Der Anblick der verschiedenen Mutationen überraschte Khan nicht. Er konzentrierte sich weiterhin darauf, dass die große Blutegel tot war und keine äußeren Verletzungen aufwies. Ihr trübes, dunkles Blut war aus ihrem Mund geflossen, was auf innere Verletzungen hindeutete.
Diese Anzeichen machten Khan fast sicher, dass ein Niqols das Monster getötet hatte. Das Fehlen äußerer Verletzungen passte zum Kampfstil der Aliens, und er konnte in dieser einzigartigen Umgebung keine andere Erklärung für seinen Tod finden. Natürlich könnte es stärkere Raubtiere geben, aber das schien ihm unwahrscheinlich, da der unterirdische Bereich voller Blutegel war.
Der Abstieg durch das Loch schien jetzt unvermeidlich, aber Khan wollte nicht hinuntersteigen, ohne sich einen Weg zurück zum vorherigen Bereich zu sichern. Der aktuelle Tunnel hatte noch keine Durchgänge zur Oberfläche gezeigt, aber die Gruppe hatte ihn noch nicht vollständig erkundet. Außerdem war es nie eine schlechte Idee, sich einen Fluchtweg offen zu halten.
Khan machte ein kompliziertes Gesicht, als er sich zu den beiden Mädchen umdrehte. Sie hatten nur noch ihre Unterwäsche an, und ihm ging es nicht besser. Die Gruppe hatte nicht das Nötige, um ein Seil zu machen, und der Rucksack reichte nur für ein oder zwei Meter der fünf Meter, die das Loch vom Boden darunter trennten.
Khan hätte kreativ werden können, um die Länge des Rucksacks zu verlängern, wenn er ihn auseinandergerissen hätte, um ein Seil zu machen, aber das hätte die Haltbarkeit beeinträchtigt.
Das war nicht ideal, wenn er springen musste, um sie zu erreichen, aber er konnte jetzt nur seine zerrissenen Klamotten hinzufügen.
„Bleibt hier“, befahl Khan, während er seinen Blick abwandte. „Ich hole etwas, um ein Seil zu machen.“
Khan ging, bevor die Mädchen seine Entscheidung verstehen oder beanstanden konnten. Er sprintete buchstäblich zum Eingang des Ganges und rannte zu der engen Höhle, in der Elbeks Leiche lag.
Khan brauchte weniger als zehn Minuten, um dorthin zu gelangen. Ein paar Blutegel saugten das abgestandene Blut aus Niqols Leiche, aber er störte sie nicht. Elbek hatte nach dem Sturz und durch den schmelzenden Speichel des Monsters den größten Teil seiner Robe verloren, aber der untere Teil war noch relativ intakt. Auch seine Unterwäsche war in gutem Zustand, und Khan fluchte innerlich, als er sie an sich nahm.
Es war Zeit, dass Liiza eine der hässlichen Seiten von Khan kennenlernte. Sein Leben in den Slums und die Krise von Istrone hatten ihn unfähig gemacht, Ressourcen aufzugeben, die ihm helfen konnten, zu überleben. Allerdings wusste er nicht, ob seine Freundin über seine unangenehme Tat hinwegsehen und sie mit einem zynischen Verstand bewerten würde.
Khan sprintete zurück zu dem Weg, wo er die beiden Niqols zurückgelassen hatte, aber als er sich dem felsigen Eingang näherte, fiel es ihm schwer, sein hohes Tempo beizubehalten. Er hatte sogar das Gefühl, die beiden Mädchen zu spüren, was ihn nur noch mehr verlangsamte.
Das Zögern verlor schließlich gegen die Schwere der Situation. Khan zwang sich, mit Elbeks zerrissenen Kleidern in den Händen in die Höhle zu treten.
Die beiden Niqols hatten sich auf einen Kampf vorbereitet, als sie die leisen Schritte im Tunnel hörten, aber sie entspannten sich, als sie Khan durch den Eingang kommen sahen. Doch ihre Mienen verdüsterten sich schnell, als sie die Kleidung in seinen Händen bemerkten. Ihre Reaktion verschlimmerte sich noch, als sie die schwarze Unterwäsche auf dem weißen Stoff sahen.
Khan blieb unter ihren unscharfen Blicken nicht stehen. Er ging zu den beiden Mädchen, hockte sich hin und fing an, mit Elbeks Klamotten zu arbeiten. Dabei zog er sogar die paar Lumpen aus, die noch seine Unterwäsche bedeckten, und schließlich entstand ein ziemlich festes Seil.
Khans Hände bewegten sich schnell, aber präzise. Er wollte nicht länger als nötig unter den kritischen Blicken der Mädchen stehen, aber er durfte auch kein schlechtes Seil machen.
Doch plötzlich breitete sich ein kaltes Gefühl auf seiner nackten Schulter aus, und Khan sprang fast auf, weil er nicht damit gerechnet hatte.
Seine Überraschung verwandelte sich in Wärme, als er bemerkte, dass Liiza sich hingehockt und ihre Hand auf seine Schulter gelegt hatte. Sie lächelte sogar verständnisvoll, um ihre Unterstützung zu zeigen.
„Du bist gut darin“, rief Liiza in einem verzweifelten Versuch, die Stimmung aufzulockern und Khan zu beruhigen.
Khan konnte nicht in Worte fassen, wie stark seine Zuneigung zu Liiza geworden war. Sie hatte seine Ängste in nur einem Augenblick besiegt. Seine Lage war schrecklich, und er hatte gerade die Leiche seines Begleiters geplündert, aber er empfand diesen Moment als den glücklichsten seines Lebens. Selbst sein erstes Mal konnte sich nicht mit der völligen Akzeptanz vergleichen, die Liiza seinen hässlichen Seiten entgegenbrachte.
„Jeden Sonntagmorgen findet man in den Slums viele ohnmächtige Betrunkene“, verriet Khan, während sein Blick auf die zerrissenen Kleider zurückkehrte und ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht erschien. „Damals war Essen das Wichtigste, aber Kleidung war auch ziemlich nützlich. Sie diente als Decken, Kissen, Vorhänge und zum Abdecken der kalten Fliesen, aber ich musste immer etwas zerschneiden und flicken, nachdem ich sie den Betrunkenen gestohlen hatte. Ich musste mich auch um meinen Vater kümmern, also wurde ich schnell gut darin.“
„Kein Wunder, dass du so schnell rennst“, kicherte Liiza, während sie ihren Kopf auf seine Schulter legte und ihm bei der Arbeit zusah.
„Ach was“, spottete Khan. „Ich habe mich in Ecken oder auf Dächern versteckt und die anderen Kinder zuerst gehen lassen, um die Lage zu beobachten. Wenn alles gut aussah, habe ich etwas gerufen, um sie zu verscheuchen.“
„Oh mein Gott“, kicherte Liiza. „Mein Freund ist ein Schurke.“
„Ein Glückspilz“, fügte Khan hinzu, während er Liiza einen intensiven Blick zuwarf.
Das Paar wäre fast in Trance gefallen, als sich ihre Blicke trafen. Sie vergaßen, dass Khan mit den Kleidern ihres toten Freundes hantierte und dass Azni neben ihnen stand. Letztere räusperte sich jedoch, um die beiden an ihre Anwesenheit zu erinnern.
Khan kam wieder zu sich und beendete die Arbeit an dem Seil. Sein Blick wanderte zu Azni, und seine Hand streckte sich ihr entgegen. Das Mädchen runzelte zunächst die Stirn, weil sie dachte, er wolle ihren Sport-BH, aber er zeigte sofort auf ihren Rucksack.
„Kein Niqols würde dir das übel nehmen“, seufzte Azni, während sie sich vor Khan setzte und ihm den Rucksack reichte. „Na ja, andere mögen dich vielleicht für zynisch halten, aber ich weiß, dass dir unsere Unterschiede egal sind.“
Azni warf Liiza einen Blick zu, bevor sie nickte, um ihr ihre aufrichtige Unterstützung zu zeigen, und Liizas Lächeln wurde bei dieser Geste strahlender. Instinktiv nahm sie Aznis Hand. Liiza fühlte sich seltsam, nachdem sie so lange allein gewesen war, aber es schien, als hätte sie endlich eine Freundin gefunden.
Khan war der Grund für diese plötzliche Freundschaft, daher wurden ihre Gefühle für ihn in diesen Momenten noch stärker.
Liiza begann, seinen Rücken zu streicheln, während er den Rucksack leerte und die Knoten löste, um ihn auseinanderzureißen. Beide Mädchen wollten ihm helfen, aber angesichts seiner offensichtlichen Überlegenheit bei dieser Aufgabe sagten sie nichts.
„Es tut mir leid wegen Elbek“, flüsterte Khan. „Er …“
„Nicht jetzt“, unterbrach Azni ihn und unterdrückte ein Schluchzen. „Wir reden darüber, wenn wir draußen sind.“
Das Gespräch war beendet, und niemand wagte es mehr, das Thema anzusprechen.
Es dauerte noch ein paar Minuten, bis das gesamte Seil zum Vorschein kam. Khan zog mehrmals an beiden Seiten jedes wichtigen Knotens, um sicherzugehen, dass alles fest saß und das Seil insgesamt stabil genug war, um das Gewicht einer Person zu tragen. Die Niqols waren etwas leichter als Menschen, sodass er sich keine Sorgen um den Größten der Gruppe machen musste, den er hoffte zu finden.
Die felsigen Oberflächen im Gang boten in der Nähe der Lochkanten keine geeigneten Haltegriffe, sodass die Gruppe kreativ werden musste. Liiza hatte ihre Mana sehr gut unter Kontrolle, sodass sie ein paar Mal auf den Boden schlug, um ihn zu destabilisieren. Khan konnte ihn dann mit einem einfachen Tritt aufbrechen, und schließlich fand sich eine geeignete Stelle für ihr Seil.
Nach ein paar Tests beschlossen sie, das Seil in das Loch zu werfen. Khan sprang als Erster hinein, da er der Einzige war, der die ausgestreckten Arme der Mädchen mit einem Sprung erreichen konnte, falls das Seil nicht funktionieren sollte, aber seine Tests verliefen gut. Sie hatten einen Weg zurück zum Gang, sodass alle in den neuen Bereich gelangen konnten.
Vor den Augen der Gruppe tat sich eine große unterirdische Halle auf. Khan checkte die Leiche der großen Blutegel, nachdem er sich vergewissert hatte, dass ihnen nichts nachkam, und seine Untersuchung bestätigte seine erste Vermutung. Die Kreatur war eindeutig an inneren Verletzungen gestorben, also mussten einige Niqols auf dieser Etage sein.
Von diesem großen Raum gingen zwei Gänge ab, aber die Gruppe erkannte rosa Markierungen an beiden. Azni und Liiza konnten sie leicht in tatsächliche Botschaften übersetzen und verstehen, wohin ihre Begleiter gegangen waren.
Die drei bewegten sich schnell vorwärts. Azni und Liiza fanden sogar noch mehr Markierungen in den verschiedenen Höhlen und Gängen, die auf ihrem Weg auftauchten, aber sie wurden nutzlos, als schwere Schritte und Grunzen durch den Raum hallten.
Khan warf Liiza einen Blick zu, und diese nickte ohne zu zögern. Er beugte sich vor und beschleunigte daraufhin seine Schritte. Der Weg vor ihm verwandelte sich in eine kreisförmige Landschaft, die von verschwommenen Bildern umgeben war, als seine Geschwindigkeit ein übermenschliches Niveau erreichte, und schließlich entfaltete sich vor seinen Augen eine Schlacht.
Doku und Asyat standen mit dem Rücken zur Wand und kämpften gegen vier große Blutegel, die sie umzingelt hatten. Zeliha stand hinter ihnen, aber ihr Zustand schien schlecht zu sein.
Ihre linke Schulter und ihr Arm waren mit hässlichen Flecken geschmolzener Haut übersät, und ihre Augen kämpften darum, offen zu bleiben, obwohl ihre beiden Begleiter ihr mit aller Kraft Schutz boten.
Khans Gedanken rasten. Er hatte Dokus Kampfeskünste gesehen, daher war klar, dass die vier Blutegel über besondere Fähigkeiten verfügten, die sie zu schwierigen Gegnern für den starken Niqols machten. Asyat konnte auch nicht schlecht sein, da die Professoren sie für diese Mission ausgewählt hatten.
Trotzdem war Khan hinter der ersten großen Blutegel, bevor er seine Überlegungen zu Ende bringen konnte, und sein Bein hob sich instinktiv, um einen kräftigen Tritt auszuführen. Er hatte bereits ein klares Verständnis für die Beschaffenheit der Monster gewonnen und wusste daher genau, wie viel Kraft er benötigte, um sie in zwei Hälften zu spalten.
Khans rotierender Tritt glich einer Axt, die in der Mitte des gestreckten Körpers der Blutegel einschlug. Das Monster stand auf einem kleinen Teil seines unteren Körpers, als es sich bereit machte, sich auf seine Beute zu stürzen, aber plötzlich fiel es zu Boden. Sein begrenztes Bewusstsein ließ es nicht bemerken, dass sein Mund und sein Schwanz nicht mehr durch Fleisch miteinander verbunden waren.
Das Ganze ging so schnell, dass weder Niqols noch die Blutegel Khans Ankunft bemerkten. Eines der Monster schaffte es sogar, seinen Angriff zu beenden, während seine Kumpels starben. Es sprang auf Asyat zu, aber sein Kopf explodierte in einem blutigen Durcheinander aus Fleisch und dunklem Blut.
Das Mädchen brauchte eine ganze Sekunde, um zu begreifen, dass jemand den Blutegel getötet hatte, bevor er sie erreichen konnte, aber sie konnte sich immer noch nicht auf ihren Retter konzentrieren, da Khan direkt auf die anderen Monster schoss.
Doku wehrte eine der Blutegel mit einem präzisen Handflächenschlag ab, der das Wesen dazu brachte, eine Ladung Blut und Speichel auszuspucken. Der Schlag zwang ihn, einen Schritt zurückzuweichen, um der heranspritzenden ätzenden Flüssigkeit auszuweichen. Das letzte Monster flog sogar auf die fast ohnmächtige Zeliha zu, also hoffte er, es mit einem heftigen Schulterstoß aus der Bahn zu werfen.
Doch bevor Doku es erreichen konnte, traf ein Schatten die fliegende Blutegel. Die Niqols sahen, wie das Monster die Hälfte seines Körpers verlor und seinen Angriff abbrach. Es konnte nur noch zu Boden fallen, nachdem es zu nichts weiter als einem schuppigen Mund geworden war, der an einem kleinen Stück blutigem Fleisch hing.
Doku wurde sich seines Helfers bewusst, als der dritte Blutegel plötzlich schneller fiel. Der Kopf der Kreatur explodierte, als sie auf den Boden aufschlug, und seine Augen gewöhnten sich endlich an die plötzliche Veränderung der Bilder vor ihm. Doku sah, wie Khan sein linkes Bein ausschlug, um den ätzenden Speichel von seinem Schuh zu entfernen, und er hörte auch den leisen Fluch, der ihm über die Lippen kam, als sein Fuß nackt blieb.
„Khan!“, rief Doku freudig, und seine Stimme zog die Aufmerksamkeit der beiden Mädchen auf sich, die bei ihm waren.
Asyat zeigte pure Freude, als sie Khan sah. Sie kannte ihn nicht besonders gut, aber seine Heldentaten im Kampf reichten aus, um sie in Begeisterung zu versetzen. Auch Zeliha öffnete ihre müden Augen, und ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie das Ergebnis des Kampfes sah.
Doku wollte noch etwas sagen, aber laute Schritte lenkten seine Aufmerksamkeit auf den Weg, den seine Gruppe gerade überquert hatte. Sein Lächeln wurde breiter, als er Liiza sah, und er eilte voraus, als Aznis Gesicht am Eingang auftauchte.
Auch Azni lächelte glücklich. Sie sprang in Dokus Arme, und die beiden umarmten sich innig, bevor sie sich küssten. Liiza ging an ihnen vorbei und ignorierte Khan, während sie die vier toten Monster und die beiden Niqols in der Nähe der Wand untersuchte.
„Was ist mit ihr passiert?“, fragte Khan, während er neben Zeliha hockte und ihre verletzte Schulter untersuchte.
„Eines der Monster hätte sie fast gefressen“, erklärte Asyat. „Diese Dinger können sich vor unseren Sinnen verstecken. Hier kann sie ihre Gabe nicht einsetzen.“
„Das habe ich gemerkt“, seufzte Khan, während er versuchte, ihre Verletzungen nicht zu berühren.
Zelihas Arm sah ziemlich übel aus, aber Khan konnte nichts für sie tun. Die rosa Verfärbung um ihren Mund verriet ihm, dass sie bereits versucht hatte, ihre Schmerzen zu unterdrücken, aber ohne richtige Medikamente schien sich ihr Zustand nicht zu verbessern.
Khans Miene verdüsterte sich, als er das ihm vertraute kurze Schwert an Zelihas Rücken bemerkte. Seine Stimme wurde leiser, als er Asyat etwas fragte, das in dieser Situation ziemlich offensichtlich war. „Hast du Bashir gefunden?“
„Ja“, gab Asyat zu, während sie ihren Blick senkte. „Zumindest das, was von ihm übrig ist.“
„Elbek ist auch tot“, meldete sich Liiza in das Gespräch ein. „Habt ihr einen Weg zurück an die Oberfläche gefunden?“
„Wir haben den anderen Weg freigemacht“, erklärte Doku, nachdem er sich von Azni gelöst hatte. „Wir haben jede Ecke und jede Höhle hinter uns überprüft, aber nichts Brauchbares gefunden. Wo seid ihr überhaupt hergekommen?“
„Wir haben ein Loch im Boden benutzt“, flüsterte Azni, während sie Dokus Gesicht hielt und es zu sich drehte. „Wir haben nicht das gesamte Obergeschoss erkundet, aber die Lage sah nicht gut aus. Außerdem wollten wir euch alle finden.“
Doku küsste Azni erneut auf die Lippen, und als sie sich voneinander lösten, legte sie ihren Kopf auf seine Brust. Doch als sie sah, wie Liiza und Khan sich wieder ignorierten, erfüllte eine Welle der Traurigkeit ihre Augen. Sie konnte sich nicht einmal vorstellen, wie schwer es sein musste, ihre Beziehung in einer so verzweifelten Situation geheim zu halten, besonders wenn sie die Umarmung ihres Mannes so unbeschwert genießen konnte.
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Anmerkungen des Autors: Danke an IndraDeus und Kane_jay_85 für die Burgen! Ich möchte auch die Gelegenheit nutzen, um mich bei allen zu bedanken, die mir Geschenke geschickt haben. Sie bleiben nicht unbemerkt, und ich weiß sie sehr zu schätzen.
