Das Geräusch, das Khans Tritt begleitete, bestätigte etwas, das er auf Nitis nur schwer festmachen konnte. Seine Technik fühlte sich anders an, geschmeidiger als bei seinen bisherigen Versuchen. Seine Mana und sein Körper bewegten sich, ohne dass er darüber nachdenken oder Strategien entwickeln musste, und die Kraft, die in diesem Schlag steckte, zeigte, dass er eine neue Stufe der Meisterschaft erreicht hatte.
Khan hatte fast acht Monate unerbittliches Training, ständige Kämpfe, traumatische Erfahrungen und unerschütterliche Entschlossenheit gebraucht, um das zu erreichen, was die meisten Soldaten als Wendepunkt ihrer Kampfkraft betrachten würden. Der Blitzdämonen-Stil hatte sich endlich mit seinen Instinkten und Gewohnheiten verschmolzen, sodass er die kompetente Meisterschaft erreichte und einen Weg freischaltete, der über die korrekte Ausführung seiner Techniken hinausging.
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Kampfsportarten konnten neue Effekte und Fähigkeiten entwickeln, wenn die Synchronisation zwischen Mana, Muskeln und Bewegungen ein bestimmtes Niveau überschritt. Diese Techniken hatten die Chance, sich weiterzuentwickeln, sobald ein Soldat sie erfolgreich in sein Innerstes aufgenommen hatte. Khan konnte nun über die perfekte Ausführung hinausgehen, aber seine Situation erlaubte es ihm nicht, seine Leistung zu würdigen.
Professor Supyan hatte gerade eine vage Warnung über die Gefährlichkeit der Illusionen während Georges Test ausgesprochen, und Khan hatte seine Worte ernst genommen.
Sein plötzlicher Angriff kam aber nicht daher, dass er die falschen Bilder nicht von der realen Welt trennen konnte. Sein Tritt war einfach ein Ausdruck der Gefühle, die er fast zwölf Jahre lang in sich aufgestaut hatte.
Khans Angriff durchbohrte den Kopf des Nak, und der obere Teil des Bildes zerfiel in ein paar schwache Lichter, bevor das Leuchten aus dem See die Gestalt wiederherstellte.
Der Nak war nicht real, und sein Erscheinen kam von Khans Mana. Er konnte ihn nicht zerstören, weil nichts vor ihm stand. Dieser Gegner kam aus seinem Inneren.
Khan verlor sich nicht in seinen Gefühlen. Sein Geist war noch nie so klar gewesen. Er spürte dieselbe beruhigende Kälte, die seinen Geist nach dem Absturz auf Istrone erfüllt hatte, aber dieser mentale Zustand fühlte sich jetzt viel intensiver an.
Sein Verstand hatte seinen Erzfeind instinktiv erkannt und seine gesamte Konzentration auf die Kreatur gelenkt. Khans Blick war klar, sein Atem ruhig, und er konnte jedes Gefühl, das seine Sinne registrierten, augenblicklich analysieren. Er befand sich in einem perfekten Kampfzustand und zögerte nicht, seine ganze Kraft auf den Fremden zu entfesseln, der seine Nächte so lange heimgesucht hatte.
Der Angriff hielt den Nak nicht davon ab, die Bilder abzuspielen, die Khans Geist seit Jahren quälten, aber er beschränkte sich auch nicht auf eine einzige Technik. Sein Körper drehte sich und erzeugte nahtlose kreisförmige Wellen, die sich von seinem Standpunkt aus ausbreiteten, während er einen Roundhouse-Kick ausführte, der erneut auf den Kopf des Außerirdischen zielte.
Doch plötzlich bewegte sich ein Schatten in Khans peripherem Blickfeld, bis er in der Flugbahn seines Angriffs auftauchte. Professor Supyan war nach vorne gesprungen, um den Tritt zu stoppen und den Jungen daran zu hindern, noch tiefer in die Illusionen zu fallen. Er hob seine Hand, um das herannahende Bein abzuwehren und es zu fassen, aber seine leuchtenden Augen weiteten sich, als er sah, dass Khans Fuß vor seiner Handfläche zum Stillstand kam.
Professor Supyan traute seinen Augen kaum, als Khan sein Bein zurückzog und mit einem einzigen Sprung ans Ufer sprang, bevor er sich höflich verbeugte. Der Außerirdische verstand, dass der junge Mensch die ganze Zeit die Kontrolle über sich behalten hatte. Sein Angriff war das Ergebnis einer kühlen Entscheidung gewesen, die aus einem ruhigen Geist heraus getroffen worden war.
Das Bild hinter Professor Supyan begann zu verschwinden, nachdem Khan das Wasser verlassen hatte, aber dieser hörte nicht auf, es zu beobachten.
Khan behielt den Nak im Auge, während dessen Gestalt immer blasser wurde und der See aufhörte, sein azurblaues Leuchten abzugeben.
Professor Supyan entging diese Bewegung nicht. Er drehte sich um, um einen Blick auf den verschwindenden Nak zu werfen, bevor er seinen Blick wieder auf Khan richtete. Sein Blick fiel auf die azurblaue Narbe, aber sein Gesicht verriet nichts. Es blieb ausdruckslos, während komplizierte Gedanken durch seinen Kopf gingen.
Khan und Professor Supyan tauschten einen langen Blick aus, nachdem der Nak komplett verschwunden war. Die Niqols konnten sehen, wie sich die Kälte in Khans Gesicht langsam löste, ohne ihn jedoch vollständig zu verlassen. Es war klar, dass sie ein Teil von Khan waren.
Ein Hauch von Traurigkeit huschte über Professor Supyans Pokerface, als er diese Kälte mit Khans jungem Alter in Verbindung brachte. Die Niqols hatten keine Vorurteile gegenüber Menschen, daher empfand er die Traurigkeit über Khans Situation so, als wäre er ein einfacher Junge seiner Spezies. Sein Blick fiel unweigerlich auf den Boden, als seine Empathie unerträglich wurde.
„Ich kenne die Antwort auf meine alte Frage“, dachte Khan, während er den fremden Professor beobachtete. „Ich bin froh, dass die Angst mich nicht gelähmt hat.“
Khan hatte sich gefragt, was passieren würde, wenn er einem Nak begegnen würde, aber die Erfahrung im unterirdischen See hatte ihm eine zufriedenstellende Antwort gegeben. Er würde kämpfen, ohne zu zögern oder Angst zu zeigen.
Der seltsame mentale Zustand, den Khan während des plötzlichen Ereignisses erlebt hatte, hatte ihn ein bisschen überrascht, aber das machte ihm nichts aus. Eigentlich war er froh, dass sein Geist von selbst so ein hohes Maß an Konzentration erreichen konnte, ohne dass er eine mentale Barriere oder andere Techniken brauchte.
„Wir werden auch reden, sobald wir [die Reinen Bäume] erreicht haben“, verkündete Professor Supyan, als er sich wieder in der Lage fühlte, seinen Blick auf Khan zu richten.
Khan beschränkte sich darauf, erneut zu verbeugen, und Professor Supyan beobachtete diese Geste ohne jede Regung, bevor er den beiden Gesandten zunickte.
Die beiden Niqols verbeugten sich und flüsterten ein paar Befehle, woraufhin alle Rekruten wieder in ihre Uniformen schlüpften und sich in Reih und Glied aufstellten. Khan blieb in Gedanken versunken, während er sich anzog und seinen Platz am Ende der Reihe einnahm, aber George vergaß ihn nicht.
„Wir sind echt launisch“, flüsterte George mit einem leisen Lachen in der Stimme. „Kein Wunder, dass wir keine Frauen abbekommen.“
„Sprich für dich selbst“, grinste Khan, während Georges Bemühungen, seine Stimmung zu heben, ihn ein wenig aufmunterten. „Ich ziehe mich da raus.“
„Als ob das jemand glauben würde“, spottete George, als die Gruppe die Treppe zurück an die Oberfläche stieg. „Vielleicht hat sich dein Geschmack nach deinem ersten Tag auf Nitis eher in Richtung einer bestimmten weiß-dunkelblauen Spezies entwickelt.“
„Mach keine Witze“, seufzte Khan. „Die schicken mich sofort zurück zur Erde, wenn sie auch nur den Verdacht haben, dass ich Miss Liiza so sehr mag, dass ich mit ihr flirte.“
„Sieh es positiv“, scherzte George weiter, während er leise sprach. „Du kannst deine Fähigkeiten als Botschafter in der Akademie verbessern.“
George hatte sich umgedreht und ihm zugezwinkert, als er diese letzten Worte sagte. Seine versteckte schelmische Absicht war offensichtlich, und Khan konnte nicht anders, als bei diesem Anblick den Kopf zu schütteln. Dennoch begleitete ein leises Lachen seine Geste, da die Witze seines Freundes seine überbordende Kälte zerstreut hatten.
„Was flüstert ihr denn da?“, fragte Veronica, als die Gruppe wieder an die Oberfläche kam.
„Männersachen“, rief George ohne jede Scham, und Veronica kicherte, als sie sah, wie Khan hinter ihm den Kopf schüttelte.
„Das ist vom Zweiten Impact, oder?“, fragte Brandon plötzlich, als sich die ganze Gruppe Khan zuwandte.
Die beiden Gesandten wollten schnell zurück zu den Aduns, aber sie verstanden, dass die Menschen sich untereinander unterhalten wollten. Normalerweise hätten die Niqols solche Verzögerungen niemals zugelassen, aber sie fanden, dass die Rekruten eine kurze Pause verdient hatten, besonders nachdem sie Khans Test miterlebt hatten.
Außerdem war die Gruppe bereits fast einen halben Tag geflogen. Es konnte nicht schaden, den Aduns eine kurze Pause zu gönnen, bevor sie zum letzten Teil ihrer Reise aufbrachen.
„Das sind keine guten Erinnerungen“, antwortete Khan mit einem komplizierten Lächeln.
„Kein Wunder“, rief Kelly aus und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber du solltest stolz auf deine Leistungen sein. Dass du so früh das erforderliche Niveau erreicht hast, beweist, wie hart du gearbeitet hast.“
Bei dieser Bemerkung weiteten sich Khans Augen. Er hatte seinen neuen Status noch nicht akzeptiert, aber es schien, als hätten alle anderen Rekruten bereits verstanden, was passiert war.
Khans erster Impuls war, diese Worte mit falschen höflichen Ausreden abzutun, aber er bemerkte diese Angewohnheit rechtzeitig, um sie zu unterdrücken. Er beschloss, nichts zu sagen und sein Lächeln zu verbreitern, um das Kompliment anzunehmen.
Die Tatsache, dass Khan Kellys Worte weder dementierte noch etwas hinzufügte, verlieh seiner Geste eine reife Ausstrahlung. Er tat so, als seien diese Erfolge nur ein ganz normaler Teil seines Lebens.
„Hör mal“, sagte Brandon und räusperte sich, während er seinen Blick abwandte, „es tut mir leid wegen vorhin. Es ist nur so, dass diese Mission wirklich wichtig ist, oder? Du bist auf Nitis schon so berühmt. Ich wollte nicht zurückfallen.“
„Ich dachte, du wärst arrogant“, lachte Khan und erinnerte Brandon an Professor Supyans Bewertung.
„Das heißt doch nicht, dass ich ein Arsch sein muss“, lachte Brandon ebenfalls, bevor er wieder einen ernsten Gesichtsausdruck annahm. „Wir sind nur acht Leute bei dieser Mission. Wir sollten uns darauf konzentrieren, für das Wohl der Menschheit zusammenzuarbeiten, also hoffe ich, dass zwischen uns alles in Ordnung ist.“
„Kein Problem“, antwortete Khan mit warmer Stimme. „Jeder will im Rampenlicht stehen. Ich glaube, diese Mission wird uns allen die Chance dazu geben.“
„Vor allem angesichts der bevorstehenden Krise“, fügte Rodney hinzu. „Achtet darauf, dass ihr nicht zu viel Kontakt zu den Außerirdischen habt. Sie dürfen nichts von unserer Strategie erfahren.“
Khan konnte sich nicht ganz der Verärgerung über Rodneys kalte Worte entziehen, da sie offenbar auf seine Beziehung abzielten. Dennoch zeigte er keine Regung, als die Gruppe aus den Augenwinkeln zu den beiden Gesandten blickte, um sicherzugehen, dass sie ihr Gespräch nicht mithörten.
„Seid ihr bereit zum Aufbruch?“, fragte der männliche Niqols, und die Rekruten zögerten nicht mit ihrer positiven Antwort.
Die Gruppe sprang schnell wieder auf ihre Aduns und machte sich auf den Weg, um ihre Reise fortzusetzen. Die Adler hatten treu in der Nähe des geheimen Bereichs gewartet, sodass die Reise schnell weiterging.
Khan bemerkte, dass sich die geheime Falltür geschlossen hatte, als die Gruppe in den Himmel zurückkehrte. Er sah nicht, dass Professor Supyan den unterirdischen Bereich verlassen hatte, bevor der Durchgang verschwand, und der See schien auch keine Tunnel zu haben.
Natürlich glaubte Khan nicht, dass die Niqols unter der Erde geblieben waren. Es war sehr wahrscheinlich, dass der See geheime Gänge hatte, die ähnlich wie die Falltür mit der Treppe verbunden waren, aber das würde bedeuten, dass [Die Reinen Bäume] näher waren, als er gedacht hatte.
Seine Vermutung stellte sich als richtig heraus. Die Gruppe musste nur noch zwei Stunden fliegen, bevor sie einen dichten Wald erreichte, der von sieben Bergen umgeben war. Die Gesandten zögerten nicht, bei diesem Anblick hinabzustürzen und in einem kleinen, baumlosen Gebiet zu landen.
Die Gruppe war sich nicht sicher, ob sie angekommen waren, bis die Gesandten von ihren Aduns sprangen und genaue Anweisungen gaben. „Die Akademie befindet sich in der Mitte des Tals. Ihr könnt euch vorerst von euren Aduns verabschieden. Den letzten Teil der Reise werden wir zu Fuß zurücklegen.“
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Anmerkungen des Autors: Das zweite Kapitel sollte in weniger als einer Stunde erscheinen.
