„Sollten die Flügel nicht direkt unter meinen Knien sein?“, beschwerte sich George, während er versuchte, sich auf Snows Rücken festzuhalten.
„Die kommen, sobald du deine Aduns hast“, lachte Khan, während er Georges Arme nahm und sie um seine Taille schlang. „Ich will nur sichergehen, dass du nicht in Panik gerätst, wenn einer von denen durchdreht.“
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„Wie soll das gehen?“, rief George mit besorgter Stimme.
„Indem ich dir zeige, wie verrückt sie werden können!“, verkündete Khan, bevor er Snow auf den Hals klopfte. „Bring mich zum Gesandten.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist …“, wollte George erneut protestieren, doch Snow schlug plötzlich mit den Flügeln und hob ab.
George umklammerte instinktiv Khans Taille. Er tat dasselbe mit seinen Beinen, aber sowohl Snow als auch sein Freund drehten sich um und warfen ihm einen bösen Blick zu.
„Aduns sind ziemlich empfindlich“, erklärte Khan, während er George auf das rechte Knie klopfte. „Ich weiß, dass es sich unsicher anfühlt, aber du musst dich dort entspannen. Sonst könnte Snow beschließen, dich fallen zu lassen.“
George machte besorgt große Augen, aber er vertraute Khan genug, um sein Leben notfalls in Gefahr zu bringen. Seine Beine entspannten sich und hörten auf, Snows Rücken zu umklammern. Sein Griff um den Adler wurde unsicher, aber er fand etwas Trost darin, wie fest sich Khan anfühlte.
Snow setzte seinen Aufstieg fort und erreichte bald die schwarze Gestalt, die am Himmel schwebte. Khan lächelte breit, als er den Reiter des schwarzen Aduns erkannte, und legte sofort die Hände vor der Brust zusammen, um den höflichen Gruß der Niqols zu vollführen.
„Ich hoffe, euch hat unser Geschenk gefallen“, lachte Doku, bevor er sich ebenfalls höflich vor Khan verbeugte.
„Er hatte viel Spaß damit“, spottete Khan und zeigte auf George, der zu sehr damit beschäftigt war, sich an ihn zu klammern, um das Gespräch zu verfolgen.
„Das freut mich!“, lachte Doku, bevor er seinen Blick auf George richtete. „Bereiten Sie ihn auf die Prüfung vor?“
„Er wird keine Probleme mit dem Klettern haben“, erklärte Khan. „Ich möchte ihn nur an das Erlebnis gewöhnen.“
„Fliegen ist das beste Gefühl der Welt“, lachte Doku, bevor er sich wieder George zuwandte. „Halt dich gut fest.“
„Hey, Doku“, fragte Khan in etwas ernsteren Ton, „kannst du mir vorher sagen, wo das Nest ist? Ich möchte eine andere Route nehmen und ihm den Wind zeigen.“
„Kein Problem“, rief Doku, bevor er sich nach vorne beugte und seinem Adun ein paar Worte in der Sprache der Niqols zuflüsterte.
Der schwarze Adun stieß einen kurzen Schrei aus, bevor er mit den Flügeln schlug, um sich Snow zu nähern. Dieser verstand die Absicht des Aduns und ahmte ihn nach.
Die beiden Aduns sprachen nicht, sondern fixierten sich gegenseitig mit ihren Blicken, und ihre drei Augen blieben sogar einige Sekunden lang unbeweglich. Khan spürte, dass Snow in Trance gefallen war, aber das hinderte ihn nicht daran, weiter mit den Flügeln zu schlagen, und es dauerte nicht lange genug, um ihm einen klaren Einblick in diese mentale Unterhaltung zu gewähren.
Dokus Aduns wandte seinen Blick bald ab, und Snow bestätigte über die mentale Verbindung, dass er wusste, wohin er gehen musste. Khan zögerte nicht, sich erneut vor den Niqols zu verbeugen, und diese ahmten ihn nach, um ihren Respekt auszudrücken.
„Wir sehen uns dann im Nest“, verkündete Doku, bevor er zu der Gruppe von Ugu hinabstieg, die sich auf dem Boden versammelt hatte.
Khan warf einen Blick auf Paul und die Rekruten aus den beiden Klassen, bevor er sich zu George umdrehte. Der Junge klammerte sich immer noch fest an seine Hüfte, aber er hatte sich langsam an Snows sanfte Bewegungen gewöhnt.
„Am Anfang ist es beängstigend“, erklärte Khan, „aber der Wind im Gesicht fühlt sich gut an und hilft gegen die schlechten Erinnerungen. Versuch, dich darauf zu konzentrieren, Spaß zu haben. Bei mir hat das geholfen.“
George riss bei diesen Worten die Augen auf. Seit der Krise mit Istrone hatte er schon unglaublich viel Respekt vor Khan gehabt, aber jetzt wurde dieses Gefühl noch größer.
Khan konnte ganz offen über seine Traumata reden, ohne seine entspannte Miene zu verlieren. Er wirkte total ausgeglichen, und George wollte auch so sein.
„Danke, yoahhhh-!“, fing George an, sich zu bedanken, aber Snow faltete plötzlich seine Flügel zusammen und tauchte zur Oberfläche.
Georges Beine verloren unweigerlich den Halt auf dem gefiederten Rücken und hingen in der Luft. Der Junge klammerte sich fester an Khans Hüfte, während Snow mit hoher Geschwindigkeit auf den Boden zusteuerte, aber ein ekstatischer Schrei drang durch den heulenden Wind und erreichte seine Ohren.
Der Boden rückte gefährlich nah an Georges Blickfeld heran und ließ ihn die Augen schließen, doch plötzlich schlug sein Körper auf Snows Rücken auf, während ein seltsames Gefühl seinen Magen überkam. George nahm all seinen Mut zusammen, um sich umzusehen, und sein Gesicht füllte sich mit Staunen, als er sich in Nitis‘ schwarzem Himmel wiederfand.
„Wunderbar, nicht wahr?“, rief Khan, während ihm ein Lachen entwich.
Pure Angst stand George ins Gesicht geschrieben, als er sah, wie Khan seinen Griff um Snows Hals lockerte und seine Arme im Wind flattern ließ. George spürte, wie sein Griff instabil wurde, aber alles wurde noch schlimmer, als sich die Aduns um sich selbst drehten, bevor sie wieder auf den Boden stürzten.
„Hört das jemals auf?“, schrie George, als sein Körper wieder in die Luft geschleudert wurde.
Khan begnügte sich damit zu lachen, während er überprüfte, ob Georges Griff noch fest war. Unterdessen gab Snow alles und hatte so viel Spaß wie möglich, während es sich auf das Ziel zubewegte, das es von Dokus Aduns gelernt hatte. Der Adler genoss es sogar, dass George solche Angst hatte, und gab sein Bestes, um ihm einen unvergesslichen Flug zu bereiten.
George schrie vor Angst. Seine Stimme wurde heiser, während der Flug weiterging, aber Khan lachte weiter, und sein Verhalten übertrug sich schließlich auf den Jungen. Die plötzlichen Beschleunigungen waren langsam nicht mehr so beängstigend. Die Sturzflüge ließen George weiterhin die Augen schließen, aber er begann, das lustige Gefühl in seinem Bauch zu genießen. Die scharfen Kurven und Drehungen gewannen ebenfalls an Bedeutung, als er begann, über seine Sorgen hinwegzusehen.
Schnee erreichte schließlich ein Gebiet mit hohen Bergen, die von einem leichten Nebel umgeben waren. Von Zeit zu Zeit hallten Schreie durch den Himmel und widerhallten zwischen den hohen, dunklen Gebilden, aber alles wurde leiser, als die Aduns auf den Boden hinabstiegen.
„Du kannst mich jetzt loslassen“, scherzte Khan, als er sah, dass George sich auch nach der Landung von Schnee auf dem grauen Schnee, der den Boden bedeckte, noch immer an seine Taille klammerte.
„Wird es nicht wieder losgehen?“, fragte George besorgt.
„Nein“, lachte Khan und strich Snow über die Federn am Hals. „Es ist zwar verspielt, aber ziemlich zuverlässig.“
„Bist du sicher?“, fragte George noch einmal.
„Absolut sicher“, bestätigte Khan, und George ließ zaghaft seine Taille los.
Snow ließ sich diese Chance nicht entgehen. Sobald George Khans Brust losließ, rollte es sich auf den Rücken, und der Junge fand sich auf dem Boden wieder, als der Aduns sich wieder aufrichtete.
Khan war mit Schnee bedeckt, und sein vorwurfsvoller Blick fiel unweigerlich auf seinen Aduns. Doch der Adler hob den Kopf zum Himmel und sah stolz aus. Er verkündete seinen Erfolg sogar mit einem kurzen Schrei.
„Wie ich schon sagte“, kommentierte Khan, während er sich zu George umdrehte. „Ein verspielter Charakter.“
George blieb still, während sein Blick weiterhin auf den dunklen Himmel gerichtet war, aber als er Khans Zustand sah, entfuhr ihm ein Lachen. Schnee bedeckte sein Haar und seine Schultern, während sein hilfloser Blick wieder zu seinem Aduns zurückgekehrt war. George fand die ganze Szene unglaublich komisch, vor allem, weil er gesehen hatte, wie kalt Khan in Krisensituationen sein konnte.
Sowohl Khan als auch Snow drehten sich zu dem Jungen um, als sie sein Lachen hörten. Khan fühlte sich bei diesem Anblick etwas erleichtert, und sogar ein kompliziertes Lächeln huschte über sein Gesicht.
„Danke, Khan“, rief George, als er sein Lachen unterdrücken konnte. „Nicht nur dafür. Danke für alles, was du seit Istrone getan hast.“
„Ich kann dir nicht sagen, wie du mit deiner Trauer umgehen sollst“, sagte Khan, während er auf Snows Rücken lag und seinen Blick auf den dunklen Himmel richtete. „Ich schaffe es gerade so, mich selbst zusammenzureißen. Mehr kann ich dir nicht helfen.“
„Das musst du auch nicht“, antwortete George mit fester Stimme. „Mich zu verteidigen, nachdem ich das zu Paul gesagt habe, war schon mehr, als ich verdient habe.“
„George, wir sind Überlebende“, seufzte Khan. „Wir müssen zusammenhalten. Sonst wird das niemand für uns tun.“
„Es sei denn, jemand hat deinen überirdischen Charme“, schnaufte George. „Im Ernst, wie hast du Veronica überhaupt um den Finger gewickelt?“
„Warum denken alle, dass sie mich mag?“, beschwerte sich Khan.
„Wer sind die anderen?“, fragte George mit neugierigem Gesichtsausdruck. „Ich dachte, ich wäre der Erste, der das bemerkt hat.“
Khan fiel plötzlich ein, dass seine Bemerkung auf Liizas Warnungen zurückging. Die beiden hatten in ruhigen Momenten über ihren Alltag gesprochen, und Liiza war zu dem gleichen Schluss gekommen, nachdem sie gehört hatte, wie Veronica sich Khan gegenüber verhielt.
„Gerüchte“, wechselte Khan schnell das Thema. „Ich habe auch Augen, weißt du? Ich sehe, dass sie mir gegenüber sanfter ist, aber ich dachte, sie hat etwas vor.“
„Veronica ist nicht so“, erklärte George. „Sie ist wie eine große Schwester für alle. Es ist doch normal, dass sie den einzigen Mann mag, der ihre Hilfe nicht braucht.“
Khan antwortete nicht, aber George fuhr fort, während er sich auf die Seite drehte und ihn anstarrte. „Du hättest es bemerkt, wenn du nicht den ganzen Tag außerhalb des Lagers verbracht hättest.“
„Trotzdem verstehst du doch, warum ich das tue, oder?“, fragte Khan. „Das Adrenalin hilft mir, die schlechten Gedanken zu verdrängen.“
„Das ist nur eine Form der Unterdrückung“, schimpfte George mit finsterer Miene.
„Irgendwann kommen sie stärker zurück als zuvor.“
„Das ist nicht alles“, spottete Khan. „Hast du es gespürt? Hast du die Freiheit gespürt?“
George verstummte bei diesen Fragen. Er wollte Khan nicht anlügen. Er hatte definitiv einen Hauch von Frieden verspürt, als er begonnen hatte, seine Ängste abzulegen. Dennoch war er sich nicht sicher, ob das Herumfliegen mit einem Aduns seine Probleme lösen würde.
„Was, wenn das nicht funktioniert?“, fragte George, während sein Blick auf den grauen Schnee fiel. „Was, wenn ich für immer mit diesen Albträumen leben muss?“
Diese Worte verschlechterten Khans Laune noch mehr, aber er ertrug den Schlag, um sich auf George zu konzentrieren. Das Problem des Jungen war ein anderes. Seine Albträume waren kein endloser Fluch, der tiefe Geheimnisse zu verbergen schien.
„Das könnte sein“, antwortete Khan, ohne das Thema herunterzuspielen. „Ich glaube nicht, dass wir jemals vergessen werden, was auf Istrone passiert ist.“
„Und jetzt?“, fluchte George. „Sind wir verdammt?“
„Du kannst nicht einfach vergessen, dass du einen Menschen getötet hast“, seufzte Khan. „Ich finde auch nicht, dass du das solltest. Die Tatsache, dass dich diese Tat so sehr belastet, beweist, dass du ein Mensch bist und noch immer glücklich sein kannst.“
„Willst du damit sagen, dass dieser Schmerz etwas Gutes ist?“, fragte George.
„Würdest du lieber völlig immun dagegen sein? Würdest du lieber gar nichts mehr fühlen können? Ich weiß nicht, welchen Sinn es dann hätte, weiterzuleben.“
„Was ist jetzt der Sinn unseres Lebens?“, fragte George. „Wir sind nur traumatisierte Kinder in einer fremden Welt. Ich sehe keinen Sinn darin.“
„George, die anderen Rekruten stehen kurz vor der schlimmsten Erfahrung ihres Lebens“, erinnerte Khan. „Wer, glaubst du, kann ihnen dabei helfen? Paul? Lieutenant Kintea? Diese Soldaten haben in ihren Augen keinen Wert. Aber du bist ihr Freund, und sie werden deinen Schmerz spüren.“
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Anmerkung des Autors: Das nächste Kapitel erscheint in 2–3 Stunden.
