Khans Kälte hatte Kelly erschreckt, aber sie hatte nie daran gezweifelt, dass ihre Ideen falsch waren. Doch Dokus Worte versetzten diesem Glauben einen Schlag und machten ihr klar, wie tief Khan tatsächlich mit den Niqols verbunden war.
Was die Zeit anging, die sie tatsächlich mit den Niqols verbrachten, waren Khan und die anderen Rekruten fast auf dem gleichen Niveau.
Die Aliens fühlten sich in seiner Nähe wohler, aber er verschwand immer während der Partys, sodass die anderen Menschen mehr Zeit mit ihnen verbrachten.
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Khan baute jedoch keine Barrieren zwischen sich und den Niqols auf, und das spürten sie. Er behandelte die Aliens, als gehörten sie zu seiner Spezies, ohne Vorurteile oder Rücksicht auf die politischen Verhältnisse, die hinter ihnen standen.
Die Niqols konnten sein Verhalten nur schätzen, zumindest diejenigen, die bereit waren, Menschen so offen zu akzeptieren. Ihre geringe Selbstbeherrschung ließ sie Khans ungezwungenes Auftreten in ihrer Gegenwart mögen. Wenn sie mit ihm redeten, sahen sie in ihm kein Mitglied einer anderen Spezies.
Khans Verhalten war nur das letzte Merkmal, das die Niqols an seinem Charakter schätzten, und das betraf vor allem die Wahrnehmung der Studenten. Für die Professoren war es kein wichtiger Aspekt, aber es passte gut zu anderen Teilen von Khans Ruf.
„Mission?“, fragte Khan.
„Das ist etwas, was wir ein paar Mal im Jahr machen“, erklärte Doku, während er seinen Blick zwischen Khan und Kelly hin und her wanderte. „Willst du draußen darüber reden?“
„Nein, schon gut“, sagte Khan, während er zu seinem Bett ging und sich mit gekreuzten Beinen darauf setzte. „Ich glaube nicht, dass es um vertrauliche Sachen geht.“
„Das stimmt“, sagte Doku, bevor er den Raum betrat und sich neben Khan setzte.
Khans Worte versetzten Kellys Überzeugung einen weiteren Schlag. Er hätte die Möglichkeit gehabt, den Inhalt der Mission für sich zu behalten und sich damit einen Vorteil gegenüber den anderen Rekruten zu verschaffen, aber er hatte sich entschieden, alle sofort zu informieren. Sein Verhalten zeigte deutlich, dass ihm die Mission wichtiger war als kleinliche Streitereien mit seinen Kameraden.
Kelly konnte nicht anders, als zu diesem Zeitpunkt zu ihrem Bett zurückzukehren. Sie mochte es nicht, einen so unberechenbaren Begleiter in ihrer Gruppe zu haben, besonders bei einer wichtigen Mission. Allerdings schien Khan seine Handlungen und sein Verhalten vollkommen unter Kontrolle zu haben.
Doku nahm einen glatten, quadratischen Stein aus dem Inneren seiner Robe und warf ihn in die Mitte des Raumes. Sobald der kleine Gegenstand den Boden berührte, leuchteten azurblaue Symbole auf und der Raum schien auf dieses Ereignis zu reagieren. Die Menüs an den Wänden verwandelten sich in Bilder, die ein Meer aus Blumen zeigten, das eine Ebene bedeckte, die von einigen kurzen Hügeln unterbrochen war.
Diese Szene erschien auf jeder Oberfläche des Raumes, aber die meisten Rekruten betrachteten sie, während sie auf den Boden schauten. Die Bilder bewegten sich sogar, während die Perspektive über die Umgebung flog und deren Weite offenbarte.
Doku blieb still, während die Perspektive sich zu dem interessanten Teil der Umgebung bewegte, aber während des Wartens stieg ihm ein seltsamer Geruch in die Nase. Die Niqols schnupperten ein paar Mal in der Luft, bevor sie entdeckten, dass Khan die Quelle dieses einzigartigen Geruchs war.
„Hast du in der Wildnis gebadet?“, fragte Doku.
„Deine Nase ist erschreckend genau!“, lachte Khan.
Khans voller Terminkalender ließ ihm keine Zeit, in der unterirdischen Behausung zu duschen, aber er wollte nicht stinken. Liiza kümmerte das nicht sonderlich, aber sie hatte Grenzen, die Khan nicht ausloten wollte.
Zum Glück für Khan lag die Höhle im Sumpf hinter Wasserfällen. Er hatte sie oft benutzt, um sich zu waschen, und Liiza hatte sich ihm sogar manchmal angeschlossen. Trotzdem war der Geruch der Wildnis unweigerlich ein Teil von ihm geworden.
„Ich bin immer draußen auf Mission“, erklärte Doku stolz, während er sich an der Nasenspitze kratzte. „Das habe ich mir über die Jahre so angewöhnt.“
Khan lachte leise und schüttelte den Kopf, aber seine Gedanken wurden kalt. Er beschloss sofort, dieses Problem mit Liiza anzusprechen. Er konnte solche Hinweise auf ihre Beziehung nicht einfach so um sich herum liegen lassen.
„Das ist es!“, rief Doku, als die Bilder auf einen bestimmten Hügel mit rosa Blüten fokussierten. „Wir müssen sie sammeln. Das ist die Mission.“
„Sag mir nicht, dass die ein wichtiger Bestandteil für den [Schnaps] sind“, meinte Khan, als er die ähnlichen Farbtöne der Blumen bemerkte.
„Das ist nur eine ihrer Verwendungsmöglichkeiten“, lachte Doku. „Wir brauchen nur die Reste der Blumen, um den Schnaps herzustellen. Die anderen Teile sind nützliche Materialien in vielen medizinischen Bereichen. Die Niqols haben begonnen, sie neu zu bewerten, nachdem sie Zugang zu einem Teil eures Wissens erhalten haben.“
„Kannst du das überhaupt verraten?“, fragte Khan. „Das klingt nach einer Information, die geheim sein sollte.“
„Diese Blumen sind billig und wachsen alle paar Monate an mehreren Orten auf dem Planeten“, versicherte Doku. „Du kennst diese Orte nicht, und wir würden wissen, wen wir beschuldigen müssen, wenn sie von dem Ort verschwinden, den du morgen sehen wirst.“
Khan antwortete nicht. Er nickte nur verständnisvoll. Dokus Plan war narrensicher, da die Menschen in der Umlaufbahn von Nitis nichts hatten, womit sie die Oberfläche genau scannen konnten.
„Also fliegen wir einfach hin und sammeln sie ein?“, fragte Khan. „Warum schickt man für so etwas überhaupt jemanden aus dem zweiten Jahr?“
„Diese Blumen ziehen Raubtiere an“, erklärte Doku.
„Normalerweise reicht es, wenn nur ein paar von uns hingehen, um sie einzusammeln, aber seit dem letzten Monsterausbruch haben alle Angst.“
Die Ankunft des Tageslichts war etwas, das die Niqols immer noch geheim halten wollten. Sie wussten, dass die Menschen wahrscheinlich schon mit ihrer Technik davon erfahren hatten. Dennoch wollten die Außerirdischen ihnen nicht zu viele Details verraten, aus Angst, dass sie diese zu ihrem Vorteil nutzen könnten.
Die Niqols hatten sogar kürzlich akzeptiert, dass das Tageslicht Auswirkungen auf ihre jüngeren Generationen haben würde, deshalb wollten sie die Kontrolle über die Situation behalten. Sie konnten sich nicht vorstellen, dass die Menschen bereits von dieser Gefahr erfahren und einen grausamen Plan entwickelt hatten, um ihren Nutzen zu maximieren.
„Habt ihr nicht beim letzten Mal den ganzen Planeten von den Monstern befreit?“, fragte Khan weiter. „Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass wieder ein neues Monster auftaucht?“
Doku zögerte, bevor er antwortete. Er sah kein Problem darin, alles über das Tageslicht zu verraten und offen über das Thema zu sprechen. Allerdings hatte er den Befehl, darüber zu schweigen. Zum Glück für ihn gab es für seine Mission eine andere Erklärung, die er verwenden konnte, ohne die drohende Krise zu erwähnen.
„Wir haben diese Gebiete während der letzten Krise nicht gesäubert“, gab Doku zu. „Unsere Anwesenheit in der Gegend könnte die natürliche Umgebung zerstört haben, die für das Erscheinen der Blumen notwendig ist. Wir haben nur nicht-invasive Methoden eingesetzt, um die Flora zu überwachen, aber das war auch schon alles.“
„Ich wette, mit euren Methoden habt ihr nichts Ungewöhnliches entdeckt“, vermutete Khan.
„Was noch seltsamer ist“, schloss Doku, bevor er einen hilflosen Seufzer ausstieß. „Ich werde das Team anführen. Wir werden nicht viele sein, da wir unsere Auswirkungen auf ein Minimum beschränken wollen, aber wir werden trotzdem mehr Studenten als üblich mitnehmen. Du bist bereits hier, daher dachten die Professoren, sie würden dem Team einen vertrauenswürdigen Menschen hinzufügen.“
„Ich werde nie glauben, dass sie das Wort vertrauenswürdig verwendet haben“, lachte Khan.
„Das haben sie nicht“, lachte Doku ebenfalls, „aber du warst sowieso die naheliegende Wahl, also nimm es einfach hin.“
Die Niqols hatten Khan wegen seiner Leistungen bei den vergangenen Jagden ausgewählt, und die Rekruten wussten das. Dennoch war es ein schlechtes Gefühl zu erfahren, dass die Außerirdischen sie nicht einmal in Betracht gezogen hatten.
„Die Einweisung findet morgen früh statt“, verkündete Doku, während er aufstand und seinen quadratischen Stein weglegte. „Jemand wird euch abholen. Es sollte alles glatt laufen, also macht euch bereit für die übliche Party am Ende der Woche. Die ist Pflicht.“
Dann drehte sich Doku zu den anderen Rekruten und fuhr fort: „Ihr müsst auch kommen.“
George und die anderen nickten und lächelten, aber innerlich fluchten sie alle. Nach einem erholsamen Tag hatten ihre Köpfe gerade aufgehört zu schmerzen, aber Doku hatte nicht vor, sie lange ausruhen zu lassen.
„Neue Waffe?“, fragte Doku, als er sich wieder Khan zuwandte und das in einer Scheide an dessen Robe befestigte Messer bemerkte.
„Ich übe nur“, grinste Khan. „Morgen wirst du nur noch Tritte sehen.“
„Hoffentlich nicht“, lachte Doku, bevor er den Eingang erreichte und sich höflich vor den Rekruten verbeugte.
Nach dieser Geste ging Doku, und die unangenehme Stimmung, die während des Streits zwischen Khan und Kelly entstanden war, kehrte zurück. Niemand wusste, was er in dieser Situation sagen sollte, also herrschte einige Minuten lang Stille, bis Kelly das Wort ergriff.
„Du hättest diese Chance vielleicht verpasst, wenn du draußen gewesen wärst“, meinte Kelly, bevor sie sich in ihr Bett legte.
„Ich werde sie bitten, mir ein Kommunikationsgerät zu geben“, lachte Khan, bevor auch er sich hinlegte.
Khan war zur Akademie zurückgekehrt, weil Liiza ihre Mutter sehen musste. Das Paar hätte sich an diesem Abend ohnehin nicht treffen können, sodass Khan sich richtig ausruhen konnte.
Natürlich beschloss er, erst nach seiner Meditation und seinem mentalen Training zu seinem Albtraum zurückzukehren.
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Ein Niqols aus dem ersten Jahr erreichte um sieben Uhr morgens die unterirdische Behausung der Menschen, fand jedoch Khan mit gekreuzten Beinen neben dem Eingang zur Treppe sitzen. Die beiden mussten nicht viel miteinander reden, also machten sie sich schnell auf den Weg durch den Wald zum Treffpunkt des Teams.
Als der Niqols ihn zu einer freien Stelle in der Nähe eines der Berge führte, bot sich Khan ein überraschender Anblick. Der Außerirdische ging dann weg und ließ ihn mit zögernden Blicken die Situation inspizieren.
Khan bemerkte schnell, dass Doku und Azni sich über etwas Belangloses stritten, aber es schien, als würde das Mädchen den Jungen nur necken. Doch Khans Überraschung galt nicht den beiden Niqols.
Seine Augen weiteten sich unwillkürlich, als er Liiza auf der anderen Seite der freien Fläche sitzen sah.
Liiza las in einem ihrer Bücher, aber als sie Khans Blick spürte, hob sie den Kopf. Auch ihr Gesicht zeigte Überraschung, aber sie unterdrückte dieses Gefühl schnell, als sie bemerkte, dass einer der Niqols sich zu ihr umdrehte.
Als Khan aus dem Wald trat, bemerkten ihn alle und verbeugten sich vor ihm. Es stellte sich heraus, dass Khan sie alle auf den Partys in dieser Woche kennengelernt hatte, und er atmete innerlich auf, als er feststellte, dass er sich an alle Namen erinnern konnte.
Die Gruppe war nicht groß. Sie bestand aus acht Schülern, die gleichmäßig aus allen Jahrgängen ausgewählt worden waren. Vier von ihnen kamen aus dem ersten Jahr, die anderen aus dem zweiten.
„Sie müssen wirklich Angst vor dem Tageslicht haben, wenn Liiza hier ist“, dachte Khan, während er alle begrüßte und Snow über die mentale Verbindung zu dem Wesen herbeirief.
Khan hatte in seiner ersten Woche in der Akademie viel gelernt. Azni hatte ihm bereits bestätigt, dass Liiza eine der Genies dort war, aber sie musste ihm ihr Spezialgebiet privat erklären, damit er alles verstand.
Liiza konnte komplizierte Zaubersprüche wirken. Ihre Fachkenntnisse in der Manipulation von Mana hatten noch kein außergewöhnliches Niveau erreicht, aber die Verzögerung, die ihre Fähigkeiten erforderten, schmälerte ihren Wert als Kriegerin nicht. Mit den richtigen Vorbereitungen konnte sie einen aussichtslosen Kampf in eine leichte Jagd verwandeln, weshalb viele sie in schwierigen Situationen als unverzichtbar betrachteten.
Ihre Anwesenheit im Team zeigte, wie sehr die Professoren die Monster fürchteten. Schließlich war es aufgrund ihres Charakters immer ziemlich mühsam, Liiza zu diesen Missionen zu überreden, aber sie hatten beschlossen, ihre Mutter mit dieser Aufgabe zu betrauen.
Liiza war zunächst verärgert gewesen, dass Yeza ihr die Chance genommen hatte, einen weiteren ganzen Tag mit Khan zu verbringen.
Doch diese Gefühle verflüchtigten sich, als sie sah, wie er sich mit den anderen Niqols verbeugte und versuchte, sich mit einfachen Worten in ihrer Sprache zu verständigen.
Es war schön zu sehen, wie gut Khan sich unter den Niqols zurechtfand. Der Anblick ließ Liiza fast alle Probleme vergessen, die ihre unterschiedliche Spezies mit sich bringen konnte. Sie träumte von einer Zeit, in der sie und Khan sich offen zeigen konnten, ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, was ihre Vorgesetzten sagen würden.
Die Gruppe brach auf, sobald die Aduns eintrafen. Khan beschränkte sich darauf, Doku zu folgen, und nach ein paar Stunden tauchte dieselbe Umgebung, die er in der unterirdischen Siedlung gesehen hatte, vor seinen Augen auf. Es wurde jedoch sofort klar, dass etwas mit dieser Szene nicht stimmte, da alle Bereiche außerhalb des von den Niqols kontrollierten Gebiets mit Löchern übersät waren.
