Khan wollte fluchen, aber er hatte nicht die Kraft dazu. Er hatte schon ein paar Spezies gesehen, die durch das Mana der Nak zerstört worden waren, aber diese Szene schien direkt aus Nitis zu kommen, und für einen Moment verlor er den Verstand.
Schreckliche Bilder aus einem Dorf in der Nähe eines Sees tauchten vor Khans Augen auf. Seine Erinnerungen spielten ein düsteres Video ab, das mit dem Bild einer einfachen Wiege endete. Ein Funken Verzweiflung blitzte in seinen leuchtenden Augen auf und erinnerte ihn daran, wie verloren er vor vielen Jahren gewesen war.
Natürlich war Khan kein verlorenes Kind mehr. Er fasste schnell wieder einen klaren Kopf und seine Augen wurden wieder kalt. Sein Blick wurde durchdringender, entschlossen, das Geheimnis dieses schrecklichen Baumes zu lüften.
Leider war Khans erste Untersuchung so gründlich wie möglich. Das Mana des Baumes enthielt nichts Besonderes oder Aufschlussreiches. Es war einfach ein mutiertes Wesen, das in seiner verdrehten Form irgendwie stabil war.
Das einzige seltsame Detail an dem Baum war sein gelegentliches Atmen. Das passierte nicht oft. Khan musste eine ganze Minute warten, bis er wieder ausatmen hörte, aber das Ergebnis war nicht aufschlussreich. Die Pflanze verließ sich auf dieses menschenähnliche Verhalten, um weiterzuleben, als wäre sie nichts anderes als ein Tier in einer anderen Form.
Khan wusste nicht, ob der Baum diese Fähigkeit durch Mutation erworben oder nach der Verwandlung beibehalten hatte. Ohne spezielle Werkzeuge war das unmöglich herauszufinden. Die Ausrüstung in seinem Schiff hätte wahrscheinlich mehr entdecken können, aber Khan sah keinen Sinn darin. Was auch immer diese Pflanze war, sie war zu lange verschwunden und für seine Mission nutzlos.
Der Baum reagierte nicht auf die genauere Untersuchung, und Khan ließ nach einer Weile davon ab. Normalerweise würde ein Lebewesen unter einer klaren Bedrohung anders reagieren. Doch die Pflanze blieb einfach bestehen, scheinbar ohne Khans Anwesenheit zu bemerken oder etwas dagegen tun zu können.
Dennoch gab es eine unbeantwortete Frage, die Khan neugierig machte. Er wusste nicht, wie der Lebenszyklus auf diesem unbekannten Planeten funktionierte, und nichts an dem mutierten Baum verriet sein Alter. Khan konnte nicht herausfinden, wie lange er schon existierte, und seine Erfahrung half ihm dabei nicht weiter.
Wilde Mutationen waren bekanntermaßen instabil. Khan war ein perfektes Beispiel für das andere Ende des Spektrums, aber er hatte gesehen, was aus ihm hätte werden können.
Nitis‘ Dorf war voller Beweise dafür, und Yeza hatte ihm sogar einen der schlimmsten Fälle gezeigt, um sein Mitleid zu erregen.
Khan wusste also nicht, wie tödlich diese instabilen Mutationen waren. Er war sich bewusst, dass sie aufgrund ihrer wilden Natur tödlich sein konnten, und viele verseuchte Tiere und Niqols hatten dieses Schicksal erlitten. Allerdings hatte Khan keine konkreten Zahlen und war auf Nitis noch zu jung und unerfahren gewesen, um sie zu erfahren.
Khan wusste nicht einmal, welche Fähigkeiten der Baum nach der Mutation entwickelt hatte, aber seine Ausbildung als Späher und die Vermutungen des Großen Alten führten seine Gedanken in eine bestimmte Richtung. Verunreinigte Pflanzen lebten bekanntermaßen länger als verunreinigte Tiere oder Monster, also war es wahrscheinlich, dass der Baum schon seit Jahrhunderten oder sogar noch länger existierte.
Ein unerfahrener Soldat hätte nicht verstanden, warum Khan sich mit diesen scheinbar trivialen Themen aufhielt. Aber er war ein erfahrener Späher. Dafür hatte Professor Parver gesorgt. Wenn Khan das Alter des Baumes herausfand, konnte er erkennen, wie unverändert die Umwelt des unbekannten Planeten war, was ihm auf seiner Reise sehr helfen könnte.
Wenn die Mutationen der Vegetation ein wundersames langes Leben beschert hatten, stand Khan auf einer Leinwand, die die unmittelbaren Folgen des Angriffs der Nak perfekt darstellte. Jeder Hinweis, den er fand, wäre zwar uralt, aber extrem nah an den Anfangsphasen der Mission der Nak und würde als zeitgenössische und intakte Aufzeichnung dieser längst vergangenen Zeit dienen.
Natürlich war das nur eine Vermutung von Khan, aber er hatte gute Gründe dafür. Ein einzelner Baum konnte kein planetares Muster offenbaren, aber Khan hatte den Himmelskörper vom Schiff aus untersucht und dabei zahlreiche Lebensformen, aber keine Anzeichen von Bewegung entdeckt.
Die Scanner des Schiffes könnten was übersehen haben. So cool Khans Fahrzeug auch war, die Technik hatte ihre Grenzen. Kleine Lebensformen könnten der Überprüfung entgangen sein, und das Mana machte alles möglich, vor allem, wenn es von den Nak kam.
Khan hat bei der Inspektion keine Störungen entdeckt, aber einige Lebensformen könnten Tarnfähigkeiten entwickelt haben, die die Natur des Chaoselements verstärkten.
Soweit Khan wusste, könnte der unbenannte Planet voller Chaosbringer in unzähligen Formen sein, die heimlich in dieser azurblauen Umgebung gediehen.
Trotzdem waren Khans Sinne nicht so fein wie die seines Schiffes. Jetzt, wo er auf dem Planeten war, bestätigte seine Wahrnehmung die Ergebnisse seiner Scanner. Der unbenannte Planet war lebendig, aber dennoch schien er an seinem Platz festzustecken. Khan musste nur noch herausfinden, ob er auch in der Zeit feststeckte.
Außerdem musste Khan überprüfen, ob diese blaue Landschaft das hatte, wonach er suchte. So schrecklich das Schicksal dieses Planeten auch war, Khan war nicht hier, um Mitleid zu haben. Er war so weit in das unbekannte Universum gereist, um Antworten zu finden, und etwas in dieser Umgebung ließ ihn Hoffnung wagen.
Der Fluch der Nak war zu weit verbreitet, zu gleichmäßig. Khan hatte noch nie so tiefe Spuren dieser Spezies gesehen.
Der Angriff der Nak war dort anders gewesen, und Khan konnte nicht verstehen, warum.
Die Ähnlichkeiten mit dem, was Khan auf Nitis gesehen hatte, könnten ihm einige Ideen liefern. Diese wilden Mutationen hatten wahrscheinlich mit bereits vorhandenem Mana oder etwas Ähnlichem zu tun, was durchaus möglich war. Schließlich hatten die Niqols von Geburt an Mana, also konnten die Lebensformen dieses namenlosen Planeten das auch haben.
Das war auch nicht auf die Niqols beschränkt. Andere Spezies hatten von Geburt an Mana, aber die Nak hatten sie trotzdem angegriffen. Letztere wollten ihre Version dieser Energie verbreiten, anstatt damit das Universum zu füllen. Die Nak mussten einen geeigneten Erben finden, der ihr Vermächtnis antreten konnte, selbst wenn sie dafür die Galaxie auslöschen mussten.
Der Angriff der Nak folgte jedoch immer ähnlichen Mustern.
Sie waren willkürlich und hemmungslos, aber die Methode änderte sich kaum. Der namenlose Planet war eine Ausnahme gewesen, und Khan wagte zu hoffen, dass diese Besonderheit endlich ein Ende seiner Reise bedeuten könnte.
Dazu musste Khan jedoch woanders hinfliegen und nach etwas noch Lebendigerem suchen. Normalerweise wäre er schon längst davongelaufen, zumal seine Sinne bereits etwas Passendes gefunden hatten, aber seine Aufgabe dort war noch nicht erfüllt.
Khan trat vor, näherte sich dem drei Meter hohen, verdrehten Baum und legte seine Handfläche auf seinen schrecklichen Stamm. Er bemerkte es nicht, aber seine Augen wurden traurig, verloren in den Pflichten, die er vor langer Zeit auf sich genommen hatte.
„Willst du Gnade?“, fragte Khan und griff instinktiv auf die Kommunikationsweise der Nak zurück.
Khan wusste nicht, was ihn erwartete, aber die Antwort enttäuschte ihn trotzdem. Der Baum reagierte weder auf seine Frage noch auf die Sprache der Nak. Er atmete nur wieder und lebte weiter in seiner verfluchten Gestalt.
Khan seufzte, legte seine Stirn an den Stamm und schloss die Augen. Er versuchte, etwas zu spüren, irgendetwas, aber der Baum blieb einfach da, scheinbar ohne seine Umgebung oder äußere Einflüsse wahrzunehmen.
Dann öffneten sich eine Reihe von Rissen im Baum, die sich von Khans Handfläche ausbreiteten und die gesamte Pflanze mit Spinnweben bedeckten. Diese bedeckten auch ihr Inneres, bis ihre gesamte Form zu einem Regen aus Splittern zerfiel, die zu Staub wurden, bevor sie den verseuchten Boden berühren konnten.
