Die Tage vergingen, ohne dass was Besonderes passierte. Khan ging zum Unterricht, auf Partys und verbrachte bezaubernde Nächte mit Liiza, während seine Verbindung zur Gesellschaft der Niqols immer tiefer wurde.
Ein fast unmerklicher Druck lastete auf der Akademie, als der Tag näher rückte. Die Partys wurden länger, die Professoren gaben härtere Aufgaben in den Kursen und es bildeten sich mehr Paare. Sogar Doku und Azni verbrachten mehr Zeit miteinander, da sie nicht wussten, wie Nitis sein würde, wenn die lange, sichere Nacht vorbei war.
Diese Veränderungen vollzogen sich allmählich. Für die Rekruten, die noch nie tief in das soziale Umfeld der Niqols eingetaucht waren, waren sie fast nicht zu bemerken. Khan jedoch sah aufgrund seiner drei verschiedenen Leben alles ganz klar. Seine fast vollständige Verstellung gegenüber den Menschen, seine vagen Lügen gegenüber den Außerirdischen und seine absolute Ehrlichkeit gegenüber Liiza gaben ihm drei verschiedene Perspektiven, die es ihm ermöglichten, jede Veränderung in der Welt um ihn herum zu analysieren.
Khan war echt überrascht, dass die Niqols sich weiterhin so ruhig verhielten. Sie waren zwar eine emotionale Spezies, aber die Nachricht von der bevorstehenden Apokalypse bestärkte sie nur in ihrer Entschlossenheit, die Kontrolle über ihren Planeten zu behalten. Sie verlängerten ihre Partys, um ihren Stress abzubauen, aber ansonsten waren sie ziemlich friedlich.
Das Ereignis, auf das sowohl Khan als auch Liiza gewartet hatten, kam schließlich. Zwei Wochen mussten vergehen, seit Khan den Niqols mit der Kapuze zum ersten Mal begegnet war, bevor er sie wieder sah.
Die Begegnung fand unter denselben Umständen statt, als er den Wald betreten hatte, um einen der Berge zu erreichen und in Richtung Sumpf zu fliegen.
Khan konnte nichts von der vermummten Gestalt vor ihm spüren. Sie wirkte wie ein schwarzer Fleck in einer Welt, die ansonsten von Mana erfüllt war. Seine Sinne konnten ihre Ankunft und ihr Verschwinden noch wahrnehmen, wenn er aufmerksam genug war, aber in einem Moment der Unachtsamkeit war sie leicht zu übersehen.
Der Niqols verschwendete keine Zeit. Er holte zwei kleine Bücher und einen winzigen Sarg aus seiner Robe und legte sie auf den Boden, bevor er den Kopf hob. Er schien darauf zu warten, dass Khan eine Lücke zeigte, aber dieser bewegte seinen Blick nicht von ihm. Seine Augen blieben auf den Fremden gerichtet. Er wollte sehen, wohin er ging.
Die leuchtenden Augen des Außerirdischen ruhten einige Sekunden lang auf Khan, bevor sie ihren Fokus verloren. Der vermummte Niqols drehte sich einfach um und ging zwischen den Bäumen hindurch, bis seine Gestalt nicht mehr zu sehen war.
Khan versuchte, den leeren Platz im Auge zu behalten, aber seine Sinne verloren ihn bald. Seine Reichweite ermöglichte es ihm, weiter entfernte Bereiche zu inspizieren, aber das half ihm nicht bei der seltsamen Tarntechnik der Niqols. Es war zu schwierig, diese tote Zone in der Ferne zu bemerken.
In diesem Moment kamen ihm die Bücher und der Sarg in Sicht. Khan eilte zu den Gegenständen, verstaute sie in seiner Robe und setzte dann seinen Weg zum Berg fort. Die Ankunft der Techniken hätte ihn eigentlich glücklich machen müssen, aber er konnte die Sorge um seine Freundin nicht verdrängen. Er wusste, dass das Verfahren ein hohes Risiko für ihn barg, aber er konnte sich nicht um sich selbst kümmern, wenn Liiza bereit war, für ihn ihr Leben zu opfern.
Khan brauchte nicht lange, um den Sumpf zu erreichen. In den letzten Monaten hatte er sich mehr auf seine Aduns verlassen als viele Niqols. Durch die häufigen Flüge mit voller Geschwindigkeit fiel der Schnee schneller, sodass Khan immer schneller an jeden Ort gelangte.
Früher hatte er fast drei Stunden gebraucht, um den Sumpf zu erreichen, aber jetzt konnte Snow eine halbe Stunde sparen. So hatte Khan mehr Zeit für Liiza und konnte auch ohne mehrere Pausen an seinem Training teilnehmen.
„Das ist eigentlich ziemlich schwierig“, verriet Liiza, während sie das Buch über den [Blutwirbel] las. „Man muss das Mana an die Umgebung und den Körper anpassen, damit eine Verbindung hergestellt werden kann.
Die Markierungen fungieren als Wirbel und bestimmen die Position, an der sich das Mana schließlich ansammelt.“
Liiza saß in der Mitte des Bettes und Khan schaute ihr über die Schulter auf das Buch. Er umarmte sie in einer ihrer üblichen liebevollen Positionen, aber ihre Aufmerksamkeit galt den übersetzten Worten auf den gelblichen Seiten.
„Es ist kein Problem, wenn du es nicht schaffst“, sagte Khan emotionslos.
„So leicht kommst du nicht davon“, lachte Liiza und gab ihm einen Kuss auf die Wange. „Ich schaffe das. Ich muss nur vorher ein paar Dinge vorbereiten. Außerdem können wir das nicht machen, wenn du Unterricht hast. Du musst das Mana in deinem Körper verteilen, sobald du das Blut verbraucht hast, und ich glaube, dass du dann völlig erschöpft sein wirst.“
„Vor der Technik darf ich auch nichts trinken“, las Khan aus dem Buch. „Ich kann Azni bitten, mir zu helfen, die Party in vier Tagen zu schwänzen und diese Zeit der Unterrichtspause hinzuzufügen.“
„Willst du wirklich weniger Zeit mit Doku und Azni verbringen?“, fragte Liiza mit dem liebevollen Lächeln, das sie in letzter Zeit immer öfter zeigte. „Sie gehen schon früher als sonst in den Wald.“
„Du hast recht“, seufzte Khan hilflos. „George verbringt auch viel Zeit mit Havaa, und ich glaube, ich habe Helen gesehen, wie sie sich davongeschlichen hat, um sich mit dem Typen aus der Versammlung zu treffen. Ihr Niqols seid schon etwas Besonderes.“
„Die armen Menschen konnten diesen exotischen Schönheiten nicht widerstehen“, neckte Liiza. „Es hätte Spaß gemacht, dich wenigstens einmal vor allen Leuten zwischen die Bäume zu zerren.“
„Ich wünschte, wir könnten das haben“, sagte Khan mit liebevoller Stimme, bevor er sie fester umarmte.
„Ich weiß nicht, ob mein Verstand so viel Glück ertragen könnte“, flüsterte Liiza, bevor sie sich enger an ihn schmiegte.
Die beiden blieben ein paar Sekunden lang in dieser Position, bevor sie zum nächsten Buch übergingen. Ihre Kleidung würde in einem Augenblick verschwinden, wenn sie noch länger in diesem romantischen Moment verharrten, und Liiza wollte Khans Training Vorrang geben.
Die [Blutschild]-Technik erwies sich als einfacher als sie zunächst gedacht hatten, zumindest was die Manipulation von Mana anging, da diese immer dieselbe Beschaffenheit erforderte. Khan musste sie nicht an unterschiedliche Umgebungen oder Materialien anpassen. Das Problem lag bei den anderen Zutaten.
Khan musste Materialien vorbereiten, die sein Körper verdauen konnte, damit ihre Nährstoffe in seinen Blutkreislauf gelangen konnten. Theoretisch konnte jede Substanz funktionieren. Einige gelangten leichter in den Kreislauf, vor allem, wenn sie mit Mana verstärkt wurden.
Die erste Einnahme würde die Fähigkeit zur Blutgerinnung freisetzen, was wie jede andere Technik Mana erforderte. Die eigentliche Kraft der Methode kam aber davon, wie sehr der Anwender sie pflegte, da der Körper die fremden Substanzen irgendwann ausscheiden würde.
Die Fähigkeit würde nicht komplett verschwinden, sobald diese Substanzen den Blutkreislauf verlassen hatten. Die Technik hatte Kontrollpunkte, die wie Levels funktionierten. Die Kraft der Fähigkeit konnte nach Erreichen eines Kontrollpunkts nicht unter diesen Wert fallen.
Khan und Liiza waren neugierig, als sie lasen, dass für das erste Level nur die Aktivierung der Fähigkeit nötig war. Ihre Blicke wanderten instinktiv zu dem kleinen Kästchen, und Khan zögerte nicht, es vom Boden aufzuheben.
Als Khan den Deckel hob, sahen die beiden ein blutiges Stück Fleisch. Das winzige Stück Fleisch hatte eine Reihe schwarzer Linien, die durch seine rote Struktur verliefen. Es sah ziemlich frisch aus, aber es roch komisch.
„Meinst du, ich kann das kochen?“, fragte Khan.
„Ich glaube, du würdest den Zorn meiner Vorfahren auf dich ziehen, wenn du das tust“, antwortete Liiza.
Beide hatten eine ausgeprägte Sensibilität für Mana. Khan und Liiza konnten schnell spüren, welche Veränderungen die Energie an dem Stück Fleisch vorgenommen hatte. Sie konnten sogar bestätigen, dass seine Beschaffenheit den Anforderungen entsprach, die in dem Buch beschrieben waren.
„Deine Mutter ist so nett. Sie hat sogar das Material für die erste Stufe vorbereitet“, meinte Khan.
„Jetzt ziehst du meinen Zorn auf dich“, spottete Liiza.
„Also“, rief Khan, während er das winzige Stück Fleisch aus dem Sarg nahm, „bekomme ich eine neue Fähigkeit, wenn ich das esse?“
„Das steht in der Anleitung“, antwortete Liiza.
„Ich habe schon Schlimmeres gegessen“, seufzte Khan, bevor er das Stück Fleisch in den Mund warf.
Das Fleisch schmeckte eklig und matschig. In der Mitte schien etwas Festes zu sein, aber Khan warf den Kopf zurück und schluckte, bevor sich weitere Empfindungen in seinem Mund ausbreiten konnten.
„Wie schmeckt es?“, fragte Liiza, als sie Khans angewidertes Gesicht sah. „Spürst du etwas?“
„Ich spüre überhaupt nichts“, meinte Khan. „Ich wette, dieser Geschmack bleibt mir den ganzen Tag im Mund.“
Liiza kicherte, bevor sie ihren Kopf auf seine Schulter legte. „Das wird mich nicht davon abhalten, dich zu küssen.“
Die beiden sahen sich liebevoll an, aber plötzlich bekam Khan keine Luft mehr. Der Schmerz breitete sich von seinem Bauch aus und zwang ihn in die Hocke, und ein schweres Gefühl legte sich auf seine Brust.
Liiza rief Khans Namen, wagte es aber nicht, ihn zu bewegen. Bei den alten Methoden konnte es zu Rückschlägen kommen, und bei den invasivsten Verfahren traten normalerweise schmerzhafte Empfindungen auf. Khan versuchte, eine völlig neue Technik zu erlernen, daher kam ihm diese Reaktion fast normal vor.
Schließlich gelang es ihm, Luft in seine Lungen zu bekommen, aber sein Bauch und seine Brust schmerzten weiterhin. Khan hatte das Gefühl, als würde etwas Dichtes seine Blutgefäße und Organe verstopfen.
Eine fremde Substanz drang in ihn ein. Er wollte sich übergeben, aber sein Magen schien verschlossen zu sein.
Es dauerte ein paar Minuten, aber dann begannen sich seine Muskeln langsam zu entspannen. Der Schmerz ließ nach und das Schweregefühl in seiner Brust wurde leichter. Er begann sich besser zu fühlen, aber auch nachdem er seinen Oberkörper aufrichten konnte, spürte er noch etwas Ungewöhnliches in seinem Bauch.
Liiza blieb mit besorgtem Gesichtsausdruck an seiner Seite stehen. Sie entspannte sich erst, als Khan ihre Hand nahm, aber sie wagte noch nicht zu lächeln. Khan schloss die Augen, um in einen meditativen Zustand zu gelangen und zu überprüfen, was in seinem Inneren vor sich ging.
Die Mana floss normal. Der letzte Eingriff hatte nichts verändert. Trotzdem spürte er etwas Ungewöhnliches unter seinem Bauch. Er nahm eine Masse aus seltsamer Energie wahr, die sich langsam an seinen Körper anpasste.
Khan meditierte weiter, bis sich die Masse vollständig an seinen Körper angepasst hatte. Sie fühlte sich nicht fest an, war aber dicht genug, um so zu wirken. Außerdem stellte Khan fest, dass er sie bewegen konnte, wenn er Mana durch sie fließen ließ.
Ein Zittern durchlief Liiza, als sie sah, wie Khan die Augen öffnete. Sie wollte lächeln, aber bevor sie ihre Erleichterung zeigen konnte, runzelte sie die Stirn. Khan öffnete seine Robe und entblößte seine Brust, ohne sie auch nur anzusehen, und diese plötzliche Handlung ließ sie sich fragen, ob etwas seinen Verstand beeinträchtigte.
Ihr Stirnrunzeln verwandelte sich jedoch in einen überraschten Ausdruck, als die Blutgefäße auf der rechten Seite von Khans Brust deutlicher sichtbar wurden und ein rotes Spinnennetz auf seiner klaren Haut bildeten.
Khan berührte diese Stelle und war überrascht, wie fest sie war. Diese Blutgefäße schienen stabiler zu sein als sein Brustkorb, und die Aktivierung dieses Schutzes hatte nicht mehr als einen Gedanken gekostet. Es war überhaupt nicht schwer, den [Blutschild] zu benutzen.
„Warum hast du die alten Methoden überhaupt aufgegeben?“, fragte Khan, während er Liiza ansah.
Liiza sah ihn herablassend an, bevor sie ihren Arm hob. Eis breitete sich auf ihrer Haut aus und bildete einen wunderschönen, fast durchsichtigen Schild, der ihren Unterarm bedeckte. Sie zeigte sogar, wie sie diese Abwehr nach Belieben ausdehnen oder verkleinern konnte.
Der [Blutschild] wirkte angesichts dieser makellosen Demonstration von Liizas Manipulationsfähigkeit überholt. Ihr Zauber erforderte lediglich Training und Mana. Es waren keine seltsamen Rituale oder zusätzliche Materialien erforderlich. Außerdem war er sicher und ihr Körper akzeptierte ihn problemlos, da er zu ihrem Element passte.
Khan lächelte breit bei diesem Anblick. Er hatte verstanden, was Liiza ihm zeigen wollte, aber das verlor fast an Bedeutung, als er bemerkte, dass sich ihre Manipulationsfähigkeiten verbessert hatten. Sie hatte es geschafft, diese Verteidigung praktisch ohne Vorbereitung zu erschaffen.
„Du hast dich verbessert!“, rief Khan glücklich.
„Sogar schneller als ich erwartet hatte“, gab Liiza zu, während sie ihren Schild untersuchte, der in eine Reihe von Splittern zerbrach. „Ich glaube, daran bist du schuld.
Mein Geist war noch nie so klar.“
„Dieser arme Niqols konnte meiner exotischen Schönheit nicht widerstehen“, scherzte Khan, während er tief Luft holte, um seine Brust aufzublähen.
„Ich habe es nicht einmal versucht“, sagte Liiza, und Khan hörte auf zu scherzen, als er sah, wie sie sich auf die Unterlippe biss.
