter voneinander entfernt, sodass es egal war, welchen Ausgang die Monster wählen würden.
Khans Augen flackerten, als er etwas Ungewöhnliches in der Gegend vor sich wahrnahm. Eine vage, einsame Gestalt lugte aus der linken Schlucht und begann zu sabbern, als sie die vier Schüler in der Ferne sah.
Die Gestalt schoss aus der Schlucht und rannte mit voller Geschwindigkeit auf Khans Gruppe zu. Als sie aus dem schmalen Eingang traten, konnten die vier Schüler ihre Merkmale genauer betrachten. Die Kreatur hatte langes dunkelrotes Fell, den massigen Körper eines vier Meter großen Bären und eine schädelartige Abdeckung auf dem Kopf.
Anhand dieses letzten Merkmals erkannte Khan, dass es sich um einen mutierten Talelos handelte. Sein Körper schien stabil zu sein.
Die Kreatur hatte sich in ein Monster verwandelt. Doch ihre Aggression und der Speichel, der aus ihrem Maul tropfte, schienen irgendwie seltsam.
„Tut mir einen Gefallen“, sagte Khan, während er einen Schritt nach vorne machte. „Lasst mich alleine kämpfen.“
Khan zögerte nicht, sein erstklassiges Messer zu ziehen und es in seiner Hand zu drehen. Er schien ziemlich geschickt mit dieser Waffe umzugehen, aber seine Erfahrung ging nicht über sein einsames Training hinaus.
„Wir sollten zusammen kämpfen!“, beschwerte sich Kakhir, bevor er denselben Satz in der menschlichen Sprache wiederholte, aus Angst, Khan könnte ihn missverstanden haben.
„Ich bin der wichtigste Teil dieser Gruppe“, erklärte Khan ruhig, während er seine drei Begleiter ansah. „Ich kann nicht richtig kämpfen, wenn ich nicht weiß, wie stark ich bin.“
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Anmerkung des Autors: Ich habe heute Abend eine Einladung zum Essen und kann aufgrund meines aktuellen Zeitplans nur teilnehmen, wenn ich weniger veröffentliche. Heute gibt es nur zwei Kapitel für „Dämonisches Schwert“ und eines für „Chaos“. Ich hoffe, ihr habt Verständnis für diese kurze Pause.
