Das Dorf am Seeufer war nicht weit von [The Pure Trees] entfernt, aber auch nicht gerade nah. Die Niqols hatten die Rekruten beauftragt, dorthin zu reisen und sich um die mutierten Kreaturen zu kümmern, aber sie würden mindestens zweieinhalb Stunden Flugzeit brauchen, um ihr Ziel zu erreichen. Khan würde mehr als eine Stunde allein bleiben, und diese Zeit reichte aus, um die meisten kleinen Häuser in der Gegend zu inspizieren.
Kelly und die anderen machten sich nichts vor, als der Befehl der Niqols eintraf. Sie hatten viele Details über die Situation erfahren, da die Außerirdischen ihnen diese über die Menüs in ihrer Behausung mitteilen konnten. Sie machten sich auf den Weg, wohl wissend, dass ihre Aufgabe darin bestand, sich um die mutierten Kreaturen zu kümmern, zu deren Angriff die Niqols nicht den Mut aufbringen konnten, aber sie hatten weder Einwände noch Beschwerden.
Die Rekruten brauchten keine Karten oder Würfel. Ihre Aduns erhielten die Details zu ihrem Ziel von den Adlern der Niqols, sodass sie sofort aufbrechen konnten.
In der Zeit, die sie für die Anreise gebraucht hatten, war das Ufer des Sees dichter besiedelt worden. Die Strahlung hatte nur die jüngeren Niqols im Dorf getroffen, und diese hatten keine mächtigen Monster hervorgebracht, sodass die meisten älteren Außerirdischen mit der Bedrohung fertig werden konnten.
Opfer gab es nur, als die Niqols sich nicht in der Lage sahen, ihre Waffen gegen die mutierten Kreaturen zu erheben. Die Selbstmordrate war aufgrund der überwältigenden Emotionen während des Ereignisses ebenfalls relativ hoch. Dennoch hatte ein Großteil der älteren Generation überlebt.
Die meisten dieser Niqols hatten sich bei Khans Ankunft im Wald aufgehalten, aber danach hatten sie begonnen, sich am Ufer des Sees zu versammeln.
Die sieben Rekruten konnten im Grunde alle Überlebenden der Krise sehen, sobald ihre Aduns auf den schlammigen Flächen gelandet waren. Dieser Anblick ließ die schwache Entschlossenheit, die sie während des Fluges aufgebracht hatten, zusammenbrechen.
Die Niqols konfrontierten ihre jüngeren Generationen schon früh mit dem Tod. Fünfzehn- oder sechzehnjährige Schüler nahmen bereits an Jagden teil, die zu Opfern führen konnten. Das war ein normaler Teil ihrer Kultur, der unweigerlich zu erfahrenen Soldaten führte.
Die älteren Niqols, die neben dem See campierten, waren jedoch alles andere als in Ordnung. Die Rekruten sahen, wie selbst Aliens, die die Aura erfahrener Soldaten ausstrahlten, in Tränen ausbrachen. Einige schafften es nicht einmal, den Kopf zu heben, als die Menschen ankamen. Leere Blicke, Schluchzen und der intensive Geruch von Alkohol erfüllten die Luft. Die Szene zeigte pure Verzweiflung, und dieses Gefühl überwältigte Kellys Gruppe.
In diesem Moment wurde den Menschen klar, wie viel Glück sie hatten, George in ihrer Mitte zu haben. Der Junge hatte sich auf Nitis nie wie der zuverlässigste Rekrut verhalten. Sein Auftritt im Menschenlager und seine Hingabe an die Partys hatten ihm den Ruf eines unreifen, leichtsinnigen und gleichgültigen Soldaten eingebracht. Doch seine Kameraden verstanden, dass all das nur Fassade war, als sie sahen, wie er vorwärtsging, während sie wie angewurzelt an Ort und Stelle stehen blieben.
„Doku sagt, dass Khan schon drinnen ist“, verkündete George, nachdem er sich umgedreht hatte und seinen Kameraden einen kalten Blick zuwarf. „Wir dürfen hier keine Zeit verschwenden.“
Georges übliche Fröhlichkeit und entspannte Haltung waren verschwunden, sobald sein Verstand in den Kriegsmodus geschaltet hatte. Der Junge ging zurück zu Istrone, und seine Kameraden bemerkten das. Es war unmöglich, die plötzliche Veränderung in seinem Verhalten nicht zu bemerken.
Viele Professoren sagten, dass Erfahrung wichtiger sei als das Training auf dem Schlachtfeld, und die Rekruten konnten dieser Aussage in dieser Situation nur zustimmen. George war der Einzige unter ihnen, der die hässliche Seite des Krieges kennengelernt hatte. Er bewegte sich ohne zu zittern und ging ohne zu zögern auf das zu, was die schlimmste Erfahrung seines ganzen Lebens werden könnte.
Veronica hatte diese Seite von George nur während seiner betrunkenen Ausbrüche gesehen, aber die Gefühle, die er in diesem Moment ausstrahlte, waren völlig anders. Er schien seine Handlungen und Gedanken vollkommen unter Kontrolle zu haben. George schien für solche Situationen geboren zu sein.
Georges Gelassenheit ließ die Rekruten sich auf ihn verlassen. Sie wechselten kein Wort, während sie instinktiv dem Jungen folgten, der sich zwischen den Gruppen von Niqols bewegte, die auf dem schlammigen Boden saßen.
Das junge Alter der Rekruten verschlechterte die Stimmung der Niqols. Viele bemerkten sie aufgrund ihres schlechten psychischen Zustands nicht, aber diejenigen, die es taten, empfanden tiefe Scham. Es spielte keine Rolle, dass sie einer anderen Spezies angehörten. Niemand sollte so grausam sein, Kinder mit solchen Dingen zu belasten.
Dennoch konnten die Niqols ihre Waffen oder Hände nicht gegen mutierte Kreaturen erheben, die einst ihre Kinder, Enkel und Neffen gewesen waren.
Die meisten von denen, die genug Mut aufgebracht hatten, um sie zu töten, waren von ihren Emotionen überwältigt worden und hatten Selbstmord begangen. Der Befehl, die Menschen sich selbst zu überlassen, kam von ihren Vorgesetzten, und viele Außerirdische akzeptierten dies als notwendige Maßnahme, um ihr Überleben zu sichern. Ihre intensiven Gefühle waren in dieser Situation ein Fluch, und sie wollten sie nicht aktivieren.
Die Rekruten wurden genauso behandelt wie Khan. Die Soldaten, die an der Membran vorbei durch das Dorf patrouillierten, gaben ihnen Flaschen mit starkem Alkohol, bevor sie ihre traurige Versammlung fortsetzten. Diese Aktion verstärkte die Besorgnis der Menschen, aber George zögerte nicht, weiterzugehen.
Veronica und die anderen folgten George sofort und hielten die Flaschen fester, als sie sahen, dass er einen Schluck von dem starken Alkohol nahm, bevor er sie wegsteckte und sein Kurzschwert zog.
Die Rekruten zögerten, als sie auf ihre Flaschen schauten, aber sie beschlossen, seinem Beispiel nicht zu folgen.
Das Dorf schien leer zu sein. In den Außenbereichen lagen keine Leichen, und nur das Knarren der Holzziegel, die vom leichten Wind bewegt wurden, hallte in der Umgebung wider. Die Szene strahlte eine leichte Kälte aus, aber das reichte nicht aus, um die Rekruten zu verschrecken.
Die Probleme begannen, als die ersten Leichen auftauchten. Als die Rekruten die Spuren von Selbstmorden um sich herum sahen, bekamen sie eine ungefähre Vorstellung davon, wie schlimm die Krise gewesen sein musste. Die mutierten Niqols, die tot auf dem Boden lagen, bestätigten ihre Befürchtungen, aber vorerst war noch alles in Ordnung.
Der Anblick war traurig und ekelerregend, aber nicht unerträglich. Die Rekruten waren aufgrund ihrer vergangenen Jagden an den Anblick von Blut und Eingeweiden gewöhnt, sodass sie weitergehen konnten, ohne sich mit diesen Bildern aufzuhalten. Das einzige echte Problem war der Gestank, der die Gegend erfüllte, aber dagegen konnte die Gruppe nicht viel machen.
Das einzig Gute an der Situation war, dass es anscheinend keine Lebewesen gab. Keiner der Rekruten hatte so ein gutes Gespür für Mana wie Khan, aber sie konnten sich trotzdem darauf verlassen, dass alles um sie herum tot war.
Als sie einen großen Platz im Dorf erreichten, bot sich ihnen ein seltsamer Anblick. Dort hatten viele Menschen Selbstmord begangen. Erhängte Leichen und Leichen mit selbst zugefügten Wunden füllten die Häuser und Straßen der Gegend, aber die Aufmerksamkeit der Rekruten richtete sich schnell auf eine vertraute Gestalt, die auf einer kurzen Holztreppe saß, die in eines der Häuser führte.
Khan sah zumindest äußerlich relativ unversehrt aus. Rote Flecken bedeckten seine weiße Robe, die meisten davon im unteren Bereich seiner Kleidung. Die Rekruten bemerkten, dass er keine Schuhe trug. Seine Hosen bedeckten kaum seine Beine, da ein großer Teil des Stoffes fehlte.
Khan bemerkte die Ankunft der Rekruten, drehte sich aber nicht um. Mit leerem Blick starrte er auf die beiden erhängten Leichen auf der anderen Seite des Hauses. Der Anblick war unvorstellbar grauenhaft, aber er fand darin einen gewissen Trost.
Die Flasche mit dem starken Schnaps hielt er in der Hand, aber er hatte kaum einen Schluck davon getrunken. Khan hatte einen Schluck genommen, nachdem er sich auf die Stufen gesetzt hatte, aber er sah keinen Grund, weiterzutrinken. Seine Sinne zu betäuben war keine Lösung. Trotzdem legte er die Flasche nicht weg, sondern ließ sie in seinen Händen auf den Knien liegen.
Die fehlenden Schuhe und die zerrissene Hose waren seine Schuld. Er wollte die am meisten verschmutzten Teile seiner Kleidung nicht an sich behalten und hatte sie weggeworfen, bevor er seinen aktuellen Standort erreicht hatte.
Khan hatte sich um alle Lebewesen im Dorf gekümmert. Die meisten Niqols waren aufgrund der Mutationen eines natürlichen Todes gestorben, sodass er bei seiner Inspektion nicht viele Lebewesen gefunden hatte. Doch es ging ihm nicht um die Anzahl der getöteten Lebewesen.
„War es Gnade?“, fragte sich Khan, als er auf die aufgeblähten Leichen starrte, die nur wenige Meter von ihm entfernt lagen.
Es musste intensive Liebe gewesen sein, um einen solchen Schmerz zu erzeugen, der zu einer solchen Tat führen konnte. Khan hatte das Wesen in dem Haus nicht getötet. Das hatten wahrscheinlich die beiden Niqols erledigt, aber es war klar, dass sie dafür einen zu hohen Preis bezahlt hatten.
Khan hatte bei seiner Inspektion ähnliche Szenen vorgefunden. Die mentale Barriere hatte jede Spur von Zögern aus seinen Handlungen entfernt und ihn daran gehindert, inne zu halten und wirklich darüber nachzudenken, was er sah. Doch nun kehrten seine Gefühle zurück, und er konnte nicht anders, als tiefen Respekt für dieses Paar und alle Niqols zu empfinden, die aufgrund ihres Schmerzes Selbstmord begangen hatten.
Die Natur seiner Handlungen zu akzeptieren, fiel ihm in diesem Moment leichter. Khan fühlte sich leer, frei von jeglichen Emotionen. Er verspürte sogar den Drang zu weinen. Diese Gefühle waren jedoch nicht so schlimm wie bei seinem ersten Mord.
Khan wusste nicht, ob sein derzeitiger relativ guter Zustand nur vorübergehend war. Er war sich nicht mal sicher, warum er so anders reagierte. Vielleicht kam diese scheinbare Akzeptanz von seiner zunehmenden Erfahrung als Mörder oder von seiner charakterlichen Entwicklung. Es könnte sogar das Ergebnis seiner Rationalisierung sein. Für die mutierten Niqols war es sowieso immer zu spät gewesen.
Die Situation wäre anders gewesen, wenn die Krise in der Nähe einer Stadt der Erde passiert wäre. Das Wissen der Menschen über Mutationen und ihre Technologie hätten wahrscheinlich einige Leben retten können, aber das war auch nicht sicher.
Stattdessen war das Entwickeln von Mutationen auf Nitis gleichbedeutend mit dem Tod. Der zynische Teil von Khans Verstand konnte seine Opfer als nichts anderes als Monster betrachten und ihre Herkunft ignorieren.
Natürlich ging das nicht so weit mit seiner emotionalen Seite, aber die bewegenden Zeichen der intensiven Zuneigung der Niqols im ganzen Dorf halfen ihm, seine Taten zu akzeptieren.
Khan hatte an diesem Tag Leben gerettet. Er hatte verhindert, dass die Niqols sich selbst um die Angelegenheit kümmern mussten. Einige dieser Außerirdischen wären wahrscheinlich zusammengebrochen, wenn sie so junge Mitglieder ihrer Spezies hätten töten müssen.
Liizas Worte hallten in seinem Kopf wider, während er das tote Paar anstarrte. Sie hatte Khan gebeten, die Niqols nicht zu hassen, aber seine Gefühle waren weit davon entfernt. Er hasste es, dass er solche tragischen Szenen miterleben musste, aber er konnte den Niqols keinen Vorwurf machen, nachdem er gesehen hatte, wie schwer es für sie war.
Khan fühlte nur Leere, Zweifel und eine anhaltende Traurigkeit, die ihn bewegungsunfähig machte, aber das war nichts im Vergleich zu dem, was die Niqols durchgemacht hatten. Diese Trauer war besser in seinem Kopf. Er konnte sie ertragen und der Spezies, die ihm so viel gegeben hatte, unnötiges Leid ersparen. Er war fast froh, diesen Preis an ihrer Stelle zu zahlen.
Die Rekruten standen noch ein paar Minuten lang wie betäubt da, aber schließlich entschloss sich George, vorzutreten, und seine Kameraden folgten ihm. Die Gruppe erreichte Khan und versammelte sich um die kurze Treppe. Brandon wollte die erhängten Leichen wegen seiner Größe verstecken, aber Veronica hielt ihn zurück, bevor er diese Position erreichen konnte.
„Die Mission ist beendet“, verkündete Khan, während er sich aufrichtete. „Ihr könnt gehen.“
Khan schaute seine Begleiter nicht einmal an, und sie machten ihm Platz, als er die Stufen hinunterging, um zum Platz zurückzukehren. Sein Blick schien verloren, und er sah die Gesichter der Rekruten nicht, während er sich durch die Menge bewegte.
„Wirst du an den Jagden teilnehmen?“, fragte George, während er sich zu Khan umdrehte, der sich bereits entfernte.
„Nein“, antwortete Khan, ohne sich umzudrehen. „Wir sehen uns auf der Party heute Abend.“
Kelly runzelte die Stirn. Sie wollte Khans Bemühungen nicht missachten, aber er ließ sie allein. Er war der Einzige, der ein Kommunikationsgerät hatte, also war es seine Verantwortung, in der Nähe zu bleiben. Außerdem war es noch früh am Morgen. Die Missionen waren noch lange nicht beendet.
Kelly trat vor und öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber bevor sie etwas sagen konnte, tauchte ein Schatten vor ihr auf. Die jüngsten Fortschritte in ihrer Kampfkunst halfen ihr in dieser unerwarteten Situation nicht weiter. Eine unaufhaltsame Kraft traf sie plötzlich mitten in der Brust und schleuderte sie durch die Luft.
Das Mädchen flog an den Rekruten vorbei und prallte gegen die Holzwände des Hauses, die sie aufgrund der enormen Wucht des Aufpralls durchbrach.
Erst als ihr Rücken gegen eine zweite Wand prallte, kam sie zum Stillstand, und als sie auf den Boden fiel, zeigte sich pure Wut in ihrem Gesicht.
Kelly erkannte ihren Angreifer sofort. Khan hatte tatsächlich beschlossen, sie anzugreifen. Seine Handlungen konnten aufgrund der Vorschriften der Armee zu unzähligen Problemen führen, und sie konnte es kaum erwarten, den Vorfall zu melden, nachdem sie ihm hinterhergesprungen war, um einen fairen Kampf zu führen.
Doch irgendetwas stimmte eindeutig nicht. Kelly spürte keinen Schmerz in ihrer Brust. Sie hatte gesehen, wie zerstörerisch Khans Tritt sein konnte, daher verwirrte es sie, dass sie keine Verletzungen hatte. Es war, als hätte Khan sie absichtlich ins Haus gestoßen.
Kelly stand auf, während Zweifel in ihr aufkamen, aber ihr Verstand setzte aus, als sie ein kleines Bett in ihrer Augenecke sah.
Sie drehte sich um und musste würgen, als sie sah, was das Ehepaar Niqols getötet hatte.
Jeder Wunsch, gegen Khan zu kämpfen, verschwand aus Kellys Kopf. Sie wagte nicht einmal, sich vorzustellen, was er getötet hatte, während sie noch auf ihren Aduns geflogen waren, aber sie war froh, dass er sich selbst darum gekümmert hatte. Dankbarkeit ersetzte sogar die intensive Verärgerung, die sie ihm gegenüber empfunden hatte.
Khan setzte seinen Weg zum Dorfaustritt fort. Es war ihm egal, was irgendjemand sagte. Seine Mission war erfüllt, und kein Niqols würde es wagen, nach dem, was er hier getan hatte, etwas zu sagen. Selbst sein jüngster Angriff beunruhigte ihn nicht. Kelly zu treten war ihm nach allem, was er an diesem Morgen gesehen hatte, unglaublich leicht gefallen.
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Anmerkungen des Autors: 2-3 Stunden für das zweite Kapitel.
