Professor Supyans Erklärung hat die Rekruten echt überrascht. Die Menschen haben sich beim Studium der Mana nicht über das Element hinausgewagt. Stattdessen haben die Niqols Eigenschaften berücksichtigt, die die Globale Armee in ihren Lektionen nicht mal erwähnt hat. Khan war sich nicht mal sicher, ob seine Spezies glaubte, dass diese Eigenschaften das Verhalten dieser Energie beeinflussen.
Einige der Rekruten waren skeptisch. Die Menschen wussten, dass die Niqols ein tieferes Verständnis von Mana hatten, aber es gab Grenzen, wie sehr diese Eigenschaften die tatsächliche Funktionsweise dieser Energie beeinflussen konnten.
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Die Globale Armee hatte Wunder vollbracht, ohne sich um diese Eigenschaften zu kümmern. Die Teleportation, das synthetische Mana und die synthetischen Kerne waren nur einige der vielen unglaublichen Errungenschaften, die mit dieser Energie erreicht worden waren. Die Niqols schienen mit ihren spirituellen Methoden nicht in der Lage zu sein, diese Leistungen zu erreichen, was einige Menschen dazu veranlasste, den Test zu unterschätzen.
Keiner der skeptischen Rekruten wagte es, seine wahren Gefühle in dieser Angelegenheit zu zeigen. Captain Erbair hatte nur Jungs und Mädels ausgewählt, die sich perfekt in die Umgebung der Nitis einfügen konnten, und das erforderte eine gewisse Voreingenommenheit. Es spielte keine Rolle, ob sie andere Ansichten zu diesem Thema hatten. Sie mussten nur sicherstellen, dass sich diese nicht in ihren Gesichtern widerspiegelten.
Alle Rekruten machten einen perfekten Job dabei, ernste Gesichter zu machen, und nur Khan erlaubte sich, die echte Neugier zu zeigen, die sich in seinem Kopf breitmachte. Er war echt interessiert an den Dingen, die mit Mana zu tun hatten, besonders nachdem Liiza ihn immer wieder mit ihrer scharfen Wahrnehmung überrascht hatte.
„Ich frage mich, ob die Eigenschaften meines Manas etwas über Liiza verraten“, dachte Khan, während sich eine leichte Sorge mit seiner Neugier vermischte, aber er unterdrückte diese Gedanken schnell.
Der Test klang zu ernst, um Emotionen einzubringen, die erst vor weniger als einem Monat aufgetaucht waren. Seine Gedanken wanderten schnell zum Zweiten Einschlag und zum Leben in den Slums, da diese Aspekte seines Lebens seinen aktuellen Charakter weitaus stärker geprägt hatten.
Khan zögerte nicht, seine Militäruniform aufzuknöpfen, nachdem er seinen Kopf von unnützen Gedanken befreit hatte, und die anderen Rekruten ahmten ihn nach, als sie seine Handlung bemerkten.
Die Mädchen senkten den Blick, als sie sahen, dass die Jungs sich ihnen zuwandten, und auch diese zögerten etwas bei dem Gedanken, dort völlig nackt zu stehen. Nur Khan schien das nicht zu interessieren. Er konnte sogar die Mädchen um ihn herum ignorieren, da seine Aufmerksamkeit ganz auf den Test gerichtet war.
Natürlich warf Khan einen Blick auf seine nackten Kameraden, bevor er seinen Blick wieder auf den See richtete, aber seine Geste hatte nichts mit Lust zu tun. Die meisten Mädchen dort hatten attraktive Kurven und Figuren, die durch ihr Training verbessert worden waren, aber er konnte sie nicht auf sexuelle Weise betrachten. Seine Neugierde auf den Test war ziemlich groß, und seine Begierden galten nur Liiza.
Die Rekruten reagierten unterschiedlich auf sein gleichgültiges Verhalten. Sowohl Mädchen als auch Jungs aus den anderen Lagern hatten aufgrund der auffälligen blauen Narbe auf seiner Brust ihren Blick auf ihn gerichtet, sodass es unmöglich war, seine Reaktion zu übersehen. Auch Gabriela und Veronica schauten ihn an, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen.
Gabriela hatte Khan schon oft im Lager gesehen, aber sie hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, ihn genauer zu mustern, vor allem seine blaue Narbe. Seine gut definierten Muskeln und seine aufrechte Haltung passten zu den Gerüchten, die seinen Namen begleiteten. Khan sah definitiv aus wie der entschlossene Krieger, der in den vielen Berichten beschrieben wurde.
Veronica war fast schon froh über Khans scheinbar gleichgültige Reaktion. Ihre Augen zeigten ein bisschen Enttäuschung, aber sie fand es cool, dass er anders war als die anderen Jungs in der Gruppe.
Der Austausch von unangenehmen, intensiven und lüsternen Blicken endete, als Professor Supyan sich räusperte und die Aufmerksamkeit der Rekruten auf sich zog.
Die Reaktion der Menschen überraschte ihn nicht, da er wusste, wie unterschiedlich ihre Spezies in Bezug auf Selbstbeherrschung und Anstand war, aber er zeigte trotzdem auf den großen Jungen an der Spitze, um mit dem Test zu beginnen.
„Ich bin Bradford, Professor Supyan“, sagte der große Junge, verbeugte sich, trat vor und stieg ohne zu zögern in den See.
Das Leuchten der blauen Symbole an den Wänden schien sich auf den Jungen zu konzentrieren und seine Gesichtszüge hervorzuheben, nachdem er an einer Stelle des Sees angekommen war, wo das Wasser ihm bis zu den Knien reichte. Bradford war fast zwei Meter groß und ziemlich muskulös. Er hatte kurzes schwarzes Haar, dunkle Augen und sein Brustkorb war größtenteils mit Haaren bedeckt. Unter seinem Kinn und an den Wangen wuchs sogar ein leichter Bart.
Die Wellen, die sich von seiner Position ausbreiteten, nahmen seltsame Farbtöne an, während sie sich über den See ausbreiteten, und bildeten bald etwas, das einem vagen Hologramm auf der transparenten Oberfläche ähnelte.
Das Bild einer bärenähnlichen Kreatur mit einer Krone, die auf einem Thron saß, wurde langsam klarer. Dieses seltsame Bild wurde sogar noch größer, als Brandons Mana weiterhin auf das Wasser einwirkte.
„Du kannst rausgehen“, erklärte Professor Supyan, nachdem er auf das seltsame ätherische Bild genickt hatte.
„Ist es möglich, die Bedeutung dieses Bildes zu verstehen, Professor Supyan?“, fragte Brandon, nachdem er sich erneut höflich verbeugt hatte.
„Deine Mana strahlt Arroganz, Stärke und Pflichtbewusstsein aus“, antwortete Professor Supyan, ohne den Jungen anzusehen.
Brandon wusste nicht, wie er auf diese Worte reagieren sollte, aber er wagte es nicht, länger im See zu bleiben. Er schloss sich seinen Begleitern wieder an, hob seine Kleidung vom Boden auf und zog sich an.
„Der Nächste“, befahl Professor Supyan. „Beeil dich.“
Das Mädchen, das hinter Brandon in der Reihe gestanden hatte, trat nach einer Verbeugung und einer kurzen Vorstellung schnell ins Wasser. Sie hieß Helen, hatte ebenfalls dunkle Augen und langes blondes Haar mit silbernen Strähnen. Ihre kleine Statur wirkte aufgrund ihrer Kurven ziemlich sinnlich. Ihre Figur ähnelte aufgrund ihrer Ausstrahlung der von Liiza.
Das Wasser reflektierte dunkelviolette Lichter, die das Bild einer Blume mit vielen scharfen Dornen an ihrem Stiel entstehen ließen. Das Bild strahlte sogar eine schwere Aura aus, die die Umgebung zu verdunkeln schien.
„Edle, gefährliche“, verkündete Professor Supyan, ohne das Mädchen anzusehen. „Die Nächste!“
Das nächste Mädchen, das in den See stieg, stellte sich als Kelly vor.
Sie hatte kurze braune Haare und grüne Augen und war im Vergleich zu den anderen relativ groß. Sie hatte mehr Muskeln als Kurven, aber die meisten Jungs vor Ort konzentrierten sich trotzdem auf ihren Rücken, da sie keine Haare hatte, die ihr Gesicht verdeckten.
Kellys Mana erschuf ein löwenähnliches Tier, das von einer einschüchternden Aura umgeben war. Das Bild strahlte Selbstvertrauen und Entschlossenheit auf die Rekruten aus, die es betrachteten. Selbst Khan war überrascht, wie stark dieser Einfluss war.
„Anführer, Ehre“, rief Professor Supyan schnell, bevor er die Rekruten zur Eile drängte.
Der letzte Junge in der anderen Gruppe war durchschnittlich groß. Er hieß Rodney, hatte dunkles kurzes Haar, braune Augen, keinen Bart im Gesicht und auch keine auf der Brust. Sein Körper war etwas muskulös, aber nicht im Vergleich zu Khan und Brandon. Trotzdem verliehen die Muskeln seiner Figur eine gewisse Festigkeit.
Rodneys Mana ließ den See eine fuchsähnliche Kreatur mit sechs Schwänzen entstehen. Professor Supyans Blick flackerte, als er dieses Bild sah, aber er entließ den Jungen, nachdem er die Worte „gerissen“ und „unberechenbar“ ausgesprochen hatte.
Endlich war es soweit: Die Rekruten aus Khans Trainingslager traten vor, und Gabriela zögerte nicht, einen Schritt nach vorne zu machen. Das Mädchen war genauso groß wie Veronica, hatte lange schwarze Haare und grüne Augen, und ihre wohlgeformten Kurven strahlten eine sinnliche Ausstrahlung aus.
Ihre Mana erzeugte eine seltsame Gestalt mit dem Kopf eines Hundes und dem Körper einer Katze.
Sogar Professor Supyan schien von diesem Bild etwas verwirrt zu sein, aber schließlich sagte er die Worte „loyal“, „vorsichtig“ und „schlicht“.
Veronica stieg in den See, gleich nachdem Gabriela das Wasser verlassen hatte. Ihre Mana erschuf einen Baum, der in einem warmen gelben Licht leuchtete, das alle Anwesenden entspannte. Seine Krone aus großen gelben Blättern wuchs weiter, während das Mädchen im See blieb.
„Liebe“, sagte Professor Supyan nur, bevor er Veronica wegschickte, und George zögerte nicht, ihren Platz einzunehmen.
Die Schatten des Sees verdunkelten sich sofort, als Georges Mana auf das Wasser einwirkte. Ein scharlachroter Schein bedeckte die gesamte transparente Oberfläche, während eine scharfe Klinge langsam aus ihr hervortrat, bis sie direkt vor dem Jungen schwebte.
Rote Spuren einer dichten Flüssigkeit tropften von der Klinge und flossen in den See. George konnte nicht anders, als mit kaltem Blick auf die Waffe zu starren. Sein Gesichtsausdruck verriet eine gewisse Unsicherheit, aber auch eine unerschütterliche Entschlossenheit lag in seinen Augen, als er die Hand hob, um nach dem vor ihm schwebenden Griff zu greifen.
„Verliere dich nicht in der Illusion“, ermahnte Professor Supyan, und seine Worte rüttelten George wach. „Dein Mana ist zu trüb, um es mit wenigen Worten zu beschreiben. Wir reden weiter, wenn wir [die Reinen Bäume] erreicht haben.“
George konnte nicht anders, als sich zu verbeugen und den See zu verlassen. Er wirkte benommen, aber sein Blick wanderte plötzlich zu Khan. George wusste, dass sein Freund wahrscheinlich noch viel trüberes Mana hatte.
Khan verbarg seine leichte Besorgnis nicht. Istrone’s Krise hatte George ein grauenhaftes Bild vor Augen geführt, daher vermutete er, dass sein Mana noch schlechter sein musste. Dennoch war es ihm egal, solange Liiza nichts damit zu tun hatte.
„Ich bin Khan, Guru“, verkündete Khan mit perfektem Niqols-Akzent, bevor er sich verbeugte und den See betrat.
Brandon verzog das Gesicht zu einer Grimasse, als er diese Worte hörte. Er hätte nicht gedacht, dass Khan so ein Angeber sein würde, aber seine Chance, es ihm gleichzutun, war bereits vertan, sodass er sich jetzt nur noch ärgern konnte.
Professor Supyan zeigte keine Reaktion auf Khans Ausruf, aber als er sah, dass der gesamte See in einem azurblauen Schein erstrahlte, runzelte er die Stirn.
Khans Augen weiteten sich, als das azurblaue Licht Bilder hervorbrachte, die er nur zu gut kannte. Der vertraute Krater erschien direkt vor ihm, und eine große außerirdische Gestalt tauchte langsam aus ihm auf. Ein Nak materialisierte sich mitten im See und zwang alle Anwesenden, sich in Alarmbereitschaft zu versetzen.
Das Erscheinen des Monsters aus seinen Albträumen ließ Khan nicht vor Angst erstarren.
Der Nak hatte aufgehört, ihm Angst zu machen, als er gerade einmal sieben Jahre alt war, und nach fast zwölf Jahren war er nur noch ein stummer Fluch.
Doch diesmal war etwas anders. Khan hatte keine Möglichkeit, seine Albträume zu verändern, aber er konnte sich darin bewegen. Die Verzweiflung, die sich in fast zwölf Jahren hilfloser Träume angestaut hatte, erfüllte ihn, während seine Mana in seine Beine floss und die Techniken beflügelte, die er sich inzwischen eingeprägt hatte.
Plötzlich hallte ein lautes Geräusch durch den unterirdischen Saal, und die Wände der Konstruktion verstärkten es, bis es zu einem ohrenbetäubenden Lärm wurde. Die Rekruten mussten sich für ein paar Sekunden die Ohren zuhalten, bevor sie wieder auf die Szene starren konnten, und ihre Augen weiteten sich, als sie sahen, wie Khans Bein den Kopf des Nak durchbohrte.
