George wollte Khan nicht nur mit Worten helfen. Er wusste, dass die Mission in [The Pure Trees] zum Wohle der Menschheit war, aber er konnte nicht vergessen, dass er zur vierten Klasse gehörte.
Brandon und Kelly hatten die Situation quasi unter sich aufgeteilt, was die Klassen aus dem anderen Trainingslager nicht gerade gut dastehen ließ.
Trotzdem waren George, Veronica und Gabriela im Vergleich zum auffälligen Brandon und der strengen Kelly eher unauffällig. Nur Khan konnte Ilmans Aufmerksamkeit auf sich ziehen und einen guten Eindruck hinterlassen.
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Khan drehte sich langsam zu George um. Der Junge zeigte eines seiner schönsten Lächeln, während er ihm auf die Schulter klopfte, und sein Gesichtsausdruck strahlte pure Zuversicht aus. Jeder würde seinen Worten glauben, vor allem, weil er der Erste war, der ihnen vertraut hatte.
„Khan“, wiederholte Ilman, während er seinen Blick abwandte, um in seinen Erinnerungen zu suchen.
„Natürlich!“, rief Ilman, als seine Augen aufleuchteten. „Du bist der erste Mensch, der einen Aduns geritten ist. Du hast Glück, dass Liiza für deine Gruppe verantwortlich war. Die anderen Niqols hätten dir niemals die Chance gegeben, einen von ihnen zu zähmen.“
Khan fühlte sich unglaublich glücklich. Ein einfacher Anruf, der an die speziellen Telefone der Niqols weitergeleitet worden war, hatte ihm die Chance gegeben, Liiza kennenzulernen. Diese einfache Begegnung hatte ihm einen Aduns, eine Freundin und Frieden beschert. Nitis hatte ihm ein Glück geschenkt, das er nie für möglich gehalten hätte. Er war voller Dankbarkeit, aber Ilmans lächelndes Gesicht versuchte, dieses Gefühl zu trüben.
„Miss Liiza hat meine Position auf Nitis gerettet“, verkündete Khan mit einer höflichen Verbeugung. „Ich stehe für immer in ihrer Schuld.“
„Das kann ich verstehen“, lachte Ilman. „Ich spüre schon, dass wir uns gut verstehen werden. Vielleicht sind unsere Manas kompatibel.“
„Welt, ich hasse dich“, dachte Khan, während sein Mund andere Worte formte. „Ich fühle genauso. Ich hoffe, ich kann Ihnen helfen.“
„Oh?“, Ilman schnappte nach Luft und zeigte sich überrascht. „Bist du mit unserer Art, Gefühle zu erleben, vertraut?“
„Nur vage“, antwortete Khan höflich. „Ich finde eure Bräuche faszinierend, deshalb habe ich versucht, meinen Horizont zu erweitern, aber ich fürchte, ich kann eure Wahrnehmung nicht ganz nachvollziehen.“
„Wunderbar!“, rief Ilman, als seine Überraschung in pure Freude umschlug. „So hätte es von Anfang an sein sollen! Menschen, die versuchen, sich wie Niqols zu fühlen! Danke, Khan. Deine Worte haben meine Hoffnung wiedererweckt. Ich glaube jetzt noch fester daran, dass unsere Spezies großartige Verbündete sein können!“
Khan war angesichts dieser dramatischen Antwort sprachlos, aber er war nicht der Einzige, der diese Gefühle hatte. George öffnete überrascht den Mund, und auch die anderen Rekruten waren sprachlos. Das Gleiche galt für die beiden Niqos, die noch bei Ilman standen. Sie hätten nicht gedacht, dass ihr Kamerad auf eine so einfache Sache so extrem reagieren würde.
„Ich hoffe, du kannst mir dabei helfen, mich zu verbessern, wenn es nicht zu viel verlangt ist“, brachte Khan hervor, nachdem er seine Überraschung unterdrückt hatte.
„Kein Problem“, rief Ilman. „Ich bin sicher, die Professoren werden euch bereits in die richtige Richtung weisen, aber ich werde euch auf jeden Fall helfen, wenn ich kann. Ich freue mich darauf, mit euch allen zusammenzuarbeiten.“
Ilman verbeugte sich, und die Rekruten ahmten ihn schnell nach. Der Außerirdische ging, und die beiden Gesandten klärten die letzten Zweifel, die bei den Experten noch offen waren.
„Hast du vor, auch nach deiner Ankunft hier jeden Abend wegzugehen?“, fragte George, als die Gesandten gegangen waren und die Rekruten zu ihren Unterkünften zurückkehrten.
George und die anderen Rekruten hatten nicht übersehen, dass Khans Fragen an die Gesandten die verschiedenen Einschränkungen der Akademie betrafen. Die Antworten hatten ihn positiv überrascht, da jeder Schüler im Grunde völlige Freiheit genoss, solange seine Handlungen nicht die Strukturen beschädigten oder den Frieden innerhalb der Membran störten.
Kämpfe waren streng verboten, aber nur innerhalb des Tals, da es dort viele Verteidigungsanlagen gab. Diese Einschränkungen würden verschwinden, sobald die Schüler die Berge erreichten.
Sogar der Unterricht war nicht verpflichtend, aber das galt natürlich nicht für die Rekruten. Die Globale Armee würde sie zurück zur Erde schicken, wenn sie versuchten, ihn zu schwänzen. Die Entscheidung, nicht daran teilzunehmen, könnte als mangelnden Respekt der Menschen gegenüber der Möglichkeit, die Lebensweise der Niqols kennenzulernen, angesehen werden.
„Besser als jede Nacht dein Schnarchen zu hören“, lachte Khan.
„Ich schnarche nicht“, schnaubte George.
„Du hast es mir wirklich leicht gemacht, auf Istrone wach zu bleiben“, spottete Khan.
„Dann nehme ich das mal als Ja“, seufzte George und ignorierte seinen Kommentar. „Ich verstehe das ehrlich gesagt nicht. Wir haben hier so viele gute Trainingsgebiete.
Die Berge sind schön, aber ich glaube nicht, dass sie das hier übertreffen können.“
George winkte mit der Hand, um die friedliche Landschaft unter den dichten Baumkronen zu betonen. In den Bereichen ohne azurblaue Symbole war alles dunkel, aber das tat der magischen Atmosphäre keinen Abbruch. Die Aura, die alles innerhalb der Membran durchdrang, verstärkte diese Stimmung noch und weckte in den Rekruten den Wunsch, diesen Ort zu beschützen.
„Es ist wirklich schön“, meinte Brandon, „aber ich mag unsere sauberen Straßen und hohen Gebäude immer noch lieber. An diese Toiletten kann ich mich auch nicht gewöhnen.“
„Da stimme ich dir zu“, sagte Kelly.
„So schlimm sind sie doch nicht“, meinte Khan. „In den Slums war es viel schlimmer.“
„Ich will nicht mal daran denken“, sagte Helen mit angewidertem Gesichtsausdruck. „Wie hast du dich überhaupt gewaschen?“
„Willst du wirklich die Antwort hören?“, fragte Khan.
„Nein“, schüttelte Helen den Kopf. „Ich will dich weiterhin respektieren.“
„Das wird dir sicher nicht schwerfallen“, spottete Veronica und warf Khan einen Blick zu.
Khan ignorierte diese Geste, und die beiden Niqols, die neben dem Gang zu den unterirdischen Behausungen warteten, machten es ihm leicht, seine Handlungen zu verbergen. Er musste lächeln, als er die beiden Außerirdischen erkannte, die seinen Weg kreuzten.
„Doku, Azni!“, rief Khan fröhlich und überraschte die vier Rekruten, die aus dem anderen Trainingslager kamen. „Ich hätte nicht gedacht, dass ihr hier studiert.“
„Nur die besten Niqols haben die Chance, bei den [Reinen Bäumen] zu sein“, seufzte Azni. „Du solltest wissen, dass wir hierher gehören.“
„Wir hatten tagsüber viel zu tun“, fuhr Doku fort. „Sonst hätte ich euch gerne herumgeführt.“
„Ilman hat sich darum gekümmert“, erklärte Khan kurz, bevor er sich Azni zuwandte. „Wie geht es deinem Rücken?“
„Ich habe wegen dir eine kleine Narbe“, beschwerte sich Azni und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe erst kürzlich beschlossen, dir zu vergeben.“
„Wie großmütig von dir“, lachte Khan, bevor er sich wieder Doku zuwandte. „Also, was hast du vor?“
„Wir dachten, dass unsere armen menschlichen Freunde sich hier total verloren fühlen würden“, erklärte Doku. „Zum Glück für sie sind zwei gute Niqols bereit, ihnen zu helfen.“
Brandon und die anderen Rekruten aus dem anderen Trainingslager konnten nicht glauben, wie locker Khan, Doku und Azni wirkten. Sie sahen fast wie alte Freunde aus.
Sogar George und Veronica hatten Mühe zu verstehen, wie Khan so ein gutes Verhältnis zu den beiden Niqols haben konnte.
Sie wussten, dass er mit Doku einen Deal wegen des Alkohols ausgehandelt hatte, aber sie hatten nicht erwartet, dass die Außerirdischen ihn wie einen Freund behandeln würden.
Khan stellte seine Begleiter schnell vor, und die beiden Gruppen verbeugten sich gegenseitig. Die beiden Niqols folgten den Rekruten in ihre Unterkünfte und setzten sich ohne zu zögern auf Khans Bett, bevor sie den Grund ihres Besuchs erklärten.
„Die Professoren lassen uns keine Partys auf dem Gelände der Akademie feiern“, erklärte Doku, „aber wir treffen uns oft in der Nähe eines der Berge und verbringen dort die Nacht. Wir haben für heute Abend schon etwas geplant, also musst du mitkommen.“
„Doku ist der Beste in solchen Sachen“, fuhr Azni fort. „Versuch gar nicht erst, Ausreden zu erfinden. Wir wissen, dass du nicht so schnell müde wirst.“
George und die anderen konnten nur mit offenem Mund zuschauen. Khan, Azni und Doku saßen auf dem Bett des Ersteren, ohne sich daran zu stören, dass sie wegen des Platzmangels ziemlich nah beieinander sitzen mussten. Ihre Rücken lehnten an der Wand hinter ihnen, und die Schultern von Khan und Azni berührten sich sogar oft.
„Wollt ihr, dass wir uns am Abend vor unserem ersten Unterricht betrinken?“, lachte Khan. „Das ist nicht ideal.“
„Du hast eine ganze Tour mit Ilman überstanden“, meinte Azni. „Das schaffst du auch.“
„Azni ist eine der wenigen Mädels, die Ilmans Charme widerstehen können“, erklärte Doku schnell.
„Welcher Charme?“, spottete Azni. „Er ist immer so übertrieben, ohne Grund, und er ist total in Liiza verknallt. Nur ein Idiot würde sie nach hunderten von Ablehnungen immer noch anbaggern.“
„Hunderte?“, wiederholte Khan.
„Er ist ziemlich engagiert“, lachte Doku. „Nun, er drückt die wahre Art der Niqols aus. Ich glaube, ich habe noch nie jemanden gesehen, der so intensiv ist.“
„Zum Glück kommt er nie zu den Partys“, verriet Azni. „Das ist ihm egal, da Liiza auch nie kommt.“
„Ich dachte, sie hätte hier Freunde“, sagte Khan, nachdem er sich vergewissert hatte, dass seine Worte nicht verrieten, dass er von ihrer Situation wusste. „Ist sie immer allein?“
„Das ist ziemlich schwer zu erklären“, antwortete Doku.
„Nicht wirklich schwer“, korrigierte Azni. „Nur ziemlich kompliziert. Mit der Zeit wurde es immer schlimmer und führte zu der aktuellen Situation. Einige von uns hassen sie nicht. Sie zu ignorieren ist eher eine Gewohnheit, die schwer zu brechen ist, da sie nicht versucht, Freunde zu finden.“
Diese Antwort vervollständigte Khans Wissen. Er hatte bisher nur Liizas Seite der Geschichte gehört, aber nach Aznis Erklärung hatte er nun ein vollständiges Bild von der Angelegenheit.
Liizas Entscheidung, sich von Ilman zu trennen, hatte sie zu einer Ausgestoßenen gemacht, und ihre Persönlichkeit hatte sich aus diesem Zustand heraus entwickelt. Ihre Altersgenossen waren erwachsen geworden und hatten ihre Enttäuschung schließlich vergessen, aber Liiza war in diesen Jahren unnahbar geworden.
Das galt natürlich nur für einen Teil der Niqols. Viele glaubten immer noch, dass Liiza ihre Spezies verraten hatte, und waren nicht bereit, ihr zu vergeben.
„Verschwenden wir keine Zeit mit diesen beiden“, rief Doku. „Die Party fängt bald an. Ich wette, dass schon jemand angefangen hat zu trinken. Wir müssen uns beeilen.“
„Wir sollten uns vorher waschen und umziehen“, meinte Khan. „Ich rieche nach meinen Aduns.“
„Warum solltest du dich vor der Party waschen?“, fragte Doku mit ehrlicher Verwirrung im Gesicht. „Du wirst dort sowieso wieder schmutzig.“
„Das ist keine formelle Veranstaltung“, erklärte Azni mit einem verständnisvollen Lächeln. „Die anderen würden dich nur seltsam finden, wenn du dich für die Veranstaltung umziehen würdest.“
„Ach, das ist eine menschliche Angewohnheit“, sagte Doku, während er aufstand. „Stimmt, das habe ich vergessen.“
„Lass uns gehen“, kicherte Azni und hielt ihren strahlenden Blick auf Khan gerichtet.
Das Mädchen stand schließlich auf und setzte ihre übliche kalte Miene auf, als sie zu den anderen Rekruten blickte, die die Szene beobachteten. Sie schien nicht gut mit Fremden umgehen zu können, also übernahm Doku es, sie zu bedrängen.
„Ich glaube, ihr wollt euch die Chance nicht entgehen lassen, an einem wichtigen Ereignis der Akademie teilzunehmen“, neckte Doku, und die Rekruten fühlten sich gezwungen, ihre Betten zu verlassen und sich um ihn zu versammeln.
Doku verstand ihre Situation genau. Die Rekruten waren hier, um die Beziehungen zu den Niqols zu verbessern, daher war die Teilnahme an gemeinsamen gesellschaftlichen Veranstaltungen notwendig. Ihre Pflichten zwangen sie praktisch dazu, zur Party zu gehen.
Die Gruppe verließ bald die unterirdischen Behausungen und die Membran, während Doku und Azni die Menschen durch den Wald führten. Die beiden Niqols erklärten Details, die die Gesandten und Ilman nicht erwähnt hatten, wie zum Beispiel die Wege zu den verschiedenen Bergen. Es schien, als hätte das Lager sieben vage Ausgänge, die genau für diesen Zweck gedacht waren.
Jeder Berg hatte auch einen Namen, den die Menschen nur schwer aussprechen konnten. Die Niqols benutzten sie, um das Tal in verschiedene Quadranten zu unterteilen, und nur die Professoren erwähnten sie während der Planung von Sonderunterricht außerhalb der Membran. Die meisten Schüler hatten sie nur gelernt, um Partys oder ähnliche Veranstaltungen leichter planen zu können.
„Ich wusste es“, seufzte Doku, als die Gruppe in einem relativ leeren Gebiet ankam.
Etwa dreißig Niqols hatten sich in kleinen Gruppen um einen dampfenden Kessel versammelt, der die bekannte rosa Flüssigkeit enthielt. Sie hatten alle Getränke in der Hand, und ein paar Bäume weiter standen Stapel von Holzbechern.
Die Ankunft der Menschen blieb nicht unbemerkt, aber die Niqols schienen sich daran nicht zu stören. Stattdessen sahen einige von ihnen aufgeregt aus und hielten ihre Gläser in ihre Richtung.
Doku zwang die Gruppe, sich Becher zu nehmen und sie mit der kochend heißen rosa Flüssigkeit zu füllen. Es stellte sich heraus, dass niemand das Getränk tatsächlich ins Tal geschmuggelt hatte. Die Akademie hatte ein paar Niqols, die es herstellen konnten, solange sie einen Kessel und ein paar wichtige Zutaten hatten. Doku war zufällig einer von ihnen.
Die Rekruten wurden lockerer, als die Getränke zu wirken begannen. Auch die anderen Niqols wurden nach ein paar Bechern freundlicher. Nach ein paar Stunden waren alle beschwipst, und die Menschen hatten keine Chance, allein zu sein, da sie in dieser Situation eine große Attraktion waren.
Khan beschränkte sich darauf, ein paar Gläser zu trinken, während er alle kennenlernte. Er lachte sogar ehrlich mit, als einige von ihnen Witze in der menschlichen Sprache machten, und er gab sich Mühe, so viel wie möglich die Sprache der Niqols zu benutzen.
Die Situation wurde für die Rekruten etwas unangenehm, als sich einige Paare bildeten. Ein paar Niqols begannen sich zu küssen und süße Worte zu flüstern, bevor sie den leeren Bereich verließen und zwischen den Bäumen verschwanden.
Veronica, Kelly und Gabriela mussten rot werden, als sie verstanden, was los war. Sie hatten das Gefühl, die Freiheit der Niqols während der Party wirklich zu verstehen, und diese Stimmung übertrug sich ein wenig auf sie.
Khan sah zu Azni hinüber, die mit Doku auf einem umgestürzten Baumstamm küsste, der als Bank diente. Schließlich stand das Mädchen auf und führte ihn in den Wald, ohne sich darum zu kümmern, dass ihre menschlichen Freunde in dieser unangenehmen Situation zurückblieben.
Ein paar Niqols kamen auf Khan zu und brachen in fröhliches Lachen aus, als sie sahen, dass er ihnen beim Anstoßen direkt in die Augen schaute. Die Tatsache, dass er ihre Bräuche respektierte, machte ihn bei den Aliens, die sich aufs Trinken konzentrierten, ziemlich beliebt.
Einige mutige Niqols versuchten, mit Helen, Veronica und Brandon zu flirten, aber die drei Menschen spielten nur mit, ohne jemals an mehr zu denken. Aufgrund der politischen Bedeutung ihrer Mission kam ihnen das nicht richtig vor.
Außerdem fanden sie, dass die Aliens für ihre Verhältnisse zu schnell vorangingen.
Die Situation war angenehm, manchmal sogar lustig, aber die Zeit verging schnell und es wurde bald zu spät, vor allem für die Rekruten. George und die anderen suchten sich mit ihren Blicken, als ihre Handys anzeigten, dass es bereits nach zwei Uhr morgens war, aber sie stellten schnell fest, dass Khan nirgends zu sehen war.
Brandon und die anderen aus seinem Lager waren zunächst besorgt über sein plötzliches Verschwinden, aber George beruhigte sie.
„Er geht oft weg“, erklärte George, während er die Gruppe zurück in den Wald führte, auf einen Weg, der sie zurück zur Akademie bringen würde. „Keine Sorge. Er wird vor uns zum Unterricht erscheinen.“
