Das private Treffen endete nach ein paar höflichen Worten und Verbeugungen. George war so aufgeregt, dass er Professor Supyan fast nicht aufhören konnte, sich zu bedanken. Khan musste ihn bald aus dem unterirdischen Saal ziehen, um zu den anderen zurückzukehren, die gerade eine andere Unterrichtsstunde hatten.
Die Niqols, die für diesen Unterricht zuständig war, stellte sich nicht vor, da sie Khan und George lieber sofort an die Arbeit schicken wollte. Ihr Thema war die Sensibilität für Mana, und die beiden konnten endlich die Lehrmethoden der fremden Spezies kennenlernen, nachdem sie ihren Anweisungen gefolgt waren.
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Die Professorin hatte ihre Begleiter dazu gebracht, sich mit gekreuzten Beinen um sie herum auf den Boden zu setzen. Ihre Position entsprach den Stellen mit azurblauen Symbolen, die dazu dienten, die Reichweite ihrer Sinne zu erweitern und den Einfluss von Mana auf ihre Wahrnehmung zu verstärken. Khan und George spürten diese Effekte, als sie ihre Position auf den leeren, leuchtenden Markierungen einnahmen, und ihnen entfuhren unwillkürlich Keuchgeräusche.
Khan waren diese Empfindungen nicht fremd. Er hatte etwas Ähnliches bei den Teleportationen und in den Aufzügen der Niqols gespürt, aber die Erfahrung war viel intensiver, während er auf dem azurblauen Symbol saß. Sein Geist dehnte sich über den Kreis hinaus und ging über den üblichen Bereich seiner Sinne hinaus. Khan bemerkte auch viele Details, die er mit seiner normalen Empfindlichkeit für Mana nie hätte sehen können.
Der Zweck der Lektion war es, ihren Geist an diesen Zustand zu gewöhnen. Es handelte sich um eine Konditionierung, die ihre grundlegende Sensibilität für Mana verbessern sollte, ähnlich wie eine Meditation, die sich ausschließlich auf ihre Sinne konzentrierte. Es fühlte sich entspannend an, eine so enge Verbindung zur Welt zu spüren. Die Rekruten blieben sogar noch benommen, nachdem der Professor die Symbole deaktiviert und ihr Training unterbrochen hatte.
Die Rekruten waren nur drei Stunden in diesem Zustand gewesen, und es fühlte sich seltsam an, in die Realität zurückzukehren und wieder die Grenzen ihrer Sinne zu spüren. Für Khan war die Umstellung leichter zu ertragen, aber seine Kameraden fühlten sich einige Minuten lang unwohl, während sich ihr Geist wieder an die normale Empfindlichkeit gewöhnen musste.
Das Mittagessen fand in einem unterirdischen Bau statt, in dem nahrhafte Wurzeln und die üblichen Würmer geerntet wurden, die sogar im menschlichen Lager serviert wurden. Die Niqols aßen dort eigentlich nicht, da der Wald eine viel schönere Umgebung bot. Khans Gruppe ging ebenfalls nach draußen und traf dort an einem abgelegenen Ort, der ihnen etwas Privatsphäre bot, auf Azni und einige Außerirdische, die sie in der vergangenen Nacht kennengelernt hatten.
Die Stimmung beim Mittagessen war ziemlich entspannt. Khan und die anderen machten Witze, tauschten Klatsch aus und stellten sich gegenseitig Fragen, um ihre Beziehungen zu vertiefen. Die Gespräche drehten sich hauptsächlich um die Ereignisse der Partys, aber einige Themen erklärten auch Aspekte der Akademie und den Unterricht, den die Rekruten noch nicht kannten.
Es stellte sich heraus, dass die Akademien der Niqols nur zwei Jahre dauerten. Sie teilten ihre Schüler je nach ihren Leistungen in den drei Hauptzweigen ein, die mit Mana zu tun hatten: Sensibilität, Kontrolle und Manipulation.
Um in das zweite Jahr zu kommen, reichte es, die von den Niqols festgelegten Standards in Bezug auf Sensibilität und Kontrolle zu erfüllen. Manipulation war schon eine fortgeschrittene Fähigkeit, und die Außerirdischen verlangten eine gewisse Beherrschung davon, um zu spezialisierteren Kursen zugelassen zu werden.
Eine gute Beherrschung der Manipulation von Mana war für den Abschluss nicht nötig. Es stellte sich heraus, dass selbst die Niqols es schwierig fanden, die Natur von Mana über ein bestimmtes Niveau hinaus zu verändern. [Die Reinen Bäume] hatten nur eine Handvoll Genies auf diesem Gebiet, und Liiza war eine von ihnen. Ihre Eisbefähigung stammte aus einem der Spezialkurse der Akademie.
Die Schüler konnten nach ihrem Abschluss meist frei über ihre Zukunft entscheiden. Viele von ihnen wurden in der Regel aktive Mitglieder ihres Stammes, während andere ihr Studium fortsetzten, um spezielle Kurse zu besuchen oder zu erweitern.
Geld schien in dieser Gesellschaft keine Rolle zu spielen und wurde erst dann wichtig, wenn es in bedeutenden Mengen vorhanden war. Anscheinend waren die Ältesten recht großzügig bei der Verteilung von Reichtümern, wenn es um Projekte ging, die der gesamten Niqols-Spezies zugutekamen.
Azni erzählte, dass Khan und die anderen Rekruten unter normalen Umständen nicht einmal Zugang zum ersten Jahr erhalten hätten. Das hatte nichts mit Schwäche oder Kampfkunst zu tun. Sie hatten einfach keine Grundlagen, was die Methoden der Niqols anging.
Das Problem lag in den unterschiedlichen Herangehensweisen der beiden Spezies an Mana. Die menschlichen Kampfkünste verlangten von den Rekruten vielleicht ein Maß an Kontrolle, das nur Niqols im zweiten Jahr hatten, aber diese Fähigkeit galt nur für eine einzige Technik oder Bewegung. Bei den Außerirdischen war sie dagegen eine allgemeine Voraussetzung für jeden Vorgang, bei dem Mana im Spiel war.
Das erklärte, warum ihr Unterricht keine spezifischen Themen hatte. Ihr Stundenplan war voller als der der Niqols im ersten Jahr, weil sie Grundlagen lernen mussten, die die Aliens schon vor ihrer Ankunft in der Akademie beherrschten. Trotzdem wurden die drei Hauptbereiche abgedeckt.
Am Vormittag hatten die Rekruten den Unterricht zum Thema Mana-Empfindlichkeit absolviert. Am Nachmittag standen zwei weitere Kurse auf dem Programm, in denen sie die Grundlagen der Kontrolle und Manipulation von Mana lernen sollten.
Ein alter Niqols namens Professor Kunta übernahm den Unterricht zum Thema Kontrolle. Der Außerirdische war im Vergleich zu den anderen Mitgliedern seiner Spezies ziemlich seltsam. Er war klein und etwas dick. Er hatte einen langen weißen Bart, aber das Leuchten seiner weißen Augen schien intensiver als normal.
Die Rekruten waren ziemlich zuversichtlich, als sie zum Unterricht kamen, da sie durch die menschlichen Methoden gelernt hatten, die Mana in ihren Körpern auf eine Weise zu kontrollieren, die die Niqols nicht kannten. Aber der Unterricht zerstörte ihre Hoffnungen.
Der Unterricht fand in einem der unterirdischen Räume statt, aus dessen Decke Wurzeln ragten. In diesem Raum gab es so wenig Störungen von außen, dass Professor Kunta jeden Fehler, den die Rekruten bei ihrer Aufgabe machten, genau beobachten konnte.
Theoretisch war die Aufgabe des Professors ziemlich einfach. Er wollte, dass die Rekruten Mana über ihre Haut bewegten. Seine Aufforderung klang fast wie ein Spiel, aber die Niqols nahmen sie sehr ernst. Die anderen Studenten im ersten Jahr konnten eine nagelgroße Menge Mana eine ganze Stunde lang über ihre Figuren bewegen, aber die Menschen konnten ihre Energie kaum zehn Minuten lang stabil halten.
Professor Kunta war streng und ließ ihnen keine Pause. Er zwang die Rekruten, die Übung immer wieder von vorne zu beginnen, sobald er Wellen auf ihrem Mana sah. Der Prozess war mental anstrengend, und nur Khan, George, Helen und Rodney zeigten nach jedem Versuch einige Fortschritte.
Der Unterricht dauerte fast drei Stunden, und die Stimmung der Rekruten wurde immer schlechter, als sie sich dem Manipulationskurs näherten. Eine alte Niqols namens Professor Zakhira leitete diesen Kurs, und ihre Methoden waren noch strenger als die von Professor Kunta.
Professor Zakhira stützte sich auf einen Stock, während sie die acht Rekruten inspizierte, die in einem Kreis in einer Konstruktion saßen, die sie komplett von der Außenwelt abschirmte. Ihr gebeugter Rücken krümmte sich noch mehr, als sie auf die weißen Kristalle starrte, die jeder in den Händen hielt. Diese Mineralien änderten ihre Farbe, wenn Mana durch sie floss, aber sie zeigten nie andere Farbtöne als das charakteristische Azurblau dieser Energie.
„Gießt eure Gefühle hinein!“
„Nutzt euren Verstand!“
„Das Mana lebt!“
Professor Zakhira schrie diese drei Sätze immer wieder, während sie mit ihrem Stock auf den glatten Boden des kleinen Gebäudes klopfte. Sie schien kurz davor zu sein, die Rekruten zu schlagen, da sie auch nach stundenlangen Versuchen, die Kristalle mit verschiedenen Farbtönen zu füllen, immer noch keine Fortschritte machten.
Zum Glück für sie verzichtete die Professorin darauf, ihre Lektion mit körperlichen Strafen zu ergänzen. Dennoch konnten die Rekruten mit dem Unterricht insgesamt nicht zufrieden sein, da Niqols ihnen nie erklärt hatte, wie man verschiedene Farbtöne erzeugt. Sie hatte ihnen im Grunde genommen die Kristalle in die Hand gedrückt, ihnen die Aufgabe gestellt und dann angefangen, auf den Boden zu klopfen, während sie ihre drei Sätze wiederholte.
Der Unterricht endete nach drei Stunden und beendete endlich diesen langen Tag. Die Uhren der Rekruten zeigten an, dass der Nachmittag längst vorbei war, aber keiner von ihnen hatte Hunger.
Nach neun Stunden, in denen sie den drei Professoren zugehört hatten, plagten sie starke Kopfschmerzen. Die Rekruten wollten nur noch meditieren und schlafen, damit dieser Tag endlich zu Ende ging.
„Warum solltet ihr diesen Mist überhaupt noch weitermachen?“, schrie Brandon, nachdem George ihm Professor Supyans Angebot erklärt hatte.
Die Rekruten waren in ihre Zimmer gegangen. Sie duschten abwechselnd, aber dabei sprachen sie natürlich über ihren zweiten Tag in der Akademie.
„Ich verstehe, dass man seine Sensibilität für Mana verbessern muss“, fuhr Brandon fort, „aber warum sollte ich lernen müssen, Mana über meine Haut zu bewegen? Wen interessiert das schon? Ich lerne einfach bestimmte Bewegungen, wenn ich in meiner nächsten Kampfkunst Mana außerhalb meines Körpers einsetzen muss. Ich sehe keinen Sinn darin, diese Fähigkeit zu beherrschen.“
„Es würde dein zukünftiges Training verbessern“, sagte Gabriela, auch wenn ihre Stimme voller Zweifel klang.
„Wie viele Kampfsportarten und Zaubersprüche können wir in einem Leben überhaupt lernen?“, fragte Brandon frustriert. „Ich bin nicht überrascht, dass die Globale Armee sich nicht die Mühe macht, uns das beizubringen. Wir haben die Chance, die Zwischenschritte zu überspringen und uns direkt den Techniken zu nähern, anstatt Jahre damit zu verbringen, eine Grundlage aufzubauen, die wir nie voll ausnutzen können.“
„Er hat recht“, meinte Helen, während sie ihre saubere weiße Robe zurechtzog und einen sinnlichen Anblick bot, den die Jungs im Raum nur schwer ignorieren konnten. „Unsere Kontrolle wird sowieso mit jeder Technik, die wir meistern, besser. Es ist sinnlos, Jahre damit zu verbringen, eine Grundlage zu schaffen, wenn wir spezifische Übungen für unsere Stile machen können.“
„Ich finde, dass die Lektionen zu Sensibilität und Kontrolle Vorteile haben können“, meinte Rodney, während er auf seinem Bett lag. „Das Problem ist Professorin Zakhira. Sie hat uns nicht erklärt, wie wir die Farbe dieser verdammten Kristalle ändern sollen.“
„Deshalb sollten wir den Zusatzunterricht von Professor Supyan besuchen!“, wiederholte George.
„Tut mir leid, George“, seufzte Veronica. „Ich weiß nicht, ob irgendjemand von uns bereit ist, noch drei Stunden seines Tages für so etwas zu opfern.“
„Ihr beiden habt uns in eine schwierige Lage gebracht“, schimpfte Kelly und sah abwechselnd George und Khan an. „Ihr hättet das Angebot nicht annehmen dürfen, ohne uns zu fragen. Jetzt müssen wir unseren Vorgesetzten erklären, warum wir den Zusatzunterricht nicht besuchen.“
„Na ja“, räusperte sich Rodney, „die müssen das ja nicht wissen.“
„Ich werde nach dieser Chance keine Geheimnisse vor der Armee haben“, schnaubte Brandon. „Ich glaube nicht, dass sie uns das übel nehmen werden. Wir müssen immer noch echtes Training vor diesem nutzlosen Zeug priorisieren.“
„Khan?“, fragte George, als er sah, dass die Rekruten nicht vorhatten, ihn in dieser Angelegenheit zu unterstützen.
Khan schloss seinen Spind, bevor er das stumpfe Messer an seinen Uniformgürtel band. Da er seine neue Kampfkunst in dieser öffentlichen Umgebung nicht verbergen konnte, entschied er sich, ein paar Hinweise zu geben, ohne sich in detaillierten Erklärungen zu verlieren.
„Ich sehe keinen Sinn in dieser Diskussion“, erklärte Khan ehrlich, während er durch den Raum ging und sich eine weiße Robe in seiner Größe aussuchte. „Wir sind hier auf einer politischen Mission, aber wir haben innerhalb der Global Army immer noch unterschiedliche Ziele.
Mach einfach, was du willst.“
„Wohin gehst du?“, fragte Kelly, als sie sah, dass Khan sich der Treppe näherte, die nach oben führte.
Die Gruppe traf Doku an diesem Tag nicht, und Azni hatte bestätigt, dass keine Partys geplant waren. Khan hätte sich immer noch entscheiden können, die Unterkunft zu verlassen, um an einem abgelegenen Ort im Wald zu trainieren, aber Kelly fand es seltsam, dass er saubere Kleidung mitnahm.
„Nach draußen“, erklärte Khan, während er stehen blieb und sich zu den Rekruten umdrehte. „Ich gehe mit Snow fliegen.“
„Ist dir diese politische Mission überhaupt wichtig?“, platzte Kelly heraus. „Du hast schon eine ganze Nacht draußen verbracht und willst gleich noch eine zweite drauflegen, nachdem du in unserem Namen mehr Arbeit übernommen hast. Ich werde dich nicht decken, wenn du den Unterricht verpasst.“
Khan zuckte mit den Schultern, bevor er sich wieder zur Treppe umdrehte. Er hatte Kelly bereits seine Meinung gesagt. Es war nicht seine Schuld, wenn sie sich weiterhin darüber aufregte.
„Was ist mit morgen?“, fragte George, wobei seine Stimme am Ende der Frage fast verhallte.
„Raum voller Wurzeln, acht Uhr morgens“, sagte Khan, ohne sich umzudrehen.
George strahlte, nachdem Khan bestätigt hatte, dass er zum Nachhilfeunterricht kommen würde. Die Rekruten konnten nur hässliche Gesichter machen, als der Junge sich zu ihnen umdrehte und die leisen Schritte auf der Treppe verstummten. Es war erst ihr zweiter Tag in der Akademie, aber in ihrer Gruppe hatten sich bereits Cliquen gebildet.
Khan ging in Richtung des Berges, in die gleiche Richtung wie der Sumpf. Der Weg führte ihn durch den leeren zentralen Bereich der Akademie, und kurz bevor er den Wald wieder erreichen konnte, tauchte eine einsame Gestalt auf.
„Du bist es“, rief Ilman traurig, als er Khan bemerkte.
Der Niqols saß auf dem Boden, den Rücken an einen der weißen Stämme gelehnt. Das Leuchten der großen Blätter über ihm beleuchtete seine Gestalt und ließ seinen traurigen Gesichtsausdruck noch deutlicher werden.
„Schlechter Tag?“, fragte Khan, während ein Fluch in seinem Kopf widerhallte.
„Ein Tag wie jeder andere“, grunzte Ilman, während er sich zwang, aufzustehen und seinem Gesicht wieder seine gewohnte Entschlossenheit zu verleihen. „Aber Liebe ist nicht nur Glück. Ich weiß, dass dieser Kampf zu besseren Zeiten führen wird.“
Khan setzte ein falsches Lächeln auf, verbeugte sich höflich und ging weiter. Als Ilman ihn jedoch erneut ansprach, hallte ein zweiter Fluch in seinem Kopf wider.
„Du kannst gut mit Frauen umgehen, oder?“, fragte Ilman. „Verrätst du mir dein Geheimnis?“
Khan drehte sich zu Ilman um. Der Niqol schien wirklich ehrlich zu sein, was seine Gefühle und seine Bitte um Hilfe anging. Der Außerirdische versuchte, mit seiner Freundin auszugehen, aber selbst Liiza hatte bestätigt, dass sein Charakter alles andere als schlecht war. Tatsächlich war Ilman einer der wenigen Niqols, die ihr ihre Entscheidung, die Verlobung zu lösen, nie vorgeworfen hatten.
„Vielleicht ist es besser, wenn ich ihn in meiner Nähe behalte“, dachte Khan, auch wenn ihm diese Option gar nicht gefiel.
„Ich habe kein Geheimnis“, verriet Khan, während er über Liizas Worte vom Vorabend nachdachte. „Das ist mein Geheimnis.“
Ilman runzelte die Stirn, bevor seine Augen vor Verständnis aufleuchteten. Der Niqol verbeugte sich ehrlich, bevor er sich in die entgegengesetzte Richtung von Khan eilte.
„Ich sollte Liiza auf dem Laufenden halten, was ich mit ihm besprochen habe“, seufzte Khan in Gedanken, bevor er seinen Weg fortsetzte.
Es war noch relativ früh, aber seine Tage waren kürzer geworden. Khan musste sich beeilen, um alles in seinen vollen Terminkalender zu quetschen. Dennoch wusste er, dass er in dieser Nacht keinen Schlaf finden würde.
