Liiza war die Tochter des Botschafters, der für die Beziehungen zur menschlichen Spezies zuständig war. Sie hat sich über ihren Vater immer ziemlich vage geäußert, und Khan hat wegen der offensichtlichen Probleme in ihrer Familie nicht weiter nachgefragt. Trotzdem war sie ganz klar eine privilegierte Person in der Gesellschaft der Niqols.
Paul hat Khan nicht zufällig gesagt, er solle sie wie eine Prinzessin behandeln. Seine Aussage hatte Gründe, die mit ihrer sozialen Bedeutung für beide Spezies zu tun hatten.
Liiza war für die menschliche Spezies eine unantastbare Persönlichkeit und für die Niqols eine begehrte politische Partnerin.
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Khan fand es nicht seltsam, dass Liiza eine der renommiertesten Akademien auf Nitis besuchte. Dennoch war er sprachlos, als sie bestätigte, dass ihre Schule auch Menschen aufnahm. Das Paar würde denselben Unterricht besuchen müssen, auch wenn dieser unterschiedlich war, da sie bereits im zweiten Jahr war.
„[Die Reinen Bäume] sind außergewöhnlich“, erklärte Liiza, nachdem das Paar stillschweigend beschlossen hatte, nicht über die offensichtlichen Probleme ihrer Situation zu sprechen. „Niqols beginnen normalerweise früh mit dem Studium der Mana, daher kann uns das erste Jahr nicht viel bieten. Für Menschen könnten diese Lektionen jedoch ziemlich wichtig sein. Sie können sogar deine Sichtweise auf Mana verändern.“
„Ich kann es kaum erwarten“, sagte Khan ehrlich, bevor er über etwas nachdachte. „Sie werden uns doch nicht Zalpas Methoden beibringen, oder?“
„Die Niqols haben sie vor vielen Jahren aus den Pflichtkursen gestrichen“, erklärte Liiza. „Selbst in den Wahlfächern darf man nur noch die alten Methoden lernen. Niemand unterrichtet sie wirklich mehr.“
„Ist das nicht schade?“, fragte Khan. „Sind sie nicht ein wichtiger Teil eurer Geschichte?“
Khan musste es nicht sagen, aber Liiza wusste, dass er damit andeuten wollte, dass Zalpa mit dem Sonnenlicht Recht gehabt hatte. Sie hörte die Zweifel in seiner Stimme und zögerte nicht, ihn zu beruhigen.
„Khan, die alten Methoden waren barbarisch“, erklärte Liiza.
„Wir haben unser Blut benutzt, um Mana zu leiten und seine Wirkung zu verstärken. Die meisten unserer Zaubersprüche erforderten einen Preis, der normalerweise mit Fleisch bezahlt wurde. Wir haben sogar Tiere als Kernmaterial für bestimmte Fähigkeiten verwendet.“
In Khans Kopf klang alles so barbarisch, wie Liiza es beschrieb, aber er sah darin kein Problem. Das erschien ihm nicht seltsam, nachdem er erfahren hatte, dass die Kred eine Rebellion organisiert hatten, um das Leiden ihres Planeten zu lindern.
„Die alten Methoden waren mächtig, aber instabil“, fuhr Liiza fort, als sie merkte, dass Khan nicht überzeugt war. „Der Umgang mit Menschen hat uns gezeigt, dass es stabilere Wege gibt. Diese sind nicht einmal mit einem nennenswerten Machtverlust verbunden, da harte Arbeit und Erfahrung dies ausgleichen können.“
„Unsere Techniken sind auch nicht völlig stabil“, gab Khan zu. „Es gibt immer noch Fälle, in denen Soldaten durch ihre eigenen Zaubersprüche verletzt werden.“
„Das ist nur das Ergebnis einer missglückten Ausführung“, bemängelte Liiza, bevor sie sich zu Khan umdrehte, ohne dass er seine Umarmung löste. „Du hast [Zaza] gesehen. Warum glaubst du, hat sie rote Haare? Die alten Methoden haben ihre Mana so sehr verseucht, dass es zu natürlichen Mutationen geführt hat. Ich bin mir nicht einmal sicher, wie sie diese unterdrückt.“
„Sie sah gut aus“, sagte Khan mit einem warmen Lächeln, als Liizas Blick auf sein Gesicht fiel.
„Wirklich?“, fragte Liiza und zog die Augenbrauen hoch. „Soll ich dann nicht mehr baden?“
„Das würde mich auch nicht abschrecken“, lachte Khan. „Und so habe ich das auch nicht gemeint.“
„Ich weiß, was du gemeint hast, du Dummkopf“, seufzte Liiza und berührte seine Stirn mit ihrer.
„[Zaza] hat gesagt, dass du stärker werden musst, um mehr über deine Albträume herauszufinden, deshalb willst du alles riskieren. Ich mache mir Sorgen, dass du Schmerzen so leicht akzeptierst.“
„Das macht jeder“, antwortete Khan. „Es tut weh, die Mana in unserem Körper zu verteilen, aber wir machen das alle.“
„Vergiss nicht, wo du bist“, schimpfte Liiza, während sie ihren Kopf zurückzog und einen kalten Blick auf ihn warf. „Hör auf, mir etwas vorzumachen.“
Khans Augen weiteten sich. Liiza schimpfte nur mit ihm, aber er spürte, dass seine Worte sie verletzt hatten, da er versucht hatte, ihr gegenüber seine übliche Maske aufzusetzen.
„Es tut mir leid“, seufzte Khan, während echte Reue in seinen Augen aufblitzte. „Das Vorgeben ist mittlerweile eine Gewohnheit, und ich muss es sogar den ganzen Tag tun.“
„Ich weiß, dass du das nicht absichtlich gemacht hast“, sagte Liiza, während sie sich enger an Khan schmiegte. „Ich will nicht einmal, dass du dieses Verhalten änderst, da du es brauchst. Ich hasse es nur, wenn du es mir gegenüber anwendest.“
Khan konnte nur wieder seufzen und Liizas Rücken streicheln, um sie zu beruhigen. Ihre gemeinsame Zeit war schon gefährdet, und er wollte nicht, dass der kalte Teil seines Lebens seine glücklichen Momente beeinträchtigte.
„Vielleicht habe ich mich zu sehr an den Schmerz gewöhnt“, gab Khan schüchtern zu.
„Das ist eine Untertreibung“, schnaubte Liiza.
„Das überrascht mich ehrlich gesagt nicht, nach allem, was du durchgemacht hast. Trotzdem finde ich es toll, wie du dich für mich bemühst, deine schlechten Gewohnheiten abzulegen.“
„Ich wollte meinen Posten aufgeben, nachdem Snow von diesem Ort erfahren hatte“, sagte Khan spöttisch. „Ich finde, du solltest mir sagen, was mich in [The Pure Trees] erwartet. Ich fühle mich zwar immer mehr wie ein Niqols, aber das ist in meiner Position nicht immer von Vorteil.“
„Was das angeht“, Liiza räusperte sich und wandte ihren Blick ab, während ihre Stimme einen verspielten Ton annahm. „Können wir erst noch ein bisschen kuscheln? Danach bist du vielleicht nicht mehr in der richtigen Stimmung dafür.“
Khan runzelte die Stirn und zog Liiza näher zu sich heran, bevor er sie fragte: „Wie schlimm ist es?“
„Nun …“, begann Liiza, und Khans Gesichtsausdruck erstarrte, als sie ihre Erklärung abgab.
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„Natürlich musste ihr Ex in der Akademie sein!“, fluchte Khan, während er auf Snow lag und das Wesen durch den Himmel flog, um ihn zurück zum Lager zu bringen.
Khan hatte immer gewusst, dass er nicht Liizas erster Freund war. Ihre früheren Beziehungen waren nie lange gehalten und sie hatte nie etwas für ihre Partner empfunden.
Die mangelnde Selbstbeherrschung der Niqols hatte sie dazu gebracht, mit ein paar attraktiven Jungs ihrer Spezies zu knutschen, aber sie hatte sich immer schnell von ihnen getrennt.
Einer ihrer Ex-Freunde hatte sich jedoch als ziemlich wichtige Person in der Gesellschaft der Niqols herausgestellt. Er hieß Ilman und gehörte zu einem der größten Stämme, die für die Entwicklung neuer Techniken und Methoden im Umgang mit Mana zuständig waren.
Die Niqols hatten ihre Herangehensweise an Mana geändert, nachdem sie die Menschen getroffen hatten, daher waren diese Themen relativ neu. Die Stämme, die sie verbessern und innovativ weiterentwickeln konnten, hatten in dieser historischen Periode der fremden Gesellschaft einen immensen Wert, und Ilman gehörte zu einem von ihnen.
Die Niqols mussten Tausende von Jahren der Entwicklung mit brutalen Methoden aufholen. Die Organisationen, die neue und wertvolle Wege finden konnten, hatten im Grunde die wichtigste Rolle in der gesamten fremden Gesellschaft, da sie die Hoffnungen einer ganzen Spezies trugen. Die Zukunft der Niqols lag in ihren Händen.
Der schnellste Weg, neue Methoden zu entwickeln, war der direkte Zugang zur menschlichen Technologie, und diese Rolle übernahmen die Botschafter. Es war klar, dass eine Union zwischen Stämmen, die sich mit diesen Bereichen befassten, sowohl für sie selbst als auch für die gesamte Spezies der Niqols enorme Vorteile bringen würde. Natürlich hatten die Stämme von Liiza und Ilman versucht, dies zu erreichen.
Laut Liiza sah Ilman ziemlich gut aus und hatte auch keinen schlechten Charakter. Viele Stämme hatten schon versucht, ihn mit ihren Nachkommen zu verkuppeln, weil er so gut aussah, reich war und politisch wichtig war. Er war so ziemlich das Beste, was ein Niqols in seinem Alter sein konnte.
Ilmans und Liizas Stämme hatten schon vereinbart, die beiden zu verheiraten, als sie noch jung waren, aber Liizas rebellischer Charakter hatte die Vereinbarung schließlich zum Scheitern gebracht. Das war der Hauptgrund für ihre aktuelle Situation. Die Niqols waren der Meinung, dass sie ihre Spezies verraten hatte, indem sie diese passende Verbindung nicht zustande gebracht hatte.
Am meisten aufgebracht war Yeza. Sie war Botschafterin und hatte eine Tochter, die sich nicht für das Wohl ihrer Spezies opfern konnte.
Mit Ilman zusammen zu sein, war nicht mal ein Opfer. Der Junge mochte Liiza wirklich und war in keiner Weise schlecht. Selbst Liiza hatte zugegeben, dass sie ihn nur abgelehnt hatte, um sich den Verpflichtungen ihrer Mutter zu entziehen.
Khan hatte ein Problem damit, dass Ilman auch das zweite Jahr in „The Pure Trees“ besuchte und seine Gefühle für Liiza nach ihrer Ablehnung nur noch stärker geworden waren. Der Niqols war immer noch hinter ihr her, und Khan würde diese Szenen still mit ansehen müssen, sobald er in der Akademie ankam.
„Eine heimliche Beziehung zu führen, ohne meine Ausbildung zu vernachlässigen, war schon schwer genug“, fluchte Khan in Gedanken. „Jetzt muss ich auch noch ertragen, dass dieser gutaussehende, reiche und wichtige Typ meiner Freundin hinterherläuft. Was habe ich dir getan, Welt? Kannst du mir nicht wenigstens eine gute Sache gönnen?“
Khan ließ sich von seiner Gemütslage nicht die Zeit mit Liiza verderben, aber sie hatte verstanden, dass es besser war, das Thema gar nicht erst anzusprechen. Das Hauptproblem war, dass das Paar keine richtige Lösung finden konnte. Sie konnten nur durchhalten und dafür sorgen, dass ihre Probleme das Glück, das sie zusammen empfanden, nicht beeinträchtigten.
Khan konnte seine wahren Gefühle so gut verbergen, dass nur George das Gefühl hatte, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Seine Vermutungen waren jedoch zu vage, um konkrete Fragen zu stellen. Außerdem schlief Khan oft tagelang nicht, sodass es schwierig war, ihn dazu zu bewegen, an den verbleibenden Tagen im Camp etwas zu unternehmen.
Khan musste trotzdem mit den acht Rekruten, die Aduns erfolgreich gezähmt hatten, ein paar Mal rausgehen. Durch diese Ereignisse schrumpfte seine Zeit mit Liiza unweigerlich, und sein Schlafplan litt am meisten unter seinem Verhalten.
Training, Lernen, Ausgehen mit George und den anderen und Flüge zu Liiza füllten Khans Zeitplan auf eine Weise aus, wie es das Trainingslager auf der Erde nie getan hatte.
Manchmal konnte er nicht mal auf Snow schlafen, weil er diese paar Stunden brauchte, um sein tägliches Training zu absolvieren.
Zum Glück für ihn hatten George und die anderen nicht seine Ausdauer, sodass sie nicht lange aufblieben, selbst wenn die Niqols weitere Ladungen der rosa Flüssigkeit ins Camp schmuggelten. Liiza zwang ihn direkt zum Schlafen, sobald sie sah, dass er an seine Grenzen stieß.
Nach Liizas Erklärung redeten die beiden nicht mehr über Ilman. Khan vergaß ihn sogar manchmal, da die Gefühle zwischen den beiden mit jeder gemeinsam verbrachten Nacht immer stärker wurden. Khan fiel es schwer, sich um seinen Ex-Freund zu sorgen, wenn Liiza nackt in seinen Armen schlief.
Khans vierte Woche auf Nitis verging schließlich und der Tag, auf den alle gewartet hatten, kam.
Captain Erbair tauchte ausnahmsweise im Lager auf, um die Namen der Rekruten bekannt zu geben, die zu den „Reinen Bäumen“ gehen würden.
Die Entscheidung der Captain beruhte auf verschiedenen Faktoren. Sie hatte die Kampffähigkeiten der Rekruten, ihre Kenntnisse der Bräuche und Sprache der Niqols, ihre Leistungen in der Global Army und ihren Charakter berücksichtigt, um ihre Liste zusammenzustellen. Dennoch blieben einige unvermeidlich enttäuscht.
„Die Reinen Bäume“ hatten nur acht Plätze für Menschen freigegeben. Khan hatte natürlich einen davon bekommen, und George und Veronica bekamen zwei weitere. Natalie und Harris wurden von Captain Erbair jedoch abgelehnt, da ihr Charakter für eine so heikle Mission nicht geeignet war. Das Mädchen war einfach zu kalt, und der Junge hing viel zu sehr an seinen menschlichen Gewohnheiten, um in einer Umgebung voller Niqols zurechtzukommen.
Gabriela, ein Mädchen aus der dritten Klasse, bekam den vierten Platz, und Captain Erbair beschloss, die restlichen vier Plätze an Rekruten aus der ersten und zweiten Klasse zu vergeben. Ihre Entscheidung war nicht auf eine genaue und faire Aufteilung der Aufgabe ausgerichtet. Sie hatte einfach die besten Kandidaten ausgewählt, da die Mission Vorrang vor den politischen Auswirkungen hatte, die ihre Entscheidung haben könnte.
Paul war total begeistert, dass drei Mitglieder seiner Klasse die Chance bekamen, auf eine fremde Akademie zu gehen. Sein Ansehen als Truppführer würde nach diesem Erfolg sicher steigen, aber die Ernsthaftigkeit der Lage ließ ihn nicht vergessen, eine Liste mit den Dingen zu erstellen, die das Trio außerhalb des Lagers nicht tun durfte.
Jeder Truppführer machte dasselbe mit seinen Rekruten.
Khan verbrachte die letzte Nacht seiner vierten Woche im Lager, da Paul ihn umbringen würde, wenn er es wagte, sich zu verspäten. Außerdem mussten Gesandte, die eine Gruppe von Ugu anführten, sich dem Gebiet nähern, um die Kleidung und Waffen der Gruppe vorab zur Akademie zu transportieren, und alle mussten dabei helfen.
Die Abreise erfolgte am nächsten Morgen, als ein Aduns, der mit den azurblauen Symbolen der Niqols verzierte Stoffe trug, vor dem Lager landete.
