„Was ist hier überhaupt passiert?“, fragte sich Khan, aber seine Gedanken wurden zu einem Fluch, als er sich an sein Gespräch mit Doku erinnerte.
„Haben die Niqols den Schnaps mitgebracht?“, fragte Khan rhetorisch, um zu sehen, wie weit George schon war.
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„Sie haben uns alles umsonst gegeben!“, schrie George. „Wir mussten feiern!“
Khan hatte in den elf Jahren, die er in den Slums verbracht hatte, genug von betrunkenen Menschen gesehen. In jeder engen Gasse und an jeder Ecke versteckte sich jemand, der eine Flasche des billigsten Alkohols auf dem Markt einer guten Mahlzeit vorzog. Auch sein Vater hatte ihm viel über Alkohol beigebracht.
George schien zu den fröhlichen Betrunkenen zu gehören. Er schrie und hatte das Bedürfnis, noch mehr zu trinken, um das Gefühl in diesem Zustand zu verlängern. Er schien kein Problem zu sein, aber ihn einfach so liegen zu lassen, fand Khan nicht richtig, vor allem weil es noch mitten am Tag war.
Der erste der drei Tage hatte gerade erst begonnen, aber betrunken im Lager herumzuliegen, war kein Verhalten, das einem Rekruten würdig war, der sich die Ehre verdient hatte, auf Nitis zu dienen.
Jeder dort musste noch eine Elite innerhalb der Global Army sein, und George war in seinem aktuellen Zustand weit davon entfernt.
Khan sah sich um, aber er fand niemanden. Das Lager wirkte leer, und nur die leisen Schreie der Maulwürfe in der Nähe der Löcher mit den Würmern hallten in der Gegend wider.
Dieser Anblick war nicht völlig ungewöhnlich. Die Woche hatte direkt nach einer schweren Krise begonnen, in der alle Soldaten kämpfen mussten. Außerdem war gerade Mittagspause. Wahrscheinlich waren alle in der Kantine oder in ihren Zimmern.
„Du bist ein Glückspilz“, meinte Khan mit einem leichten Lächeln.
„Natürlich!“, lachte George. „Ich bin einer der Überlebenden von Ishtrone! Niemand hat mehr Glück als ich!“
„Lass uns nicht darüber reden“, seufzte Khan, während sein Gesichtsausdruck kalt wurde. „Verderb dir nicht die Laune.“
„Ja, Sir!“, rief George, bevor er in schallendes Gelächter ausbrach.
Khan beugte sich zu George hinunter und half ihm aufzustehen. Das hatte er manchmal auch mit seinem Vater gemacht, als er noch ein Kind war. Nachdem er die Mana erhalten hatte, kam ihm das jetzt wie ein Kinderspiel vor.
George wehrte sich nicht gegen Khan. Er schien ihm vollkommen zu vertrauen, auch wenn er nicht verstand, warum die beiden zurück ins Lager gingen.
Khan stützte George an der Schulter. Er hatte sogar einen Arm um seine Taille gelegt, um sicherzugehen, dass er nicht fiel. Ihn einfach zu tragen wäre schneller gegangen, aber dann hätte der Rekrut ihm vielleicht alles vollgekotzt, wenn er auf dem Kopf gelandet wäre.
Die beiden erreichten schnell das Gebäude mit den vielen Wohnungen, und Khan zögerte nicht, den Jungen hinein zu bringen. Dennoch war er etwas überrascht von dem Anblick, der sich ihm bot.
Ein paar Fässer standen in den Fluren, und aus einigen davon lief die dicke rosa Flüssigkeit, die er bei der offiziellen Feier gesehen hatte. Außerdem lagen mehrere Becher auf dem Boden und an den Eingängen der offenen Wohnungen. Es sah aus, als hätte dort eine richtige Party stattgefunden.
„Das war sooo lustig!“, rief George.
Khan schüttelte den Kopf und lächelte leicht. Er hatte schon zu oft ähnliche Szenen gesehen, um die Rekruten zu kritisieren, vor allem nach dem, was sie durchgemacht hatten. Außerdem war er an diesem Tag zu gut gelaunt, um sich über solche Kleinigkeiten aufzuregen.
Georges Stimme alarmierte einige Rekruten, die sofort aus ihren Wohnungen kamen, um zu sehen, was im Flur los war.
Khan sah Natalie, Veronica und ein paar Jungs, an deren Namen er sich vage erinnern konnte. Sie alle runzelten die Stirn, weil sie Kopfschmerzen vom Alkohol hatten, aber sie schienen völlig nüchtern zu sein.
„Khan, du bist zurück“, verkündete Veronica mit einer Stimme, die wie ein Stöhnen klang. „Du hast auch George gefunden.“
„Ich sehe, ihr hattet Spaß“, lachte Khan, während er George half, weiterzugehen.
„Der Leutnant und der Captain mussten in die Stadt, um ein paar politische Angelegenheiten zu regeln“, erklärte Veronica. „Sie haben Paul die Verantwortung für das Lager übertragen, da die andere Klasse und ihr Truppführer bei der Festnahme von Ugu helfen mussten, aber eine Gruppe von Niqols hat diese hier gebracht, sobald er in sein Quartier zurückgekehrt war.“
„Sie wissen, wie wichtig Geheimhaltung ist“, kommentierte Natalie, bevor sie stöhnte, da das Sprechen Wellen von Schmerzen durch ihren Kopf schickte.
„Sie haben uns gebeten, dir dafür zu danken“, fuhr Veronica fort und klopfte auf ein Fass neben sich. „Du steckst voller Überraschungen.“
Khan beschränkte sich auf ein Lächeln, während er George weiter durch den Flur zog. Doch dann blieb er stehen, als ihm klar wurde, dass er nicht wusste, wo sein Zimmer war.
„Sechstes links“, löste Veronica sein Problem, als sie bemerkte, wie verloren er wirkte.
Das Mädchen trat sogar vor und beugte sich unter Georges freier Schulter hindurch, um Khan zu helfen. Die beiden brachten den Jungen in wenigen Sekunden in seine Wohnung und warfen ihn gleich nach dem Betreten des Raumes auf sein Bett.
„Wie bist du überhaupt in diesen Zustand geraten?“, fragte Khan, als sich die Leute, die aus ihren Wohnungen gekommen waren, in Georges Zimmer versammelten. „Ich dachte, du hättest mehr Selbstbeherrschung.“
„Es war nicht unsere Schuld“, erklärte Natalie, bevor sie ihren Blick zu Boden senkte. „Wir waren nur ein bisschen unvorsichtig.“
„Die Niqols haben uns vor dieser Charge gewarnt“, fügte Veronica hinzu. „Anscheinend ist sie stärker als sonst. Wir haben erst gemerkt, dass wir betrunken waren, als es schon zu spät war.“
Khan schüttelte erneut den Kopf, aber sein leichtes Lächeln verschwand nicht aus seinem Gesicht. Instinktiv nahm er George die Schuhe weg, während eine vage Nostalgie in ihm aufstieg.
„Du kannst gut mit Betrunkenen umgehen“, kommentierte Veronica, nachdem sie die Szene beobachtet hatte.
„Ich komme aus den Slums“, erklärte Khan knapp, und Veronica wartete darauf, dass sich sein Gesichtsausdruck veränderte, aber das passierte nicht.
Veronica würde nie behaupten, Khan gut zu kennen, aber sie hatte ihn in den letzten Tagen beobachtet. Das war ganz normal, da alle Rekruten zu ihm aufschauten, aber sie hatte eine scharfe Wahrnehmung. Sie konnte fast spüren, dass sich etwas in ihm verändert hatte.
Khan wirkte oft kalt und entschlossen, aber jetzt umgab ihn eine freundliche Ausstrahlung. Veronica konnte nicht erklären, was diese Stimmung bedeutete. Wenn sie raten müsste, würde sie sagen, dass Khan etwas Frieden gefunden hatte.
„Ich gehe jetzt in die Kantine“, sagte Khan zu den anderen, die nickten und ihm den Weg freimachten, aber ihre Mienen erstarrten, als sie eine strenge Gestalt auf der anderen Seite des Flurs sahen.
Khan bemerkte diese Reaktion und spähte vom Eingang der Wohnung in den Flur. Er konnte sehen, dass Paul die chaotische Szene mit einem kalten Blick musterte, der mit jeder Sekunde wütender wurde.
„Muss ich fragen?“, fragte Paul mit kalter Stimme.
„Wir werden alles aufräumen“, verkündete Khan prompt, während er aus Georges Zimmer kam und einen militärischen Gruß ausführte. „Wir wollten nur unsere Beziehung zu den Niqols-Klassen festigen und uns auf die bevorstehende Mission in den Akademien vorbereiten, aber wir haben den außerirdischen Alkohol unterschätzt.“
Die Rekruten warfen Khan bewundernde Blicke zu und ahmten ihn schnell nach, indem sie Paul einen militärischen Gruß entgegenbrachten. Die Jungs und Mädels konnten nicht anders, als sich jetzt sicherer zu fühlen, da Khan die Situation in die Hand genommen hatte. Das Chaos war nicht einmal seine Schuld, aber er hatte beschlossen, sich zu engagieren, um ihnen zu helfen.
Paul wollte wütend bleiben, aber er konnte vor einem Rekruten, der so viel Potenzial zeigte, nicht weiter streng bleiben. Khan wirkte in dieser Situation wie ein geborener Anführer. Er zeigte nicht nur Loyalität gegenüber seinen Kameraden, sondern stellte sich auch seinen Problemen.
„Macht euch sauber“, befahl Paul schließlich. „Ich werde euch alle persönlich zur Erde zurückschicken, wenn ich beim nächsten Mal auch nur den geringsten Geruch von Alkohol rieche.“
„Danke, Sir!“, rief Khan, und die Rekruten ahmten ihn nach.
Die Szene ließ Paul anerkennend nicken. Er wandte sich sogar schon zum Gehen, doch plötzlich ertönte ein unhöflicher Ruf aus Georges Zimmer, der ihn innehalten ließ.
„Wir haben ihn total reingelegt!“, lachte George aus seiner Wohnung. „Ich sag dir, Khan ist wie geboren für so was. Er ist der beste Mann in einer Krise!“
Die deutlich betrunkene und unhöfliche Stimme ließ Paul den Flur überqueren und Georges Zimmer in einem Augenblick erreichen. Khan versuchte nicht einmal, ihn aufzuhalten. Er sah an dem Gesichtsausdruck des Soldaten, dass Worte jetzt nichts mehr halfen.
„Aufstehen!“, befahl Paul, als sein Blick auf Georges erbärmliche Gestalt fiel.
„Es tut mir leid, Sir“, lachte George, während er Arme und Beine streckte. „Alles dreht sich. Erlaubnis zum Ausruhen, Sir.“
„Erlaubnis verweigert“, schnaufte Paul. „Steh sofort auf, bevor ich einen formellen Bericht an Leutnant Kintea schreibe.“
George fing an zu lachen. Er schlug sich leicht auf die Wangen, während er sich aufrichtete und sich auf das Bett setzte. Er brauchte ein paar Sekunden, um sicherzugehen, dass sein Magen stabil genug war, um in dieser Position zu bleiben, aber als er sich davon überzeugt hatte, lachte er wieder.
„Was ist so lustig?“, schrie Paul.
„Du wirst nichts über heute schreiben“, lachte George. „Die werden dich nie zum Leutnant befördern, wenn sie herausfinden, dass deine Untergebenen sich direkt vor deiner Nase betrinken können.“
Die Rekruten, die die Szene beobachteten, rissen überrascht die Augen auf. George schien sich nach dem Hinsetzen wieder erholt zu haben, und die Worte, die aus seinem Mund kamen, waren eindeutig als Spott gegenüber seinem direkten Vorgesetzten gemeint.
„Du bist daneben“, knurrte Paul und biss die Zähne zusammen.
Paul hasste es, zuzugeben, dass George Recht hatte. Er hätte den Vorfall leicht vor seinen Vorgesetzten verheimlichen können, aber mit einem offiziellen Bericht würde alles viel komplizierter werden. Er konnte Rekruten nicht ohne Grund zur Erde zurückschicken, und jeder unangenehme Vorfall würde unweigerlich ein schlechtes Licht auf ihn werfen.
„Aus der Reihe getanzt?“ George hörte plötzlich auf zu lachen und sah ihn kalt an. „Fick dich, Paul. Die Armee will, dass wir einen Völkermord begehen. Warum darf ich mich nicht mal betrinken?“
George drehte sich dann zu den anderen Rekruten um, warf ihnen einen angewidert Blick zu und fuhr fort: „Was guckt ihr so? Ihr habt keine Ahnung, was euch erwartet.“
Georges Gesicht entspannte sich, als sein Blick auf Khan fiel.
Der Junge unterdrückte sogar ein Schluchzen, als er den einzigen Menschen im Raum sah, den er nicht beleidigen konnte.
Der Junge legte sich wieder auf das Bett und drehte sich zur Wand. Sein Körper zitterte ein paar Mal, während er seine Tränen unterdrückte. Es schien, als hätte der Alkohol alles, was George in sich aufgestaut hatte, zum Vorschein gebracht, und Khan wusste, dass diese Erfahrung alles andere als angenehm war.
„Khan?“, sagte George schließlich mit flehender Stimme.
„Was ist los?“, fragte Khan, während sein kalter Blick auf den Boden fiel.
„Ich bin immer noch da“, gestand George. „Ich bin immer noch im Wald und kann nicht raus.“
„Ich bin auch da“, sagte Khan. „Ich bin bei dir.“
George schniefte, bevor er fortfuhr. „Wir haben ihr die Hand abgeschnitten, Khan. All diese Leichen, so viele Leichen.“
George schlief bei diesen Worten ein, und Paul fühlte sich kurz davor, vor Wut zu explodieren. Doch eine Hand legte sich auf seine Schulter und ließ ihn sich zu ihrem Besitzer umdrehen.
Khan schüttelte den Kopf, als Paul ihn ansah, und dieser beruhigte sich langsam, als er seine kalten azurblauen Augen sah. Manche Gefühle brauchten keine Worte, um andere zu erreichen, und Paul erlebte das gerade, während er die Emotionen in Khans Gesicht las.
„Du und ich. Draußen“, sagte Paul knapp, bevor er aus der Wohnung eilte.
Khan warf George einen Blick zu, und Traurigkeit erfüllte seinen Gesichtsausdruck. Der Junge war in den letzten Tagen immer fröhlich gewesen, aber es schien, als hätte er die Ereignisse in Istorne noch nicht akzeptiert. Sein Verhalten war wahrscheinlich eine Maske, hinter der er seinen tatsächlichen Gemütszustand verbarg.
Natalie und die anderen Rekruten starrten Khan an, als er die Wohnung verließ und zum Ausgang des Gebäudes ging, aber er schaute sie nicht einmal an. Er konnte jetzt nicht mehr so tun als ob. Er fühlte sich nicht in der Lage, genug Kraft zum Lügen aufzubringen, also beschloss er, seine Kameraden zu ignorieren.
Paul wartete direkt vor dem Gebäude auf ihn. Der Soldat lief die breite Straße auf und ab und stampfte mit den Füßen. Er war wütend, aber in seinem Gesichtsausdruck war auch ein Hauch von Bedauern zu erkennen.
„Die Berichte geben nie die wahre Grausamkeit eines Schlachtfeldes wieder“, rief Paul, als er hörte, wie sich die Schiebetüren des Gebäudes hinter Khan schlossen.
„Istrone war kein Schlachtfeld“, erklärte Khan. „Es war ein Gemetzel, das die Kred nicht zu Ende gebracht haben.“
Paul schnaubte, stampfte aber gleich darauf mit den Füßen auf. Als er stehen blieb, fiel sein Blick schließlich auf Khan, und endlich kam eine ehrliche Frage über seine Lippen.
„Sei ehrlich“, sagte Paul. „Soll ich ihn zurück zur Erde schicken?“
„Nein“, antwortete Khan knapp.
„Er ist instabil!“, beschwerte sich Paul.
„Er war betrunken“, verteidigte Khan George.
„Dann gib mir einen Grund, ihn hierzuhalten!“, schrie Paul. „Er hat einen direkten Vorgesetzten beleidigt.“
„Er ist immer noch hier, nachdem er die Hölle durchlebt hat“, antwortete Khan ohne die geringste Zögerung. „Er ist genau die Art von Soldat, die man auf dem Schlachtfeld haben will, wenn die Sonne aufgeht.“
Paul wollte sich beschweren, aber er konnte nichts dagegen sagen. Er fluchte laut, bevor er sich zu seiner Unterkunft umdrehte und den Bereich verließ, ohne weitere Befehle zu erteilen.
