Das Treffen war nur ein Vorwand, um Botschafter Yeza die Chance zu geben, Khan über die mutierten Niqols auszufragen. Die anderen jungen Aliens unterhielten sich meist oberflächlich oder versuchten, die Meinung der anderen über die Beziehung zwischen den beiden Spezies herauszufinden.
Ein psychologisches Profil der Rekruten zu erstellen, die die Globale Armee zu [The Pure Trees] schicken wollte, konnte den Niqols nur helfen, da diese Menschen wahrscheinlich weiterhin wichtige politische Positionen bekleiden würden.
Die jungen Außerirdischen notierten sich, wie sie auf verschiedene Reize reagierten, seien es Neckereien, Getränke, plötzliche Fragen oder Aussagen, die sie unter Druck setzten.
Nur Liiza hatte Mühe, Veronica das Leben schwer zu machen und zu verstehen, wie das Mädchen tickte. Liiza war zu besorgt, dass Khan mit ihrer Mutter allein blieb, und dass eine seiner Verehrerinnen vor ihr stand, half ihr nicht gerade.
Zum Glück für Liiza war Veronica warmherzig, höflich und offen für alle seltsamen Reaktionen, die Liiza zeigen konnte. Liiza war manchmal sogar so in ihre Ängste und Paranoia versunken, dass sie wie betäubt war. Ihre Mutter konnte Männer mit einem einzigen Lächeln in die Knie zwingen, aber sie musste warten, bis die Veranstaltung vorbei war, um zu verstehen, ob ihr Freund ihr widerstehen konnte.
„Ist alles in Ordnung, Miss Liza?“, fragte Veronica höflich, als sie sah, dass Liiza mehr als zwei Minuten lang in Gedanken versunken war.
fragte Veronica höflich, als sie sah, dass Liiza seit mehr als zwei Minuten in Gedanken versunken war.
Die Mädchen befanden sich in einem geräumigen Raum, der mit einem dicken dunkelroten Teppich, Kunstwerken an den Wänden und einem großen Fenster ausgestattet war, durch das man die schneebedeckte Umgebung außerhalb des Palastes sehen konnte. Bequeme Sessel und Sofas standen in der Mitte des Raumes und umgaben einen kleinen Tisch, auf dem ein paar Flaschen und Tassen standen.
Veronica und Liiza saßen auf Sesseln an gegenüberliegenden Seiten des kleinen Tisches, und Letztere hatte sich darauf beschränkt, zwei Tassen zu füllen, bevor sie nervös daran nippte. Sie stellte vorab festgelegte Fragen, wann immer Veronica sie an ihre Situation erinnerte, hörte aber nie wirklich auf ihre Antworten.
Die Situation verschlimmerte sich, bis Liiza nach Veronicas letzter Antwort mehr als zwei Minuten lang still blieb.
Veronica hatte es geschafft, ruhig zu warten, aber aufgrund der völligen und anhaltenden Unaufmerksamkeit der Niqols kam ihr schließlich die leise Befürchtung, dass sie etwas falsch gemacht haben könnte.
„Was hältst du von den Bräuchen der Niqols?“, zitierte Liiza eine der vorformulierten Fragen, die sie sich zuvor gemerkt hatte, als Veronica sie in die Realität zurückholte. „Ich glaube, es muss schwer sein, sich an unsere unterschiedlichen Vorstellungen von Anstand anzupassen.“
„Ich sehe das als eine unbezahlbare Erfahrung!“, rief Veronica mit einem strahlenden Lächeln. „Ich finde, wir sollten voneinander lernen, solange wir diese glückliche Gelegenheit haben. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man eine Spezies trifft, die sich so entwickelt hat …“
Veronica hielt inne, als sie bemerkte, dass Liiza ihr wieder nicht mehr zuhörte. Diese hielt ihren Mund an den Rand der Tasse gedrückt und starrte zur Tür.
Ihre leuchtenden Augen wanderten sogar nach links und rechts, während ihre Paranoia ihre Sorge schürte.
Veronica wusste längst über Liizas Situation Bescheid. Ein einziges Gespräch mit Azni hatte gereicht, um sie über alle Gerüchte innerhalb der Akademie aufzuklären. Natürlich hatte Veronica auch von dem angeblichen geheimen Freund gehört, wegen dem Liiza nach dem Sonnenwind mit blassen Wangen zur Party gekommen war.
Theoretisch sahen die Befehle der Global Army vor, dass die Gesandten den Niqols höchsten Respekt entgegenbringen sollten, insbesondere denen mit politischem Engagement oder Verbindungen. Allerdings hatte Veronica im letzten Monat gelernt, wie die Außerirdischen dachten und sich verhielten, was ihr genug Mut gab, offener zu sein. Ihr derzeitiger Ansatz führte ohnehin zu nichts.
„Machst du dir Sorgen um deinen Mann?“, fragte Veronica plötzlich.
„Hast du den Zeitplan in der Akademie gefunden?“, fragte Liiza, als sie wieder in die Realität zurückkehrte, aber als sie verstand, was Veronica gesagt hatte, kam eine andere Frage aus ihrem Mund. „Welcher Mann?“
„Alle in der Akademie sagen, dass du jemanden gefunden hast“, kicherte Veronica, bevor sie ihren Blick abwandte und ihre Stimme senkte. „Stimmt das mit der sexuellen Befriedigung?“
„Was?!“, rief Liiza instinktiv, bevor sie sich die Hand vor den Mund hielt, um sich an ihre Fassung zu erinnern.
„Entschuldige!“, fügte Veronica schnell hinzu. „Ich weiß, das ist zu persönlich. Ich war nur neugierig, weil ich auch jemanden mag, aber es ist schwer, mitzuhalten, wenn alle so auf ihn stehen.“
Eine Welle der Eifersucht überkam Liiza und spülte die Trunkenheit weg, die ihr nervöses Trinken verursacht hatte. Sie wusste, wen Veronica mochte, und sie wusste auch, wie aufdringlich er ihr gegenüber war.
„Meine Freundinnen sind so schwer auf dieses Thema anzusprechen“, fuhr Veronica fort, „und die Niqols sagen mir, ich soll mich auf ihn stürzen, bevor es die anderen tun. Wie soll man sich denn auf jemanden stürzen?“
„Du solltest nicht auf alles hören, was sie sagen“, meinte Liiza hinter ihrer Tasse, um die Eifersucht zu verbergen, die ihr Gesicht erfüllte. „Es ist sinnlos, sich zu verändern, nur um einen Mann zu bekommen.“
„Das finde ich auch!“, rief Veronica. „Trotzdem ist dieser Mann so schwer anzusprechen. Er ist immer da, wenn man ihn wirklich braucht, aber sonst ist er unauffindbar. Ich kann ihm nach allem, was er durchgemacht hat, nicht wirklich etwas sagen, also bin ich ratlos. Du schienst mir die einzige Niqols zu sein, die eine andere Sichtweise haben könnte.“
Unzählige Pläne, wie sie Veronica dazu bringen könnte, Khan aufzugeben, vermischten sich mit ihrer Eifersucht und füllten ihre Gedanken. Doch Liiza war bei weitem nicht so gut wie ihr Freund, wenn es um Vortäuschungen und Lügen ging. Sie befürchtete, dass ihre Worte oder ihr Verhalten etwas verraten könnten, wenn sie sich zu sehr in das Gespräch einmischte.
„Warum magst du ihn?“, fragte Liiza, nachdem sie beschlossen hatte, Veronica sich auf ihre eigenen Gefühle konzentrieren zu lassen.
„Ich weiß es nicht wirklich“, gab Veronica zu, während sie ein echtes Lächeln aufsetzte und ihren Blick auf ihre Tasse richtete. „Er lügt wahrscheinlich viel und hat definitiv Geheimnisse, aber er ist auch unglaublich zuverlässig, stark und zielstrebig. Außerdem weiß ich, dass sein Herz am rechten Fleck ist, auch wenn alles, was er erlebt hat, ihm einen Freifahrtschein dafür geben würde, ein unsensibler Idiot zu sein.“
Liiza sah Veronica mit leuchtenden Augen an, während sie ihr Gesicht weiterhin hinter der Tasse versteckte. Sie konnte die Zuneigung des Mädchens in ihrem Gesichtsausdruck sehen, aber sie konnte keine Eifersucht empfinden, da ihre Worte ihr Freund so offen lobten. Liiza war sogar ein bisschen stolz darauf, mit Khan zusammen zu sein.
„Er scheint mir jemand zu sein, der für die Menschen, die ihm wichtig sind, alles aufgeben würde“, sagte Veronica mit einem leicht verspielten Lächeln. „Ich glaube nicht, dass das unbedingt etwas Gutes ist, aber ich fühle mich warm, wenn ich mir vorstelle, dass ich zu den Menschen gehöre, die ihm wichtig sind.“
Liiza musste etwas trinken, um ihr Erröten zu unterdrücken. Veronica hatte sie an all die Opfer denken lassen, die Khan für sie gebracht hatte. Sie erinnerte sich auch an die zögerlichen und verdrehten Worte, die er in ihren intimen Momenten gesagt hatte. Khans Gedanken konnten dunkle Orte erreichen, aber es fühlte sich zu gut an, im Mittelpunkt seiner hellen Gedanken zu stehen.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Veronica erneut, als sie sah, dass Liiza wieder verstummt war.
„Entschuldige“, antwortete Liiza schnell und zeigte damit, dass sie ihre Umgebung nicht vergessen hatte. „Ich habe jemanden, aber sag nichts zu den anderen. Es soll ein Gerücht bleiben.“
„Natürlich!“, versprach Veronica mit leuchtenden Augen. „Wie ist er? Du bist so schön, also muss er gut aussehen. Hältst du ihn wegen Ilman geheim? Ist es wegen deiner Mutter?“
Veronica hatte ihre Stimme bei den letzten Worten gesenkt, aber sie konnte ihre Neugierde über Liizas Situation nicht verbergen. Alle glaubten, dass ihr Mann einem Stamm angehörte, der ihrer Mutter Ärger bereiten könnte, und die Niqols waren sofort begeistert von der Idee einer verbotenen Beziehung.
„Ich werde nichts sagen“, versicherte Liiza mit sanfter Stimme. „Er ist einfach der Beste.“
Liiza fand es seltsam, solche Gespräche zu führen, da ihre besondere Situation sie gezwungen hatte, Freundschaften und ähnliche Beziehungen aufzugeben. Sie hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, so offen mit einem anderen Mädchen zu reden, und selbst Azni konnte diese Rolle nicht ausfüllen, da ihr Zeitplan oft mit Khans Freizeit kollidierte.
„Erzähl mir mehr davon!“, bat Veronica.
„Meine Lippen sind versiegelt“, kicherte Liiza, bevor sie sich vorbeugte und auf Veronicas Tasse zeigte. „Erzähl mir doch mehr darüber, warum du zögerst, dich auf deinen Freund zu stürzen?“
„Dafür brauche ich noch einen Drink“, erklärte Veronica, bevor sie ihr Lachen hinter ihrer Hand versteckte.
„Keine Sorge“, beruhigte Liiza. „Dieser Palast ist auf Getränken gebaut.“
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Die Treffen dauerten nur ein paar Stunden, und danach versammelte sich jede Gruppe im Saal im ersten Stock. Sie gingen zurück zum Eingang des Palastes, und alle wurden überprüft, um zu sehen, wie die Veranstaltung gelaufen war.
Brandon und Kelly waren mit zwei Niqols zusammen gewesen, die oft mit ihnen gesprochen hatten. Aber jeder konnte sehen, dass zwischen ihnen eine Mauer stand, die ehrliches Lachen und ungezwungene Gespräche verhinderte. Während ihres Treffens hatten sie nichts anderes getan, als politische Ideen und Hoffnungen im Zusammenhang mit den Beziehungen zwischen ihren Spezies zu äußern.
Gabriela, Rodney und George waren mit drei Niqols zusammen, aber nur die beiden Jungs schienen die bei so einem politischen Event üblichen Manieren vergessen zu haben. Sie machten oft Witze mit ihren Begleitern und deuteten an, wie erfolgreich ihr Treffen gewesen war.
Helens Situation war ziemlich überraschend. Sie war allein mit einem großen Niqols, der mit all seinen Gesten und seinem Ausdruck Noblesse ausstrahlte.
Seine Manieren waren ruhig, aber bestimmt, und Helen konnte nicht anders, als mit leichtem Flirten und einem attraktiven Lächeln zu reagieren, das sie wie eine jüngere und unerfahrene Version von Yeza wirken ließ.
Das Überraschende an den beiden war, dass der Niqols von diesen Gesten angezogen schien und Helen sich seiner Aufmerksamkeit auch nicht entzog. Als sie ihre Begleiter erreichten, flirteten sie praktisch offen miteinander.
Die Situation von Liiza und Veronica war ziemlich seltsam, da beide Mädchen viel getrunken hatten, nachdem ihre Themen auf intimere Dinge abgeglitten waren. Sie hatten nichts Konkretes verraten, aber es war klar, dass ihre Gespräche nichts mit der Beziehung zwischen ihren Spezies zu tun hatten. Ihre unsicheren Schritte zeigten auch, wie sehr sie sich zurückhielten, um Spaß zu haben.
Trotzdem sorgten Khan und Botschafter Yeza für die größte Überraschung, als sie sich wieder mit allen anderen in der Halle trafen. Die beiden schienen sich während ihres Gesprächs wohlzufühlen. Sie redeten über irgendwas Oberflächliches, das anscheinend mit den Lysixi aus dem Tunnel zu tun hatte, aber ein paar Details in dieser Szene machten die anderen Menschen und Niqols sprachlos.
Allen fiel auf, dass Khan eine andere Robe trug. Yeza war nicht nur ein Gerücht, also brachten die anderen das sofort mit der Szene in Verbindung. Die Niqols waren beeindruckt, dass Khan es tatsächlich geschafft hatte, Yeza unter seine Kleidung zu bringen, während die Menschen unterschiedliche Reaktionen zeigten, die von Neid bis zu purer Verwunderung reichten.
Liiza und Veronica waren bei diesem Anblick fast wie erstarrt, und niemand bemerkte ihre seltsame Reaktion, weil alle damit beschäftigt waren, Khan und Yeza anzustarren. Die beiden bemerkten nicht einmal, dass sie denselben Gesichtsausdruck hatten, da sie zu sehr damit beschäftigt waren, Khans neue Robe zu begutachten. Sie konnten die Bedeutung dieses Details nicht ignorieren, aber der Junge zögerte nicht, ihre Verwirrung noch zu verstärken.
Khan hatte bemerkt, wie viel Spaß Veronica und Liiza hatten, und der Anblick des ehrlichen Lächelns seiner Freundin machte ihn wirklich glücklich. Er wusste, dass Liiza aufgrund ihrer Vergangenheit Schwierigkeiten hatte, Freunde zu finden, und so freute es ihn, sie so entspannt zu sehen.
Khan schenkte den beiden Mädchen ein ehrliches Lächeln, woraufhin sie verwirrt und verlegen ihren Blick abwandten. Veronica errötete sogar, aber Liiza fasste sich wieder.
Sie wusste, dass diese Geste ihr galt, und begann zu zweifeln, ob Khan sie betrogen hatte.
Yeza’s lockere Art, sich an der Unterhaltung zu beteiligen, verblüffte auch die Gruppe, die die Szene beobachtete. Ihr Lachen, ihr Lächeln und ihre leichten Berührungen an Khans Schulter waren bezaubernd, aber sie schien das nicht absichtlich zu tun. Es wirkte eher wie eine Gewohnheit, ohne die Absicht, Khan für sich zu gewinnen.
Die Verwirrung und das Erstaunen konnten nicht lange anhalten, da Professor Supyan am Ende des Korridors auf alle wartete und die Menschen und Niqols zwang, sich zu trennen. Die beiden Gruppen tauschten die üblichen höflichen Verbeugungen und Lächeln aus, bevor sie sich trennten, um zu ihren Aufgaben zurückzukehren.
Liiza blieb noch ein paar Sekunden lang vor den Schiebetüren des Palastes und den sich schließenden Türen stehen. Sie war beschwipst, und ihre Verwirrung half ihr nicht gerade.
Doch während ihre Ängste zunahmen, breitete sich ein seltsames Verlangen in ihr aus. Sie hatte das Bedürfnis, ihre Mutter wegen ihres Treffens zur Rede zu stellen.
Die Niqols und Yeza hatten sich inzwischen an Liizas Verhalten gewöhnt. Sie wussten, dass sie in wenigen Minuten gehen würde, und machten sich daher nicht einmal die Mühe, mit ihr zu sprechen, als sie ihre Aufgaben im Palast wieder aufnahmen.
Liiza konnte ein paar Minuten warten und dann die vertrauten Treppen hochgehen, um in ein dunkles Zimmer zu kommen, das eines der größten Fenster im Palast, ein großes Bett und einen riesigen Kleiderschrank hatte, der eine ganze Wand einnahm. Ihre Mutter war da und suchte sich aus den verschiedenen Kleidern etwas Bequemeres aus, jetzt, wo das Treffen vorbei war.
„Du besuchst mich selten“, sagte Yeza, als sie Liizas einzigartige Ausstrahlung bemerkte.
„Normalerweise bist du um diese Zeit schon weg.“
Yeza suchte weiter in ihren Kleidern, und Liiza achtete darauf, die Tür hinter sich zu schließen, während sie die Fragen durchging, die sie auf dem Weg hierher vorbereitet hatte. Sie konnte nicht einfach nach Khan fragen, aber ihre besondere Position verschaffte ihr Zugang zu Dingen, die andere Niqols vielleicht ignorieren würden.
„Wusste der Mensch, wie man die mutierten Niqols zurückverwandeln kann?“, fragte Liiza.
„Nein“, seufzte Yeza. „Anscheinend würde das neue Mutationen erfordern, und die würden nur ihren Körper betreffen. Ihr Verstand ist längst verloren.“
„Verstanden“, sagte Liiza und tat so, als würde sie gehen.
Ihr Plan basierte auf allem, was sie über die Persönlichkeit ihrer Mutter wusste. Liiza hatte das Wort „Mensch“ absichtlich verwendet, um Yeza zu einer Ermahnung zu provozieren, und diese war in die Falle getappt.
„Der Junge heißt Khan“, korrigierte Yeza. „Er ist eigentlich ein interessanter Junge. Ich glaube, er wird eine wichtige Persönlichkeit unter den Menschen werden, also sollten wir ihn im Auge behalten.“
„Was macht ihn interessant?“, fragte Liiza und unterdrückte ein Lächeln.
„Seine Entschlossenheit ist unglaublich“, spottete Yeza, während sie aus dem Kleiderschrank spähte und Liiza ihre überraschte Miene zeigte. „Er hat mich nicht nur wegen seiner Freundin Niqols abgelehnt. Er hat sich sogar selbst ins Bein gestochen, um mir zu widerstehen, nachdem ich darauf bestanden hatte. Ich musste ihn umstimmen, nachdem so viel Blut geflossen war.“
Yeza lachte, und Liiza ermahnte sich, angewidert den Kopf zu schütteln. Das war ihre übliche Art miteinander umzugehen, und Yeza ging nicht auf das leichte Zögern ihrer Tochter ein.
„Er hat mich an deinen Vater erinnert“, fuhr Yeza fort, während sie ihren Blick wieder auf den Kleiderschrank richtete. „Ich frage mich, ob er seine Frau auch so enttäuschen wird.“
„Papa hat dich nicht im Stich gelassen“, schnaufte Liiza, bevor sie hastig die Tür öffnete. „Du kannst einfach keine Liebe erwarten, wenn du mit anderen Männern schläfst.“
„Das habe ich vor Deni auch gedacht“, seufzte Yeza erneut, „aber am Ende hatte ich doch recht. Liebe reicht manchmal einfach nicht aus.
Du hast denselben Charakter wie er, also achte darauf, dass du deinen Gefühlen folgst, bevor du wichtige Entscheidungen triffst].“
Ein dritter Seufzer entfuhr Yeza, als sie die Tür ihres Zimmers schließen hörte. Sie wusste, dass Liiza ihre Gründe wahrscheinlich nie verstehen würde, aber das war ihr egal, solange sie sie nur davon abhalten konnte, dieselben Fehler zu begehen.
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Anmerkungen des Autors: 3–4 Stunden für das zweite Kapitel.
