Khan nickte schwach, bevor er akzeptierte, was gerade passiert war. Ein Professor hatte ihm ein Kommunikationsgerät gegeben, das nur für ihn bestimmt war. Diese Entscheidung konnten wahrscheinlich nur die Obersten der Niqols treffen, aber sie hatten ihn für würdig befunden, diese Belohnung zu bekommen.
„Warum jetzt?“, fragte Khan, während er den Würfel untersuchte und über verschiedene Niqols nachdachte.
Khan konnte schnell die Verbindung zu Aznis Gerät herstellen, ebenso wie zu Asyat und Zeliha. Khan konnte sogar Liizas verlorenen Würfel in der Ferne spüren. Dennoch passierte etwas Seltsames, als er an die Professoren dachte. Es schien eine Barriere zu geben, die das Wissen, das er durch die Berührung des Gegenstands erhalten hatte, nicht ohne Weiteres beschreiben konnte.
Der Würfel hatte mehrere Funktionen. Er konnte als Kommunikationsgerät, Ortungsgerät und Notizbuch dienen. Er konnte sogar eine Verbindung zu den Menüs in den verschiedenen außerirdischen Gebäuden herstellen und deren Funktionen verbessern. Außerdem brauchte er nur Mana, um zu funktionieren, und Khan konnte ihn leicht wieder aufladen.
Der Gegenstand gab Khan die Möglichkeit, die Professoren zu kontaktieren, aber sie mussten seinen Anruf annehmen. Es war nicht dieselbe unmittelbare Verbindung, die er mit Doku hatte. Das Gleiche galt für einige der wichtigen Persönlichkeiten, die er während seines Aufenthalts auf Nitis kennengelernt hatte. Die Verbindung zu Häuptling Alu fühlte sich schwach und eingeschränkt an, aber das galt nicht für Bula und die anderen Niqols, denen er während vergangener Jagden begegnet war.
Die einzige Niqols, mit der Khan überhaupt keinen Kontakt aufnehmen konnte, war Botschafterin Yeza. Er konnte keine Verbindung zu ihrem Gerät herstellen, obwohl er ihr Gesicht und ihren Namen kannte, was die einzigen Voraussetzungen für diese Art der Kommunikation waren.
Khan war echt beeindruckt von der Flexibilität des Würfels. Telefone konnten ähnliche Funktionen erfüllen und in manchen Bereichen sogar die fremden Geräte übertreffen. Trotzdem kam ihm alles wie ein Wunder vor, wenn er daran dachte, dass es hier fast keine Technologie gab.
Die Würfel brauchten nur Mana, um zu funktionieren. Sie waren nichts weiter als Gegenstände aus einer speziellen Legierung. Die azurblauen Symbole auf ihrer Oberfläche bestimmten ihre Funktionen, während der Kern des Netzwerks die verschiedenen Berechtigungen verwaltete.
Die Überlegenheit der Menschen schien angesichts dieser reinen Hingabe an Mana gering. Khan musste daran denken, dass seine Spezies nur gelernt hatte, diese Magie zu nutzen. Die Niqols hingegen waren im Kern magisch. Es gab einen qualitativen Unterschied, den nur Jahrhunderte der Forschung ausgleichen konnten.
Außerdem war die Technologie leichter zu erlernen, da die Niqols nur Zugang zu den neuesten Entdeckungen brauchten, um fast mit den Menschen gleichzuziehen.
Das Gegenteil war nicht möglich, da es eine grundlegende Umgestaltung der Gesellschaft und der Ausbildungsmethoden erfordert hätte.
Khan hatte schon oft von der Weite des Universums geträumt, aber das geschah meist aus Verzweiflung. Diese Gefühle hatten sich noch verstärkt, nachdem Zalpa ihm Zugang zu all seinen Albträumen gewährt hatte. Jetzt empfand er jedoch nur noch pure Verwunderung. All seine Schmerzen und Probleme verschwanden fast, wenn er daran dachte, wie spektakulär jede einzelne Spezies sein konnte.
„Es dauert eine Weile, bis man bei unseren Vorgesetzten einen guten Eindruck hinterlässt“, lachte Doku. „Für dich ist es aufgrund deiner Spezies noch schwieriger. Trotzdem wurde es Zeit, dass sie dich akzeptieren.“
„Warum sollten sie mich akzeptieren?“, fragte Khan und drehte sich zu Doku um.
Azni und Doku lächelten ihn an. Das Mädchen hatte immer noch Tränen im Gesicht, aber ihre Traurigkeit konnte die Freude über ihren Freund nicht unterdrücken.
Khan bemerkte, dass Asyat einen ähnlichen Ausdruck hatte, und auch Liiza sah ihn stolz an.
Die vier Niqols schienen etwas zu wissen, das Khan nicht wusste, und er konnte seine Neugier nur zurückhalten, weil er erkannte, wie positiv diese Neuigkeit war. Seine Begleiter ließen ihn ein paar Sekunden warten, aber dann hörten sie endlich auf, ihn zu necken.
„Ich habe während des Rückflugs einen Bericht über die Mission abgegeben“, erklärte Doku. „Ich bin nicht überrascht, dass sie dir ein Kommunikationsgerät gegeben haben.“
„Hast du ihnen alles erzählt?“, fragte Khan erneut.
„Ich habe sogar gelobt, wie du dich in eine Horde Monster gestürzt hast, um einen der Rucksäcke zurückzuholen“, fuhr Doku fort.
„Ich kann mich nicht an die Horde erinnern“, beschwerte sich Khan.
„Die Professoren wissen das nicht“, zwinkerte Doku erneut, „und um uns herum war nur Boden. Die Horde war durchaus möglich.“
Khan wusste nicht, was er sagen sollte. Er wusste, dass er ein gutes Verhältnis zu Doku und Azni hatte, aber sie kannten sich noch keine zwei Wochen. Sie hatten eine ganze Nacht lang zusammen gejagt und einige Zeit in der Akademie verbracht, aber mehr auch nicht.
Doku war jedoch bereits bereit, Khans Leistungen aufzubauschen, und die anderen Niqols hatten nichts dagegen. Sie schienen ihm sogar zuzustimmen und mitspielten, damit Khan mehr Vorteile bekam.
Dieses Verhalten machte Khan sprachlos. Er hatte nach so kurzer Zeit nicht mit einer so einstimmigen und herzlichen Entscheidung zu seinen Gunsten gerechnet.
„Das ist alles ein Plan, um dich dazu zu zwingen, eine ganze Party durchzuziehen, ohne wegzulaufen“, scherzte Doku. „Denk nicht zu viel darüber nach.“
„Du bist wirklich …“, flüsterte Khan, bevor er seine Hand um den Würfel schloss und sich höflich vor Doku verbeugte.
„Schon gut, Khan“, sagte Doku. „Du hast es verdient. Du bist der erste Mensch, der unsere Art so offen akzeptiert hat. Es würde unserer ganzen Spezies Schande bringen, so ein Verhalten nicht zu belohnen.“
„Allerdings wird Professor Zakhira dich ab jetzt im Auge behalten“, kicherte Azni, während sie sich die Nase putzte. „Du hast dir das Recht verdient, ihre Rute zu spüren.“
„Wie hart kann die denn schon zuschlagen?“, fragte Khan, als er an die scheinbar zerbrechliche Professorin dachte.
Bei diesen Worten verdüsterten sich die Gesichter der Niqols sofort. Nur Liiza blieb relativ gelassen, wandte jedoch ihren Blick ab und starrte wieder in den Wald.
„Sie ist eine Meisterin der Manipulation“, erklärte Doku, nachdem er sich geräuspert hatte. „Hast du schon mal einen Holzstock gekostet, der sich wie glühendes Metall anfühlt?“
„Ist das überhaupt möglich?“, fragte Khan, dessen Augen vor Neugier und Sorge leuchteten.
„Mit Mana ist alles möglich“, fuhr Doku fort, bevor er Azni an der Hand nahm und aufstand. „Die Menschen nutzen es als Treibstoff, aber es ist schon immer mehr gewesen.“
„Wir müssen noch so viel lernen“, seufzte Khan, während er sich dem Paar näherte und einen der Rucksäcke nahm.
Doku und Azni taten es ihnen gleich, und Asyat schloss sich ihnen an, als sie sich auf den Weg zurück zur Akademie machten. Letztere achtete sogar darauf, um das Paar herumzugehen, um neben Khan zu sein, als sie sich den Bäumen näherten.
Khan beschloss, sich zu Liiza zu wenden, da ihm die Situation viele vernünftige Ausreden liefern würde, falls jemand seine Handlungen in Frage stellen sollte. Das Mädchen war auf ihrem Baum geblieben und beschränkte sich darauf, Khan einen Blick zuzuwerfen, bevor sie zu ihren Aduns ging.
Die meisten Adler ruhten noch auf der freien Fläche, sodass sie sofort davonflog.
„Mach dir nichts draus“, meinte Asyat. „Sie ist schon immer so gewesen.“
„Sie ist nicht schlecht“, erwiderte Azni, „und sie hat versprochen, heute Abend zur Party zu kommen.“
„Findest du es richtig, heute Abend zu feiern und Spaß zu haben?“, fragte Khan und spielte damit eindeutig auf den Tod der beiden Jungen an.
„So gehen wir mit solchen Dingen um“, erklärte Doku. „Wir leiden, wir kämpfen, wir sterben, aber wir geben niemals unsere Gefühle auf. Es spielt keine Rolle, wie sehr es wehtut.“
Doku legte einen Arm um Azni und hielt sie fest. Es war offensichtlich, dass er den Verlust der beiden Niqols besser verkraftete als sie, und er zögerte nicht, ihr emotionalen Beistand zu geben.
Asyat hingegen schwankte mit ihrem Körper hin und her und berührte dabei jedes Mal Khans nackte Schulter, wenn sie sich ihm näherte. Khan dachte zunächst, dass das ein Zufall sei, aber die Wiederholung ihrer Geste zwang ihn schließlich zu akzeptieren, dass sie das absichtlich tat.
„Sag mir nicht, dass sie auch eine Umarmung will?“, fragte sich Khan, und das Paar neben ihm bestätigte seine Vermutung.
Doku lächelte wissend, als er die Szene und Khans Verwirrung bemerkte. Er nickte sogar, während er versuchte, die Geste vor dem Mädchen in seinen Armen zu verbergen. Azni hingegen riss überrascht die Augen auf, doch schon bald verwandelte sich ihr Blick in einen vorwurfsvollen.
„Schaut mich nicht so an!“, fluchte Khan in Gedanken, während er ein cooles Lächeln zeigte und den Kopf schüttelte. „Helft mir lieber, anstatt mich zu verurteilen!“
Azni war sich Khans außergewöhnlicher Lügenkunst nicht bewusst. Sie hatte zwar begonnen, daran zu zweifeln, nachdem sie von seiner geheimen Beziehung zu Liiza erfahren hatte, aber sie wusste nicht, wie weit seine Fähigkeiten reichten. Sie verstand Khans Hilferuf in dieser Situation nicht. Seine Reaktion ließ sie fast glauben, dass er diese Aufmerksamkeit genoss.
Azni konnte nicht glauben, dass Khan Liiza betrügen wollte, nicht nachdem sie gesehen hatte, wie intensiv ihre Gefühle waren. In ihren Augen waren sie ein ideales Paar. Trotzdem hatte sie keine besonders hohe Meinung von Männern, vor allem nachdem sie gesehen hatte, dass viele ihrer Freunde ihren Trieben mehr Bedeutung beimessen als ihren Gefühlen. Sie wusste, dass jeder Versuchungen erliegen kann, aber sie wollte nicht, dass das Khan und Liiza passiert, nachdem sie gesehen hatte, wie süß sie zusammen waren.
„Musst du nicht zu den anderen Menschen zurück, Khan?“, fragte Azni plötzlich, während Asyats Bitte immer deutlicher wurde. „Ich wette, sie machen sich Sorgen um dich.“
„Wie könnten sie das?“, spottete Doku. „Ich wette, die Professoren haben ihnen noch nichts von der heutigen Mission erzählt.“
Azni trat Doku auf den Fuß und zwang ihn, seine Rede zu unterbrechen. Dann warf sie ihrem Freund einen vorwurfsvollen Blick zu, dessen Bedeutung er völlig missverstand. Dennoch konnte er ihre Absicht vage erahnen und beschloss, mitzuspielen.
„Genau!“, rief Doku, ohne sich im Geringsten wegen seiner plötzlichen Meinungsänderung verlegen zu zeigen. „Khan sollte sich wieder mit den anderen Menschen treffen und sich auf die Party vorbereiten. Nach seiner harten Arbeit braucht er bestimmt sogar ein Nickerchen.“
Asyat runzelte die Stirn und warf dem Paar einen verwirrten Blick zu, aber Khan handelte, bevor sie etwas sagen konnte. Er erfand schnell ein paar Ausreden und verabschiedete sich, während er dem Mädchen seinen Rucksack reichte und tiefer in den Wald sprintete. Er war unglaublich schnell gewesen, aber ein paar Worte in der Sprache der Niqols erreichten dennoch seine Ohren.
„Warum hast du mich aufgehalten?“, fragte Asyat und warf Azni einen wütenden Blick zu. „Ich dachte, du hättest ihn akzeptiert!“
„Du solltest es trotzdem langsam angehen“, schlug Azni vor. „Er hat einen guten Verstand, aber er bleibt ein Mensch.“
„Vielleicht hast du recht“, seufzte Asyat enttäuscht. „Ich werde versuchen, ihn auf der Party besser kennenzulernen.“
Danach drangen nur noch leise Worte zu Khan, aber er hatte genug gehört. Seine Schritte wurden schneller, als ihm ein anderer Gedanke durch den Kopf schoss. Die Party war gerade zu einem gefährlichen Ereignis geworden.
„So viel Aufmerksamkeit von Mädchen zu bekommen, stärkt definitiv mein Selbstbewusstsein“, dachte Khan, während viele Bäume an ihm vorbeiflitzten.
Die Ereignisse im Untergrund waren schrecklich gewesen, aber alles, was danach passiert war, war unglaublich. Die Niqols hatten ihn offiziell als Teil ihrer Gesellschaft akzeptiert, und er hatte sogar bestätigt, dass sein gutes Aussehen die Unterschiede zwischen den Spezies ignorierte.
Azni war auch eine Helferin geworden, die Khan und Liiza nutzen konnten, um ihre Beziehung zu schützen. Alles schien sich zum Besten zu wenden. Er musste nur noch etwas überprüfen, bevor er sich in der Zufriedenheit über seine Erfolge sonnen konnte.
„Es funktioniert!“, rief Khan in Gedanken, während er den Würfel in der Hand hielt.
Khan hatte die unterirdischen Behausungen fast erreicht, aber bevor er sich entspannen konnte, musste er noch etwas testen, das für das Überleben seiner geheimen Beziehung entscheidend war.
Der Würfel konnte als Ortungsgerät dienen, was bedeutete, dass die Niqols von seiner geheimen Beziehung erfahren konnten. Allerdings schlich sich Liiza schon seit vielen Jahren aus ihrem Zuhause und der Akademie. Es musste einen Weg geben, diese Funktion zu umgehen.
Das Wissen, das Professor Zakhira ihm vermittelt hatte, sagte nichts darüber aus, wie man den Peilsender ausschalten konnte, aber Khan konnte sich ungefähr vorstellen, wie der Würfel funktionierte. Der Gedanke, die Übertragung seiner Position zu stoppen, reichte aus, um diese Funktion zu unterbinden, ohne die anderen zu beeinträchtigen.
„Haben die Professoren das absichtlich verschwiegen?“, fragte sich Khan, während er auf einen Gedanken in seinem Kopf wartete.
Es kam nichts. Kein Niqol versuchte, ihn zu seinen Handlungen zu befragen. Khan wusste nicht, ob seine Vorgesetzten seine Handlungen noch nicht bemerkt hatten oder sich nicht darum kümmerten, aber er blieb misstrauisch.
„Ich schätze, ich kann politischen Machenschaften auch nach meiner Aufnahme nicht entkommen“, seufzte Khan in Gedanken, während er den Tracker wieder aktivierte und den Würfel in dem Gummiband seiner Unterwäsche verstaute.
„Vielleicht haben die Niqols jemanden wie Leutnant Kintea. Botschafterin Yeza ist bereit, ihre Familie zu ruinieren, um die Beziehungen zu den Menschen zu verbessern. Ich wette, einige der Studenten denken genauso.“
Eine Welle der Traurigkeit überkam ihn und verdrängte seine Freude. Khan konnte seine Ruhe nicht genießen. Es gab immer etwas, das seine Stimmung beeinflussen und ihn wieder zu dem zynischen Mann machen konnte, der den Zweiten Aufprall und die Istrone-Krise überlebt hatte.
„Ich kann jetzt nur noch vier Leuten auf Nitis vertrauen“, sagte Khan sich. „George kann mich nicht verraten, nachdem wir das alles zusammen durchgestanden haben, Doku und Azni sind gute Freunde, und Liiza ist Liiza. Ich kann niemanden sonst zu nah an mich heranlassen, bevor ich seinen Charakter überprüft habe. Ich wette, dass Veronica nicht so schlimm ist, aber Liiza würde andere Wege finden, mich zu markieren, wenn ich ihr zu nahe komme.“
Diese komplizierten und chaotischen Gedanken gingen Khan durch den Kopf, als er seine Unterkunft erreichte und die Treppe hinunterging. Die Rekruten meditierten auf ihren Betten, aber sie öffneten alle die Augen und starrten ihren Kameraden an. Als sie seinen Zustand sahen, öffneten sich natürlich ihre Münder.
Khan war fast nackt, trug Lumpen anstelle von Schuhen, war von Kopf bis Fuß mit Erde bedeckt, leicht verletzt und hatte zwei Geräte, die das Gummiband seiner Unterwäsche spannten. Helen und die anderen Mädchen hätten ihn direkt angegriffen, wenn sie seine azurblauen Augen nicht erkannt hätten.
„Die Mission war teilweise erfolgreich“, erklärte Khan, während er direkt auf die Toiletten zuging, ohne sich um seine Begleiter zu kümmern. „Doku wird euch wahrscheinlich selbst aus der Akademie werfen, wenn ihr heute Abend nicht kommt. Ich erzähle euch den Rest, sobald ich mich ein bisschen gesäubert habe.“
„Was ist da draußen überhaupt passiert?“, rief Kelly, während sie aufstand und einen wütenden Tonfall anschlug. „Deine Priorität ist es, uns alles zu berichten.“
Khan verdrehte die Augen. Er hatte die Toiletten fast erreicht, aber Kelly schien seinen Charakter nicht akzeptieren zu können. Zum Glück für ihn hatte er an diesem Tag einen tödlichen Schlag parat.
„Genau“, verkündete Khan, während er den Würfel aus seiner Unterwäsche holte und ihn den anderen Rekruten zeigte. „Ich habe euch doch gesagt, dass ich mir ein Kommunikationsgerät besorgen würde.“
