Die Bräuche der Niqols, die bestimmte politische Ereignisse betrafen, waren nicht allzu kompliziert. Doku hatte genaue Anweisungen gegeben, und Khan hatte sie sogar schon von Liiza gehört.
Die Rekruten verneigten sich tief, bevor sie vor jeden Niqol traten, um sich zu verbeugen. Diese erwiderten die Geste, und einige verkündeten ihre politische Rolle, bevor Botschafter Yeza alle in den Palast führte.
„Viele wichtige Persönlichkeiten aus jedem Stamm reisen hierher, um bestimmte Angelegenheiten zu regeln“, erklärte Yeza, während sie langsam vor der Gruppe herging, um sicherzustellen, dass alle einen guten Blick auf ihren entblößten Rücken werfen konnten. „Von hier aus können wir die meisten Funktionen in der Region kontrollieren, die mit Mana betrieben werden. Dazu gehören alle Symbole, die ihr gesehen habt, Kommunikationsgeräte und andere Dinge, die es nur hier gibt.“
Khan fand Yeza’s langsames Tempo ziemlich nervig. Er war der Einzige in seiner Gruppe, der von ihrer Schönheit unbeeindruckt war, daher genoss er den Gang durch den fast leeren Korridor, der zum Eingang führte, nicht besonders.
Gäste durften nicht alleine herumlaufen. Das war Teil der Sitten, was nicht schwer einzuhalten war. Diese Traditionen besagten jedoch auch, dass sie erst dann Aktivitäten vorschlagen oder Fragen stellen durften, wenn der Hauptgastgeber mit der allgemeinen Vorstellung der Siedlung fertig war.
Diese Regeln galten nicht für die Niqols, die die Rekruten und Professor Supyan begrüßt hatten. Die Außerirdischen kehrten langsam zu ihren Aufgaben zurück, als mehrere Räume entlang ihres Weges auftauchten. Es dauerte nicht lange, bis nur noch die Menschen, Liiza, Yeza und ein paar junge Niqols im Flur standen.
Die Umgebung gab schließlich etwas preis, das Khan während des langsamen Voranschreitens untersuchen konnte. Kunstwerke aus seidenartigen Materialien bedeckten die Wände, und weiche Teppiche tauchten auf dem Boden auf. Sie hatten ungewöhnliche Rottöne und die Zeichnungen darauf waren größtenteils abstrakt.
Diese Kunstwerke waren ein seltener Anblick in den Gebäuden, die die Niqols den Menschen zeigten, aber Khan konnte nicht umhin, die Rottöne mit Zalpas Haaren in Verbindung zu bringen.
Sie schienen zu einem alten Teil der Geschichte der Außerirdischen zu gehören, der vor der Zusammenarbeit mit den Menschen stattgefunden hatte. Der Palast bewahrte sie wahrscheinlich wegen ihres unbestreitbaren künstlerischen Wertes auf.
Der Korridor endete in einer großen Halle mit großen Treppen auf beiden Seiten. In diesem Bereich befanden sich weitere Kunstwerke sowie Holztische und Stühle mit handgefertigten Verzierungen. Die Möbel hatten den gleichen Stil, den Khan zuvor gesehen hatte, und auch die roten Farbtöne tauchten häufig auf.
„Lasst uns nach oben gehen“, sagte Botschafterin Yeza mit ihrer sanften Stimme. „Es sollte bald etwas zu trinken kommen.“
Die Lysixi brauchten nicht lange, um den Palast zu erreichen, und der langsame Spaziergang dauerte nur eine halbe Stunde. Nach den Maßstäben der Niqols war es noch früh am Morgen, daher hofften die Rekruten, dass Yeza nichts Alkoholisches zu trinken anbieten würde.
Nach den Erzählungen von Liiza und Doku war der letzte Brauch, der mit diesen Ereignissen in Verbindung stand, etwas, das die Niqols nach der Landung der Menschen auf Nitis allmählich aufgegeben hatten. Er verbot es Gästen grundsätzlich, das abzulehnen, was ihnen von ihren Gastgebern angeboten wurde, seien es Getränke, Speisen oder sogar sie selbst.
Eine Ablehnung würde die Gastgeber beleidigen, und nur ein Geschenk von gleichem Wert wie das, was sie angeboten hatten, konnte dieses Gefühl besänftigen. Diese Tradition hatte oft zu Problemen zwischen den verschiedenen Stämmen geführt und wurde noch schwieriger einzuhalten, als die Menschen in die Politik kamen.
Die Niqols hatten diesen Brauch zu diesem Zeitpunkt bereits seit einigen Jahrzehnten nicht mehr gepflegt, aber es war schwer, die von den Eltern oder älteren Stammesmitgliedern vererbten Instinkte abzulegen.
Viele Außerirdische der älteren Generation fühlten sich immer noch beleidigt, wenn Gäste ihre Geschenke ablehnten, und Yeza konnte das leicht nachvollziehen.
Die Rekruten hatten nichts zu bieten, also konnten sie nur alles annehmen, was Botschafterin Yeza ihnen gab, und hoffen. George und die anderen machten sich vor allem Sorgen, dass sie betrunken werden oder etwas essen müssten, das ihrem menschlichen Geschmack widerstreckte, aber Khans Ängste betrafen ganz andere Themen.
„Sie kann sich mir doch nicht anbieten, oder?“, fragte sich Khan, während der weiche Teppich, der die Treppe bedeckte, seine Schritte dämpfte. „Ich bin nur ein wenig bekannter Niemand. Ihr Interesse an mir dürfte nicht allzu groß sein.“
Alle hatten Khan vor Yeza gewarnt. Die Botschafterin hatte nie gezögert, ihre Schönheit als Waffe einzusetzen, und die ständige Aufmerksamkeit, die sie ganz natürlich auf sich zog, hatte sie ziemlich lasziv gemacht.
Liiza hatte sogar verraten, dass ihre Mutter sich oft zurückhielt, weil ihre Position unter den Niqols zu wichtig war.
Yeza konnte sich nicht billig verkaufen, und Khan hatte seine Hoffnungen auf diese Strategie gesetzt. Doku wollte, dass er seine Karten richtig ausspielte, aber er hatte genau das Gegenteil vor. Khan würde zeigen, dass er nichts weiter als ein Rekrut war, damit Yeza ihn nicht genug schätzen würde, um sich ihm anzubieten.
In den oberen Stockwerken des Palastes befanden sich Räume mit unterschiedlichen Zwecken. Yeza führte die Rekruten durch einige riesige Bibliotheken, Trainingsbereiche, Innengärten, Gästezimmer, mehrere Lounges und vieles mehr. Das Innere des Palastes war riesig. Es schien, als könnte eine ganze Armee darin leben.
Die Tour führte die Rekruten sogar zu einigen Gebäuden, die sie sich nur vorstellen konnten, nachdem sie die verschiedenen Funktionen gesehen hatten, die Mana in den Gebäuden der Niqols erfüllen konnte. Botschafterin Yeza erlaubte ihnen einen Blick in die riesigen Hallen, die für bestimmte Zwecke gedacht waren, die die azurblauen Symbole in der Region hatten. Sie gab sogar kurze Erklärungen und vergaß nicht, ihre Stimme sanft klingen zu lassen.
Die Gebäude, die diese Funktionen erfüllten, hatten immer die Form großer schwarzer Würfel, die so hoch wie ein erwachsener Mann sein konnten. Jeder Saal oder Bereich, der einem bestimmten Zweck der azurblauen Symbole in der Region diente, war mit vielen davon ausgestattet, und die Niqols schienen sie über ihre Kommunikationsgeräte aktivieren zu können. Yeza erklärte nicht, wie sie die entfernten Gebiete beeinflussen konnten, aber Khan vermutete, dass die unterirdischen Tunnel etwas damit zu tun hatten.
„Getränke!“, rief Yeza, als die Niqols, die keine weißen Roben trugen, die Gruppe erreichten. „Endlich.“
Diese Niqols schienen als Diener oder Butler zu arbeiten. Sie trugen viele Holzbecher, die mit einer Flüssigkeit gefüllt waren, die Khan innerlich fluchen ließ. Es war derselbe Schnaps, den die Außerirdischen, die das Dorf patrouillierten, während der Krise mit den Menschen geteilt hatten.
„Ist das zu stark für euch?“, fragte Yeza, als sie sah, dass die Rekruten zögerten, sich einen der Becher zu nehmen.
Yeza brach die Stimme, als sie den Satz beendete. Ihre Schauspielkunst war so gut, dass die Rekruten sich schrecklich fühlten, sie in diese Lage gebracht zu haben. Selbst Khan verspürte einen leichten Schmerz in der Brust, als er das besorgte Gesicht der Frau sah.
„Sie würde an einem einzigen Tag zur Königin der Slums werden!“, fluchte Khan in Gedanken, bevor er sich den Rekruten anschloss, die ohne zu zögern auf die Tabletts mit den Holzbechern sprangen.
Yeza achtete darauf, mit jedem Rekruten den traditionellen Niqols-Toast auszutauschen, und Khan hatte das vage Gefühl, dass sie beschlossen hatte, den Blickkontakt mit ihm etwas länger zu halten.
Der starke Alkohol am Morgen verursachte den Menschen Übelkeit, aber keiner wagte es, sein Missfallen zu zeigen.
Das unverfälschte Lächeln, das Yeza bei diesem Anblick zeigte, ließ die Rekruten sofort besser fühlen. Brandon und George nahmen sogar noch einen Schluck in der Hoffnung, etwas besondere Aufmerksamkeit zu erhalten, aber Yeza wandte sich bereits ab, um die Führung fortzusetzen.
Khan hätte fast den scheinbar längeren Toast vergessen, aber im Laufe der Führung fielen ihm ein paar seltsame Verhaltensweisen auf. Yeza nutzte ihre unglaubliche Schauspielerfahrung, um die Rekruten dazu zu bringen, noch mehr zu trinken. Trotzdem achtete Khan darauf, seine geistigen Fähigkeiten voll unter Kontrolle zu haben, bevor er bestätigte, dass etwas nicht stimmte.
Die Niqols, die während der gesamten Führung in der Gruppe geblieben waren, warfen den anderen Rekruten oft Blicke zu und lächelten sie an.
Nur Liiza ging alleine ein paar Meter entfernt von den anderen, aber sie war ein Sonderfall.
Khan hingegen bekam keine Aufmerksamkeit. Kein Niqol wagte es, ihn anzusehen, und er testete seine Idee sogar, indem er sich in der Gruppe bewegte, um in ihr Blickfeld zu geraten. Die Außerirdischen wandten ihren Blick immer innerhalb weniger Sekunden von ihm ab und versuchten sogar, diese Geste natürlich wirken zu lassen.
Die anderen Niqols waren nicht so gut wie Yeza. Khan durchschaute ihre Täuschung, nachdem er seinen Test ein paar Mal wiederholt hatte. Plötzlich fühlte er sich wie das besondere Ziel einer geheimen politischen Mission. Die Außerirdischen ließen ihm jedoch nicht genug Zeit, über seine Situation nachzudenken, da sich das transparente Dach des Palastes bald vor ihren Augen öffnete.
„Das war’s für dieses Gebäude“, verkündete Yeza. „Die Führung ist vorbei. Wir werden uns jetzt in verschiedene Gruppen aufteilen und verschiedene Themen besprechen. Ich hoffe, ihr habt alle Spaß.“
Die Niqols, die bei der Gruppe geblieben waren, nahmen die Rekruten an den Händen oder Armen, um sie zu verschiedenen Orten zu führen. Khan hatte gerade noch Zeit zu sehen, wie Liiza auf Veronica zuging und sie mitnahm, bevor er bemerkte, dass er mit Yeza allein geblieben war.
„Du hast mich während der Führung kein einziges Mal angesehen“, stellte Yeza fest, bevor sie ihre Hand vor den Mund hielt und ein verführerisches Kichern von sich gab. „Interessant.“
Yeza drehte sich um und ging auf einen der mit diesem Bereich verbundenen Flure zu, und Khan schluckte, bevor er ihr folgte. Nach dieser Bemerkung war er besorgt. Er hatte nicht erwartet, dass ihre Sinne so scharf waren.
Die Niqols führten Khan in einen dunklen Raum und fummelten an den Menüs an den Wänden herum. Die azurblauen Symbole auf den Oberflächen wurden sofort heller, und nach ein paar Sekunden fühlte sich alles wärmer an.
Der Raum war nicht besonders eingerichtet. Er war mit denselben Teppichen und Seidenkunstwerken an den Wänden ausgestattet. In der Mitte standen ein langer Tisch und ein paar Stühle, und auf den Möbeln in der Ecke stand ein Tablett mit verschiedenen Flaschen und Bechern.
Durch eine der transparenten Wände des Raumes konnte Khan einen Blick auf die Berge werfen. Das war eines der schwarzen Fenster, die man von außen sehen konnte. Die Dunkelheit schien diese Seite des glasartigen Materials nicht erreichen zu können.
„Du hast auch weniger getrunken als deine Begleiter“, fuhr Yeza fort, während sie ihre Zöpfe auflöste und mit ihren Haaren spielte, um die Spuren ihrer vorherigen Frisur zu beseitigen.
Yeza schien ihre Schauspielerei aufgegeben zu haben, aber Khan verstand, dass sie nur beschlossen hatte, ihre Taktik zu ändern. Die Niqols näherten sich den Flaschen, warfen ihm einen Blick über ihre Schulter zu, kicherten und nahmen zwei saubere Becher.
„Komm her“, sagte Yeza mit einer sinnlichen Stimme, während sie die Gläser mit dem Alkohol aus den Flaschen neben ihr füllte. „Stell dein Getränk dort hin.“
Khan schluckte erneut. Es war sinnlos, sich zu weigern, und es würde seine Lage nur noch verschlimmern. Er konnte nur mitspielen und darauf achten, dass er sich die Quelle seines Glücks an diesem Tag nicht verscherzte.
Khan stellte seinen Becher auf den Tisch und ging auf die andere Seite des Raumes zu. Yeza drehte sich um, als er sie erreichte. Ihr Timing schien unwirklich, selbst wenn es nur darum ging, ein neues Getränk zu reichen.
Yeza hob ihren Becher, und Khan vollführte den berühmten Niqols-Toast.
Der neue Schnaps war stark, aber irgendwas machte ihn leicht trinkbar. Er war leicht dickflüssig, warm und hatte einen leichten Geschmack nach Erdbeeren. Diese Eigenschaften verdeckten, wie schnell die Flüssigkeit jemanden beeinflussen konnte.
„Du hast uns seit deiner Ankunft auf Nitis sehr geholfen“, lächelte Yeza, bevor sie näher zum Fenster trat. „Hast du etwas in der Global Army zu beweisen oder magst du einfach die Niqols?“
„Ich glaube, beides ist richtig“, antwortete Khan entschlossen, während er auf sie zuging.
Die beiden standen nebeneinander und sahen zu, wie der dunkle Schnee auf die Berge fiel. Die Szene war ziemlich schön, aber die Dunkelheit der ewigen Nacht auf Nitis ließ Khan nicht viel erkennen.
„Du hast sogar im Dorf geholfen“, fuhr Yeza fort. „Dein Leben muss hart gewesen sein.“
Khan antwortete nicht, aber Yeza’s Worte ließen ihn noch einen Schluck aus seiner Tasse nehmen. Eigentlich hatte er sich geschworen, nicht mehr zu trinken, aber erst als die warme Flüssigkeit seine Kehle hinunterlief, wurde ihm klar, was passiert war.
„Sie ist gefährlich“, ermahnte sich Khan.
„Es wird langsam hell“, seufzte Yeza schließlich. „Deine Vorgesetzten haben versucht, ihre Hilfe anzubieten, aber ich habe immer versteckte Absichten gespürt.
Du kannst nicht naiv bleiben, wenn du ich bist.“
Khan stellte fest, dass das Tageslicht endlich kein Geheimnis mehr war, und er war sogar froh, dass Yeza sich in ihrem Monolog verlor. Je mehr sie sich auf sich selbst konzentrierte, desto weniger verführte sie ihn.
„Wirst du meiner Spezies helfen, wenn unsere Welt auf den Kopf gestellt wird?“, fragte Yeza, während sie Khan ansah, und er verspürte das Bedürfnis, ihrem Blick zu begegnen.
„Natürlich“, sagte Khan mit fester Stimme.
Yeza schenkte ihm ein Lächeln, das ehrlich wirkte. Ihre Hand berührte seine Wange, und Khan konnte seinen Kopf nicht zurückziehen. Sein Körper wollte sich ihrer Berührung nicht widersetzen.
Khan war überrascht, als Yeza mit ihren Fingern seine Wange berührte. Sie war warm, sogar wärmer als ein Mensch. Sie streichelte sein Gesicht und verbreitete dieses wohlige Gefühl in seinem ganzen Körper.
„So jung“, flüsterte Yeza, während sie ihre Handfläche auf seine Wange legte und ihn sanft zum Tisch drückte, „und doch so entschlossen. Ich weiß von deinem Schmerz. Lass mich ihn sehen.“
Yeza’s Hand glitt über Khans Hals und erreichte seine Brust. Ihre Finger begannen, die Öffnung in seinem Gewand zu öffnen, um seine Narbe freizulegen, aber seine Hand packte plötzlich ihr Handgelenk, um sie aufzuhalten.
Khan musste seine mentale Barriere aktivieren, um Yeza zu widerstehen. Sein Körper fühlte sich außer Kontrolle an, aber er konnte nicht zulassen, dass sie sein Glück zerstörte. Die kalte und zynische Denkweise, die seine Technik hervorbrachte, ließ ihn akzeptieren, dass er möglicherweise seine Beziehung zu Liiza offenbaren musste, aber das behielt er sich als letzte Option vor.
„Es tut mir leid, Botschafterin Yeza“, sagte Khan mit der höflichsten Stimme, die er aufbringen konnte. „Ich habe schon jemanden.“
„Oh!“, rief Yeza aus, bevor ein interessiertes Lächeln auf ihrem Gesicht erschien. „Es ist schon so lange her, dass jemand versucht hat, mir zu widerstehen. Ich wollte dich nur necken, aber jetzt hast du mein volles Interesse geweckt.“
Yeza bewegte schnell ihre Hand. Sie erreichte den Saum von Khans Robe und deckte seine Brust auf. Er hielt immer noch ihr Handgelenk fest, aber seine ganze Kraft reichte nicht aus, um sie aufzuhalten.
Yeza zeigte erneut einen überraschten Ausdruck, als sie den Zustand von Khans Brust und Seite sah. Die azurblaue Narbe entfaltete sich sofort vor ihren Augen, aber die verschiedenen Spuren, die den Rest seines Oberkörpers bedeckten, ließen ihr Lächeln breiter werden. Sie bemerkte Knutschflecken und schwache Kratzer und erkannte sofort, woher sie stammten.
„Du hast eine Wilde“, kicherte Yeza.
„Sie hat sich Sorgen um heute gemacht“, erklärte Khan.
Liiza konnte ihre Beziehung nicht öffentlich machen, und Spuren an Khans Hals zu hinterlassen, war nie ideal. Das Treffen hatte sie auch sehr beunruhigt, sodass sie in der vergangenen Nacht ziemlich wild gewesen war. Seit dem Geschlechtsverkehr war noch nicht einmal ein halber Tag vergangen, sodass Khan noch immer ihre Spuren trug.
„Haben die anderen Schüler dir etwas gesagt?“, fragte Yeza neugierig. „Vielleicht ist das die Aufgabe eines Niqols.“
Yeza legte ihre warme Hand auf Khans Brust, während sie sprach. Sie bemerkte, dass er auf diese Berührung überhaupt nicht reagierte, also senkte sie ihre Temperatur auf das Niveau eines Niqols. Khan konnte seine Augen nicht davon abhalten, zu flackern, als er die Berührung spürte, an die er sich gewöhnt hatte.
„Es ist ein Niqols!“, kicherte Yeza, bevor sie auch ihre andere kalte Hand auf seine Brust legte und den Rest seines Oberkörpers entblößte. „Du bist bemerkenswert.“
Das kalte Gefühl, das sich von seiner Brust ausbreitete, ließ seine mentalen Mauern einstürzen. Khan sah sich erneut dem Einfluss von Yeza erliegen. Sein Griff um ihr Handgelenk lockerte sich, als er sich diesen unwiderstehlichen Empfindungen hingab.
„Braver Junge“, flüsterte Yeza mit ihrer sinnlichen Stimme, während sie seine azurblaue Narbe streichelte.
Ihre Hände kehrten langsam zu Khans Gesicht zurück. Yeza biss sich auf die Unterlippe, bevor sie sich zu ihm hinunterbeugte. Ihre bezaubernde Gestalt war im Begriff, sich auf ihn zu senken, aber er konnte nur daran denken, wie Liiza dieselbe Geste gemacht hatte, wenn sie erregt war.
Yeza war zuvor ehrlich gewesen. Sie hatte nicht vor, Khan zu necken. Aber seine Fähigkeit, sie zurückzuweisen, und seine Entschlossenheit, seine Beziehung zu schützen, hatten ihr Interesse geweckt.
Khan sah, wie sich Yeza’s Lippen näherten. Sein Körper wollte sich auf sie stürzen, aber sein Verstand funktionierte noch. Er verstand, was vor sich ging, und alle seine Gedanken drehten sich nur noch um Liiza.
Ein einfacher Kuss würde ausreichen, um den Grund für sein Glück zu zerstören. Lügen würde auch nichts bringen, da Liiza Khan dafür nur noch mehr hassen würde. Yeza war ein sensibles Thema für Liiza, und sie würde ihm niemals verzeihen, dass er sie betrogen hatte, selbst wenn er seine Handlungen nicht kontrollieren konnte. Die Erinnerungen an ihre zerstörte Familie würden es ihr niemals erlauben, Khan zu entschuldigen, selbst wenn ihr Verstand verstand, dass er unschuldig war.
Khan fühlte sich in der Lage, die mentale Barriere wieder zu aktivieren, aber diese Technik würde weniger als eine Sekunde halten, da sich diese verlockende Kälte von seinem Gesicht ausbreitete. Er brauchte etwas mehr Zeit, um dieser Situation zu entkommen, aber er hatte keine Ahnung, wie er diese Zeit verlängern konnte.
Das Leder, das Khan nicht gewohnt war, landete in seiner linken Hand, während er sich mühsam die Arme hob. Seit seiner Rückkehr zur Akademie, als der Flug aus dem Sumpf zu lange gedauert hatte, trug er das stumpfe Messer überall mit sich herum.
Khan musste nicht nachdenken. Er musste nicht einmal über die Natur seiner Handlungen nachdenken. Er wollte sein Glück um jeden Preis beschützen. Seine Schmerzen waren ihm egal.
Yeza schloss die Augen, als sie Khan küssen wollte, aber er verschwand, bevor sich ihre Lippen berühren konnten. Sie runzelte die Stirn, während sie sich zur anderen Seite des Raumes drehte. Ihre Sinne hatten ihn nie aus den Augen verloren, aber sie war trotzdem überrascht und verwirrt.
Khan lehnte mit dem Rücken an der Wand. Schweiß tropfte von seiner Haut, während er schwer atmete. Am auffälligsten war jedoch das lange Messer, das in seinem linken Oberschenkel steckte. Das Blut, das aus seiner Wunde floss, befleckte schnell sein weißes Gewand und bildete einen sich ausbreitenden roten Fleck.
