Die Gruppe dachte nicht mal daran, eine Pause einzulegen. Sie waren schon seit Stunden in dem unterirdischen Bauwerk und hatten echt schlimme Sachen erlebt. Die Trauer und der Kummer über den Verlust von zwei ihrer Leute wurden immer größer, und sie wollten nicht, dass das irgendwo in der Wildnis rausbricht. Zeliha ging’s auch echt mies, also wollten sie erst mal zurück in die Akademie.
Die paar Stunden, die das Team von den [Reinen Bäumen] trennten, halfen den Schülern zu begreifen, was sie gerade erlebt hatten. Es war nicht ungewöhnlich, dass die Niqols bei Jagden oder Missionen Verluste erlitten. Das klang zwar grausam und zynisch, war aber ein wichtiger Teil ihrer Gesellschaft.
Die Niqols sahen sich selbst als Oberherren der Nitis, aber ihre Herangehensweise an diese Angelegenheit war nicht untrennbar mit ihrer Intelligenz oder ihrer aktuellen Position verbunden. Sie betrachteten ihren Status nicht wie die Menschen als eine offensichtliche Folge ihrer Macht. Sie glaubten, dass sie ihn sich ständig verdienen mussten, auch wenn sie dafür ihre jüngeren Generationen einem harten Auswahlprozess unterziehen mussten.
Khan fiel es schwer, diesen Teil zu verstehen. Es ging nicht um Ähnlichkeiten mit den Nak oder um die Distanz zu den Menschen. Er war einfach der Meinung, dass es im Allgemeinen besser sei, die Jungen zu fördern, damit sie stark genug werden, um die Spezies zu schützen, als durch harte Herausforderungen Talente in den neuen Generationen zu entdecken.
Trotzdem konnte Khan auch nachvollziehen, warum die Niqols diese Auswahlmethoden relativ einfach anwenden konnten. Die Außerirdischen hatten im Vergleich zu den Menschen weniger Spezialgebiete. Sie teilten die Verwendung von Mana in drei Hauptbereiche ein und bewerteten ihre Schüler nach ihren Fähigkeiten in diesen Bereichen.
Die Menschen hingegen konnten Talente in einem Soldaten entdecken, der sich mit dem Erlernen einer einzigen Kampfkunst schwer tat. Als Khan über dieses Thema nachdachte, musste er an den dünnen Jungen aus seiner Aufnahmeprüfung denken.
Jay hatte einen Manakern, aber seine Balance war miserabel. Dennoch konnte sein Verständnis von Technologie ihn zu einem wertvollen Mitglied der Global Army machen. Es könnte ihn sogar höher bringen als diejenigen, die nur kämpfen konnten.
Die Niqols hatten das nicht. Sie benutzten allgemeine Bereiche und anspruchsvolle Herausforderungen, um ihre jüngeren Generationen zu bewerten. Das führte zu einer solideren Grundlage, aber es entfernte auch Charaktere aus der politischen und sozialen Szene, die in ungewöhnlichen Bereichen ein unglaubliches Talent haben könnten.
Der von sieben Bergen umgebene Wald tauchte schließlich vor den Augen der Gruppe auf. Sofort zeigten sich glückliche Gesichter bei den Niqols, aber dieser beruhigende Anblick ließ auch ihre Selbstbeherrschung schwinden. Einige Schüler konnten ihre Gefühle nicht zurückhalten und hatten Tränen in den Augen. Khan sah, wie Azni und Asyat sich über ihre Aduns beugten, um ihre Traurigkeit zu verbergen.
Doku führte die Gruppe zu einer der freien Stellen in der Nähe der Berge. Professor Supyan und Professor Zakhira warteten bereits auf dem Boden auf sie, da er die Akademie über ihre Rückkehr informiert hatte. Khan war überrascht, dass die beiden Niqols offenbar keine besonderen Tränke oder Hilfsmittel zur Hand hatten, um den Schülern zu helfen, aber nach der Landung wurde alles klar.
Zeliha war zu schwach gewesen, um selbst auf ihren Aduns zu springen. Asyat hatte sie während des Fluges auf dem Rücken getragen. Die Professoren zögerten nicht, ihr zu helfen, als sie von ihrem Adler sprang.
Professor Supyan und Professor Zakhira kümmerten sich vorsichtig um das verletzte Mädchen. Sie legten sie auf den Boden, knieten sich neben sie und streckten ihre Handflächen nach vorne.
Mana strömte aus ihren Händen und bildete eine schwache weiße Membran über ihrer Haut, die Kraft in ihr verletztes Fleisch schickte.
Khans Empfindlichkeit für Mana war selbst für Niqols Verhältnisse ziemlich bemerkenswert. Seine Ähnlichkeit mit den Nak und sein mentales Training hatten seine Fähigkeiten in Bezug auf die Reichweite bereits auf ein Niveau gebracht, das für das zweite Jahr angemessen war. Er musste nur noch lernen, die verschiedenen Zwecke dieser Energie besser zu unterscheiden, um den Standards der Außerirdischen zu entsprechen.
Dennoch war der Zweck des Manas der Professoren offensichtlich. Ihre Energie war eine warme Kraft, die zu nichts Bösem fähig war. Sie ähnelte der Aura, die Veronicas Baum während des Tests im unterirdischen See ausgestrahlt hatte, und die Kraft, die sie in sich trug, war einfach wundersam.
Khan sah, wie die Stellen mit der verbrannten Haut an Zelihas Schulter und Arm mit unglaublicher Geschwindigkeit heilten. Das Fleisch wuchs direkt vor seinen erstaunten Augen nach. Die Globale Armee hatte Medikamente und Technologien, die schwere Verletzungen in nur wenigen Tagen oder Wochen heilen konnten. Trotzdem kamen sie ihm veraltet vor im Vergleich zu den wenigen Minuten, die nötig waren, um das Mädchen wieder in einen anständigen Zustand zu versetzen.
Die Professoren zogen ihre Energie zurück und untersuchten Zeliha, bevor sie einen der schwarzen Würfel mit azurblauen Symbolen herausholten. Professor Supyan hob das Mädchen mit Hilfe von Professor Zakhira hoch und warf den Gegenstand unter sie.
Der Würfel begann, eine schwache Kraft freizusetzen, die Zeliha in der Luft schweben ließ. Der Gegenstand fungierte als Trage aus azurblauem Licht, die Professor Supyan folgte, als er zurück in den Wald eilte.
Khan hatte kaum Zeit, die neue Haut zu untersuchen, bevor Zeliha zwischen den Bäumen verschwand. Es war offensichtlich, dass das gerade gewachsene Gewebe noch nicht alle seine Funktionen richtig erfüllen konnte. Der Arm und die Schulter des Mädchens wiesen nun mehrere hellblaue Flecken auf, die einen starken Kontrast zu ihrer normalen Hautfarbe bildeten, aber das schien auszureichen, um ihren Zustand zu stabilisieren. Sobald die weiße Membran zerbrochen war, hatte sie aufgehört zu zittern und vor Schmerzen zu stöhnen.
Nur noch fünf Studenten und Professor Zakhira waren auf dem leeren Platz. Azni saß auf dem Boden und starrte auf eine Stelle mit schwarzem Gras. Doku hockte sich schnell neben sie und legte seine Arme um sie. Das Mädchen ließ sich ohne zu zögern in seine Umarmung fallen und versteckte ihr Gesicht an seiner Brust, wo leise Schluchzer zu hören waren.
Asyat spielte mit ihren Haaren. Zwei feuchte Streifen verbanden noch ihre Augen mit ihrem Kinn, aber sie hatte aufgehört zu weinen. Sie war nur traurig über die Situation und hielt den Blick gesenkt, während ihre Gedanken zu Elbek und Bashir zurückkehrten.
Liiza ignorierte die Gruppe weitgehend. Sie stand am Rand der leeren Fläche, den Rücken an einen schwarzen Baumstamm gelehnt, und starrte in die Tiefe des Waldes.
Aufgrund ihres kalten Gesichtsausdrucks war es unmöglich zu verstehen, welche Gedanken ihr durch den Kopf gingen.
Khan befand sich in einer unangenehmen Lage. Er war von den Methoden der Niqols beeindruckt, empfand aber dennoch Traurigkeit angesichts der gesamten Situation. Sein Schmerz entsprach nicht den intensiven Gefühlen seiner Begleiter, und seine Erfahrungen mit diesen Ereignissen ließen ihn fast gleichgültig erscheinen.
Die Traurigkeit in seinem Herzen hielt ihn aber nicht davon ab, alles zu studieren, was er konnte. Die Heilmethoden der Professoren waren nur eines der Details, die Khan sich einprägte. Ihm fiel auch auf, dass Professor Zakhira trotz ihres buckligen Rückens unglaublich beweglich war. Sobald sie ihren Stock in einer speziellen Tasche an ihrer Robe verstaut hatte, war sie unglaublich flink.
Khan holte sein Handy raus, da Professorin Zakhira sich darauf beschränkte, mit einem schwarzen Würfel in ihren Händen zu spielen. Er hatte das Gummiband seiner Unterhose benutzt, um sein Handy zu verstauen und es vor der Zerstörung durch seine Robe zu schützen. Der Bildschirm leuchtete schnell auf und zeigte an, dass es bereits Nachmittag war.
Khan kam kurz der Gedanke, sein Handy von nun an nicht mehr mitzunehmen, aber das Gerät konnte auch ohne Verbindung zum Netzwerk der Global Army nützlich sein. Er hatte eine grobe Karte von Nitis und viele Lektionen darauf gespeichert, sodass es während einer Mission nützlich sein konnte. Allerdings war klar, dass er eine bessere Aufbewahrungsmöglichkeit finden musste, da seine Kleidung immer weiter auseinanderfiel.
Khan bemerkte, dass seine Begleiter das gleiche Problem hatten. Liiza hatte ihren Würfel verloren und Azni hatte ihren in ihrem Sport-BH verstaut. Doku und Asyat hatten noch Teile ihrer Roben, die sie bedeckten, sodass es für sie kein Problem war, eine Tasche zu finden.
Doku war der Erste, der sich daran erinnerte, dass er noch einen Rucksack trug. Er nahm ihn langsam ab, wobei er darauf achtete, die verschiedenen Knoten, die die vielen Lumpen zusammenhielten, nicht zu zerstören, und stellte ihn auf den Boden.
Die Niqols taten dasselbe mit Aznis Rucksack. Das Mädchen war noch zu sehr mit ihrer Trauer beschäftigt, um auf den Gegenstand auf ihrem Rücken zu achten, aber Doku kümmerte sich darum und versah ihn dabei mit zärtlichen Streicheleinheiten.
Khan erinnerte sich an den Rucksack auf seinem Rücken, als er diese Handlungen bemerkte. Er nahm ihn schnell ab und ließ ihn neben die anderen beiden fallen. Doku nickte ihm zu, als er die Szene sah, und Khan zeigte ein kompliziertes Lächeln, als die Niqols sich wieder seiner Freundin zuwandten.
Der Drang, sich auf Liiza zu stürzen, erfüllte seinen Geist, aber er beschränkte sich darauf, erneut auf sein Handy zu schauen. Khan suchte nicht einmal nach einem bestimmten Menü oder Bild. Er tippte einfach auf den Bildschirm und tat so, als wäre er damit beschäftigt, etwas aufzuschreiben.
„Khan!“, rief Professor Zakhira schließlich und zwang ihn, aus seiner Verstellung herauszukommen.
Die heisere und laute Stimme der Professorin ließ alle Anwesenden zu ihr umdrehen. Es war seltsam, Professorin Zakhira zu sehen, wie sie sich bemühte, einen menschlichen Akzent zu verwenden, sodass sogar Azni und Asyat sich zwangen, den Blick zu heben und die alte Niqols anzustarren.
Professorin Zakhira fuhr nicht sofort mit ihrem Satz fort. Sie musterte Khan mit ihren hellen Augen und konzentrierte sich oft auf die azurblaue Narbe auf seiner Brust.
Nachdem er aus der unterirdischen Struktur gekrochen war, waren einige Schnitte um die Narbe herum entstanden, aber sie hatten längst aufgehört zu bluten.
Khan verstand nicht, was vor sich ging, und beschränkte sich darauf, zu schweigen. Dennoch wanderte sein verwirrter Blick zu Doku, als die Professorin eine ganze Minute lang nichts sagte. Er wollte sich vergewissern, dass er seinen Namen richtig gehört hatte, aber der Junge erwiderte seinen Blick nicht.
„[Verstehst du mich]?“ fragte Professor Zakhira schließlich, während sie mit ihrem Stock auf den Boden klopfte.
„[Vage]“, antwortete Khan mit dem besten Akzent, den er zustande brachte.
„[Vage]!“ schnaubte Professor Zakhira. „[Versuche es besser! Fang!]“
Professor Zakhira warf den Würfel in ihrer Hand, und Khan beugte sich sofort vor, um ihn zu fangen. Sobald seine Finger das kalte Metall berührten, strömte eine fremde Energie in seine Hände, aber dieses Gefühl verschwand nach wenigen Sekunden.
Nach diesem plötzlichen Ereignis erfüllte Khan ein seltsames Verständnis. Er spürte, dass fremde Informationen in seinen Geist eingedrungen waren. Er erkannte, dass er wusste, wie man den Würfel benutzt, obwohl er zum ersten Mal einen in der Hand hielt.
„Bring die Blumen zurück zum Akademiegelände!“, befahl Professor Zakhira, während sie sich umdrehte und zu den Bäumen ging.
Khan war immer noch verwirrt. Er spielte mit dem Würfel in seinen Händen und untersuchte jedes azurblaue Symbol. Diese Zeichen sagten ihm nichts, aber er verstand trotzdem, wie man sie aktivierte.
„Sie hat dich zu unserem Netzwerk hinzugefügt“, hallte plötzlich eine vertraute Stimme in Khans Kopf und ließ ihn sich zu Doku umdrehen.
Der Niqols lächelte, während er seinen Würfel hielt und ihn ansah. Sein Mund blieb in dieser Position, aber die Worte hallten weiter in Khans Kopf wider.
„Pass auf“, fuhr Doku fort, „der Kommunikator ist nur für dich. Die anderen Menschen können ihn nicht benutzen. Außerdem speichert das Netzwerk jede Nachricht, also pass auf, was du sagst.“
Khans Augen wurden scharf, als er versuchte, die Informationen in seinem Kopf zu nutzen, um eine Nachricht an Doku zu senden. „Werden sie das auch aufzeichnen?“
Es reichte aus, an Doku zu denken, um eine Verbindung zu seinem Kommunikator herzustellen. Khan spürte, wie sich in seinem Kopf eine Verbindung bildete und seine Gedanken an das Gerät des Jungen übertrug.
„Die checken das wahrscheinlich schon“, schickte Doku, und Khan konnte sogar sein Lachen in seinem Kopf hören. „Also red lieber nicht mehr mit meiner Freundin!“
Khan runzelte die Stirn, aber Doku zwinkerte ihm zu, während er seinen Würfel weglegte. Dabei zeigte er mit dem Finger auf seine Augen, und schließlich kam sein lautes Lachen aus seinem Mund. „Habe ich das richtig gemacht? Ich habe über das Zwinkern der Menschen gelesen, aber ich hatte noch nie die Gelegenheit, es auszuprobieren.“
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Anmerkungen des Autors: Für das zweite Kapitel brauche ich 2–3 Stunden.
