Liiza hatte so was noch nie gesehen. Der Himmel war noch nie so blau gewesen. Wegen der ähnlichen Farben dachte sie sofort an Mana, aber sie wusste, dass das was ganz anderes bedeutete.
Neben ihr fand Khan es echt komisch, dass sich der Himmel verfärbte. Er war so lange in Nitis‘ Dunkelheit gewesen, dass er fast vergessen hatte, wie schön die Morgendämmerung sein konnte. Aber dieser Moment war nicht mit Glück verbunden.
Das unerwartete Ereignis deutete nur auf das Herannahen einer Krise hin.
Khan wollte seine Freundin dazu befragen, aber ihre überraschte Miene verriet, dass sie nicht damit gerechnet hatte, dass das Tageslicht so schnell zurückkehren würde. Das Ereignis schien nicht einmal den gesamten Planeten zu betreffen. Die blassblauen Farbtöne verdunkelten sich in der Ferne und hellten sich hinter der Klippe wieder auf. Der Sumpf schien auch nicht der Mittelpunkt dieser klaren Stelle zu sein.
Ein kalter Schauer durchzuckte Khans und Liizas Roben, und ein azurblauer Schein drang aus dem Stoff. Die beiden nahmen ihre Würfel in die Hand und sahen, dass ihre Symbole aufgrund der Kontaktversuche der Niqols ein intensives Licht ausstrahlten.
„Wie weit bist du von der Akademie entfernt?“, hallte Dokus Stimme in Khans Kopf, sobald er die mentale Verbindung hergestellt hatte.
„Drei Stunden“, antwortete Khan ehrlich.
„Wie weit seid ihr von diesem Ort entfernt?“, fragte Doku, als ein vages Bild in Khans Kopf erschien.
Khan hatte den Tracker des Würfels ausgeschaltet, bevor er zum Sumpf geflogen war. Das von Doku gesendete Bild zeigte eine Karte der Umgebung der Akademie, aber Khans aktueller Standort war nicht zu erkennen. In einer dieser Regionen befand sich ein auffälliger leuchtender Punkt, der den Ort markierte, den die Niqols gemeint hatten.
Khan hätte den Peilsender aktivieren müssen, wenn er sich ohne die Hilfe des Würfels nicht auf der Karte hätte orientieren können. Da er jedoch die Gegend in den letzten Wochen gründlich erkundet hatte, war es kein Problem, die Entfernung zu dem hellen Punkt zu berechnen. Er lag in seiner Richtung, nur eine Stunde vom Sumpf entfernt.
„Etwas mehr als eine Stunde“, gab Khan erneut eine ehrliche Antwort.
Khan und Liiza hatten beschlossen, wie sie in einer solchen Situation vorgehen würden, als er seinen Würfel erhalten hatte. Ähnliche Antworten auf Fragen zu ihrem Aufenthaltsort, wenn sie zusammen waren, würden unweigerlich Verdacht erregen, also mussten sie sich eine einfache Taktik ausdenken, die sie immer anwenden konnten.
Liiza würde immer ein oder zwei Stunden zu ihrem tatsächlichen Aufenthaltsort hinzufügen, während Khan ehrlich sein würde. Für Khan war es aufgrund seiner politischen Mission wichtiger, erreichbar zu sein, daher machte es Liiza nichts aus, auch bei wichtigen Terminen zu spät zu kommen. Dennoch wusste Khan nicht, wie sie in dieser Situation auf diese Taktik reagieren würde.
„Geh sofort dorthin“, befahl Doku, bevor sein Tonfall besorgt wurde. „Wir brauchen jede Hilfe, die wir bekommen können.“
Doku brach die Verbindung ab, und Khan schaute noch einmal auf die Karte, um sicherzugehen, dass er verstanden hatte, wohin er musste. Sein Blick wanderte zu Liiza, als er den Würfel wieder in seine Robe steckte, und sie sah besorgt aus, während sie ihr Gerät ebenfalls weglegte.
„Khan“, flüsterte Liiza mit zitternder Stimme, „niemand hat damit gerechnet.“
„Es ist definitiv seltsam“, sagte Khan und zog sie näher zu sich heran.
Khan wusste nicht, wie das Tageslicht auf Nitis funktionierte, aber es kam ihm seltsam vor, dass nur ein kleiner Teil des Himmels heller wurde. Er hatte keine Ahnung von Astronomie und den damit verbundenen Themen, aber dieses Ereignis klang nicht nach der apokalyptischen Katastrophe, auf die alle warteten.
„Das passiert nicht nur hier“, erklärte Liiza, während sie ihre Handflächen auf Khans Brust legte, um seine Umarmung zu beenden und seinen Blick zu suchen. „Der Himmel wird überall auf dem Planeten klarer, aber nach unseren Berechnungen sollten noch mindestens zwei Monate bis zum ersten Licht vergehen.“
„Was meinst du damit?“, fragte Khan, als er allmählich verstand, worüber Liiza sich Sorgen machte.
„Wir sind nicht bereit!“, rief Liiza. „Unter dieser hellen Stelle liegt ein Dorf, und wir sind nicht bereit!“
Khan hatte sich wegen des Lichts Sorgen gemacht. Er hatte sofort an eine lange Zeit der Jagd gedacht, aber jetzt hatte die Situation eine ganz andere Bedeutung bekommen. Die Anwesenheit eines Dorfes unter der hellen Stelle deutete darauf hin, dass Niqos keine Kontrolle über ihre Mana hatten.
„Ich muss gehen“, sagte Khan. „Wie lange hast du gesagt, brauchst du dorthin?“
Liiza antwortete nicht sofort. Sie nahm ihren Würfel wieder und berührte damit den Wasserfall. Verwirrende Bilder erschienen auf dem fließenden Wasser, aber Khan erkannte die Karte, die Doku ihm geschickt hatte.
„Wo sollen Sie hingehen?“, fragte Liiza.
Die Natur des Wasserfalls machte die Ränder des Bildes unscharf. Es war nicht die ideale Oberfläche für diese Funktion, aber Liiza konnte den Würfel nicht mit Khan benutzen, weil das Netzwerk ihre Unterhaltung aufzeichnen würde.
„Hier in der Nähe“, sagte Khan und zeigte auf die leuchtende Stelle, die auf seiner Karte markiert war.
„Das ist das Dorf“, seufzte Liiza und hob ihre Hand, um die Ecken von Khans Robe zu greifen. „Sie haben mich in die Umgebung geschickt, um mich um die Monster dort zu kümmern.“
Khan hätte länger gebraucht, um die ganze Situation zu begreifen, wenn er nicht Liizas widersprüchlichen Gesichtsausdruck vor sich gehabt hätte. Doch sie rang um Worte und vermied es, ihm in die Augen zu sehen, nachdem sie von seinem Ziel erfahren hatte.
Die Niqols wussten, wie stark Khan war. Er hatte sogar Ilman besiegt, auch wenn damals die Wut den Außerirdischen beherrschte. Trotzdem war Khan der perfekte Kandidat für die Jagden, aber sie hatten beschlossen, ihn ins Dorf und Liiza in die Wildnis zu schicken. Es schien, als wollten sie lieber einen Menschen die Auswirkungen des Sonnenlichts auf die Mitglieder ihrer Spezies erleben lassen.
„Mir wird nichts passieren“, beruhigte Khan sie. „Ich habe wahrscheinlich schon Schlimmeres gesehen.“
„Das hoffe ich wirklich“, flüsterte Liiza, während sie Khans Blick weiterhin mied.
Liiza schämte sich für diese Entscheidung. Ihre Vorgesetzten hatten einen Menschen geschickt, um sich um die mutierten Niqols zu kümmern, um ihre Schüler vor diesem Anblick zu bewahren.
Sie wusste, dass sie mit dieser Taktik nichts zu tun hatte, aber das spielte keine Rolle, wenn ihr Freund aufgrund dieser Entscheidung leiden musste.
Das Geräusch von Snows Flügeln hallte bald in der Gegend wider und ließ Khan sich zu seinem fliegenden Begleiter umdrehen. Der Adun landete an einer stabilen Stelle in seiner Nähe, achtete jedoch darauf, dass seine Federn den Schlamm in der Nähe nicht berührten.
„Willst du dich nicht verabschieden?“, fragte Khan mit einem schwachen Lächeln.
Liiza konnte nicht anders, als sich umzudrehen, als sie genau die Worte hörte, die sie selbst in der Vergangenheit gesagt hatte. Sie konnte an Khans Gesichtsausdruck erkennen, dass er sich bemühte, sie nicht zu beunruhigen, aber seine Bemühungen waren sinnlos, als sie daran dachte, was er im Dorf sehen würde.
„Hasse uns nach heute nicht“, flehte Liiza, bevor sie ihm einen kurzen Kuss auf die Lippen drückte.
„Pass auf dich auf da draußen“, antwortete Khan, während er ihre Wange streichelte und die Stirn runzelte, bis er sah, dass sie nickte.
Da lächelte Khan und wollte sie noch einmal küssen, aber dann trennten sich die beiden. Er war ehrlich gewesen, was seine Distanz zum Dorf anging, also musste er jetzt gehen.
Liiza folgte der weißen Gestalt von Snow, die durch den Himmel schoss und in Richtung der helleren Bereiche flog. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, wenn sie daran dachte, was das Dorf wohl bereithalten könnte. Selbst sich diese Szenen vorzustellen, war zu viel für sie.
Khan konnte in dieser kurzen Stunde nicht meditieren. Er musste die Richtung von Snow anhand der Karte im Würfel anpassen, sodass an Ausruhen auch nicht zu denken war.
Die auf der Karte markierte Region tauchte schließlich vor seinen Augen auf. Sie bestand aus einem riesigen See mit dunklem Wasser, einem Wald, der sich auf einer Seite ausbreitete, und einer Ebene mit einigen Hügeln auf der anderen Seite. Von seiner Position aus konnte Khan jedoch keine Spur eines Dorfes erkennen.
Es war ein seltsames Gefühl, Nitis‘ Umgebung in diesem schwachen Licht zu betrachten. Es war noch nicht ganz Morgen, aber es herrschte auch nicht die übliche fast vollständige Dunkelheit.
Khan ließ Snow über dem Gebiet schweben, bis er eine Gruppe von Niqols am Waldrand auftauchen sah. Er zögerte nicht, auf sie zuzustürzen, und als er die Außerirdischen genauer betrachten konnte, breitete sich ein unangenehmes Gefühl in ihm aus.
Snow hob wieder ab, sobald er Khan auf dem Boden abgesetzt hatte.
Dieser eilte zu den sechs erwachsenen Niqols, die neben den Bäumen standen und saßen. Ihre blutbefleckten weißen Roben waren zu diesem Zeitpunkt nicht mehr zu übersehen, aber die Aliens schienen keine Verletzungen zu haben.
Alle Niqols hatten hässliche oder verlorene Gesichtsausdrücke. Einige rauchten sogar eine Alien-Version der menschlichen Zigaretten. Keiner von ihnen schien bereit zu sein, mit Khan zu sprechen, aber eine kleine Frau unter ihnen entschloss sich schließlich, auf ihn zuzugehen.
„Geh da hin“, befahl die Frau mit einem seltsamen Akzent und zeigte auf eine scheinbar leere Stelle am Ufer des Sees. „Töte alles, was lebt.“
„Dort?“, fragte Khan mit gerunzelter Stirn.
„Eine Barriere verbirgt das Gebiet“, erklärte die Frau. „Die Akademie hat sie für die Menschen errichtet. Vor dem Licht schützt sie nicht.“
Khan brauchte nichts weiter zu fragen. Er verbeugte sich und ging zu der Stelle, auf die die Frau gezeigt hatte. Er musste nur zweihundert Meter gehen, bevor er die Barriere fand.
Als Khan die Barriere überquerte, veränderte sich die Landschaft vor seinen Augen. Viele Häuser aus dunklem Holz, verziert mit den charakteristischen azurblauen Symbolen der Niqols, erstreckten sich über fast ein Viertel des Ufers. Einige Gebäude ragten sogar aus dem seichten Wasser heraus.
Das ganze Dorf konnte wahrscheinlich etwas mehr als fünfhundert Aliens beherbergen.
Ein paar Soldaten mit ausdruckslosen Gesichtern saßen in einem Kreis am Rande des Dorfes. Auch ihre Roben waren blutverschmiert, aber sie hatten keine einzige Verletzung am Körper. Einige klammerten sich noch an ihre Waffen, während andere aus Metallflaschen tranken, die einen starken Geruch verströmten, der Khan an den rosa Schnaps erinnerte.
Die Niqols bemerkten Khans Ankunft fast nicht. Sie drehten sich erst um, als seine Schritte nicht mehr zu überhören waren, und ihre Mienen verfinsterten sich noch mehr, als sie sahen, wie jung er war. Einige bedeckten sogar beschämt ihre Augen, während ihnen Tränen über die Wangen liefen.
„Bist du allein?“, fragte einer der älteren Niqols aus der Gruppe, und Khan nickte nur.
Der männliche Außerirdische seufzte, bevor er auf die Flasche in seinen Händen blickte und den Kopf schüttelte. Die Niqols durchsuchten einige der Rucksäcke, die sich im Kreis angesammelt hatten, holten eine identische Flasche heraus und reichten sie Khan.
Khan wollte das Angebot ablehnen, aber die Niqols brauchten nur ein paar Worte, um ihn dazu zu bewegen, es anzunehmen. „Ihr werdet es brauchen.“
Die Mission war klar, auch wenn niemand die Kraft hatte, sich mit den Details zu befassen. Khan musste das Dorf von den mutierten Kreaturen befreien, bei denen es sich wahrscheinlich um Niqols handelte. Die Anstrengungen hatten die Außerirdischen an ihre mentalen Grenzen gebracht, also musste jemand anderes sich um die Angelegenheit kümmern, und es schien angemessen, einen Menschen damit zu beauftragen.
Khan schluckte, als er sich dem Dorf näherte. Er wusste ungefähr, was ihn erwartete, aber er beschloss, nicht darüber nachzudenken.
Die niedrigen Häuser am Rande der Hauptstraße des Dorfes standen offen, und Khan konnte mit seiner Sensibilität für Mana nichts wahrnehmen. Er versuchte, einige von ihnen zu untersuchen, aber sie waren leer. In keinem von ihnen befanden sich Kreaturen, die sich vor seinen Sinnen verstecken konnten.
Als er tiefer ins Dorf vordrang, bot sich ihm ein schrecklicher Anblick. Blutflecken und Leichen von Niqols unterschiedlichen Alters bedeckten die Straßen, die die Häuser voneinander trennten. Die meisten dieser Außerirdischen sahen jung aus, jünger als alle Schüler der Akademie, aber Teile ihrer Körper wiesen seltsame Merkmale auf.
Einige Leichen hatten Schuppen, andere Stacheln, was ein grauenvolles Bild ergab.
Einigen waren sogar zusätzliche Gliedmaßen oder Organe an seltsamen Stellen gewachsen. Der Anblick war schrecklich, und Khan konnte sich glücklich schätzen, dass diese Aliens bereits tot waren.
Je tiefer Khan in das Dorf vordrang, desto schlimmer wurde es. Es wurde sogar noch trauriger. Einige ältere Niqols hatten sich erhängt, andere waren neben Flaschen gestorben, aus denen ein schrecklicher Geruch strömte, und einige hatten sich mit Messern oder anderen Waffen direkt umgebracht.
Khan konnte sich nicht einmal vorstellen, welches Chaos ausgebrochen war, als das Sonnenlicht hereinfiel. Keiner der Niqols hatte damit gerechnet, und alles war in Wahnsinn versunken. Es schien sogar noch verrückter als der Zweite Impact.
Schließlich nahm Khan etwas Schwaches wahr. Er wandte sich der Quelle der Präsenz zu und bemerkte ein Haus, an dem ein totes Paar an einem Seil hing. Diese Szene verhieß nichts Gutes, aber Khan beschloss trotzdem, den Eingang zu betreten.
Khan ging langsam näher heran, während er sich der Präsenz näherte. Er war bereit zu kämpfen, aber als er einen Raum betrat und eine hölzerne Wiege sah, erstarrte er. Er fühlte sich unfähig, sich vorwärts zu bewegen, doch bald erreichte ein seltsames Heulen seine Ohren.
Der Schrei war nicht menschlich. Er schien auch nicht von einem Niqols zu kommen. Er hatte etwas Monströses an sich, das Khan auf die Kraft der Mutationen hoffen ließ. Er verlangte nicht viel. Er wollte nur, dass das Wesen in der Wiege so weit wie möglich von den Niqols entfernt war.
Khan machte zögerliche Schritte nach vorne, und bald bot sich ihm der Blick ins Innere der Wiege. Der Anblick war ziemlich grauenhaft. Die Mutation hatte das Ding völlig zerfetzt, aber es lebte noch. Seine Struktur hinderte es lediglich daran, sich zu bewegen. Zu allem Übel hatte die Kreatur noch einige Merkmale, die ihn an die Niqols erinnerten. Ihre leuchtend weißen Augen waren auf ihn gerichtet und ließen azurblaue Schattierungen erkennen.
Das Heulen verwandelte sich langsam in hungriges Knurren, und Khan schaute instinktiv auf die Flasche in seiner Robe, bevor er tief seufzte. Alkohol würde ihm jetzt nicht helfen. Seine Beine würden sich nicht bewegen, egal wie betrunken er war.
Ein vertrautes kaltes Gefühl breitete sich in seinem Kopf aus, als die mentale Barriere seine Emotionen abwehrte. Die Technik hatte sich nach all dem Training verbessert. Khan fühlte sich leer und emotionslos. Seine Gedanken kreisten nur noch um die Mission, und endlich bewegten sich seine Beine.
