Traumata führten zu Erfolgen, und es gab eine Verbindung zwischen dem Blut an seinen Händen und seinem Glück. Khan hatte gemerkt, dass er diese schrecklichen Ereignisse und Handlungen mit Vorteilen und positiven Gefühlen in der Vergangenheit verband. Er hatte gehofft, dass seine zunehmende Macht ihn aus diesem Kreislauf befreien würde, aber sein Erfolg mit den mentalen Übungen zeigte, dass er noch nicht ganz so weit war.
Khan verbrachte den Rest des Fluges in einem Dämmerzustand. Die Welt raste an ihm vorbei, aber er nahm sie kaum wahr. Er konnte kaum glauben, dass ein einzelner Mensch gleichzeitig so viel Schönheit und Schmerz erleben konnte.
Seine Liebe zu Liiza und seine Zuneigung zu seinen Niqols-Freunden existierten neben seiner Verzweiflung und seiner neu entdeckten Abscheu gegenüber der Global Army. Sein Talent im Umgang mit Mana, sein schnelles Wachstum und seine Erfolge entwickelten sich weiter, während er in seinem Kopf immer mehr Traumata ansammelte.
Es schien nichts dazwischen zu geben. Extreme bestimmten Khans Leben, und er wusste nicht, wie er das einordnen sollte. Diese perfekte Balance schien mehr als nur Glück zu sein. Es wirkte fast wie das Werk einer höheren Macht, aber Khan ließ seine Gedanken nicht in diese Richtung schweifen.
Bevor er zu einer Erklärung für sein Leben kommen konnte, tauchte der Wald zwischen den sieben Bergen vor seinen Augen auf. Als Snow auf einer freien Stelle neben den felsigen, dunkelgrauen Gebilden landete, war ihm jedoch alles klar. Seine Erfahrungen hatten in dieser chaotischen Welt keine tiefere Bedeutung. Khan konnte das Glück, das Schicksal oder die Mana selbst dafür verantwortlich machen, aber das änderte nichts an seiner Situation. Er war nichts weiter als ein machtloses Rädchen in einem System, das er nicht verstand.
„Alles deutet auf Macht hin“, dachte Khan, als er durch bekannte Bereiche des Waldes ging.
Um die Nak zu finden und schließlich zu bekämpfen, brauchte man Macht. Die höheren Ränge der Global Army hatten mehr Anforderungen, aber wenn man stark war, konnte man sie leichter erreichen. Ein starker Botschafter würde auch mehr Vorteile und Privilegien erhalten, darunter möglicherweise die Chance, wichtige Persönlichkeiten zu heiraten, selbst wenn es sich um eine fremde Spezies handelte.
Khans Ziele und Wünsche erforderten, dass er stark wurde.
Es war ihm egal, ob sie die Nak oder seine Freundin betrafen. Er würde diese Ziele nicht erreichen können, wenn er schwach blieb.
Diese Erkenntnis änderte nichts an Khans Situation, da er bereits alles in seinem Training gegeben hatte. Sie half ihm lediglich, seinen Geist zu stabilisieren und ein neues Verlangen zu entwickeln. Er wollte nun stark werden, um nicht wieder in schreckliche Situationen zu geraten. Er sehnte sich nach der Macht, die traumatischen Ereignisse zu korrigieren, die ihm sein Pech immer wieder in den Weg stellte.
Es fühlte sich seltsam gut an, aus diesen Gründen nach Macht zu streben. Khan konnte härter arbeiten als andere, weil kein Rekrut die gleiche Verzweiflung erlebt hatte. Aber jetzt steckte noch viel mehr in ihm. Diese Triebe verschmolzen zu einer stärkeren Entschlossenheit, die den tieferen Emotionen standzuhalten schien, die er gelernt hatte zu empfinden.
Die Bereiche hinter der Membran waren leer. Auf den Plätzen und in den verschiedenen Gebäuden waren keine Studenten oder Professoren zu sehen.
Die Ältesten hatten einen weltweiten Trauertag ausgerufen, an dem alle Aktivitäten in Niqols zum Erliegen kamen, sodass die meisten Außerirdischen beschlossen, diese Zeit mit ihren Lieben zu verbringen.
Khan begegnete niemandem auf seinem Weg zur unterirdischen Wohnstätte. Die Rekruten, die auf den Betten meditierten, waren die ersten Lebenszeichen in der Akademie, und sie drehten sich alle zur Treppe um, als sie ihn die letzte Stufe hinuntersteigen hörten.
„Khan!“, rief George und lächelte ehrlich, aber die anderen Rekruten schauten beschämt weg.
Kelly und die anderen hatten in der Nacht zuvor zu viel getrunken. Nach ihren Erlebnissen im Dorf war es ihnen extrem leicht gefallen, sich in diesen Zustand zu versetzen. Sie wollten sogar wieder auf eine Party gehen, aber sie wussten, dass kein Alkohol der Welt ihnen diese Bilder vergessen lassen würde.
„Was ist denn mit dir passiert?“, fragte Khan, als er Georges Hals sah.
Khans Laune war alles andere als gut, aber der Anblick der vielen Knutschflecken an Georges Hals brachte ihn zum Lachen. Er lachte so lange, dass die Situation fast unangenehm wurde, aber die Rekruten wagten es nicht, ihn zu verurteilen. Er hatte weitaus Schlimmeres erlebt als sie, aber er hatte seine Pflichten nicht vernachlässigt.
Schließlich gelang es Khan, still zu werden. Er hatte seinen Lachanfall genutzt, um einen Teil der Last, die ihn bedrückte, loszuwerden, und als er sich beruhigt hatte, blieb ein triumphierendes Grinsen auf seinem Gesicht zurück. Georges Zustand war immer noch lächerlich, aber er verlor nicht erneut die Kontrolle.
„Ich habe schon Blutegel gesehen, die weniger Schaden angerichtet haben als Havaa“, witzelte Khan, und seine Begleiter konnten sich ein Lachen nicht verkneifen oder mussten sich die Hand vor den Mund halten, um ihr Grinsen zu unterdrücken.
Der Vorfall mit den Blutegeln hatte zum Tod von zwei Niqols geführt, und in der vergangenen Nacht waren die vielen Opfer geehrt worden, die während des Sonnensturms ums Leben gekommen waren. Dennoch gelang es allen zu lächeln, auch wenn einige Lacher in unterdrücktem Schluchzen und lautem Schniefen endeten.
„Ich muss euch über die aktuelle Lage informieren“, sagte Khan schließlich, als sich alle beruhigt hatten und die Stimmung wieder ernst wurde.
„Bevor du das tust“, sagte Kelly, während sie ihre Entschlossenheit sammelte und ihren Blick auf Khan richtete, „möchte ich mich entschuldigen. Ich habe Mist gebaut, nachdem ich ein paar schlimme Szenen gesehen habe. Ich habe keine Ahnung, wie du dich nach dem Zweiten Impact, Istrone und dem gestrigen Tag fühlen musst. Nächte in der Wildnis zu verbringen, klingt jetzt viel zu wenig.“
„Heißt das, dass ich deine Beschwerden jetzt nicht mehr hören werde?“, fragte Khan, nachdem er überrascht die Augenbrauen hochgezogen hatte.
„Ich werde immer noch etwas sagen, wenn deine Handlungen die Global Army gefährden“, erklärte Kelly, „aber gut. Ich war eine dumme Idiotin. Ich würde es verstehen, wenn du mich bei unseren Vorgesetzten melden würdest.“
Ein kalter Ausdruck huschte über Khans Gesicht, aber er senkte sofort den Kopf und seufzte tief. Sein Blick kehrte langsam zu Kelly zurück, und er hatte das Gefühl, das Mädchen in ihrer wahren Gestalt zu sehen. Sie war nichts weiter als eine Rekrutin bei ihrem ersten traumatischen Erlebnis. Ihre mentale Entwicklung war sogar lobenswert.
Khan hatte sich etwas angewidert gefühlt, als er ihre Hingabe gegenüber der Global Army gesehen hatte, aber er konnte ihr das nicht allzu sehr übel nehmen. Ihr Glaube rührte von Unwissenheit her, die er ihr nun nehmen würde.
„Ich konnte wegen der Einschränkungen nichts sagen“, erinnerte Khan sie und zeigte auf die Stelle an seinem Hals, an der zuvor das azurblaue Symbol erschienen war. „Außerdem bezweifle ich, dass sie sich angesichts all der Dinge, die bevorstehen, darum gekümmert hätten.“
Die Rekruten schauten neugierig, und Khan erzählte ihnen, was er bei dem Treffen erfahren hatte. Er hielt nichts zurück, und einige zeigten Gesichter, die er nur zu gut kannte, als er erklärte, wie die Global Army den Sonnenwind absichtlich geheim gehalten hatte.
Viele der Rekruten fühlten sich der Global Army und ihrer Spezies stark verbunden, aber nachdem Khan den Inhalt der Besprechung geschildert hatte, begannen Risse in ihrem Glauben zu entstehen.
Es wurde klar, dass jede Geschichte zwei Seiten und mehrere Perspektiven hatte und dass sie das Privileg verloren hatten, auf der Seite der Unwissenden zu stehen.
Theoretisch war die Taktik ein Erfolg gewesen. Die Niqols hatten viel verloren und würden wahrscheinlich schlechtere Vereinbarungen akzeptieren, solange sie nur vermeiden konnten, noch einmal so etwas durchzumachen. Allerdings mussten die Rekruten das aus der Perspektive derjenigen betrachten, die den Preis für diese Entscheidung bezahlt hatten.
Kelly und die anderen waren nicht nur Zeugen der blutigen Szenen im Dorf geworden. Sie hatten auch gesehen, wie schwer das Ereignis für die Niqols gewesen war. Der Unterschied zwischen ihren Spezies spielte keine große Rolle angesichts der ehrlichen Tränen, Selbstmorde und verzweifelten Schreie der Trauer, die von Außerirdischen ausgingen, die bis dahin nichts als fröhlich gewesen waren.
Khan sah, dass es den Rekruten alles andere als gut ging. Ihre Welt war innerhalb weniger Minuten durch einfache Worte dunkler geworden. Sie brauchten Hilfe und emotionale Unterstützung, aber er konnte ihnen das nicht geben. Khan beschränkte sich darauf, seine zerrissene Robe zu wechseln und zu gehen, während seine Begleiter fassungslos zurückblieben und diese Erkenntnis auf sich wirken ließen.
„Was ist los?“, hallte Dokus Stimme in Khans Kopf, während er auf einen der Berge zuging.
Khan spürte, dass Doku den Peilsender seines Würfels deaktiviert hatte, aber das hinderte ihn nicht daran, die Zusammenfassung der Besprechung mitzuhören. Khan erzählte, was die Globale Armee ihm zu sagen erlaubt hatte, und Doku hakte nicht weiter nach. Beide hatten das Bedürfnis, etwas zu sagen, das nichts mit Politik zu tun hatte, aber dieser Wunsch erschien ihnen sinnlos, wenn sie über ihre Würfel miteinander sprachen.
„Ich werde meine Vorgesetzten sofort informieren“, übermittelte Doku schließlich. „Ruh dich jetzt aus. Oh, Azni lässt dich grüßen.“
„Bis morgen, ihr beiden“, sagte Khan und versuchte, durch die mentale Nachricht ein Lächeln zu vermitteln, bevor er die Kommunikation beendete.
Snow wartete bereits an einem Berghang auf ihn. Der Adun war ziemlich genervt von den vielen Reisen und dem langen Warten, aber Khan sorgte dafür, dass er sich während des Fluges zum Sumpf vergnügen konnte. Der Adler flog sogar durch Gebiete, die Khan aufgrund der vielen Umwege und waghalsigen Flugmanöver nicht kannte.
Khan erreichte die Höhle nach zehn Uhr abends und fand Liiza in ihrer üblichen Position unter den Decken auf ihn wartend vor. In der Vergangenheit hatte er immer gezögert, mit ihr über problematische Dinge zu sprechen. Doch in dieser Nacht war nichts dergleichen passiert.
Liiza fand die schrecklichen Taten der Global Army nicht gut, aber sie gab sich Mühe, nicht in Wut auszubrechen. Sie wollte Khans ohnehin schon schwere Gedanken nicht noch zusätzlich belasten, aber er sorgte dafür, dass ihre Selbstbeherrschung zusammenbrach. Das Paar sprach offen über das Thema, ohne seine Gefühle zu verbergen. Liiza weinte manchmal, und Khan trat schließlich einmal gegen die Felswand, um Dampf abzulassen.
Ihre Anspannung führte sogar zu einem heftigen intimen Ausbruch, der Khan mit Spuren zurückließ, die schwer zu verbergen waren. Liiza erging es ähnlich, aber die Röte, die noch lange nach dem Einschlafen in seinen Armen auf ihren Wangen zu sehen war, zeigte, dass sie das unerwartete Ereignis genossen hatte. Khan war ein wenig stolz, als er sich vorstellte, wie Azni ihm zustimmend zunickte, bevor er in einen Albtraum versank.
Khan hatte vorgehabt, früher als sonst aufzustehen, um sich durch eine längere Meditation um seine sichtbaren Spuren zu kümmern, aber ein azurblaues Leuchten weckte ihn, bevor sein Wecker klingelte. Auch Liiza wachte auf, und beide hoben ihre verschlafenen Köpfe, um die Quelle des Lichts zu suchen.
Khan legte seinen Kopf wieder auf das Kissen, als er sah, dass die Quelle des Lichts Liizas Bademantel war.
Das Mädchen stöhnte, als sie zu ihren Kleidern kroch und dabei die Decke hinter sich her zog. Khans nackter Körper lag nun frei, aber er lachte nur, als er die faszinierende Szene betrachtete.
Liiza zog ihren Bademantel näher an Khan heran, bevor sie das einfache Bett wieder herrichtete und sich wieder auf seine Brust legte. Erst als Khan seine Arme um sie legte und ihr all die Wärme gab, die er aufbringen konnte, suchte ihre Hand nach ihrem Würfel.
Khan versuchte wieder einzuschlafen, aber Liizas Bewegungen während des mentalen Gesprächs ließen ihn nicht zur Ruhe kommen. Sie versuchte nicht einmal, ihre neckischen Gesten zu verbergen, und Khan reagierte entsprechend, nachdem er auf sein Handy geschaut hatte. Es war vier Uhr morgens, eine halbe Stunde vor seinem Wecker.
„Wer ruft denn um diese Uhrzeit an?“, fragte sich Khan, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf Liiza richtete, die ihren Po an seiner Hüfte rieb.
Niqols waren keine Morgenmenschen. Khan fiel nur eine Person ein, die um diese Uhrzeit wach sein und Liiza anrufen könnte. Wahrscheinlich hatte es etwas mit Yeza zu tun, was auch Liizas gewagteres Verhalten erklären würde.
Das Neckenspiel hörte irgendwann abrupt auf. Liizas Körper spannte sich an, bevor sie sich zu Khan umdrehte. Sie hielt den Würfel immer noch fest, legte aber ihre freie Hand auf seine Brust, als sie das mentale Gespräch beendete.
„Was ist los?“, fragte Khan, nachdem Liiza den Würfel hinter sich rollen ließ.
Liiza zeigte sich genervt, aber auch besorgt. Khan zog sie beruhigend an sich, aber es stellte sich schnell heraus, dass ihre Ängste nicht so schlimm waren, wie er zunächst gedacht hatte.
„Meine Mutter will ein Treffen mit den menschlichen Gesandten“, erklärte Liiza. „Es wird Ende dieser Woche stattfinden.“
„Das ist doch nicht so schlimm“, lachte Khan. „Wir können immer noch viel Zeit miteinander verbringen.“
„Das ist nicht das Problem“, fuhr Liiza fort, während sie Khans Blick auswich. „Sie hat dich erwähnt. Ich weiß, wie so etwas bei ihr endet.“
Botschafter Yeza war eine von Liizas Schwachstellen, aber Khan konnte angesichts ihrer Unsicherheit nur lachen. Er hatte schon mehrfach die Hölle gesehen. Ein Treffen mit einer verführerischen Frau war für ihn nicht einmal ein Problem.
„Wirst du auch da sein?“, fragte Khan, während er Liizas nackte Schulter küsste.
„Ich muss“, spottete Liiza, drehte sich leicht zur Seite und klammerte sich an Khans Hinterkopf, damit er sich auf ihre Brust stürzen konnte. „Sie wird wahrscheinlich eine Gelegenheit finden, mit dir allein zu bleiben, und mich benutzen, um die anderen Menschen zu beschäftigen.“
„Das ist okay“, lachte Khan und küsste sie weiter. „Ich musste früher oder später die Mutter meiner Freundin kennenlernen.“
„Du weißt, dass das nicht das Problem mit ihr ist“, beschwerte sich Liiza.
Khan seufzte hilflos und warf einen letzten Blick auf ihre Brust, bevor er sich ihrem Gesicht näherte. Liiza versuchte immer noch, seinem Blick auszuweichen, aber er nahm ihre Wangen in seine Hände und zwang sie, ihn anzusehen.
„Liiza“, sagte Khan in einem vorwurfsvollen Ton.
„Sie ist wirklich gut“, beschwerte sich Liiza erneut. „Du bist nicht der erste Mann, der ihr zum Opfer gefallen ist.“
„Ich werde ihr einfach von uns erzählen, wenn die Situation zu gefährlich wird“, lachte Khan, aber Liiza zog ihn an den Haaren, um ihm klar zu machen, dass sie es ernst meinte.
„Reicht meine Reaktion beim letzten Mal nicht?“, fragte Khan. „Zieh aber keine besonderen Kleider an, es sei denn, du willst sie hierher mitbringen.“
„Ich werde ein neues anziehen“, flüsterte Liiza, während ihre Hand über Khans Oberkörper glitt, „und ich bringe es hierher, wenn du dich benimmst.“
„Was passiert, wenn ich das nicht tue?“ Khan spielte mit und grinste, als Liizas kalte Hand seine Männlichkeit erreichte.
Sein Grinsen erstarb, als Liizas Hand noch kälter wurde. Das Mädchen lächelte mit einer eiskalten Ausstrahlung, bevor sie ihre Absicht verkündete. „Ich werde dich in einen Eisblock verwandeln, angefangen hier.“
