„Besorg ihm neue Klamotten“, sagte Yeza, sobald sie einen Diener gefunden hatte. „Wir gehen in den Keller.“
Yeza führte Khan durch den Palast. Er hatte seine Brust bedeckt, und die Niqols hatten seine Wunden versorgt, aber auf seiner Robe war immer noch dieser unheilvolle rote Fleck zu sehen. Es war nicht gerade ideal für einen Gesandten, mit blutbefleckter Kleidung aus einem politischen Treffen zu kommen.
Khan verbarg, wie gut er in der letzten Zeit die Sprache der Niqols gelernt hatte. Er war seit knapp zwei Monaten auf Nitis, daher waren seine Kenntnisse noch lange nicht perfekt. Dennoch hatte ihm das intensive Eintauchen in die soziale Umgebung der Außerirdischen geholfen, schnell Fortschritte zu machen, insbesondere bei einfachen Sätzen.
Khan wollte sich einige Vorteile bewahren, auch wenn sie nur gering waren. Ein kleiner Fehler seitens der Niqols könnte ihm wichtige Informationen liefern oder Ereignisse miteinander in Verbindung bringen, die er für unabhängig voneinander hielt. Das war natürlich nur eine allgemeine Einstellung. Er verriet Yeza seine überdurchschnittlichen Kenntnisse der fremden Sprache nur deshalb nicht, weil sie mit Liiza verwandt war.
Khan wusste nicht, wie er mit Yeza umgehen sollte. Er hatte das Gefühl, während ihres letzten Gesprächs einen Blick auf ihr wahres Gesicht erhascht zu haben, aber das hatte seine Beziehung zu ihr nicht gerade freundlicher gemacht.
Yeza blieb die Botschafterin, die für die Menschen zuständig war, auch wenn sie zuvor ihre mütterliche Seite gezeigt hatte. Khan hatte das Gefühl, dass sie ihn mochte, aber sie war immer noch die Frau, die ihren Mann für das Wohl ihrer Spezies betrogen hatte. Er glaubte, dass sie nicht zögern würde, ihre Gefühle zu opfern, um seine Position innerhalb der Global Army auszunutzen.
Andererseits war Yeza die Mutter seiner Freundin. Khan wollte sie besser kennenlernen, vor allem nachdem er erfahren hatte, dass Liiza möglicherweise einen Teil der Ereignisse, die ihre Familie betrafen, missverstanden hatte.
Die Seltsamkeit und Unbeholfenheit der Situation ließen Khan völlig still bleiben, als Yeza ihn über die Treppen zum ersten Stock des Palastes führte. Er fragte sie nicht einmal, wohin sie gingen.
Yeza öffnete schließlich einen Geheimgang hinter einem der seidenartigen Kunstwerke, die an den Wänden des ersten Stockwerks hingen. Sie konnte versteckte Menüs aufrufen, wenn sie ihre Handfläche auf das dunkle, glatte Material legte, aus dem der Palast bestand, und eines davon gewährte den beiden Zugang zu einem absteigenden Weg.
Ein Diener erreichte Yeza und Khan, bevor sie den Weg betreten konnten. Der Niqols hielt eine gefaltete, saubere Robe auf seinen erhobenen Handflächen und wartete auf weitere Befehle.
„Zieh dich um“, befahl Yeza, während sie an anderen Menüs herumfummelte, um die Beleuchtung und Temperatur im Gang anzupassen. „Die schmutzigen Kleider dürfen den Teppich nicht berühren.“
Yeza sagte im Grunde, dass Khan sich dort umziehen sollte, aber das machte ihm nichts aus. Sie beachtete ihn nicht, und der Diener hatte einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck, der ihn fast wie eine Marionette wirken ließ. Außerdem hatte Khan nach seinem Leben in den Slums jegliches Schamgefühl verloren. Mit bloßen Hosen in einem fast leeren Raum zu stehen, war für ihn kein Problem.
Khan war überrascht, dass die neue Robe warm war.
Die Niqols hatten sie tatsächlich erwärmt, bevor sie sie ins Erdgeschoss gebracht hatten, und Khan konnte nicht anders, als sich in der fremden Sprache zu bedanken.
Der Diener reagierte nicht auf diese Worte. Er beschränkte sich darauf, die schmutzige Robe zu nehmen und sich zum Gehen zu wenden. Die emotionslose Interaktion ließ Khan fragen, ob er etwas falsch gemacht hatte, aber Yeza entging diese Interaktion nicht, und sie versäumte es nicht, seine Zweifel auszuräumen.
„Einige Niqols akzeptieren unsere neuen Sitten noch nicht“, erklärte Yeza und schenkte Khan ein kompliziertes Lächeln. „Diejenigen, die an den alten Sitten festhalten, arbeiten oft in ähnlichen Gebäuden. Diese Kunst erzählt unsere Geschichte.“
Yeza streichelte das Kunstwerk, das neben ihr hing, aber Khan verspürte das Bedürfnis, etwas zu sagen. „Ist es nicht gefährlich, fremdenfeindliche Niqols bei der Botschafterin zu haben, die für die Beziehungen zu den Menschen zuständig ist?“
„Oh nein, das sind Profis“, antwortete Yeza. „Sie würden ihre Arbeit nicht wegen ihrer Überzeugungen ruinieren. Zura ist einfach eifersüchtig, weil ich ihm nicht die Beine breit mache.“
Khan schwieg und beschloss, vorerst keine weiteren Fragen zu stellen. Es war ihm zu unangenehm, als Freund ihrer Tochter etwas über Yeza’s Sexualleben zu erfahren.
Yeza führte Khan den absteigenden Weg entlang. Durch ihr vorheriges Herumspielen mit den Menüs war der Raum in ein schwaches azurblaues Licht getaucht, das seine Details sichtbar machte. Der Geheimgang war weder mit Teppichen noch mit Kunstwerken ausgestattet, und der Saal, der sich am Ende des Ganges auftat, glich einer größeren Version der Gefängniszellen des Trainingslagers.
Zellen mit schwarzen Metallgittern und zahlreichen roten Flecken säumten beide Seiten des Raumes. Ketten aus dem gleichen Material befanden sich im Inneren, aber Khan entging nicht, dass alles ziemlich verstaubt war. Es schien, als hätte seit langer Zeit niemand mehr die Gefängnisse betreten. In den Ecken des Raumes und an einigen feuchten Stellen war sogar dunkles Moos gewachsen.
Yeza ging weiter, und Khan folgte ihr. Sie durchquerte die ganze Halle und öffnete an der gegenüberliegenden Wand einen weiteren absteigenden Gang. Der neue Gang sah fast genauso aus wie der erste. Der einzige Unterschied war, dass der Raum am Ende andere Zellen hatte.
Das gleiche glasartige Material, aus dem die Fenster des Palastes waren, teilte den Saal in zwei Hälften und trennte die andere Seite in mehrere kleinere Zellen. Außerdem leuchteten auf diesen dunklen Flächen azurblaue Symbole, die die Umgebung in jedem Raum kontrollierten.
Die Schattierungen der Symbole ließen Khan vermuten, dass die Niqols diese Schicht des Gefängnisses geschaffen hatten, nachdem sie auf die Menschen getroffen waren. Der deutliche Kontrast zu den roten Flecken auf den Metallstangen im oberen Stockwerk ließ in seinem Kopf zwei sehr unterschiedliche Bilder entstehen. Er hatte fast das Gefühl, in diesen Unterschieden die alte und die moderne Version der außerirdischen Spezies zu sehen.
„Das wird kein schöner Anblick sein, vor allem für dich“, sagte Yeza.
„Das ist in Ordnung“, antwortete Khan.
Yeza warf Khan einen Blick zu und sah dabei etwas traurig aus. Sie wusste nicht viel über ihn. Die Globale Armee musste allgemeine Beschreibungen aller Menschen, die auf Nitis ankamen, verschicken, und Khans Bericht war wegen der Sache mit den Aduns und seinen vielen Heldentaten ein paar Zeilen länger. Dennoch ignorierte sie, wie viel er leiden musste, um in so jungen Jahren diese Entschlossenheit und Distanziertheit zu erlangen.
Khan wirkte reifer als die meisten Niqols, auch wenn die Außerirdischen schon ziemlich früh an Jagden teilnehmen mussten. Das erschien ihr etwas übertrieben, aber Yeza konnte ihre Gefühle ignorieren, da sie politische Pflichten zu erfüllen hatte.
„Das Misstrauen zwischen unseren Spezies besteht immer noch“, erklärte Yeza, als sie sich einer der Zellen näherte. „Das ist aufgrund unserer jeweiligen Ziele nur natürlich, daher kann ich deinen Vorgesetzten nicht vollständig vertrauen.
Ich vertraue dir auch nicht, aber vielleicht kann ich an dein Mitgefühl und deine Trauer appellieren. Ich möchte nur, dass du dich auf deine Gefühle für das Mädchen aus meiner Spezies konzentrierst, bevor du mir antwortest.“
Yeza bedeckte zwei Finger mit Mana, bevor sie das azurblaue Symbol auf dem dunklen Glas berührte und einige seiner Linien veränderte. Das Material wurde schnell durchsichtig, und Khans Gesichtsausdruck wurde kalt, sobald er die Kreatur erkannte, die sich in der Zelle befand.
Die monströsen Knurrgeräusche, die Khan im Dorf gehört hatte, drangen an seine Ohren, während Yeza die Linien des Symbols weiter veränderte. Sie hob die Beschränkungen der Zelle auf. Ihre letzte Bewegung ermöglichte es der Kreatur sogar, zu sehen, was sich außerhalb der Zelle befand.
Die Knurrgeräusche wurden in diesem Moment noch lauter. Der mutierte Niqols in der Zelle war klein, kaum einen Meter zwanzig groß. Er stand auf zwei monströsen Beinen.
Eines davon war behaart und endete in einer Huf, während das andere glatt war und mit einer schleimigen Flüssigkeit bedeckt war.
Sein Oberkörper hatte jegliche menschenähnlichen Züge verloren. Er war mit schuppigen Beulen übersät, aus offenen Hautstellen ragten Haarbüschel hervor, aus denen Blut sickerte, und aus diesem Bereich wuchs etwas, das wie eine dreifingrige Hand aussah.
Khan war froh, dass Federn den Kopf der Kreatur bedeckten. Aus der Mitte ihrer Stirn schien ein Horn zu wachsen, aber es war nicht lang genug, um seine ganze Form zu erkennen. Andere seltsame Merkmale bedeckten die Arme des Monsters, aber Khan richtete seinen kalten Blick zu diesem Zeitpunkt auf Yeza.
„Hast du mir absichtlich die hässlichsten mutierten Niqols gezeigt?“, fragte Khan in einem kalten Tonfall.
Mutationen führten normalerweise zum Tod, wenn sie so instabil waren, aber die Kreatur in der Zelle hatte es geschafft, am Leben zu bleiben, obwohl sie Körperteile entwickelt hatte, die oft zu Konflikten in einem einzigen Körper führen konnten. Die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas passierte, war fast gleich null, daher vermutete Khan, dass Yeza das absichtlich so ausgewählt hatte.
Yeza spielte ihre Rolle perfekt.
Sie zeigte keine Reaktion, bis sich ihr Mund zu einem emotionslosen Lächeln verzog und sie beschloss, alles zu gestehen. „Ich musste eine starke emotionale Reaktion hervorrufen. Du hast während deiner Mission wahrscheinlich Niqols in demselben Zustand vorgefunden.“
Es war seltsam, Yeza so distanziert zu sehen. Sie verließ sich immer auf offensichtliche Emotionen, um das Verhalten ihrer Mitmenschen zu beeinflussen. Ihr aktueller Gesichtsausdruck schien völlig untypisch für sie zu sein.
„Warum?“, fragte Khan.
„Wegen deiner Narbe“, erklärte Yeza. „Du weißt wahrscheinlich ein wenig über die Probleme, die Mana verursacht. Ich habe deine Vorgesetzten gefragt, ob sie diese Niqols wieder in ihre ursprüngliche Form zurückverwandeln können, aber sie wollten etwas als Gegenleistung für diese Information.“
„Bittest du mich, die Armee zu verraten?“, fragte Khan, während sein Blick wieder zu der Zelle wanderte.
„Ich bitte dich um Gnade“, korrigierte Yeza.
Khan musste sich mächtig zusammenreißen, um diese Frage nicht sofort zu beantworten. Yeza hatte richtig geraten. Khan wusste genug über Mana-Infektionen, um eine ehrliche Antwort auf ihre Frage zu geben. Außerdem hatte er eine Schwäche für die Niqols, auch wenn sie nicht wusste, wie tief seine Gründe dafür waren.
Es wäre für Yeza aufgrund ihrer vielen Talente einfacher gewesen, die anderen Rekruten dazu zu bringen, etwas preiszugeben, aber sie war sich über deren Wissen nicht sicher. Das galt auch für Khan, aber sie konnte zumindest vermuten, dass er etwas mehr über dieses Gebiet wusste.
„Was bekomme ich, wenn ich dir helfe?“, fragte Khan kühl.
„Magst du Nitis?“, fragte Yeza.
„Sehr“, gab Khan zu.
„Ich kann dir politische Bedeutung verschaffen, solange du hier bleibst“, versprach Yeza. „Ich kann dich nach der Krise zu einer Brücke zwischen unseren Spezies machen. Das wird ein paar Jahre dauern, aber du würdest genug Verdienste erwerben, um in deiner Armee aufzusteigen oder dich hier zu etablieren. Die Entscheidung liegt bei dir.“
Das waren Worte, von denen Khan geträumt hatte, seit er alles erkannt hatte, was seine Beziehung hätte behindern können. Dennoch ließ er sich von seinen Hoffnungen nicht blenden. Yeza konnte diese Versprechen jederzeit zurücknehmen, also wollte er vorerst etwas anderes.
„Ich möchte auch mehr über die Lebensweise der Niqols erfahren“, verlangte Khan, „vor allem über alles, was man mit Mana machen kann.“
„Das wirst du irgendwann in der Akademie lernen, wenn du gut genug darin bist, Mana zu manipulieren“, erklärte Yeza.
„Ich rede von den alten Methoden“, erklärte Khan.
„Warum willst du überhaupt Methoden lernen, die wir aufgegeben haben?“, fragte Yeza und drehte sich zu Khan um, um ihm ihre Verwirrung zu zeigen.
Khan konnte nichts über sein Treffen mit Zalpa verraten. Um ehrlich zu sein, hatten ihn ihre Methoden ziemlich überrascht, vor allem, als sie die verborgenen Teile seines Albtraums aufgedeckt hatte. Die alten Methoden schienen ein tiefes Verständnis von Mana zu haben, und Khan wollte die Chance, sie zu studieren.
Außerdem wusste Zalpa um die Probleme, die das Tageslicht verursachen konnte. Das in den alten Bräuchen verborgene Wissen schien über das hinauszugehen, was die Niqols derzeit besaßen, und Khan scheute sich nicht, den Preis für diese Macht zu zahlen.
„Ich möchte unsere Methoden miteinander verschmelzen, wobei die menschlichen Bräuche den Kern bilden sollen“, sagte Khan und sprach dabei eine halbe Lüge aus.
Die Niqols verschmolzen die Methoden der beiden Spezies, aber sie gründeten das, was sie entwickelten, immer noch auf den drei Bereichen, die mit Mana verbunden waren. Es machte Sinn, dass Khan das Gegenteil wollte.
„Klar“, stimmte Yeza schnell zu. „Ich schicke dir eine Liste über einen geheimen Kanal. Such dir einen Bereich aus, und ich gebe dir, was wir haben.“
Das Wissen über die alten Methoden war in den Händen eines einzelnen Rekruten nutzlos. Khan hätte es nicht einmal seiner Organisation offenbaren können, ohne Verdacht zu erregen, daher fühlte Yeza sich sicher, es weiterzugeben. Die wirklich wichtigen Aspekte dieser Bereiche würde sie für sich behalten, und Khan würde nichts dagegen unternehmen können.
Die Stille, die nach ihrer Einigung herrschte, war bedrückend, aber Yeza respektierte sie. Es war nicht einfach, seine eigene Spezies zu verraten, aber Khans Erklärung kam schneller als erwartet.
„Selbst unsere beste Technologie kann sie nicht zurückverwandeln“, gab Khan zu. „Sie sind schon zu lange in diesem mutierten Zustand. Es tut mir leid.“
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Anmerkung des Autors: Nur zur Info, das neue Cover sollte bald da sein. Ich habe den Entwurf, den der Künstler mir geschickt hat, schon den anderen auf Discord gezeigt. Der Plan, für jeden Band ein Cover zu haben, scheint gut zu sein, also denkt daran, dass ihr die alten immer auf meinem Instagram und Discord finden könnt.
