In Khans Kopf ging es schnell. Sein erster Gedanke war, Ilmans Angriffen auszuweichen, bis ein Professor auftauchte. Der Niqols war schnell, aber Khan war schneller und hatte unglaublich viel Ausdauer. Seine Manakapazität schien sogar noch größer zu sein, sodass dieser Plan theoretisch funktionieren konnte.
Allerdings konnte diese Taktik nur funktionieren, wenn die Professoren zu seinen Gunsten entscheiden würden. Außerdem müsste Khan noch etwas mehr als eine Stunde lang Angriffen ausweichen. Mit seiner Schnelligkeit und seiner Kampferfahrung würde er das wahrscheinlich schaffen, aber er würde nicht in der Lage sein, sich dabei in einem guten Zustand zu halten.
Der Blitzdämonen-Stil verlieh Khan außergewöhnliche Schnelligkeit, aber es war auch eine aggressive Kampfkunst. Ihr wahres Potenzial entfaltete sie nur beim Angriff.
Wenn er sich nur darauf verlassen würde, um auszuweichen und wegzulaufen, müsste er mehr als die Hälfte seiner Techniken ignorieren.
Ilman war auch nicht gerade schwach. Der Niqols war ein Student im zweiten Jahr, der von einer brennenden Leidenschaft angetrieben wurde, die fast sein ganzes Leben bestimmte. Khan konnte sich vorstellen, dass sein Gegner schon seit seiner Kindheit mit Mana trainiert hatte, und seine einzigartige Position verschaffte ihm außerdem einen nervigen Vorteil.
Die Kampfkunst der Niqols war relativ einfach und konzentrierte sich eher auf die Manipulation der Natur des Manas als auf tatsächliche Bewegungen. Allerdings beschäftigte sich Ilmans Stamm mit der Entwicklung neuer Anwendungsmöglichkeiten für Mana, und die meisten davon stammten aus dem Studium menschlicher Methoden.
Khan musste nicht lange darüber nachdenken, um zu erkennen, dass Ilmans Schnelligkeit nicht von den typischen Kampfkünsten seiner Spezies stammte.
Seine Formen und Stellungen kamen ihm bekannt vor. Sein Stamm hatte sie wahrscheinlich entwickelt, indem er die traditionellen Methoden der Niqols mit den menschlichen Stilen verschmolzen hatte.
Ilmans Schnelligkeit und tödliche Angriffe brachten Khan in eine schwierige Lage. Er war zwar sehr von seinen Fähigkeiten überzeugt, aber diese Situation könnte selbst für ihn eine zu große Herausforderung sein. Außerdem gefiel ihm der Gedanke nicht, während eines so wichtigen Teils seines Trainings Verletzungen zu erleiden. Er würde es hassen, wegen eventueller Verletzungen den Unterricht nicht mehr besuchen zu können.
„Muss ich wirklich gegen ihn kämpfen?“, fragte sich Khan, als Ilman sich ihm zuwandte, die Handflächen hob und die Beine nach vorne beugte.
Khans Erfahrung mit Täuschungsmanövern und Lügen war fast nutzlos, wenn sein Gegner verrückt war. Soweit Ilman wusste, hatte er sich nichts zuschulden kommen lassen. Die Niqols waren einfach aufgrund ihrer eigenen Paranoia durchgedreht.
Sorgen um die Mission und Nitis‘ politische Lage schossen ihm durch den Kopf, als er Ilman mit ausgestreckten Armen auf sich zustürmen sah. Es fiel ihm leichter, seine Bewegungen zu verfolgen, wenn er ihn direkt ansah, aber das milderte die widersprüchlichen Gedanken, die in Khan tobten, nicht.
Ein Teil von Khan glaubte, dass er Ilman überhaupt nicht anfassen musste. Einen so vielversprechenden, reichen und berühmten Niqols zu verletzen, könnte alles zunichte machen, was er in den letzten Wochen erreicht hatte. Die Globale Armee könnte ihn sogar nach Ylaco zurückschicken, wenn seine Anwesenheit auf Nitis zu einem Problem für die Beziehung zwischen den beiden Spezies würde.
Andererseits würden die Niqols Khan wahrscheinlich rechtfertigen, wenn er Ilman besiegte, ohne ihn schwer zu verletzen. Diese Aliens legten nicht allzu viel Wert auf Rang und Status. Sie würden ihn vielleicht sogar für die Probleme entschädigen, die mit ihren instabilen Emotionen verbunden waren.
Khan wich dem doppelten Handflächenschlag aus, der auf seine Brust treffen sollte. Mana explodierte über seinem Kopf, als er unter Ilman hindurchrutschte und dessen rechten Knöchel packte.
Die Welt in Ilmans Blickfeld drehte sich um, als Khan aufstand und an seinem Knöchel zog. Der Niqol schlug mit dem Gesicht auf den Boden und spannte seinen Körper an, um sich auf einen Schlag vorzubereiten, aber es kam keiner.
Khans Kampfkunst konzentrierte sich auf seine Beine, daher wusste er instinktiv, wie er ähnliche Bewegungen kontern konnte. Ilmans Schwäche lag in seiner starken Abhängigkeit von Handflächenschlägen, die ihn oft wehrlos machten, nachdem er die angesammelte Mana freigesetzt hatte.
Es reichte aus, auf Ilmans Beine zu zielen, um ihn zu Boden zu bringen und die Oberhand im Kampf zu gewinnen. Khan hatte nur drei Angriffe sehen müssen, um diese tödliche Schwäche zu erkennen. Das lag zum Teil an seiner Kampferfahrung, aber er konnte nicht leugnen, dass die Bewegungen der Niqols Schwächen hatten. Khan konnte sich eine mögliche Verschmelzung dieser schnellen Bewegungen mit den Handflächenschlägen vorstellen, aber Ilman schien nicht in der Lage zu sein, die beiden Stile richtig zu kombinieren.
Ilmans Stil kam Khan wie eine risikoreiche, aber lohnende Kampfkunst vor, ähnlich wie die des Göttlichen Sensenmanns. Ein einziger Angriff konnte einen Gegner ausschalten oder töten, da die durch die Sprints gewonnene Geschwindigkeit die Handflächenschläge verstärkte. Allerdings waren die Niqols auch ungeschützt, wenn der Schlag sein Ziel verfehlte.
„Können wir darüber reden?“, fragte Khan Ilman fast flehentlich, während er seinen Knöchel losließ. „Ich weiß, dass wir in dieser Hinsicht unterschiedliche Werte haben, aber Kämpfen ist keine Lösung.“
„Es geht hier nicht um uns!“, schrie Ilman, während er sich auf den Rücken drehte, um aufzustehen und auf Khan zu schießen.
Der Niqols versuchte, Khan anzugreifen, ohne richtig Fuß zu fassen. Dieser musste ihm nur die Beine wegziehen, um den Angriff abzuwehren und ihn auf den Rücken fallen zu lassen.
Khan wollte noch etwas sagen, aber Ilman blieb keine Sekunde still. Der Niqols krümmte sich zu ihm hin und versuchte, seine Beine zu packen, aber Khan sprang sofort zurück.
Ilman versuchte zu diesem Zeitpunkt nicht aufzustehen, sodass seine Reichweite nicht besonders groß war. Durch einen Rückzug von nur dreißig Zentimetern gelang es Khan, sich außerhalb seiner Reichweite und des Bereichs, den seine Mana abdecken konnte, in Sicherheit zu bringen. Dennoch gelang es Ilman, ihn zu überraschen.
Khan hatte die vorherigen Angriffe genutzt, um die Schlagkraft von Ilmans Handflächen zu einschätzen. Dennoch stellte sich heraus, dass er die Fähigkeiten der Niqols im Bereich der Manipulation unterschätzt hatte.
Das Mana, das aus Ilmans Handflächen schoss, als er die Arme ausstreckte und sich auf den Boden setzte, nahm nicht die Form von gewaltsamen Wolken an. Stattdessen verwandelte es sich in zwei strahlartige Angriffe, die Khan überraschten und beide Schienbeine trafen.
Khan wäre fast auf die Knie gefallen. Seine Beine fühlten sich schwach an, obwohl seine Haut keine Verletzungen aufwies. Die Manastrahlen hatten seine Robe zerrissen, aber die Außenseiten seiner Schienbeine schienen unversehrt zu sein. Dennoch hätte das Gefühl der Schwäche, das diese Stellen erfüllte, beinahe seine Verbindung zu seinen Knöcheln unterbrochen und ihn gewarnt, dass etwas in seinem Inneren gebrochen war.
Khan sprang sofort wieder zurück und schlug mit den Füßen kräftig auf den Boden. Er führte eine Technik aus, die Mana nach unten fließen ließ und beim Aufprall ein tiefes Loch in das kurze, dunkle Gras schlug.
In diesem Moment setzte der Schmerz ein. Das Mana, das durch seine Beine floss und aus seinen Fußsohlen austrat, zeigte ihm die Schwere seiner Verletzungen. Seine Schienbeine waren in Ordnung, aber seine Muskeln reagierten nicht so, wie er es sich gewünscht hätte. Sie fühlten sich schmerzhaft und schwach an.
Es schien, als hätte Ilmans letzter Angriff viel von seiner Zerstörungskraft eingebüßt, um seine Reichweite zu erreichen. Die azurblauen Strahlen hatten Khan zwar verletzt, aber keinen großen Schaden angerichtet. Er fühlte sich auch nach diesem Schlag noch in der Lage, den Großteil seiner Kraft einzusetzen, war jedoch fest davon überzeugt, dass ein Kampf vor der Behandlung seiner inneren Verletzungen seinen Zustand nur verschlimmern würde.
Es wurde klar, dass Khan nicht weiter ausweichen konnte. Es stellte sich heraus, dass er nicht genug über Ilmans Kraft wusste, um diese Taktik durchzuziehen, aber er zögerte immer noch, richtig zurückzuschlagen. Zum Glück für ihn begann er endlich zu verstehen, wie der verrückte Verstand der Niqols funktionierte.
„Hast du so eine schlechte Meinung von Miss Liiza?“, fragte Khan mit eiskalter Stimme und enttäuschtem Gesichtsausdruck.
Ilman nutzte diese Sekunden, um wieder auf die Beine zu kommen, aber die plötzliche Bemerkung ließ ihn innehalten. Seine Überzeugungen waren aufgrund der intensiven Liebe, die dahinterstand, immer fest gewesen. Doch etwas in Khans Aussage ließ ihn zögern.
„Wage es nicht, sie zu beleidigen!“, schrie Ilman schließlich, als Wut seinen Geist erfüllte.
Die Niqols stürmten erneut vorwärts, aber bevor er sein Ziel erreichen konnte, begann sich die Welt vor seinen Augen zu drehen.
Ilman konnte nicht verstehen, was passiert war, aber als er seine Augen wieder fokussieren konnte, starrte er in den dunklen Himmel.
Ein leichter Druck auf seiner Brust war zu spüren. Plötzlich sah Ilman, dass Khan von der Stelle verschwunden war, an der er ihn zuletzt gesehen hatte, und neben ihm wieder aufgetaucht war. Khan drückte die Niqols mit seinem Fuß auf den Boden, aber er wendete nicht allzu viel Kraft an. Er wollte jetzt lieber reden.
„Du beleidigst sie“, fuhr Khan mit seiner eiskalten Stimme fort. „Ich kenne Miss Liiza überhaupt nicht, aber die Ereignisse von gestern haben gezeigt, dass sie nicht schwach ist. Du bist der Einzige, der glaubt, dass sie Schutz braucht.“
In Khans Aussagen vermischten sich Lügen mit der Wahrheit, aber Ilman empfand seinen Tonfall als schwerer zu ertragen als seine Worte.
Die Niqols waren im Allgemeinen ziemlich empfindlich, was Gefühle anging, und Ilman konnte fast hinter die Maske blicken, die Khan trug, um seine wahren Absichten zu verbergen.
Khan wählte seine Worte sorgfältig, aber er benutzte nicht nur Lügen. Seine Enttäuschung war vorgetäuscht, aber die Kälte in seiner Stimme war echt. Er tat so, als würde er Liiza nicht kennen, aber alles, was er über sie sagte, war wahr.
„Ich mache das für sie!“, beschwerte sich Ilman, während er seine Handflächen hob, um das Bein an seiner Brust anzugreifen.
Khans Bein verschwand, bevor die Handflächen ihn trafen, und plötzlich traf eine Wucht Ilmans Seite. Der Niqol rutschte über den Boden und drehte sich um sich selbst, bis er seinen Körper zum Stillstand bringen konnte. Er versuchte sogar aufzustehen, um anzugreifen, aber Khans scharfe Worte trafen ihn, bevor er seine Kraft sammeln konnte.
„Hat sie darum gebeten?“, fragte Khan. „Ich dachte, Niqols streben nach Freiheit, aber deine Gefühle versuchen, sie ihnen zu nehmen. Ist das deine Vorstellung von Liebe?“
Ilmans Augen weiteten sich, und die Mana, die er in seinen Händen angesammelt hatte, zerstreute sich, als seine Konzentration nachließ. Seine Vorstellung von Liebe war unreif, aber er hatte immer geglaubt, dass so intensive Gefühle nicht falsch sein konnten, zumal seine Altersgenossen sie zu bewundern schienen.
Khan zeigte ihm eine andere Perspektive, eine Sichtweise, die die Niqols um Ilman nicht beschreiben würden, selbst wenn sie darüber nachdenken könnten. Ilmans soziales Netzwerk machte es ihm unmöglich, an seinen Überzeugungen zu zweifeln, aber Khan kümmerte sich an diesem Tag um die Angelegenheit.
„Wie kannst du wissen, wie die Niqols denken?“, fragte Ilman, aber seine Frage ließ Khans Stimme nur noch kälter werden.
„Ich habe während meines Aufenthalts hier ein wenig über die Situation von Miss Liiza erfahren“, verriet Khan. „Ich habe auch ein wenig über dich erfahren. Hast du wirklich geglaubt, dass du sie mit Beharrlichkeit für dich gewinnen könntest? Und wie kannst du glauben, dass die Methoden der Niqols bei ihr funktionieren würden, nach allem, was sie durchgemacht hat?“
Ilman versuchte größtenteils, Khans Worte zurückzuweisen, aber der letzte Kommentar ergab tatsächlich Sinn. Selbst ein Fremder konnte Liizas Distanz zu den Niqols nachvollziehen. Es war nur normal, dass sie potenziell toxische Verhaltensweisen hasste, die mit den ikonischen intensiven Emotionen verbunden waren.
„Meine Leute schätzen sie!“, rief Ilman in einem verzweifelten Versuch, sich in der Diskussion zu behaupten. „Ich verkörpere alles, was ein Niqol sein sollte!“
„Aber du willst die anderen nicht, oder?“, fragte Khan, während seine Stimme etwas wärmer wurde. „Ich verstehe, dass Niqols und Menschen unterschiedlich sind, aber wir können nicht ewig darauf bestehen, besonders nach einer klaren Ablehnung. Vielleicht solltest du ein bisschen an dir arbeiten oder Miss Liiza aufgeben.“
„Geben Menschen so schnell auf?“, fragte Ilman mit verdutztem Gesichtsausdruck.
„Ich würde nicht sagen, so leicht“, gab Khan vor, kurz über das Thema nachzudenken, bevor er fortfuhr. „Ich schätze, wir respektieren Grenzen besser als Niqols. Eure Gefühle scheinen unglaublich zu sein, wenn alles gut läuft, aber sie können sich in etwas ziemlich Schreckliches verwandeln, wenn das nicht der Fall ist.“
Khan beschloss, an dieser Stelle den tödlichen Schlag zu versetzen.
Er räusperte sich, während er jede Kälte aus seiner Stimme verbannte und so tat, als wolle er den Niqols etwas beibringen. „Schaut, wohin euch eure Liebe geführt hat. Ihr habt beschlossen, jemanden anzugreifen, der nur sein Bestes getan hat, um Miss Liizas Trauer zu lindern. Ihr habt nicht nur gegen die Regeln der Akademie verstoßen und mir das Leben unglaublich schwer gemacht. Ihr habt tatsächlich versucht, das potenzielle Glück eurer Geliebten zu zerstören.“
Ilman hatte das Gefühl, als würde seine Welt zusammenbrechen. Alles, was Khan gesagt hatte, war richtig. Er musste die Sache nur aus einer Perspektive außerhalb seiner Wahnvorstellungen betrachten, um das zu verstehen.
Die Niqols wandten sich George zu, und dieser nickte, als er sah, wie Khan ihn aus der Ferne anstarrte. Nach dieser letzten Bestätigung wusste Ilman nicht mehr, was er denken sollte. Er hatte das Gefühl, die letzten Jahre seines Lebens verschwendet zu haben.
„Hör mal, ich verstehe Eifersucht“, sagte Khan schließlich in einem entspannten Ton, „aber ich habe nur mit ihr gesprochen, nachdem ich den ganzen Morgen unter der Oberfläche gegen Blutegel gekämpft habe. Ist das nicht normal? Außerdem, hattest du vor, Miss Liiza in einer Höhle einzusperren, wenn sie jemals zugestimmt hätte, mit dir auszugehen? Du kannst nicht einfach verhindern, dass andere mit ihr interagieren.“
Die Zerstörung von Ilmans Überzeugungen beschleunigte sich nur noch, als Khan weiter auf ihn einredete. Die Niqols hielten Menschen oft für zynisch, aber sie konnten in einem Gespräch vernünftige Argumente vorbringen, und Ilman bekam das jetzt am eigenen Leib zu spüren. Dennoch gab ihm diese neue Perspektive etwas, das er in den letzten Jahren langsam wiedergewonnen hatte. Sie zeigte ihm, dass es Hoffnung gab.
„Danke, Khan“, sagte Ilman, nachdem er aufgestanden war und sich verbeugt hatte. „Ich dachte, ich wäre mit Liiza an eine Grenze gestoßen, aber du hast mir gezeigt, dass ich viel mehr erreichen kann. Deine Freunde irren sich nicht in dir. Du kannst wirklich gut mit Frauen umgehen.“
Khan unterdrückte den Wunsch, George anzustarren.
Das ganze Problem war seine Schuld, und der Junge schien das zu verstehen, denn er wandte seinen Blick ab und tat so, als wüsste er nichts von der Situation.
„Ich weiß nicht genau, wie das hier funktioniert“, antwortete Khan, nachdem er sich verbeugt hatte, „aber wir können die Sache vergessen, wenn du willst. Ich will keinen Ärger mit den Professoren, und wenn ich für Probleme verantwortlich bin, könnte das meine Position bei Nitis ruinieren. Tun wir einfach so, als wäre nichts passiert, okay?“
„Unsinn!“, rief Ilman und ließ Khan und George sprachlos zurück. „Wir müssen uns an die Regeln halten! Ich werde sofort zu den Professoren gehen und alles berichten!“
Khan wollte etwas sagen, aber Ilman drehte sich schnell um und rannte in Richtung Wald. Seine Geschwindigkeit hatte sich erhöht, jetzt, wo seine Wut seinen Verstand nicht mehr trübte. Mit seiner neu gewonnenen Ruhe schien er in der Lage zu sein, seine wahre Kraft zum Ausdruck zu bringen.
Khan sah, dass er Mühe haben würde, ihn einzuholen. Trotzdem versuchte er, Ilman zu verfolgen, aber als er seine Beine beugte, schoss ein stechender Schmerz durch seine Schienbeine. Als Khan sich wieder auf seine Umgebung konzentrieren konnte, war der Niqols bereits zwischen den Bäumen verschwunden.
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Anmerkungen des Autors: 2–3 Stunden für das zweite Kapitel.
