Kelly hatte keine Worte mehr, weder in der Kehle noch im Mund oder im Kopf, und dasselbe galt für die anderen Rekruten. Sie konnten nur zusehen, wie Khan eines der Badezimmer im unteren Teil der unterirdischen Behausung betrat und die Schiebetür hinter sich verschloss.
Die Rekruten verbrachten die Minuten, die Khan brauchte, um den Schmutz zu entfernen, den er sich während seines Abenteuers mit den Niqols zugezogen hatte, schweigend. Nur George beschloss, sich zu bewegen, um saubere Kleidung direkt vor dem Badezimmer abzulegen, bevor er zu seinem Bett zurückkehrte.
Khans Erfolge hatten ihnen klar gemacht, dass eine halbherzige Herangehensweise zu nichts führen würde. Er war stark, sogar stärker als die meisten Rekruten auf Nitis, aber das allein war nicht der Grund für seine Erfolge. Reine Kraft allein reichte nicht aus, um in der Global Army so schnell aufzusteigen, und das galt auch für die Gesellschaft der Niqols. Er tat etwas, was seine Kameraden noch nicht akzeptieren konnten.
Er gab seinen Status als Mensch auf, um sich in einen Außerirdischen zu verwandeln.
Die menschlichen Professoren rieten aus vielen Gründen von diesem Ansatz ab. Ein Botschafter oder sogar ein einfacher Gesandter musste den Stolz der Menschen verkörpern, ohne dass dieses Image die Außerirdischen abschreckte oder beunruhigte. Der Aufbau einer Beziehung und die Integration in ihre Gesellschaft hatten bei allen intelligenten Spezies oberste Priorität. Dennoch mussten die Soldaten dies erreichen, ohne ihre Identität als Menschen aufzugeben.
Khan machte genau das Gegenteil. Er warf seine menschlichen Traditionen nicht über Bord, aber er legte auch keinen Wert darauf. Sein gleichgültiges und ungezügeltes Verhalten brachte ihn den Außerirdischen näher, schuf aber gleichzeitig eine Barriere zwischen ihm und den anderen Rekruten.
Dieser Ansatz war gefährlich. Die Global Army würde Schwierigkeiten haben, einem Soldaten zu vertrauen, der das menschliche Erbe so leichtfertig aufgeben konnte. Ein Botschafter konnte kein formloses Chamäleon sein, das sich jeder Umgebung anpassen konnte.
Dennoch war Khan nur ein Rekrut. Seine Vorgehensweise konnte vorerst ausreichen, solange er weiterhin Vorteile daraus zog. Schließlich war er noch kein Botschafter, sodass sein Verhalten nicht wirklich unangemessen war.
Khan tat einfach das, was seine Vorgesetzten ihm aufgetragen hatten, auf seine eigene Art und Weise.
Die Rekruten überdachten ihre Herangehensweise an die Aufgabe, während sie darauf warteten, dass Khan aus dem Badezimmer kam und sie über den Stand der Mission informierte. Als Khan nur Freunde und ein wenig Anerkennung gewonnen hatte, waren sie noch fest in ihrer Überzeugung, aber das Kommunikationsgerät machte einen großen Unterschied.
Es war eine Sache, dass die Global Army Khan aufgrund seines Glücks mit den Aduns und seiner mutigen Taten während der Jagden zum Hauptgesandten ernannte. Die Rekruten wussten, wie ihre Organisation funktionierte, und sie mussten keine unüberwindbaren Hindernisse überwinden. Solange sie ihre Arbeit korrekt erledigten, würden sie irgendwann ähnliche Vorteile, Aufgaben und Anerkennung erhalten.
Die scheinbar offizielle Anerkennung durch die Niqols verlieh Khan jedoch einen weitaus größeren Stellenwert. Von nun an würde er in allen sozialen und politischen Angelegenheiten die Priorität und das Vertrauen der Außerirdischen genießen, und die anderen Rekruten konnten ihm in diesen Bereichen nur nacheifern, ohne jemals die Chance zu haben, ihn zu übertreffen, es sei denn, etwas Großes würde passieren.
Khan würde der Sprecher bleiben, der für die Verbindung zwischen den jungen Generationen beider Spezies zuständig war, es sei denn, andere Rekruten würden etwas Spektakuläres leisten oder er würde einen Fehler machen. Dieser einzige Vorteil gegenüber seinen Kameraden hatte sich in eine immense Kluft verwandelt, die die anderen Menschen dazu zwang, ihre Herangehensweise an die politische Mission zu überdenken.
Ihre Situation bot ihnen nicht viele Möglichkeiten, mehr zu tun. Die Rekruten waren höflich gewesen, hatten an Partys teilgenommen und ihr Bestes gegeben, um Teil der Niqols-Gesellschaft zu werden. Es gab nicht viel, was sie verbessern konnten, um Khan einzuholen.
Die Lektionen von Professor Supyan und ihre Kenntnisse der fremden Sprache könnten etwas bewirken, aber das schien zu wenig und zu spät, jetzt, wo die Niqols Khan vollständig akzeptiert hatten.
Es würde einige Zeit vergehen, bevor die Niqols einen weiteren Menschen in ihre Gesellschaft aufnehmen würden. Die Rekruten konnten verstehen, dass sie keine großen Möglichkeiten hatten. Das Beste, was sie tun konnten, war zu warten, bis sich eine Chance bot. Dennoch beschlossen die meisten von ihnen, sich noch etwas mehr anzustrengen, zumindest in den beiden Bereichen, in denen sie etwas bewirken konnten.
Schließlich kam Khan aus dem Badezimmer. Tropfen fielen von seinem nassen Haar, und Spuren des seltsamen Wassers, das die Niqols benutzten, liefen an seinem Körper herunter. Er hatte seine schmutzige Hose angezogen, um sich zu bedecken, da er vergessen hatte, saubere Kleidung mitzunehmen, aber als er sah, dass sich jemand darum gekümmert hatte, huschte ein Lächeln über sein Gesicht.
Khan ging zurück ins Badezimmer und zog sich um. Er sah jetzt ganz anders aus als die brutalen Höhlenmenschen, die von der Mission zurückgekommen waren. Seine nassen Haare und seine unordentliche Robe ließen ihn etwas ungepflegt wirken, aber dank seiner Sauberkeit konnten die Rekruten die Selbstsicherheit erkennen, die seine Gesten ausstrahlten.
Die Rekruten schwiegen, und Khan ließ sie nicht warten.
Er ging zu den Betten und stellte sich so hin, dass alle seine Kameraden ihn gut sehen konnten, bevor er alles erzählte, was auf der Mission passiert war.
Khan hielt nicht viel zurück, vor allem nicht, als es darum ging, wie die Niqols es vermieden hatten, das Tageslicht zu erwähnen, und er warnte die Rekruten sogar vor Dokus Übertreibungen. Trotzdem gab er sich nicht bescheiden, und die genaue Version seines Angriffs auf den letzten Rucksack klang auch ohne Lügen ziemlich heldenhaft.
Es war relativ einfach, Dokus Version der Geschichte zu rechtfertigen, als Khan die ganze Situation beschrieb. Die Niqols waren auf ihren Aduns, als er auf den Rucksack schoss, sodass die Rekruten das Missverständnis nachvollziehen konnten. Die meisten Menschen schätzten sogar, dass Khan es vermied, sich unverdiente Erfolge anzurechnen, aber einige von ihnen begannen, ihn nur noch mehr zu verachten.
Khan hätte sein Image auf Heldenniveau heben können, aber das hätte Erwartungen geweckt, denen er sich nicht stellen wollte, zumal die Rekruten irgendwann alles an die Global Army melden würden. Er wollte wichtig wirken, aber nicht so sehr, dass er Teil eines widerlichen Komplotts wurde. Er wollte nicht, dass seine Vorgesetzten ihn zum Spion machten, da seine Prioritäten im Moment bei Liiza lagen.
„Kurz gesagt“, schloss Khan schließlich, „ihr müsst heute Abend zur Party kommen und euer Bestes tun, um euch nicht zu betrinken, während die anderen Niqols auf ihre Weise mit ihrer Trauer fertig werden. Eigentlich könnte euch ein Zusammenbruch in der Nähe eines Baumes ihnen näher bringen, also habt ihr die Wahl.“
George, Veronica und Brandon lachten. Helen schüttelte den Kopf und versteckte ein Kichern hinter ihrer Hand.
Rodney grinste, und Gabriela entschied sich zu lächeln, nachdem sie die Reaktionen ihrer Freunde gesehen hatte. Nur Kellys Gesichtsausdruck blieb ernst, aber schließlich seufzte sie, als ihr klar wurde, dass Khans Worte nicht ganz falsch waren. Sie waren so einleuchtend, dass sie nervig waren.
„Wie können sie so stark sein, wenn sie ihre Zeit damit verbringen, Partys zu schmeißen?“, fragte Kelly, als sie noch einmal über die Sache nachdachte.
„Ich finde, sie sind den Menschen sehr ähnlich“, widersprach Rodney und legte eine Hand unter sein Kinn. „Sie sind nur ungezügelt, aber das ist ihre Art, mit Emotionen und dem Leben im Allgemeinen umzugehen. Vielleicht ist das auch das Geheimnis hinter ihrem tiefen Verständnis von Mana.“
Khan unterdrückte seine Reaktion, aber er war überrascht von Rodneys Erkenntnis. Menschen dachten im Allgemeinen nicht, dass Mana und Verhalten miteinander in Verbindung standen, aber der Junge kam dieser Schlussfolgerung sehr nahe.
„Sie glauben, dass Mana die Emotionen beeinflusst, als wären sie Muskeln und Fleisch“, erklärte Khan, um sicherzugehen, dass ihm die Ehre für diese Entdeckung zukam.
„Das sagt nicht viel über ihren Charakter aus, wenn Mana sie dazu bringt, ständig Partys zu feiern“, spottete Helen, bevor sie lachte und ähnliche Reaktionen bei ihren Begleitern hervorrief. „Das klingt, als würden sie Mana benutzen, um ihre Vorliebe für primitive Verhaltensweisen zu rechtfertigen. Ich wette, dass sie diesen Glauben in ein paar Jahrzehnten aufgeben werden.“
„Genau meine Meinung“, fügte Brandon hinzu. „Ihr derzeitiges Verständnis von Mana mag weitaus tiefer sein als das der Menschen, aber unsere Methoden sind eine natürliche Entwicklung, die mit unserer überlegeneren Gesellschaft zusammenhängt.“
George und die anderen hatten zunächst über Helens Witz gelacht, aber ihre zweite Bemerkung löste widersprüchliche Reaktionen aus. Brandons Aussagen spalteten die Gruppe schließlich in zwei Lager, auch wenn alle diese Worte für etwas rassistisch hielten.
Trotzdem stimmten Kelly, Helen und Gabriela ihnen aufgrund ihrer starken Verbundenheit mit ihrer Spezies teilweise zu.
Die anderen Rekruten konnten die Vorteile der Methoden der Niqols zwar anerkennen, aber ein Teil von ihnen war weiterhin davon überzeugt, dass die Menschen immer noch einen Schritt voraus waren. Sie sahen diese unterschiedlichen Gewohnheiten als Chance, zu lernen und sich zu verbessern, aber in ihren Köpfen blieben sie ihnen etwas unterlegen.
Nur Khan hatte eine ganz andere Meinung zu dieser Angelegenheit. Sein leichtes Lächeln blieb auf seinem Gesicht, aber eine traurige Erkenntnis erfüllte seinen Geist. Er verstand plötzlich, dass diese Rekruten die Niqols niemals vollständig akzeptieren würden. In ihren Augen würden sie für immer Fremde bleiben.
„Wann ist die Party?“, fragte George schließlich, als die unangenehme Stille, die Brandons Aussage ausgelöst hatte, ohrenbetäubend wurde.
Khan wusste keine Antwort auf diese Frage, aber seine Augen leuchteten auf, als er an seinen Würfel dachte. Die Rekruten schauten verwirrt, als Khan den Gegenstand aus seiner Robe holte und still mit Doku Kontakt aufnahm.
„Die Party beginnt in etwa einer Stunde“, verriet Khan, nachdem er den Würfel weggepackt hatte. „Sie findet früher als sonst statt, weil es Wochenende ist und wegen dem, was heute Morgen passiert ist.“
Die Rekruten staunten immer noch darüber, wie Khan die Niqols kontaktiert hatte, ohne ein Wort zu sagen. Er hatte ihnen zwar schon erklärt, wie der Würfel funktionierte, aber ihn in Aktion zu sehen, war etwas ganz anderes, vor allem, wenn er von einem Menschen bedient wurde.
Ein Hauch von Neid breitete sich unweigerlich in der Gruppe aus, aber alle unterdrückten ihn, um sich an die Arbeit zu machen. Sie hatten den ganzen Tag mit Training verbracht, also mussten sie sich für die Toiletten abwechseln und sich vorbereiten. Khan nutzte die Gelegenheit, um ein wenig zu meditieren und sich darüber zu freuen, dass er Dokus Anweisungen verstanden hatte. Der Junge hatte seltsame Wörter verwendet, um die verschiedenen Quadranten des Waldes zu beschreiben, aber Khan brauchte keine weiteren Erklärungen.
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Als Khan die Rekruten zu einer leeren Stelle in der Nähe eines Berges führte, bot sich ihnen ein seltsamer, aber vertrauter Anblick. In der Mitte der Fläche standen drei dampfende Kessel, und um sie herum waren viel mehr Niqols als sonst. Außerdem waren die Aliens gerade mit verschiedenen Sachen beschäftigt. Sie tranken nicht nur.
Die Niqols hatten sich ganz natürlich in mehrere Gruppen aufgeteilt, und alle hatten viele halb leere Holzbecher dabei. Einige hatten sogar seltsame Instrumente mitgebracht, die traurige Töne von sich gaben, um für Partystimmung zu sorgen. Khan sah violinähnliche Geräte und lange Flöten, und ein paar Aliens sangen sogar einfache Zeilen in der Sprache der Niqols, um ihre Musik zu begleiten.
Khan fiel auf, dass einige Niqols in der Nähe der Bäume rauchten. Andere, die tiefer im Wald standen, weinten oder schlugen gegen die dicken Stämme, um ihren Gefühlen Ausdruck zu verleihen. Die Szenerie war aufgrund ihrer Vielfalt ziemlich unglaublich, aber Khan versank unweigerlich in Gedanken, als ein vertrautes Kleid in seinem Blickfeld auftauchte.
Liiza stand allein da, mit dem Rücken an einen Baum gelehnt. Sie schaute nicht einmal in Richtung der leeren Fläche, auf der sich die Niqols befanden.
Sie starrte in die dunkle Tiefe des Waldes, aber als sie seinen Blick auf sich spürte, wanderte ihr Blick für einen kurzen Moment zu Khan.
„Verdammt“, fluchte Khan in Gedanken, als er sah, dass Liiza dasselbe Kleid trug wie bei der feierlichen Zeremonie vor ein paar Wochen. „Das hat sie ganz sicher mit Absicht gemacht.“
Der Grund für Liizas Verhalten wurde Khan schnell klar. Fast alle Niqols drehten sich zu den Rekruten um, als sie ihre Ankunft bemerkten, und Khan sah viele Mädchen, die ihm ein attraktives Lächeln schenkten, als sich ihre Blicke trafen.
„Sag mir nicht, dass sie das vorausgesehen hat“, fragte sich Khan, als eine Reihe von Niqols, die sich auf den vorherigen Partys kennengelernt hatten, die Rekruten erreichten und sie zu den Kesseln zerrten.
Azni erreichte Khan, bevor es jemand anderes konnte, und umarmte ihn direkt, anstatt sich auf eine formelle Verbeugung zu beschränken. Die Szene überraschte die Rekruten, besonders als sie sahen, wie Khan seine Arme um die Tussi legte, aber die anderen Niqols zwangen sie bald, ihren Blick von den beiden abzuwenden.
„Ich bin sicher, Ilman wird jeden Moment hier sein“, flüsterte Azni Khan ins Ohr, bevor sie die Umarmung löste.
„Du solltest diese Chance nutzen, jetzt, wo sie allein ist.“
„Du weißt, dass ich das nicht kann“, seufzte Khan und lächelte traurig.
„Sei nicht so paranoid“, rief Azni fast, bevor sie sich daran erinnerte, leise zu sprechen. „Ihr habt gerade gemeinsam eine lebensgefährliche Situation überstanden. Du wirst als vertrauenswürdiger Freund erscheinen, der sie in diesem traurigen Moment nicht allein lässt.“
Khan fand, dass Aznis Worte Sinn machten, aber er wusste nicht, ob sein Wunsch, sich Liiza zu nähern, ihm einen Streich spielte. Doch schließlich akzeptierte er, dass er vor ihrem atemberaubenden Kleid nicht klar denken konnte.
Khan wollte Aznis Worte fast ignorieren, aber sie fügte etwas hinzu, das alles veränderte. „Doku ist auch fest entschlossen, dir heute Abend eine Frau zu suchen, und ich habe keinen Einfluss darauf.“
Khan schaute an Aznis Schulter vorbei und bemerkte, dass Doku ihn von der anderen Seite der leeren Stelle aus beobachtete. Der Niqol lächelte breit und zwinkerte Khan mehrmals zu, als er seinen Blick auffing.
„Ich muss ihm beibringen, wie man richtig zwinkert“, dachte Khan, bevor er seufzte und Azni die volle Tasse aus der Hand nahm.
Azni beschränkte sich darauf, über diese Geste zu lachen, und tat so, als würde sie Khan nicht beobachten, der auf Liiza zuging, während sie zu einem Kessel ging. Doku runzelte die Stirn und sein Blick huschte zwischen seiner Freundin und Khan hin und her. Diese verdächtige Interaktion konnte ihm nicht entgehen. Da war eindeutig etwas im Gange, aber Aznis warnender Blick fiel bald auf ihn und zwang ihn, nicht weiter darüber nachzudenken.
„Du solltest nicht hier sein“, flüsterte Liiza, als sie hinter sich vertraute Schritte hörte, die neben ihr zum Stillstand kamen.
Khan erreichte den Baum direkt neben ihr und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Stamm. Er schaute Liiza nicht einmal an, während sein Blick in die Tiefen des Waldes wanderte.
„Was hätte ich denn tun sollen?“, fragte Khan, während er einen Schluck aus seiner Tasse nahm und darauf achtete, dass seine Stimme nicht zu weit zu hören war. „Du hast das Kleid getragen.“
„Das ist doch keine richtige Ausrede“, spottete Liiza, aber ihre Wangen wurden unweigerlich blass, weil sie leicht errötete. „Außerdem bist du in letzter Zeit viel zu beliebt geworden. Ich brauchte eine Ablenkung.“
„Dann hast du es absichtlich gemacht“, lachte Khan. „Du bist ganz schön eifersüchtig geworden.“
„Und dabei bist du derjenige, der sich kaum zurückhalten kann“, kommentierte Liiza, während sie ihre Tasse hob, um zu trinken.
Khan lachte erneut, sagte aber nichts. Liiza hatte recht. Ihr Kleid war zu viel für ihn.
Es vergingen einige stille Minuten. Khan und Liiza starrten weiter in die Dunkelheit des Waldes, während hinter ihnen die Party weiterging. Die Musik wurde zeitweise sogar fröhlicher, aber sie rührten sich nicht von der Stelle. Es war, als würden sie darauf warten, dass einer von ihnen seine Tasse leerte.
„Willst du nicht mit zur Party kommen?“, fragte Liiza. „Es ist ganz normal, und ich wette, viele Mädchen würden dich gerne kennenlernen.“
„Ich bin genau da, wo ich sein will“, antwortete Khan. „Fast genau.“
„Ich auch“, fügte Liiza hinzu. „Fast genau.“
Es folgte eine weitere Pause, aber schließlich fingen die beiden an, über Belanglosigkeiten zu plaudern. Doku, Azni und Asyat füllten ihnen ab und zu ihre Gläser nach, bevor sie ein paar Witze austauschten und sie wieder allein ließen. Azni nutzte die Momente, in denen sie das Paar alleine besuchte, um zu erklären, dass die anderen beiden keinen Verdacht schöpften. Sie waren einfach froh, dass Liiza nicht alleine war.
Das Paar blieb trotz der gelegentlichen Besuche fast die ganze Party über allein, und aufgrund ihrer besonderen Lage bemerkten sie Ilmans Ankunft nicht. Niemand sah ihn, da er nie ganz in den leeren Bereich trat.
Ilman hatte eigentlich vor, wegen Liizas Anwesenheit an der Party teilzunehmen, aber er änderte seine Meinung, als er den Ausdruck auf ihrem Gesicht bemerkte, den er noch nie zuvor gesehen hatte.
Ilman war schon so lange in Liiza verliebt, dass ihm selbst kleinste Veränderungen in ihrem Gesicht auffielen. Das Mädchen lächelte und kicherte ab und zu, aber das war nicht das Überraschendste an der Sache. Ihre Augen strahlten eine Freude aus, die er selbst vor den Ereignissen der arrangierten Hochzeit nicht in ihr gesehen hatte.
Der Niqols beschränkte sich darauf, in Khan die Ursache für Liizas seltsames Verhalten zu suchen, bevor er den Ort verließ. Er hatte die Dunkelheit zwischen den Bäumen nie verlassen, sodass niemand von seinem kurzen Besuch etwas mitbekam.
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Anmerkungen des Autors: Ich brauche 2-3 Stunden für das zweite Kapitel.
Ich habe mich für dieses super lange Kapitel entschieden, um die Szene in einem Rutsch fertig zu schreiben. Ich möchte, dass die Geschichte vorankommt, und wenn man sich zu lange mit sozialen Interaktionen aufhält, kann das schnell langweilig werden. Ich möchte diese Teile aber nicht überspringen, daher schien mir das eine gute Lösung zu sein.
