Die Gruppe besprach die Lage, nachdem sie sich wieder versammelt hatte, und Zeliha nahm sogar die Kraft zusammen, um ihre fachliche Meinung zur Tierwelt abzugeben.
Es stellte sich heraus, dass Doku und seine Leute in einer ähnlichen Situation waren wie Khan und die anderen. Der Sturz hatte die vier Niqols in das untere Stockwerk der unterirdischen Anlage gebracht, wo sie sich nach einer Weile des Erkundens wiedergefunden hatten.
Bashir hatte das Pech gehabt, in den Flüssen der Landschaft auf eine große Blutegel zu treffen, und die anderen Aliens hatten ihn gefunden, als ein Monster bereits den größten Teil seines Körpers verschlungen hatte. Sein Kurzschwert war dabei unversehrt geblieben, sodass die Niqols keine Zweifel an der Identität der verzehrten Leiche hatten.
Doku war bei der Erkundung sehr gründlich vorgegangen, und die beiden Niqols hatten sich nach ihrer Umgruppierung an seinem Beispiel orientiert. Sie untersuchten jede Höhle und jeden Hohlraum, markierten jedes Loch und erreichten sogar das Ende des Weges, der direkt unter die intakten Bereiche zu führen schien.
Ihre Erkundung war mit weitaus mehr Gefahren verbunden gewesen. Es schien, als würden die großen Blutegel die tieferen Bereiche der Struktur bevorzugen, sodass Doku und die anderen schließlich vielen von ihnen gegenüberstanden. Zelihas Verletzungen stammten von einem Überraschungsangriff, als sie die Wirksamkeit ihrer Manaempfindlichkeit noch nicht überprüfen konnte. Zu ihrem Glück waren ihre Begleiter schnell genug, um ihre Schulter und ihren Arm zu retten.
Zelihas Erklärung verschaffte Khan, Azni und Liiza ein besseres Verständnis ihrer Gegner. Sie hatte diese Spezies tatsächlich erkannt, nachdem sie sie während dieser Stunden untersucht hatte. Die Niqols kannten die Blutegel als „Silent Groundsuckers“, ein Begriff, den sie nur teilweise übersetzen konnten. Dennoch klang ihre Bedeutung ziemlich offensichtlich, als die Außerirdischen versuchten, sie zu erklären.
Laut Zeliha war das Hauptproblem in dieser Umgebung, dass die Einfachheit der Blutegel stabile Mutationen begünstigt und ihnen eine hohe Überlebensrate verschafft hatte. Eine ähnliche Ernährung hatte sogar zu ähnlichen Verwandlungen geführt.
Die Größe, der ätzende Speichel und die allgemeine Robustheit waren gemeinsame Merkmale, die von den Veränderungen betroffen waren. Die Menge an Energie, die für diese Merkmale aufgewendet wurde, variierte von Monster zu Monster, aber Zeliha war sich fast sicher, dass jede große Blutegel diese drei verbesserten Fähigkeiten haben würde.
Die Unterschiede zwischen den Monstern bestanden in den zusätzlichen Merkmalen, die sie durch die Mutationen erlangten.
Die meisten davon waren einfache ästhetische Veränderungen. Einige entwickelten Haare, andere Schuppen, ein paar sogar einfache Zähne, aber keines zeigte Fähigkeiten, die mit Zaubersprüchen mithalten konnten. Doku erzählte von einem Exemplar, das laute Geräusche erzeugen konnte, aber das war auch schon alles.
Es schien, als würde ihre Einfachheit der Entwicklung mächtiger Fähigkeiten entgegenstehen. Ihre Spezies konnte nur so weit kommen, wenn nicht mehr Mana ins Spiel kam, was für Kreaturen, die ihr Leben damit verbrachten, Erde, Pflanzen und seltene Würmer zu fressen, fast unmöglich war.
Diese Eigenschaften stellten die [Silent Groundsuckers] aufgrund ihrer Mutationsfähigkeit über normale verseuchte Tiere. Dennoch waren sie unterdurchschnittliche Monster, da ihre Verwandlungen nicht allzu bedrohlich waren. Das größte Problem dieser Spezies war ihre Anzahl, die angesichts Khans Zerstörungskraft jedoch nicht problematisch schien. Zeliha widersprach ihm jedoch in diesem Punkt.
Die weichen Körper der Blutegel waren für die Niqols schwierig zu handhaben, da ihre Kampfkunst darauf ausgerichtet war, innere Verletzungen zuzufügen. Die Aliens im zweiten Jahr konnten zu einem brutaleren Kampfstil wechseln, aber dadurch verloren sie erheblich an Effizienz, was ihre normalen Angriffe besser machte.
Das Problem lag in ihrer Manipulation von Mana.
Die Schüler konnten ihre Energie zwar für Schläge statt für Handflächenschläge einsetzen, aber sie konnten ihre wahre Kraft nicht entfalten, und ihre Angriffe litten unter starken Verzögerungen.
Liiza war die Einzige in der Gruppe, die Mana so gut beherrschte, dass sie die Beschaffenheit ihrer Energie ohne große Verzögerungen verändern konnte. Allerdings hatte sie ihr ganzes Leben lang Handflächenschläge eingesetzt, sodass ihre Kampfkraft bei einer so abrupten Umstellung zwangsläufig nachlassen würde.
Außerdem hatte sie den Großteil ihrer Fertigkeiten im Bereich der Manipulation auf ihr Eis konzentriert. Dieser Zauber war eine mächtige Fähigkeit, mit der sie Dutzende großer Blutegel mit einem einzigen Angriff töten konnte, allerdings musste sie dafür eine kurze Vorbereitungszeit in Kauf nehmen, sodass die Gruppe nach dem Wiedersehen das Gefühl hatte, einen Trumpf in der Hand zu haben.
Natürlich erregte Khan nach seiner vorherigen Heldentat viel Aufmerksamkeit. Er hatte innerhalb von Sekunden vier Monster getötet, da seine Kampfkunst ideal für diese Kreaturen war. Er riskierte es, mit dem ätzenden Speichel in Berührung zu kommen, nur wenn seine Füße die Haut der Blutegel durchbohrten, was ihn perfekt für die Frontlinie machte.
Khan und seine Leute erzählten ohne zu zögern von ihren Erlebnissen auf der oberen Etage, aber außer Elbeks Tod gab es nicht viel zu berichten. Das Trio war durch viele Tunnel und kleine Blutegel hindurchgekommen, ohne einem Ausgang näher zu kommen. Das zurückgelassene Seil könnte als Fluchtweg und zweiter Weg dienen, falls alles da unten schiefging, aber mehr konnten sie nicht sagen.
Doku hatte Asyat gezwungen, ihren Rucksack wegzuwerfen, als er sah, dass vier Monster sie verfolgten, aber die Gruppe holte ihn schnell zurück. Als er erfuhr, dass Khan und die anderen einen Blumenstrauß auf dem höheren Stockwerk zurückgelassen hatten, reizte ihn das überhaupt nicht. Die Rückkehr an die Oberfläche hatte Vorrang. Doku fühlte sich schrecklich, dass seine Entscheidung, die Mission fortzusetzen, zum Tod seiner Begleiter geführt hatte, deshalb wollte er kein Risiko mehr eingehen.
Der Marsch wurde schließlich fortgesetzt, und Khans Gruppe konnte erleben, wie gründlich Doku war, wenn er das Sagen hatte. Er ließ sie sogar durch jedes Loch spähen, das sie erreichen konnten, wenn sie kleine Höhlen und ähnliche Strukturen erkundeten.
Im unteren Stockwerk gab es tatsächlich viele Monster, aber die Schüler trafen höchstens auf Zweiergruppen, und Khan war mehr als genug, um sich um sie zu kümmern. Seine Tritte waren tödliche Waffen gegen diese Kreaturen.
Das einzige Problem waren seine Schuhe und die korrosive Wirkung des Speichels, aber seine Begleiter gaben ihm ihre Schuhe, wann immer er ein neues Paar brauchte.
Nach dem Kampf gegen das zwanzigste Monster gingen Khan schließlich die Schuhe aus, sodass er sich mit Stoffresten aus den Roben seiner Begleiter behelfen musste. Auch diese würden irgendwann verschwinden, aber er konnte nur hoffen, dass die Erkundung beendet war, bevor er barfuß kämpfen musste.
Die Stunden vergingen, aber die Gruppe fand immer noch nichts Brauchbares. Der schwache Gedanke, dass es vielleicht gar keinen Weg zurück an die Oberfläche gab, versuchte sich in ihren Köpfen breit zu machen, aber alle verdrängten ihn. Ihre Lage war schon schlimm genug. Sie mit negativen Gedanken noch zu verschlimmern, würde überhaupt nichts bringen.
Dennoch wurde dieser Gedanke immer lauter, je mehr Zeit verging und je länger die Gruppe nichts fand, womit sie aus diesem leeren Ort herausklettern konnte. Es erschien sogar logisch, dass es in der unterirdischen Struktur keine Wege gab, da die Blutegel nicht nach menschlichen oder Niqols‘ Maßstäben gruben.
Diese Kreaturen brauchten nichts zu bauen, was zur Oberfläche führte, da sie sich dorthin kriechen konnten, während sie weitere Tunnel gruben.
Es hatte sogar einen Erdrutsch gegeben, sodass die Gruppe ein bisschen Glück haben musste, um etwas zu finden, das für ihre Bedürfnisse auch nur annähernd nützlich war.
Die meisten Wege führten nach unten, aber die von Zeliha beschriebene Tendenz beunruhigte die Gruppe, noch tiefer in den unterirdischen Bereich vorzudringen. Ein einziger Unterschied in den Stockwerken hatte die Anzahl der Monster exponentiell erhöht, und die Studenten wollten sich nicht vorstellen, was in den Tiefen auf sie wartete.
Letztendlich brauchten sie ihre Fantasie aber gar nicht, denn endlich tauchte etwas auf. Sie waren wieder in die intakten Gebiete vorgedrungen, und vor ihren Augen eröffnete sich eine seltsame Struktur, die einer der Studentinnen als die schönste Landschaft der Welt erschien.
Khan und die anderen standen vor einer schrägen Wand mit Flüssen aus Erde und hervorstehenden Felsen. Die Neigung der Struktur war aber ihr Glück, denn sie reichte bis über die Decke hinaus, auch wenn sie nicht bis zur Oberfläche zu reichen schien.
Die Gruppe war es egal, ob sie direkt an die Oberfläche gelangten. Es reichte ihnen, dass ihre Aduns einen freien Weg hatten, dann würde die Rettungsmission ein Erfolg sein.
Die Decke zu überqueren und auf den ersten stabilen Bereich zu springen, von dem aus sie einen klaren Blick auf die Außenwelt hatten, war alles, was sie jemals gebraucht hatten.
Die Entdeckung dieser schrägen Wand machte die Gruppe super glücklich, aber der schwierige Teil kam gleich danach. Sie mussten sich auf den eigentlichen Aufstieg vorbereiten, und das bedeutete, zwei Probleme zu lösen.
Die rosa Blumen, die Khans Gruppe zurückgelassen hatte, waren immer noch am anderen Ende des Seils, das an dem Loch befestigt war, über das sie in die untere Etage geklettert waren. Technisch gesehen waren sie in einem sicheren Bereich, aber sie dort zurückzulassen, kam ihnen wie Verschwendung vor, zumal zwei ihrer Begleiter bei der Mission, bei der sie zum Einsatz gekommen waren, ums Leben gekommen waren.
Außerdem konnte Zeliha den Aufstieg nicht schaffen.
Doku und Azni hatten sich während der Erkundung abgewechselt, um sie zu tragen, aber mit ihr auf dem Rücken konnten sie diese steile Wand nicht überwinden. Der Boden, der die vielen Felsen bedeckte, machte alles zu rutschig.
Die Gruppe brauchte keine Worte, und Khan widersprach dem Vorschlag, der aus Dokus Mund kam, auch nicht. Er würde sich darum kümmern, mit Zeliha auf dem Rücken die Wand zu erklimmen.
Um die Blumen konnten sich Doku, Liiza und Asyat kümmern. Khan musste in der Nähe der Mauer bleiben, um ihren Fluchtweg zu sichern, und Doku wollte Azni an dem sichersten Ort lassen, den er kannte.
Alle konnten verstehen, dass Doku seiner Freundin einen unfairen Vorteil verschaffte, aber niemand machte sich die Mühe, sich darüber zu beschweren. Azni war die Einzige, die etwas sagen wollte, aber sie musste schnell aufgeben, da ihre Begleiter ihre Beschwerden nicht unterstützten. Schließlich gefährdete Doku mit seiner Entscheidung nicht den Erfolg der Mission. Er hatte lediglich eine Niqols einer anderen vorgezogen.
Khan gefiel es nicht, dass Liiza mit Schülern unterwegs war, die im Kampf nicht viel ausrichten konnten, aber er musste diese Gefühle unterdrücken und sich Doku fügen. Azni bemerkte sein Verhalten und seufzte, als sie sah, dass er seine Maske nicht abnahm, obwohl der einzige Fremde ein halb ohnmächtiger Niqols war, der auf dem Boden saß.
Das zweite Team brauchte nicht lange, um zurückzukommen. Doku hatte sich inzwischen jeden Weg in der Gegend gemerkt, sodass es ziemlich schnell ging, das Seil zu erreichen, die Blumen zu holen und einen einfachen Korb zu basteln, da ihm keine Monster begegneten. Seine Gruppe hatte sogar das Seil an seinem Platz liegen lassen, da ein Fluchtweg noch notwendig sein könnte.
Khan half dabei, den Korb so zu verändern, dass er als einfacher Rucksack dienen konnte, und alle bereiteten sich auf den bevorstehenden Aufstieg vor. Khan machte selbst ein paar Tests, um die Stabilität der Felsen zu überprüfen, und beugte sich dann nach vorne, damit seine Begleiter Zeliha auf seinen Rücken setzen konnten.
Als Liiza sah, wie nah das Mädchen an seinem Rücken war, ihre Beine um seine Hüfte geschlungen und seine Hände ihre Oberschenkel umklammernd, hätte sie fast die Fassung verloren.
Als sie sah, wie ihre Begleiter diese intime Szene ohne mit der Wimper zu zucken beobachteten, wurde sie wütend über ihre Situation. Zum Glück für Liiza hatte Azni so etwas erwartet, nachdem sie ihre heftige Reaktion gesehen hatte.
„Lasst uns unser Bestes geben“, verkündete Azni plötzlich, während sie Liizas Hände nahm. „Aber denkt daran: Die Party heute ausfallen zu lassen, ist keine Option, auch nicht für dich.“
Azni’s überraschende Worte ließen die Gruppe sprachlos zurück, aber es war nicht schwer zu erraten, dass die beiden Mädchen sich während der ersten Phase der Krise näher gekommen waren. Sie hatten nicht erwartet, dass Azni Liiza sofort zu den Partys einladen würde, aber sie zögerten nicht, ihre Unterstützung durch Nicken und Lächeln zu zeigen.
Nach so einem tragischen Ereignis Groll zu hegen, kam ihnen sinnlos vor. Einige waren immer noch der Meinung, dass die Vorteile für die gesamte Spezies, die mit ihrer Hochzeit mit Ilman verbunden waren, zu unglaublich waren, um sie zu ignorieren. Aber das war nicht der richtige Zeitpunkt, darüber zu reden. Die Mission hatte Liiza zu nichts weiter als einer Begleiterin gemacht, und das konnte sie den ganzen Tag und noch länger bleiben, wenn sie Lust dazu hatte.
„Können wir jetzt endlich von hier verschwinden?“, fragte Khan kalt, während die Niqols Liiza weiterhin ihre Zustimmung signalisierten.
Khan hatte ein paar Kniebeugen gemacht und war an Ort und Stelle gesprungen, um sich an Zelihas Gewicht zu gewöhnen, aber das ging relativ schnell, da das Mädchen unglaublich leicht war, sogar leichter als Liiza. Ihr unterentwickelter Körper war in dieser Situation sogar von Vorteil für ihn.
Die Gruppe konnte sich nach dieser Bemerkung nur noch auf die Mission konzentrieren. Doku streckte als Erster seine Beine, bevor er an die Wand sprang und über die verschiedenen Felsen sprang, um noch höher zu kommen. Die Schwierigkeiten begannen, als er den Bereich überqueren musste, in dem die Decke fast die schräge Fläche berührte, aber er hatte bereits einen passablen Durchgang gefunden, und ein paar Meter zu kriechen war kein Problem.
Liiza war die Zweite, und Asyat folgte direkt hinter ihr.
Azni sprang dem Mädchen hinterher auf die Wand und Khan machte es ihr nach, nachdem sie den schmalen Durchgang passiert hatte.
Khan hatte ein wenig Mühe, die richtige Position für diese Aufgabe zu finden. Der Durchgang war jedoch zu eng, sodass seine Brust über einige scharfe Felsen rutschte, bevor er sich tatsächlich auf die andere Seite der Decke bewegen konnte.
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Anmerkungen des Autors: Der zweite Teil ist fertig. Gebt mir noch etwa 20 Minuten, um die Bearbeitung abzuschließen.
