Khan blieb nicht lange in der Gegend. Er wusste nicht mal, ob der Baum jemals genug Verstand gehabt hatte, um zu trauern, also machte er sich auf den Weg, sobald jede Spur von dieser verdrehten Pflanze verschwunden war.
Aber das war erst der Anfang der verzerrten Landschaft. Khan folgte seinen Sinnen und flog der größten Ansammlung von Lebewesen und Mana hinterher, die er wahrnehmen konnte, aber er konnte seine Augen nicht vor den vielen Umgebungen verschließen, die er durchquerte.
Der namenlose Planet war still, aber unverkennbar lebendig, wenn auch auf verdrehte Weise. Der Quadrant, den Khan durchquerte, hatte mehrere öde Gebiete, aber viele relativ große Vegetationsflecken unterbrachen sie immer wieder und verfluchten sie mit ihrer mutierten Lebensform.
Dieser Fluch war auch reichlich vorhanden. So still die Vegetation auch war, sie blühte auf ihre verdrehte und mutierte Weise. Khan konnte keine paar Sekunden vergehen lassen, ohne eine neue azurblaue Fläche mit allen möglichen seltsamen Details zu entdecken, von winzigem Gras bis zu unheimlich geformten Bäumen.
Natürlich wies jede Pflanze einige Mutationen auf, wobei die größten die auffälligsten und zahlreichsten waren. Das war aufgrund des höheren Mana-Gehalts in ihrem Gewebe normal, aber Khan war dennoch überrascht.
So mächtig und furchterregend die Nak auch waren, Khan hatte nie geglaubt, dass sie grausam waren, aber dieser unbenannte Planet versuchte, ihn vom Gegenteil zu überzeugen.
Khan änderte seine Meinung nicht, aber die Landschaft war wirklich zu viel für ihn. Er konnte nicht verstehen oder sich vorstellen, was eine so extreme Reaktion der Nak ausgelöst haben könnte. Khan konnte nicht einmal erahnen, wie sie ein solches Ergebnis erzielt hatten. Er wusste nur, dass dieser Planet anders war, aber der Schuldige war unklar.
Das Gebiet, das Khan gespürt hatte, dehnte sich schließlich in seinem Blickfeld aus. Bis jetzt hatte er hauptsächlich vereinzelte Vegetationsflecken mit Pflanzen unterschiedlicher Größe gesehen, aber sein neues Ziel war ein richtiger Wald.
Wald war offensichtlich nicht das beste Wort, um das Gebiet zu beschreiben. Die Szene, die sich vor Khans leuchtenden Augen ausbreitete, hatte nichts Natürliches oder Homogenes an sich. Das einzige Muster war, dass es überhaupt kein Muster gab.
Khan blieb am Rand des Gebiets stehen und schwebte darüber. Der Wald erstreckte sich nur einen Kilometer in alle Richtungen, und Khan konnte keine einzige Ähnlichkeit zwischen den Pflanzen finden. Kein Baum glich dem anderen, aber sie alle hatten diese verdrehte, mutierte Natur gemeinsam.
Einige Bäume hatten Kronen aus azurblauen Blütenblättern anstelle von Blättern. Andere hatten Stämme, die sich um sich selbst drehten, bevor sie wieder gerade emporragten. Einige hatten Äste, die vollständig aus Hörnern bestanden und eher Geweihen als Pflanzen glichen.
Viele Bäume hatten Fell an ihren Stämmen, und einige waren vollständig davon bedeckt. Doch dieses Fell stammte nicht vom selben Tier. Einige Pflanzen hatten lange, glatte Strähnen, während andere kurze, stachelige Strähnen hatten.
Wieder andere hatten beides und noch mehr, und das war noch lange nicht alles.
Khan sah Schuppen, Reißzähne, Metall, Steine und vieles mehr. Es gab keine Grenzen für das, was auf diesen Bäumen und der niedrigen Vegetation um ihre Stämme herum wachsen konnte. Er entdeckte sogar Flecken, die unheimlich an menschliches Fleisch erinnerten, aber da war sein Verstand schon völlig überwältigt.
In gewisser Weise war die Szene unglaublich, ja sogar wundersam. Nichts in Khans Erfahrung kam auch nur annähernd an diese Vielfalt heran. Der kleine Wald glich einer Wiege des Lebens, in der alle möglichen Lebensformen entstehen konnten. Nur dass sie alle durcheinandergewürfelt waren und eine Patchwork-Umgebung bildeten, die alle natürlichen Aspekte des Universums vereinte.
Wenn Khan es nicht besser wüsste, würde er fast glauben, dass die Nak diesen namenlosen Planeten als Testgebiet für ihr ansteckendes Mana benutzt hatten, um ihren Einfluss zu verfeinern und ihre zukünftigen Opfer besser zu erwischen. Das war zwar möglich, aber Khan schob diesen Gedanken unbewusst beiseite.
„Aber wenn die Nak nicht schuld sind“, dachte Khan und versuchte offenbar, mit den Ideen zu argumentieren, die in seinem Unterbewusstsein verankert waren, „dann sind es die Bewohner dieses Planeten.“
Khan wusste jetzt, dass die Nak während ihrer Mission durch das Universum nicht gerade die Zeit ihres Lebens hatten. Jede Spezies leistete Widerstand gegen ihren Angriff, und einige hatten sogar die Macht, sie zu besiegen. Die Nak hatten einfach immer Erfolg, weil sie keinen Sieg brauchten, um ihre Ziele zu erreichen.
Dennoch konnte die Art und Weise, wie die Nak dieses Ziel erreichten, unterschiedlich sein. Sie hatten die Spezies des Großen Alten im Weltraum bekämpft, um sie mit ihrer Mana zu infizieren. Unterdessen hatte die Menschheit gesehen, wie sie ihre Schiffe direkt auf die Erde stürzen ließen. Khan wusste nichts über die anderen, war sich aber sicher, dass der namenlose Planet etwas ganz anderes erlebt hatte.
Das Denken hatte seine Grenzen, also schwebte Khan anmutig in Richtung Wald hinab und ließ seinen Körper zwischen den verdrehten und mutierten Baumstämmen schweben, ohne den verseuchten Boden zu berühren.
Diese Entscheidung hatte nichts mit Khans Sicherheit zu tun. Zwar wuchs stacheliges Gras aus dem Boden, das stellenweise sogar richtigen Zähnen ähnelte, aber Khan wusste, dass seine Füße dem standhalten würden. Er wollte diese ohnehin schon verfluchte Umgebung einfach nicht mehr als nötig stören.
Die Suche war nicht völlig ziellos. Auch wenn Khan nicht wusste, welche Form es annehmen würde, wusste er doch, wonach er suchte. Er musste eine Spur von Intelligenz oder ein Lebewesen finden, mit dem er eine Verbindung herstellen konnte. Der Planet hatte das vielleicht ursprünglich nicht, aber die zahlreichen Mutationen könnten etwas Ähnliches hervorgebracht haben.
Wie Khan so etwas finden würde, war klar: Er würde sich auf seine geschärften Sinne verlassen. Er konnte das Mana in diesem Wald mit bloßem Auge sehen, sodass ihm keine Reaktion entgehen konnte.
Und tatsächlich gab es eine Reaktion. Im Gegensatz zum vorherigen Baum strahlte dieser Wald mehr Energie und Leben aus, und bei Khans Ankunft breitete sich ein fast unmerklicher Tremor aus. Er vermutete, dass er von einer der Pflanzen ausging, aber das Ereignis fand unter der Erde statt.
Khan war bereit zu glauben, dass es sein Schicksal war, endlos unterirdische Gebiete zu erkunden. Dennoch hatte das schwache Zittern eine genaue Richtung und verlief über die vielen Wurzeln unter der blauen Oberfläche, um an einem bestimmten Punkt zusammenzulaufen.
Khan verschwand augenblicklich, überholte das schwache Zittern und erreichte sein Ziel, bevor es ihn einholen konnte. Er blieb stehen, als er einen Baum erreichte, der sich nicht von den anderen verdrehten Pflanzen unterschied.
Diese Pflanze hatte einfach mehr Schuppen und Fell als Holz und statt Ästen richtige Geweihe.
Aus den Hörnern wuchsen auch Blütenblätter, aber als das Zittern endlich die versteckten Wurzeln des Baumes erreichte, passierte etwas. Seine Mana veränderte sich, weckte ihn, und drei Flecken seines azurblauen, dichten Fells bewegten sich und hoben sich, um blaue Augen zu enthüllen, die in einem dreieckigen Muster angeordnet waren.
