Das dreieckige Muster war unverkennbar. Khan hätte es überall erkannt. Diese Augen hatten dieselbe Farbe und befanden sich sogar an derselben Stelle wie die des Außerirdischen aus seinen Albträumen. Es handelte sich definitiv um Nak, und Khans Aura verstärkte sich instinktiv bei ihrem Anblick.
Dennoch beruhigte Khan sich schnell wieder. So identisch diese Augen auch waren, der Baum war kein Nak.
In diesem Stamm befand sich kein Schädel, und Khan konnte nichts entdecken, was einem Gehirn oder anderen Organen ähnelte.
Diese Augen waren einfach das Ergebnis derselben Mutationen, die den Wald und den Rest des Planeten heimgesucht hatten, und Khan fand keine Kraft mehr, sich darüber zu wundern. Er hielt es sogar für irgendwie normal, aber seine Gedanken kreisten kaum um die drei Organe oder die schrecklichen, behaarten Augenlider.
Der Baum hatte auf Khans Ankunft reagiert, aber er wusste nicht, ob diese Reaktion ein Zeichen von Intelligenz war. Es könnte sich lediglich um ein instinktives Verhalten gehandelt haben, nicht anders als Blumen, die der Sonne entgegenwachsen.
Außerdem konnte Khan unter dem dichten Fell oder zwischen den Schuppen und dem Holz keine mundähnliche Öffnung entdecken. Selbst die Krone aus Hörnern und Blütenblättern wies nichts Derartiges auf. Die Eingeborenen von Cegnore konnten über Wasser und Pflanzen kommunizieren, aber Khan wusste nicht, ob der Baum das auch konnte.
Eigentlich wusste Khan gar nicht, ob der Baum überhaupt kommunizieren konnte, aber die Seltsamkeit der Situation hielt ihn nicht davon ab, es zu versuchen.
Khan verfiel in sein instinktives Verhalten gegenüber unbekannten Fremden und machte eine Niqols-Verbeugung, während er darauf achtete, dass seine Mana seine Worte begleitete, um seine Absichten zu vermitteln.
„Seid gegrüßt“, sagte Khan. „Ich bin weit gereist, um hierher zu gelangen. Ich suche den Nak.“
Die drei Augen folgten Khans Geste, was seine Hoffnungen nährte, aber es gab kein zweites Zittern. Das Mana des Baumes blieb ruhig, scheinbar unbeeindruckt und unbeeinträchtigt von der Verbeugung. Es sah nicht einmal so aus, als würde es das Geschehen verarbeiten.
Natürlich hatte der Baum keine Mimik oder Gesichter, die Khan hätte lesen können. Aber sein Mana musste sich doch bewegen, wenn das, was auch immer er als Gehirn benutzte, die Szene zu untersuchen begann, aber alles blieb still.
„Ich bin der Erbe des Nak“, beharrte Khan und richtete sich auf, in der Hoffnung, eine Reaktion zu provozieren. „Ich muss den Nak finden und die Mana retten.“
Die drei Augen folgten erneut Khans Geste, aber auch die Energie des Baumes blieb unverändert. Nichts bewegte sich. Es schien, als würde die Pflanze Khan instinktiv folgen, nicht aus Neugier, Gedanken oder einer anderen Kraft, die auf Intelligenz hindeuten könnte.
Khan seufzte unwillkürlich. Er hatte gehofft, schnell etwas zu finden, aber seine Landestelle war zufällig gewesen, und er hatte noch nie viel Glück gehabt. Bei seinem ersten Versuch Antworten zu erhalten, wäre seltsamer gewesen, als gar nichts zu finden.
Sicher, dieses Ergebnis war kein gutes Zeichen, aber Khan war nicht bereit, den namenlosen Planeten aufzugeben.
Das Mana der Nak musste irgendwelche Mutationen verursacht haben, mit denen er arbeiten konnte, und er würde jeden Zentimeter dieses Himmelskörpers absuchen, um sie zu finden.
Khan wollte sich umdrehen, als er plötzlich inne hielt – oder besser gesagt, seine Zellen. Nichts bewegte sich in diesem Wald. Er würde diese Pflanzen kaum als lebendig bezeichnen, aber sie waren es, und ihre Regungslosigkeit widersprach einigen Naturgesetzen, die selbst das Mana Lebewesen nicht ignorieren lassen konnte.
Etwas Lebendiges musste sich von etwas anderem ernähren, um weiter funktionieren zu können. Khan konnte sich vorstellen, dass die Vegetation in ihrer aktuellen Ruhe ausschließlich von Mana leben konnte, ähnlich wie in einem Energiesparmodus. Doch das widersprach dem vorherigen Beben. Wenn das der Fall gewesen wäre, hätte der Baum niemals seinen kostbaren Treibstoff verschwendet, um auf Khans Ankunft zu reagieren.
Ein vages Gefühl stieg in Khans Gehirn auf. Sein Unterbewusstsein redete auf ihn ein und formte langsam eine Verbindung, die er in seinen Gedanken festhalten konnte. Er hatte gespürt, was der Große Alte empfunden hatte, als er die Kontrolle über seinen Körper übernommen hatte, und diese Pflanzen hatten vielleicht etwas Ähnliches durchgemacht, nur dass die Veränderung für sie dauerhaft war.
Khan drehte sich wieder um, immer noch über der mutierten Oberfläche schwebend, um den dreiäugigen Baum anzusehen. Vielleicht wollte die Pflanze nicht noch mehr auf Khans Ankunft reagieren. Vielleicht konnte sie es einfach nicht, weil sie nicht genug Energie dafür hatte. Vielleicht hatte sie sogar vergessen, wie das ging.
Der Baum folgte Khans Bewegungen weiterhin mit seinen Nak-Augen, aber seine Mana bewegte sich überhaupt nicht.
Diese Pflanze atmete nicht einmal wie die vorherige. Sie stand einfach nur da, aber Khans Verstand hatte bereits angefangen zu arbeiten und alle möglichen Optionen durchzuspielen.
Ein Wissenschaftler hätte Proben und Wochen oder Monate gebraucht, um einen Weg zu finden, diese mutierte Vegetation zu verjüngen und mit ihr zu interagieren. Khan war jedoch ein Schamane. Er würde niemals behaupten, dass er ein fähiger oder offizieller Schamane war, aber seine Methoden entzogen sich schon lange dem menschlichen Verständnis, und sein Element hatte ihm dabei nur geholfen.
Khan senkte seine leuchtenden Augen und hob seine vernarbte linke Hand. Er betrachtete seine hässliche Handfläche und suchte nach etwas, das er nicht in Worte fassen konnte. Theoretisch sollte Khan dazu in der Lage sein, aber seine Existenz war weit über das hinausgewachsen, was diese Vegetation ertragen konnte.
„Chaos ist Leben“, dachte Khan, schloss die Augen und ließ seine Wahrnehmung mit der Welt verschmelzen.
Er tauchte mit allen Sinnen in seine Umgebung ein und prägte sich die kleinsten Details und die spezifische Energie ein. Khan würde wahrscheinlich nur einen Versuch haben, also wollte er beim ersten Mal erfolgreich sein.
Diese völlige Stille stand im Gegensatz zu Khans tobender Mana und war mit ihr unvereinbar, aber er war ein Meister der Manipulation des Niqols-Feldes. Außerdem gehorchte das Chaoselement ohne eine einzige Beschwerde und sammelte sich in seiner Handfläche in seiner knisternden Form.
Ein Donnern hallte durch den Wald, als sich dieser einzelne purpurrote Funke in der Mitte von Khans Handfläche bildete. Doch seine instabile, wilde Form verdichtete sich schnell, veränderte ihre Farbe und sammelte sich in Form eines winzigen Tropfens.
Der Tropfen wurde komplett violett, verdunkelte sich und verblasste dann wieder, wobei er nach Blautönen strebte. Seine Farbe veränderte sich weiter, bis ein azurblaues, helles Licht auf Khans Handfläche schien und ihn schließlich dazu brachte, die Augen zu öffnen.
Khan starrte auf den blendend blauen Tropfen und konzentrierte sich noch mehr. Die Mana-Masse teilte sich und nur ein winziger Teil davon bewegte sich auf seinen Zeigefinger zu, bevor sich die anderen Teile zu einer halben Faust schlossen.
Der Rest der Mana verschwand, zerquetscht von Khans Griff. Der winzige, helle Teil blieb jedoch übrig und blieb an der Spitze seines Zeigefingers hängen. Khan starrte ihn an und wandte seinen leuchtenden Blick gelegentlich zum Baum und zum Boden.
Unter seiner zusätzlichen, vorsichtigen Manipulation verdunkelte sich seine Farbe, aber danach schien alles zusammenzupassen.
Dann drehte Khan seine Hand um und ließ den winzigen Tropfen Mana auf den Boden fallen. Seine Energie verschmolz augenblicklich mit der verdorbenen Oberfläche, sandte eine Welle von Energie in die gesamte Umgebung und erhellte die Welt unter seinen Füßen. Die verborgenen Wurzeln absorbierten das Mana sofort, und der Wald bewegte sich endlich.
Schwache, aber spürbare Erschütterungen breiteten sich überall aus. Die mutierten Stämme, Äste, Geweihe, das Gras und der Boden bebten während dieser heftigen Absorption. Das Mana in der Umgebung flammte auf und deutete auf alle möglichen Reaktionen hin. Es passierte nichts Besonderes, aber Khan hörte es trotzdem.
Das unregelmäßige Beben löste nicht nur Erschütterungen aus. Die Pflanzen nutzten sofort einen Teil des Manas, das Khan ihnen gegeben hatte, und setzten einen Teil davon frei, um ihre Gefühle zu vermitteln. Diese Verwendung der Nak-Sprache war instinktiv, und Khans Gehirn übersetzte diese einheitliche, schreckliche Botschaft automatisch.
„Tötet uns“, hörte Khan, genau diese Worte kamen von überall her und bildeten eine Kakophonie von Bitten, die den Wald ohrenbetäubend erschütterte.
